Он был одним из самых популярных советских киноактеров 50-х годов. Герой фильмов "Школа мужества", "Солдат Иван Бровкин" и "Иван Бровкин на целине", "В добрый час" и "Улица полна неожиданностей". Воплотил на экране образ милого, обаятельного недотепы, способного совершить подвиг. Персонажи Леонида Харитонова не только воспитывали, но и веселили, за что актера любили зрители всех поколений.
Еще в школе Леню Харитонова называли не иначе, как "артист", - он был непременным участником всех самодеятельных спектаклей. А самым близким друзьям была доверена огромная тайна: Леня после девятого класса экзаменовался в настоящей театральной студии, и его бы приняли, если бы к этому времени у него был аттестат зрелости. Но, окончив десятый класс, парень вдруг заколебался: сможет ли он стать настоящим артистом? И подал заявление в университет. Через месяц Харитонов получил студенческий билет, на котором было написано: "Ленинградский университет, юридический факультет"...
Целый год Леонид Харитонов прилежно слушал лекции, изучал юридические науки, ходил на семинары. В свободное время играл в студенческом самодеятельном драматическом кружке.
В спектакле "Ревизор", прогремевшем на весь Ленинград, он играл Бобчинского и именно после этой роли снова всерьез задумался об актерской карьере.
Летом в Ленинград приехал на гастроли МХАТ. Рядом с афишами, возвещающими о спектаклях прославленного театра, появились скромные объявления: МХАТ объявляет набор в свою школу-студию. Прочитав объявление, Леонид решил тайно от близких сдавать экзамены. Он успешно прошел два тура. На третий тур его вызвали в Москву. А через несколько дней из Москвы в Ленинград полетела телеграмма: "Принят".
Школу-студию при МХАТе Харитонов окончил в 1954 году и вошел в труппу этого прославленного театра. В том же году он впервые снялся в кино. Славу ему принесла первая же роль в фильме "Школа мужества". А потом на экраны страны вышел "Солдат Иван Бровкин".
...Летом 1955 года в Сухуми военный патруль задержал молодого солдата. Тот не приветствовал офицера и был явно не по уставу одет - ремень не затянут, ворот расстегнут. Остановленный патрулем солдат, вместо того чтобы встать по стойке "смирно", пытался вступить в пререкания. Патруль доставил его в комендатуру. Каково же было удивление патрулировавшего в тот день офицера, когда через десять минут задержанный, улыбаясь, вышел из комендатуры, да еще в сопровождении самого коменданта.
- Смотрите, больше не попадайтесь! Раз на вас форма - носите ее, как указано в уставе, - сказал комендант, пожимая руку на прощание.
- Есть! - щелкнул каблуками солдат.
- Актер это, - пояснил комендант офицеру. - "Школу мужества" видели? Вот он там играл.
Этот забавный случай произошел с Леонидом Харитоновым во время съемок "Солдата Ивана Бровкина". Чтобы актер привык к костюму своего героя, ему было разрешено носить солдатскую форму. Кстати, это был первый и последний случай в жизни Харитонова, когда зрители не узнали его... Чтобы влезть в шкуру героя, Харитонов часами занимался строевой подготовкой, учился водить трактор, мотоцикл. И наотрез отказался от певца-дублера. "Хочу петь сам", - настоял на своем.
Говорят, что сценарий этой комедии Леонид Владимирович изучал несколько недель. Вдумывался в каждую его строку, стараясь зрительно представить "непутевого" Ваню, у которого все выходит невпопад. Когда фильм вышел на экраны, Леонид Харитонов стал кумиром поколения. Его славу можно было сравнить только с гагаринской! Ему писали письма солдаты, девчата, матери и бабушки, актера приглашали на творческие встречи в клубы, школы, на заводы и стадионы...
Харитонов был очень влюбчив. Лев Дуров, его однокурсник, вспоминал: "У нас на курсе первый парень был - Ленька Харитонов! Хотя вроде бы и ростом невелик, и атлетической фигурой не обладал. Романы у него были и в университете, и в школе-студии. Но, что примечательно, романы заканчивались, а дружба продолжалась. До конца его жизни".
