Республика Марий Эл окружена живописными хвойными, смешанными и широколиственными лесами. Леса занимают около 50% всей её территории. Однако лесные ресурсы республики Марий Эл сильно пострадали во время крупных пожаров в 1921 и в 1972 годах, а также во время масштабных вырубок леса в годы Великой отечественной войны и послевоенные годы. Последствия необдуманного отношения человека к лесам проявляются до сегодняшних дней. К примеру, в республике до сих пор возникают трудноустранимые очаги майского хруща и корневой губки, которые причиняют значительный вред сосновым молоднякам.
Экологии республики наносит существенный вред Чебоксарская ГЭС, которая соединяет берега великой русской реки Волги. В настоящее время Чебоксарская ГЭС нанесла серьёзный урон экономике и экологии Марий Эл. Затоплено 37 населенных пунктов, уничтожено 73 археологических памятника. Около 900 семей республики проживают в опасной зоне и подвержены подтоплению. 19 тыс. га леса и 43 тыс. га земли республики затоплены водой. Как следствие уменьшается поголовье скота (пойменные луга теперь также затоплены водой), отмечается гибель рыбы ценных пород. Точную оценку ущерба не могут дать даже эксперты. Марийское отделение Международного социально-экологического союза провели антиплотинную акцию. Экологи поведали, какой вред наносят окружающей среде, а также здоровью человека, крупные гидроэлектростанции.
Нужно сохранить хотя бы уцелевшие 9 заказников и 55 памятников природы, которые находятся на территории республики. Ведь именно они позволяют считать данный регион экологически чистым.
Разнообразная флора и фауна республики Марий Эл, множество рек и озер, окруженных живописными лесами, привлекают туристов и путешественников. Также сюда ежегодно приезжают отдыхать студенты и школьники. В республике большое количество детских лагерей, и с каждым годом их становится все больше. В 1999 году на территории республики насчитывалось 22 детских лагеря. В лагерях реализуются образовательные проекты, особенно развито экологическое направление. Большой интерес у школьников вызывают палаточные лагеря, где дети учатся общаться с природой, а также постигают основы биологии, гидрологии, лесоведения и других наук. Один из таких экологических лагерей действует в детском лагере `Чайка`, который расположен на озере Яльчик. Школьники не только отдыхают, но и помогают работе `зеленого` движения. Во время пребывания в лагере дети изучали химический состав озерной воды и утренней росы, выявляли, как присутствие человека воздействует на окружающую среду, и даже вытаскивали из воды браконьерские сети. В дальнейшем на Яльчике планируется создать международный экологический лагерь для детей. Детское экологическое движение в Марий Эл набирает силу.
Вообще, население республики издавна уделяет большое внимание окружающей природе. Большими темпами идет озеленение городов и поселков. В 1998 году на озеленение было выделено более 5 млн. рублей. В черте города общая площадь зеленых насаждений составляет 2359,6 га, из них насаждений общего пользования - 331,6 га, лесопарки - 108 га. Кроме этого в республике осуществляется программа, подготовленная Министерством экологии и Министерством строительства и архитектуры Республики Марий Эл. Цель этой программы улучшение экологического состояния и эстетического вида городов и поселков республики. Часть программы, касающаяся озеленения, будет осуществляться в два этапа - 1999 - 2000 годы и 2001 - 2005 годы. За этот период планируется высадить 250 тыс. штук деревьев и 524 тыс. штук кустарников. Выращиванием посадочного материала занимается Ботанический сад МарГТУ. Так как вырастить деревья и кустарники непросто, основные объемы озеленения планируется осуществить в 2003-2005 годах. При устройстве тротуаров планируется использовать наиболее экологически безопасный материал, чем асфальтовое и асфальтобетонное покрытие. Министерство ЖКХ республики предоставляет необходимую информацию предприятиям и организациям, занимающимся благоустройством и озеленением. При успешной реализации данной программы, значительно улучшится экологическое состояние и внешний архитектурно-эстетический облик населенных пунктов Марий Эл.
Власти региона заботятся об экологической чистоте своего края. 10 июня 1991 года бывший президент России Б.Н. Ельцин подписал Постановление Верховного Совета РСФСР о создании ассоциации экономического взаимодействия республик и областей Поволжья `Большая Волг`. В состав ассоциации вошли республики: Калмыкия, Марий Эл, Мордовия, Чувашия, Татарстан; а также Астраханская, Волгоградская, Пензенская, Самарская, Саратовская, Нижегородская и Ульяновская области. Деятельность ассоциации направлена на совместную с регионами реализацию проектов по программам: `Энергетика Поволжья`, `Экология Поволжья`, `Конверсия`, `Проблемы социально-экономического развития и хозяйственных связей Поволжья`, `Проблемы обеспечения продовольствием населения Поволжья`. 24 декабря 1993 года ассоциация `Большая Волга` зарегистрирована в Минюсте Российской Федерации как межрегиональное объединение. У ассоциации есть свой печатный орган - газета `АБВ`, которая выходит во всех регионах Поволжья. На страницах газеты освещается проведение экономических реформ в республиках и областях Поволжья. В настоящее время приоритетными программами ассоциации являются: `Энергетика`, `Экология`, `Продовольствие`.
Министр экологии республики Марий Эл - Зелди Иван Петрович.
Е-mаil: minесоl@mаri-еl.ru
Основными направлениями работы Министерства являются: государственный экологический контроль; государственная экологическая экспертиза; лицензирование отдельных видов деятельности в области охраны окружающей среды; нормирование природопользования; внедрение экономического механизма охраны окружающей среды; экологическое просвещение населения. Также в республике работает фонд по охране и рациональному использованию рыбных запасов. Население республики знает об экологических проблемах своего края через средства массовой информации. К примеру, социально-экологический союз республики имеет свою видеобиблиотеку, которая насчитывает более 50 фильмов по экологии.
