Иркутская область является одним из самых крупных по площади регионов РФ, однако, по численности населения она занимает лишь пятнадцатое место. Общая численность населения области составляет около 2804,5 тыс. человек, 80% населения - горожане. В областном центре, г. Иркутске, проживает 594,5 тыс. человек. Заселена область крайне неравномерно: в южной части, занимающей всего 4% от ее площади проживает 48%, а в районе вокруг Братска - 19%.
До середины XVIII века на территории области проживало, в основном, коренное население области - буряты. В середине XVIII века произошло присоединение Прибайкалья к России, а вместе с тем начался массовый наплыв русских переселенцев. В 1710 г. здесь проживало около 40 тыс. человек, а через 62 года численность населения достигла 102 тыс., в 1858 г. - 247 тыс. человек. Вскоре удобные для заселения свободные земли были уже заняты, и решающую роль в приросте населения стал играть естественный прирост. Постепенно в Иркутском уезде происходило повышение доли русских над численностью коренного населения (в 1863 г. русское население составляло 63%).
В 1939 году в Иркутской области проживало 1303 тыс. человек. В годы Великой Отечественной войны численность населения сократилась на 12%. Довоенный уровень был восстановлен лишь к 1950 году. По данным переписи в 1959 г. население Иркутской области составило 1977 тыс. человек, городское население к этому времени увеличилось в 2,1 раза (62,1% от всего населения), а сельское - на 27 тыс. человек (0,04%).
В следующие годы рост численности стал замедляться, а в 1989 - 1993 гг. почти прекратился и составил всего 0,015%. В 1993 г. население Иркутской области составило 2872 тыс. человек. В последние годы численность населения даже уменьшается, так с 1993 по 1996 гг. произошло уменьшение на 77 тыс. чел.
В последние годы уровень рождаемости постоянно снижался: если в 1990 г. он составлял 15,8 тыс. человек, то в 1996 г. - 10,6 тыс. человек. Суммарные коэффициенты рождаемости с 1989 по 1995 гг. уменьшились с 1950 до 1344. Большое значение имело снижение детской смертности, которая за советские годы уменьшилась более чем в 10 раз, в чем большую роль сыграло развитие здравоохранения. Уровень младенческой смертности в 1990 - 1996 гг. колебался от 18,1% в 1995 г. до 23,1%, а в 1996 г. составил 18,9% (РФ - 17,5%).
В последние годы уровень смертности увеличился: если в 1990 г. он составлял 9,8%, то в первом полугодии 1996 г. - уже 14,0%. Главной причиной увеличения смертности стало увеличение доли людей пожилого возраста, а также экономический кризис, который отразился на уровне благосостояния населения и на системе здравоохранения.
На начало 1995 г. явно численное преобладание женщин (51,9%) над мужчинами (48,1%). Для населения Иркутской области присущ перевес числа мужчин в возрасте до 40 лет, а после 40 лет наблюдается перевес числа женщин, это объясняется большей продолжительностью жизни у женщин (68,9 лет), чем у мужчин (54,7 года на 1995 год). Благодаря притоку в область молодежи в 50-х-начале 70-х годов численность лиц пожилого возраста в области меньше, чем в целом по РФ. Плотность населения на 1 км2 составляет 3,5 человека (8,7 по РФ).
Национальный состав
Население области многонационально по-своему составу. По данным переписи 1989 г. Иркутская область представлена следующими национальностями:
Буряты проживают на территории автономного округа в сельской местности. Коренные малочисленные народности Севера представлены 2 этносами - тофаларами и эвенками, они селятся очень компактно. Тофалары сконцентрированы, в основном, в поселениях Восточного Саяна в пределах Нижнеудинского района их численность на 1993 год составила более 630 человек. Эвенки сосредоточены в северных районах области (главным образом в Катангском) их численность на 1993 год составила более 1250 человек. Для этих этнических групп характерны низкий уровень состояния здоровья, снижение рождаемости и естественного прироста, активная ассимиляция.
Госкомстат РФ предложил следующий прогноз основных демографических показателей для Иркутской области. По среднему варианту население области к 2010 г. уменьшится на 0,03% (т.е. на 85 тысяч человек), общий коэффициент рождаемости увеличится и в 2010 г. составит 13,4 родившихся на 1000 населения, общий коэффициент смертности увеличится до 15,3 умерших на 1000 населения, а коэффициент естественного прироста при этом составит - 1,9.