Первой его женой стала сокурсница Света Сорокина. Они поженились на третьем курсе и прожили вместе два года. Светлана Харитонова, оставившая фамилию мужа, замечательная характерная актриса, служила в Театре киноактера, потом в Театре сатиры, немало снималась в 50-60-е годы.
Новый роман у Харитонова случился в Ленинграде, на съемках кинокомедии "Улица полна неожиданностей", с актрисой Джеммой Осмоловской. Джемма подарила Леониду сына Алешу. Алексей Харитонов ныне - ученый-программист.
Третьей и последней женой актера стала его студентка в школе-студии МХАТа Евгения Гибова.
Была у Харитонова и склонность бражничать с великими мхатовскими стариками - Борисом Ливановым, Алексеем Грибовым, Владимиром Белокуровым. С Белокуровым, известным всей стране по картине "Валерий Чкалов", Леонид Владимирович дружил. Белокуров носил джемпер или свитер с полосой на груди. Ливанов, знаменитый острослов, шутил: "Это линия налива!". Но часто Харитонова спасали ключи от машины. Чуть что - он лез в карман за ключами: "Не могу. Я за рулем".
Во время съемок "Солдата Ивана Бровкина" у него открылась язва, нажитая во время блокады (в некоторых кадрах фильма заметно, что у Бровкина красные глаза). Чтобы избежать операции, врачи посоветовали: при язве помогает чистый спирт! Раздобыли чистый спирт, и Леонид Харитонов им врачевался. Отсюда и склонность к горячительным напиткам...
С возрастом Харитонов "выпал из обоймы". Стареющих пареньков играть не хотел, снимался крайне редко, преподавал, готовил себя к настоящей этапной роли. Иногда появлялся в эпизодах совсем седым, полноватым, но с таким же озорным огоньком в глазах, как и герои его ранних фильмов. Леонид Владимирович не хотел повторяться, а нового ничего не предлагали. Предприимчивые администраторы делали себе большие деньги на знаменитом артисте. Возили по всему Советскому Союзу. Эксплуатировали его лицо и былые заслуги. Кстати, за рубеж одного из самых популярных киноактеров 50-х годов так ни разу и не выпустили!
В 80-е годы Леонида Харитонова почти забыли. О его безумной прошедшей славе напоминала лишь оскароносная лента Владимира Меньшова "Москва слезам не верит", где перед входом в Театр киноактера одна из героинь визжит от восторга: "Смотри! Харитонов!!!".
Леонид Харитонов был верен МХАТу. В 1962 году, правда, он перешел в Театр имени Ленинского комсомола, а затем в Драматический театр им. Пушкина, но и там, и там долго не задержался и в 1963 году снова вернулся на мхатовскую сцену.
Но скоро во МХАТе возник застой. Почти ничего не ставили. Олег Ефремов в очередной раз пообещал роль, но... в списке распределения ролей Леонид Владимирович себя не обнаружил. Поставили неплохой спектакль "Палата N 6" по Чехову, и тут же по каким-то причинам сняли. У Харитонова - инсульт!
Как он радовался, когда собрались восстанавливать спектакль, в котором они были заняты с Дорониной. Но начали твориться странные дела. Сгорели декорации именно этого спектакля. Второй инсульт! Там было много странностей, которые актер переживал сердцем.
* * *
Умер он 20 июня 1987 года (не дожив три года до своего шестидесятилетия) - от очередного инсульта - в драматический для МХАТа момент. При разделении театра. Артистов делили - кого куда! Кто-то остается с Ефремовым, кто-то переходит к Дорониной. Этого Харитонов уже вынести не смог...
У гроба Леонида Харитонова прощальные речи произносили оба руководителя МХАТа - и Доронина, и Ефремов. На могилу возложили венок - "От мамы". Но матери Харитонова давно уже не было в живых! Оказалось, венок прислала незабвенная Татьяна Ивановна Пельтцер, которая в "Иване Бровкине" играла мать главного героя. Она к Леониду (а он к ней) относилась с большим трепетом.
Надгробие на Ваганьковском кладбище представляет собой расколотый надвое камень. Символизирующий раскол МХАТа. И выполненный в виде разломанной надвое мхатовской чайки! На камне начертаны всего два слова: "Леонид Харитонов". А под ними - всегда живые цветы.
