`Мы знаем, кто мы и к чему стремимся`, заявляют жители Блистательного
Города, сталкиваясь с проблемами, превосходящими уровень их понимания.
Блистательный Город существует уже тысячу лет. Возможно, Город еще древнее
- кто знает? Он раскинулся посреди фиолетовой пустыни, простирающейся от
Озера-Без-Возврата до Реки-Без-Рыбы. В нем хватило бы места, пожалуй, для
шестисот тысяч жителей, но современное население Блистательного Города
насчитывает всего лишь шестьсот человек. Они знают, кто они. И они знают,
к чему стремятся.
Но однажды из фиолетовой пустыни пришла девушка, которая носила
одежду... и жители Блистательного Города призадумались.
Первым ее увидел Скэг. Он сразу же заметил в ней нечто
необыкновенное, но вовсе не потому, что она носила одежду. Всякий, кто
собирается в пустыню, надевает одежду - там нет Холодильных Машин, и жара
такая жестокая, что солнце живо поджарит того, кто ничем не прикрыт, а
пылевые ветры тут же обдерут мясо с его костей. Нет, необыкновенность
девушки заключалась вей самой. Она была незнакомкой - и значит,
чужестранкой! Все в Блистательном Городе знали друг друга, и чужестранцы
попросту не существовали в жизни горожан.
И вот... пожалуйста!
Эта стройная темноволосая девушка уже не была подростком, хотя еще и
не стала женщиной - ходила так, как ходят мужчины, размахивая руками,
высоко поднимая колени и слегка развернув ступни наружу. Внезапно Скэг
ощутил робость, хотя никогда не стеснялся женщин.
- Привет, - сказала девушка со странным акцентом. - Я говорю на
Межязыке. А ты?
Она жевала слова, а голос у нее был низким и хриплым, словно ветер в
зимний день. Но Скэг понимал ее.
- Я тоже говорю на Межязыке, - ответил он. - Я понимаю тебя. Но кто
ты?
- Фа Соль Ля, - пропела она.
- Это твое имя?
- Да. А твое?
- Скэг.
- У жителей этого города все имена такие?
- Я - единственный Скэг. Откуда ты пришла?
- Из города рядом с Рекой-Без-Рыбы, - девушка указала на восток. - А
это - Блистательный Город?
- Да, - отвечал Скэг.
- Значит, я шла правильно.
Она сняла с плеча дорожную сумку и сбросила платье. Теперь она была
такой же нагой, как и Скэг, с бледной кожей, крошечными грудями и плоскими
ягодицами. Издалека ее легко было принять за мальчика.
Она уложила платье в сумку и забросила ее за плечо.
- Ты проводишь меня в Город?
Они находились в предместье, в районе Пустующих Зданий. Иногда Скэг
приходил сюда - когда хотелось подумать и побыть в одиночестве. Здесь
вздымались к небу острые шпили башен - правда, некоторые полностью
обвалились, а другие обветрились и потеряли внешнюю отделку, но Ремонтным
Машинам до этого не было дела.
- Куда тебя провести?
- Туда, где находится Знающая Машина.
- Откуда тебе известно о Знающей Машине? - удивился Скэг.
- А кто о ней не знает? Я прошла пешком весь путь от Реки-Без-Рыбы,
чтобы взглянуть на Знающую Машину. Проводи меня к ней, Скэг.
- Я проведу, но ты напрасно тратишь время. К ней нельзя близко
подходить. Сама увидишь.
Они направились к центру Блистательного Города, и Скэгу даже пришлось
приложить усилие, чтобы не отставать от девушки. Они молча шли рядом
размашистым крупным шагом, иногда прикасаясь друг другу обнаженными
бедрами, и Скэга охватывала сладкая дрожь. Начало заходить Утреннее
Светило, но уже появилось Полуденное, и двойной свет бросал обманчивые
тени, и тело девушки казалось полнее и женственнее, чем было на самом
деле. Около Зеркальной Стены им повстречалась Машина Утоляющая Жажду, и Фа
Соль Ля принялась плескаться поглощать воду так, словно не пила целый
месяц.
