Выдающийся китаевед, филолог, этнограф, фольклорист, переводчик, наставник, неутомимый организатор науки.
Родился в 1932 г. в Ленинграде. В 1955 г. окончил китайское отделение Восточного факультета Ленинградского (Петербургского) университета. С февраля 1956 г. - научный сотрудник Института мировой литературы РАН. В 1961 г. стал кандидатом филологических наук, в 1970 - доктором. Профессор, член-корреспондент РАН (1987 г.), акададемик РАН (2008 г.). В 1965-1966 гг. стажировался в Пекинском университете. В 1992-1999 гг. руководил на Тайване научной программой "Собирание и сравнительное изучение фольклора аборигенов Тайваня", читал на китайском язык в университетах курсы лекций по китайскому фольклору, китайскому классическому роману и фольклору аборигенов Тайваня, русско-китайским отношениям до ХХ в. С 2006 года заведующий отделом литератур Азии и Африки ИМЛИ РАН. Член ученого совета ИМЛИ РАН, диссертационных советов Института востоковедения РАН и Российского гуманитарного университета.
Лауреат государственной премии СССР (1990), награды Министерства просвещения Тайваня (1992), золотой медали Министерства просвещения КНР (2003), награды Союза писателей КНР (2007), награды высшего руководства КНР "За вклад в изучение китайского языка и культуры" (2010). Почетный профессор Ляочэнского университета и Синьцзянского педуниверситета, зарубежный профессор Нанькайского и Шаньдунского университетов. Член экспертной комиссии по филологии РГНФ, член редколлегии журнала "Восточная коллекция", серий: "Памятники письменности Востока" (СПб) и "Памятники фольклора народов Сибири и Дальнего Востока" (Новосибирск). Шеститомника "Духовная культура Китая", 10-ти томной "Истории Китая" и др.
Автор более трехсот научных трудов - в том числе монографий "Сказание о Великой стене и проблема жанра в китайском фольклоре" (1961), "Историческая эпопея и фольклорная традиция в Китае: Устные и книжные версии ,,Троецарствия"" (1970), "От мифа к роману: Эволюция изображения персонажа в китайской литературе" (1979), "От мифов до рассказов о злых духах: сравнительное исследование мифов и сказок аборигенов Тайваня" (Тайчжун, 1998), "Редкие китайские народные картины из советских собраний" (Пекин, 1990), "Классический роман и народные предания" (Пекин, 2003) , и многих других.
