Через несколько дней к нам пришли Манол Велев, Кольо Гранчаров и Георгий Дарлоков. 2 мая Манол и один из наших партизан - Дуков - ушли в Чепино. В ночь на 4 мая ветер донес до нас эхо перестрелки. Мы насторожились. Стрельба доносилась со стороны Чепино. [127]
Опасаясь за судьбу Манола и Дукова, полные мрачных предчувствий, мы мучительно ожидали рассвета.
Рано утром они показались на тропинке, ведущей из Лепеницы, и мы бросились им навстречу.
- Живы? Кто стрелял?..
То, что они нам рассказали, не могло нас успокоить.
Они подошли к Чепино и забрались в сад Карагьозовых. Кругом - ни души. Поздно ночью из Чепино выехал грузовик, на поворотах вспыхивали его фары. Проехав мимо сада, грузовик остановился, и фары погасли. Манол и Дуков, чувствуя недоброе, отошли поближе к горе. Вдруг раздались выстрелы. Сначала они подумали, что обстреливают их, но, когда стрельба смолкла, услышали стоны. Потом все стихло. На грузовике включили мотор, и он уехал в село.
Что могло случиться в эту страшную ночь?..
Атанас Ненов присел на срубленное буковое дерево. Рядом пристроился Божан. Его лицо еще больше потемнело, а глаза словно провалились. Кого-то расстреляли, мы даже догадывались - кого, но боялись вслух произнести их имена.
Вдалеке над Мантарицей показался огромный кроваво-красный диск солнца, но долина Лепеницы еще тонула в сумерках. Кругом стояла мертвая, гнетущая тишина, которую мы боялись нарушить.
В полдень пастухи рассказали нам, что в эту ночь возле сада Карагьозовых расстреляли Ангела Чопева и Винчо Горанова...
Почти целый месяц их жестоко истязали: у них были вырваны ногти, переломаны ребра, искалечены руки и ноги...
3 мая в 10 часов вечера перед полицейским участком остановился грузовик лыдженского фабриканта Ивана Михайлова. Из кабины вышли полицейский начальник и один из пловдивских агентов. Из караульного помещения кто-то крикнул:
- Вставай! Поедем в Катрин овраг... на встречу с партизанами... Горанов и Чопев поведут нас.
Высокий и худой полицейский начальник встал в дверях, подгоняя своих подчиненных. Его правый глаз нервно подергивался, и было понятно, что на сей раз дело серьезное.
Ангела вывели из подвала, а Винчо из комнаты для [128] допросов. Оба вышли без шапок, пальто, в наручниках. Они обменялись взглядами. Ангел попытался улыбнуться, но его лицо, все в кровоподтеках и ссадинах, только сморщилось от боли.
- Вчера меня принуждали подписать какие-то показания, за которые нас запросто приговорят к смертной казни. Наверное, решили расстрелять... - проговорил Винчо.
Их впихнули в грузовик и посадили в самой глубине кузова. С обеих сторон уселись полицейские, а напротив - полицейский начальник. Пловдивский агент устроился в кабине рядом с шофером. И они поехали.
Примерно в полночь грузовик проследовал через Чепино, подъехал к переезду через железную дорогу за селом и остановился посреди дороги. Агент первым вышел из кабины, прихватив с собой автомат.
- Слезай! Приехали... - скомандовал полицейский начальник и спрыгнул на землю. Арестованным тоже приказали сойти.
Винчо и Ангел прикоснулись друг к другу руками, скованными наручниками, и молча простились. Их повели в глубь сада Карагьозовых.
- Развернуться в цепь!.. Арестованные, десять шагов вперед!.. - приказал начальник полиции.
Полицейские выполнили команду и подтолкнули арестованных вперед. Их повели между деревьями. Влажная земля заглушала шум шагов, и только время от времени слышался топот подкованных сапог, когда кто-нибудь наступал на камень. И вдруг где-то вдали, около минерального источника Клептуза, послышалась перестрелка{22}. Тогда за спиной Ангела Чопева и Винчо Горанова раздались автоматные очереди. Винчо охнул и упал. Ангел [129] остановился, повернулся к зловещим вспышкам огоньков, потом покачнулся и упал навзничь.
Отгрохотали выстрелы, и вокруг сразу же наступила мертвая тишина...
Когда пастухи рассказывали нам об этом, каждый из нас наверняка представлял себе, как, сраженные автоматными очередями, Винчо Горанов и Ангел Чопев рухнули на мокрую землю, но потом, окровавленные, поднялись во весь свой огромный рост, потому что борцы за свободу умирают стоя...
4 мая полиция блокировала Чепино. В Лыджене прибыл новый отряд полиции. Вечером всех арестованных увезли в Пештеру, а оттуда в Пловдив.
Возле расстрелянных была выставлена охрана, и несколько дней к ним никого не подпускали. Винчо лежал навзничь, и одна нога его как-то неестественно торчала вверх, потому что была сломана. Ангел лежал на боку, слегка согнувшись, словно спал. На этом самом месте месяц назад он собирал боевую группу для принятия присяги. И, как тогда, над ним покачивались ветки старых сливовых деревьев, а из темноты доносилось беспокойное журчание вод Бистрицы да монотонный стук вальков на другом берегу реки.