Вскоре их догнало Такси и предложило подвезти к центру. Скэг
пригласил Фа Соль Ля воспользоваться услугой, но она отказалась.
- До центра еще далеко, - предупредил Скэг.
- Я предпочитаю ходить пешком. Лучше видно.
Скэг отослал Такси. Утреннее Светило уже зашло, и теперь лишь зеленый
свет послеполудня освещал Блистательный Город.
- У тебя есть подружка, Скэг? - спросила Фа Соль Ля.
- Не понимаю...
- Я спросила, есть ли у тебя женщина?
- Слова я слышал. Но как это понимать: у кого-то есть женщина... Что
это означает?
- Вместе жить. Вместе спать. Вместе получать наслаждение. Иметь
детей.
- У нас каждый живет сам по себе, - удивился Скэг. - Места много,
зачем тесниться? Мы иногда спим вместе, это верно. Мы получаем наслаждение
с любым. А дети... Дети появляются редко.
- Значит, у вас нет супружеств?
- Не понимаю. Расскажи, как обстоит с этим делом в вашем городе?
- В моем городе мужчина и женщина живут вместе и все делают вместе.
Им никто не нужен. Иногда они вдруг понимают, что не подходят друг другу,
и тогда расходятся и ищут себе других. Но очень часто живут вместе всю
жизнь.
- Странно! Очень странный обычай! - изумился Скэг.
- Мы зовем это любовью, - объяснила Фа Соль Ля.
- Любовь, знаю. У нас тоже есть любовь. Любой из нас любит любого из
нас. Значит, всего лишь один мужчина в вашем городе имеет тебя?
- Теперь уже нет. У меня был мужчина, но он оказался чересчур
простоватым, с ним было скучно. Я оставила его и отправилась в
Блистательный Город.
Ее странные речи пугали Скэга.
Они подошли к населенным районам города. За спиной остались величавые
авеню и массивные кварталы пустых осиротевших жилых домов, впереди
раскинулось Ядро Города с яркими огнями, ресторанами и Обслуживающими
Машинами.
- Неужели вы счастливы здесь? - спросила Фа Соль Ля, оглядываясь по
сторонам.
Они вошли в проход между Очищающими Машинами и были выкупаны в
голубом тумане.
- Мы знаем, кто мы, и к чему стремимся, - привычно ответил Скэг. -
Думаю, что мы счастливы.
- Но вы можете заблуждаться, - она громко захохотала, на мгновенье
прижалась к нему всем телом и бросилась бежать по улице, словно дикарка.
- Стой! Здесь нельзя бегать! - крикнул Скэг.
Из люка в мостовой тотчас возникла Полицейская Машина и выстрелила в
Фа Соль Ля серебристыми эластичными нитями, которые опутали девушку и
затянулись бы туже, но она уже стояла спокойно. Подбежал Скэг и сказал:
- Все в порядке. Эта девушка - новичок в городе. Запомни и признай
ее.
Полицейская Машина обдала их янтарным светом и убралась вниз.
- Кого вы так боитесь? - спросила Фа Соль Ля, выпутываясь из ловчей
сети.
- Иногда из пустыни забредают хищники. Ты не испугалась Машину?
- Нет. Она меня озадачила.
К ним приближались обитатели Блистательного Города, все знакомые
лица: Глор, Дерк, Прюгер и Симита. Подошли и другие. Молча окружили новую
девушку, строго разглядывали ее.
- Это Фа Соль Ля, - представил Скэг. - Я нашел ее. Она из города у
Реки-Без-Рыбы, прошла всю Фиолетовую пустыню, чтобы посетить нас.
- Как называется твой город? - спросил Дерк.
- Речной Город, - ответила она.
- Сколько людей там живет? - спросил Прюгер.
- Не знаю. Не очень много.
- Сколько тебе лет? - ревниво спросила спросила Симита.
- Пять бессолнечных периодов, - ответила девушка.
- Ты пришла одна? - спросил Глор.
- Одна.
- Зачем ты пришла? - спросил Прюгер.
