День своей инаугурации Барак Обама начал с посещения утренней службы в вашингтонской епископальной церкви святого Иоанна, его сопровождали супруга Мишель и напарник Джо Байден вместе с супругой Джилл. Потом все они поехали в Белый дом, где выпили утренний кофе с Джорджем Бушем, Диком Чейни и их женами. Тем временем, в ожидании инаугурации многочисленные зрители с раннего утра скапливались перед Капитолием, и около 10 часов выступлениями оркестра морских пехотинцев и детских хоров там начались официальные торжества. К 11 утра автомобильный кортеж доставил к Капитолию из Белого дома уходящих и избранных руководителей государства. Перед Капитолием главных участников инаугурации уже ждали почетные гости, в том числе трое американских экс-президентов: Джимми Картер, Джордж Буш-старший и Билл Клинтон, а также многие другие деятели политики, религии и искусства. Начало инаугурационной церемонии было предварено выступлением отвечавшей за подготовку мероприятия сенатора-демократа Дианы Файнстайн, которая подчеркнула, что исторический момент инаугурации Обамы должен будет надолго остаться в памяти американцев. Потом священнослужитель-евангелист из Калифорнии Рик Уоррен прочел вступительную молитву, а певица Арета Франклин исполнила старую патриотическую песню "Моя страна, это о тебе" (My Country, `Tis of Thee). Затем к присяге был приведен Байден, и после еще одной музыкальной паузы - квартетом выступили скрипач Ицхак Перлман, виолончелист Йо-Йо Ма, пианистка Габриэла Монтера и кларнетист Энтони Макгилл - наконец настал черед Обамы. Президентская инаугурация прошла не совсем гладко. Во-первых, организаторы не уложились в запланированный срок, и Обама - Барак Хусейн Обама, он назвал свое имя полностью - был приведен к присяге уже после полудня. После принесения присяги новый глава государства обратился к нации с традиционной инаугурационной речью: он отметил серьезность стоящих перед страной трудностей, напомнил об идеалах отцов-основателей и призвал сограждан сплотиться перед лицом кризиса. Речь шла все о том же духе Америки, которому посвятил свое прощальное выступление Буш, и подобно предшественнику Обама выразил уверенность, что этот дух позволит преодолеть самые страшные трудности. Буш, кстати, был упомянут в самом начале речи: Обама поблагодарил 43-го президента за службу стране, а также за открытость к сотрудничеству с преемником в переходный период. После инаугурации Обама, закончив прием для законодателей в здании Конгресса, двинулся в освободившуюся президентскую резиденцию. Обычно главы американского государства проделывали этот путь пешком, но Обама, в связи с беспрецедентными мерами безопасности, большую часть маршрута ехал на сверхнадежном бронированном лимузине. Впрочем, президент и первая леди все-таки порадовали собравшихся вдоль пути следования зрителей и некоторую часть расстояния преодолели пешком. Добравшись до Белого дома, Обама вступил на специальный помост, с которого вместе с другими руководителями государства и представителями военного командования наблюдал за торжественным инаугурационным парадом.
