Двукратный олимпийский чемпион, заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный деятель культуры Республики Коми.
Родился в Троицко-Печорске, старинном коми селе 23 июля 1953 г. 9 человек было в семье. В труднейшие предвоенные и военные годы не все выжили. Осталось четверо. Николай был младшим. Сестры, повзрослев, отправились в город продолжать учебу, определяться в жизни. Всю тяжесть домашнего крестьянского труда пришлось испытать Николаю. Заготовка сена для домашнего скота и дров для очага, труд на приусадебном участке и в коллективном хозяйстве, а зимой многокилометровые переходы на лыжах по таежным охотничьим тропам закалили юношу физически, заложили основу упорного характера.
Самыми первыми `наставниками в лыжах и коньках были школьные учителя физкультуры. О них и сегодня олимпийский чемпион вспоминает с благодарностью. Серьезно к лыжам как виду спорта он начал относиться после окончания школы, когда устроился на работу автослесарем. Теперь каждый час свободного от работы времени он проводил на лыжне.
В сезоне 1972-73 гг. он разрабатывает свою систему подготовки: летом с раннего утра на сенокосе, а вечером пробежки на 10-15 км. В декабре 1972 г. на всесоюзных соревнованиях взрослых- лыжников в Перми, на своих видавших виды деревянных лыжах он занимает 2-е место, опережая ближайшего соперника на две минуты. Теперь тренеры сборной не могли не заметить упрямого, упорного, физически подготовленного коми паренька из далекого северного поселка.
Первые серьезные соревнования, в которых принял участие Николай, был юношеский чемпионат Европы в Кавголово (Ленинград). На дистанции 15 км Н. Бажуков занял третье место, уступив 1 секунду Е. Беляеву из Ленинграда. Первым же был немецкий спортсмен.
После соревнований счастливый случай свел Николая с известным в лыжном мире гонщиком, заканчивавшим спортивную карьеру, Валерием Таракановым. Впечатление и оценка от встречи с начинающим молодым спортсменом прозвучала в следующих словах В. Тараканова: `По стилю бега лыжника можно судить о его характере, из Коли получится очень сильный гонщик, если не перегружать его изнурительными тренировками; он - сложная и одаренная личность, я давно к нему приглядывался`.
На зимней спартакиаде народов СССР в Свердловске на дистанции 15 км на своих деревянных лыжах в условиях жесткой конкуренции, когда шел отбор в олимпийскую сборную, Николай завоевывает бронзовую награду, уступив своему земляку, находившемуся в прекрасной спортивной форме В. Рочеву. Он получил мандат кандидата в олимпийскую сборную страны, ему выдали пластиковые лыжи. Теперь он имел официального тренера-наставника.
Успешное выступление в соревнованиях в Бакуриани, на Кубке Союза в спартакиаде дружественных армий (1975) подтверждало правильность избранной методики и тактики в подготовке к ответственным соревнованиям. Н. Бажуков набирал спортивную форму, буквально ворвавшись в ряды сильнейших гонщиков страны накануне Олимпиады. Курс был взят на победу в Инсбруке.
В Инсбруке Николай, имевший высокий спортивный рейтинг, принял участие в трех номерах лыжной программы: в гонке на 30 и 15 км и в эстафетных соревнованиях 4x10 км. На первой дистанции 30 км он приятно удивил болельщиков и тренеров - после 20 км выигрывал у сильнейших, шедших за ним лыжников, 10-15 сек. На финише же оказался пятым. Победил советский лыжник Сергей Савельев. Николай полагает - просчет в подборе лыжной мази. Сам готовил лыжи, не рассчитал возможных изменений температурного режима.
На дистанции 15 км он стартовал в группе сильнейших под номером 55. В более выгодной позиции оказались участники, стартовавшие под первыми номерами. Среди них был и наш Евгений Беляев. Первую треть дистанции Николай прошел проигрывая Е. Беляеву и финскому гонщику Койвисто, а за 3 км до финиша, он уже опережал своих соперников. Николай вспоминает, как примерно за 200-300 м до финиша он услышал голос Василия Рочева: `Коля, надо работать, надо все отдать, сильнее руками толкайся. И я послушался, среагировал на его призыв, хотя сил уже не осталось`. Только через несколько минут после финиша он посмотрел на табло и не поверил своим глазам: на табло горели слова: 1-е место Н. Бажуков No 55 СССР. Две секунды разделили его с серебряным призером Е. Беляевым. Николай Бажуков - олимпийский чемпион на дистанции 15 км.
Драматически складывался эстафетный бег 4x10 км для советской сборной, объективно сильнейшей среди всех. На первом этапе бежал Е.Беляев, серебряный призер. Он сразу же оторвался от группы и возглавил гонку. Однако на половине пути у него сломалась лыжа, и он только одиннадцатым отправил в путь олимпийского чемпиона. Николай творил чудеса на дистанции, обходя одного за другим соперников. Третьим передал эстафету другому олимпийскому чемпиону С. Савельеву. Неудачный вариант смазки не позволил ему удержать позицию, он переместился на шестое место. И только опытный И. Гаранин неимоверными усилиями вывел сборную СССР на третье призовое место. Бронзовая олимпийская медаль за эстафету пополнила коллекцию наград Н. Бажукова.
1980-й г. Лейк-Плэсид (США) XIII Олимпийские игры. Николай принимает участие в гонке на 30 км. Результат - 14 место. Самочувствие нормальное, а скоростные возможности ограничены. На его коронную дистанцию 15 км он не заявлен. Под вопросом было и его участие в эстафетной гонке. Только по настоянию В. Рочева, Е. Беляева, С. Савельева, веривших в него, он был включен в команду и стал вместе с командой чемпионом олимпийских игр.
Эстафетная гонка складывалась для сборной СССР не совсем удачно. Стартуя на втором этапе, В. Рочев невероятными усилиями вывел команду на 1-е место. Он понял - допущен просчет в подборе смазки лыж. На одном из отрезков дистанции крикнул тренерам о необходимости перемазать лыжи Н. Бажукову, принимавшему от него эстафету. Но было уже поздно, не успели. Несмотря на страшную отдачу, Н. Бажуков продержался все 10 км за норвежским спортсменом. На одном из участков он пытался обойти норвежского лыжника. Видимо, в момент обгона в пылу борьбы Н. Бажуков получил удар острием палки в ногу (думает, случайность). Острая боль прожгла ступню, но в финишном городке он не уступил ни секунды.
Долго будут помнить В. Рочев и Н. Бажуков эти два этапа олимпийской гонки в Лейк-Плэсиде и свои олимпийские золотые медали.