- Хочу увидеть и поговорить со Знающей Машиной, - ответила Фа Соль
Ля, и все шарахнулись от нее, словно увидели перед собой смерть с косой.
- Знающая Машина очень опасна, - предупредил Прюгер.
- Никто не может подойти к ней, - сказала Симита.
- Мы боимся ее, - сказал Глор.
- Она убьет тебя, - сказал Дерк.
Но Фа Соль Ля никого не хотела слушать:
- Где она обитает, ваша Знающая Машина?
Все отошли от девушки. Дерк подозвал Утешающую Машину и получил
выпивку. Прюгер вошел в Укрывающую Машину, чтобы хорошенько выспаться.
Симит ушла, обнявшись с каким-то зевакой. Но Скэг остался, хотя ему было
страшно.
- Почему они так испугались? - спросила Фа Соль Ля.
- Когда с помощью Знающей Машины строился Блистательный Город, его
создатели возомнили себя богами. И боги за это покарали их. Строители
вышли из Машины полные ненависти ко всему, и подняли руку друг на друга, и
бились до тех пор, пока почти никого не осталось. И оставшиеся в живых
дали зарок, что больше никто никогда не войдет в Знающую Машину.
- Когда это было?
- Откуда мне знать, - пожал плечами Скэг.
- Покажи мне машину! - потребовала Фа Соль Ля.
Скэг колебался. Он не мог преступить табу.
Фа Соль Ля опять прижалась к нему, потерлась о его тело, пальцами
заскользила по крепким мускулам его спины.
- Покажи мне машину, - зашептала она. - Я люблю тебя, Скэг. Неужто ты
мне откажешь?
Скэг затрепетал. Его властно тянуло к этой незнакомке. Он прожил на
этом свете восемь бессолнечных периодов, знал каждую женщину в
Блистательном Городе как свои пять пальцев - а эту девушку он боялся, хотя
его непреодолимо влекло к ней.
- Идем, - прошептал он.
Они прошли широкие бульвары с мерцающими огнями под подвесными
путепроводами, мимо прудов, бассейнов, мраморных статуй, поставленных в
честь давно забытых людей и событий - это был красивый город, самый
прекрасный город в мире. Фа Соль Ля только вздыхала и восторгалась,
зачаровано оглядываясь по сторонам.
- Я мечтала здесь побывать, - говорила она. - Говорят, те, кто тут
живет, никуда больше не стремятся. Теперь-то я начинаю понимать... Ты
когда-нибудь был в другом городе, Скэг?
- Никогда.
- Но ты иногда выходишь из Города?
- Всего лишь, чтобы проветрится, погулять по пустыне. Большинство
моих друзей не делают даже этого.
- Нотам, за пустыней... есть много других городов, Скэг! Десятки
городов, целый мир, множество разных людей! Тебе никогда не хотелось
взглянуть на них?
- Нам нравится здесь. Мы знаем, к чему стремимся.
- Здесь мило, конечно. Но это не по-человечески - никогда не выходить
из своего города. Как бы люди познали мир, если бы сидели на одном месте,
как ваше племя?
- Я не интересуюсь остальным миром. Блистательный Город заботится о
нас, и мы предпочитаем не выходить за его пределы. Ясно, что большинство
людей тоже держится вблизи своих городов... Ты - первый посетитель на моей
памяти.
- Блистательный Город слишком удален от других городов, - объяснила
Фа Соль Ля. - Многие хотели бы прийти сюда, но немногие осмеливаются
пуститься в путь. И только единицы достигают успеха. Но мы путешествуем. Я
уже побывала в семи других городах.
`Семь городов... Подумать только: она побывала в семи городах!` -
смутился Скэг.
Фа Соль Ля продолжала:
- Путешествия расширяют кругозор. Я стала другим человеком. Я
научилась такому, до чего сама никогда не додумалась.
- Мы знаем, кто мы, - упрямо повторил Скэг.
- Вы только думаете, что знаете.
- Мы пришли. Вот Знающая машина, - показал пальцем Скэг, довольный,
что можно сменить тему.
