Решающим шагом в политическом объединении Европы стало создание Европейского Cоюза. ЕС - европейское интеграционное объединение государств для совместного хозяйственного развития в интересах каждого из них. Развитие ЕС прошло несколько основных этапов. Первый период развития ЕС - 60-е годы ХХ века - это период быстрого и равномерного роста экономики, сопровождавшегося полной занятостью, а некоторые страны даже испытывали недостаток рабочей силы, наблюдалась значительная иммиграция. Временной отсчет начался с момента образования Сообществ и завершился приблизительно в 1972 году, был периодом углубления интеграционных процессов, протекавших в условиях относительно благоприятной хозяйственной конъюнктуры. Главные задачи того времени - создание таможенного союза, формулирование совместной аграрной политики, формирование институционально-правовых основ интеграции были выполнены. Второй период - 70-е годы (примерно с 1973 года) - начало 80-х годов ХХ века - характеризовался замедлением темпов экономического роста, увеличением безработицы и инфляции. Эти процессы в отдельных странах протекали неравномерно. В целом этот период отличался торможением в развитии интеграции вглубь. На некоторых направлениях политики ЕС резко обострились противоречия между участниками объединения. Доминирующей тенденцией этого этапа явилось экстенсивное развитие интеграции, что выражалось и в принятии новых участников в состав ЕС, и в выдвижении на первый план проблем, связанных с включением новых стран в группировку, и в отсутствии достаточного прогресса в рамках принятых в то время новых программ сотрудничества. Третий период - с середины 80-х годов по 90-е годы ХХ века - экономический подъем. Признаки вхождения ЕС в третий этап развития начали отчетливо проявляться в 1984 году. В отличие от предыдущего этапа, вступление новых членов - Испании и Португалии - не привело к резкому замедлению в развитии интеграционных процессов, как это было после присоединения к Сообществу Великобритании, Ирландии и Дании. Напротив, задачи дальнейшего углубления интеграции даже вышли на первый план в деятельности ЕС. Количественное накопление фактических изменений в практике европейского строительства перешло в новое качество. Страны ЕС совместно с органами объединения предприняли конкретные шаги для того, чтобы закрепиться на этом качественно новом уровне, который был зафиксирован в организационно-правовом порядке принятием Единого европейского акта (ЕЕА). Четвертый этап в развитии ЕС берет свое начало с подписанием Маастрихтских договоренностей (1991-1992). Создание внутреннего рынка было подкреплено институциональными изменениями, повышением эффективности процесса принятия решений, усилением межгосударственных и наднациональных компонентов интеграционного процесса. Все это способствовало развитию разветвленной системы регулирования в ЕС и подготавливало почву для изменений системы, произведенных в Маастрихтском договоре.