Они оказались в центре мощеной булыжником площади. На восточной
стороне вздымалась глянцевитая черная башня с металлическими колоннами по
бокам - колонны, подсвеченные изнутри, переливались всеми цветами радуги.
Это громоздкое величественное сооружение блистало на этой площади в центре
Города тысячи и тысячи лет.
- Где там вход? - спросила Фа Соль Ля.
Входной проем в этой громаде едва различался.
- Ты не войдешь туда.
- Я и не собираюсь входить одна. Я хочу, чтобы ты вошел со мной.
- Те, кто входит - умирают, предостерег он.
- Не верю. Эта машина учит любви, если с ней правильно обращаться. У
нас есть книги о ней. Она открывает перед людьми Вселенную, пробуждает
разум. Мы знаем.
- Машина убивает, упрямо повторил Скэг.
- Это ложь, сочиненная людьми, чьи души полны ненависти. Эти люди не
хотели, чтобы кто-нибудь испытал доброту, которая заложена в Машину.
Машина приносит добро и любовь, а любви боятся лишь скопцы. Подозреваю,
что первые жрецы этой машины были скопцами!
Скэг улыбнулся.
- Ко мне это не относится, девушка. Я боюсь смерти, но не боюсь
любви. Иди в Машину, если тебе так хочется. Она не охраняется. А я подожду
здесь.
Она посмотрела на Скэга с презрением и, ни слова не говоря,
направилась к Блистающей Башне. Он с робостью и восхищением следил за ее
стройной фигуркой. Он не верил, что Фа Соль Ля войдет в Машину...
Но вот она прошла Зону Уважения и Зону Поклонения, и Зону Созерцания,
и теперь шла по Зоне Опасности, но не остановилась там, а вошла в Зону
Непочтительности. Скэг выругался и побежал за ней.
Фа Соль Ля уже поднималась по светящимся ступенькам. Уже протянула
руку к раздвижной двери...
- Подожди! - закричал Скэг. - Не входи! Ты погибнешь, а я люблю тебя!
Я боюсь смерти - но не боюсь любви!
- Тогда войди со мной, - ответила она, обернувшись.
- Машина убьет нас!
- Тогда оставайся. Прощай! - равнодушно ответила Фа Соль Ля и вошла в
Знающую Машину.
Дверь закрылась за ней.
У Скэга закружилась голова, он сел прямо на грубую булыжную мостовую.
Все-таки он не ожидал, что Фа Соль Ля войдет внутрь. Это было
самоубийственно... Скэг никогда не видел самоубийц. Он вспоминал ее
маленькие груди и прикосновения к своему телу. У него не было сил встать и
уйти из Зоны Опасности. Настала ночь, взошли первые луны. Скэг с горечью
осознавал утрату. На вид Фа Соль Ля была хрупкой и уязвимой, но он сразу
почувствовал в этой незнакомке сильную личность и полюбил ее. Почему она
решилась на самоубийство, зачем выбрала такой странный способ свести счеты
с жизнью?
- Скэг!
Он вскочил. Фа Соль Ля бежала к нему по ступенькам Блистающей Башни,
она словно парила над мостовой, глаза ее сияли.
- Ты не ушел, Скэг! Как я рада, что ты не ушел!
- Ты жива, - пробормотал он.
- Я была права - тебе лгали, Скэг! Машина не убивает, она учит добру
и любви! Это изумительно!
- Что с тобой происходило?
- Все!
- Все? Что - все?
- Меня учили... Я надела на голову такую легкую металлическую шапку и
в мозгу начали вспыхивать огоньки. Сразу многое стало понятным, Скэг. Все
становится понятным с первого раза.
- Опять - все! Что - все? - переспросил Скэг.
- Жизнь. Любовь. Звезды. Связи, удерживающие людей вместе. Экстаз.
Чувствуешь себя так, словно тобой обладает вся планета. Когда выходишь
оттуда, хочется, чтобы все ощутили это, вместо того, чтобы болтаться по
улицам и зря убивать время. А я ведь попробовала только чуть-чуть! Главное
- ощущение! Нежное, сильное - на любом уровне, на каком захочешь.
Получение знания из ощущений. Ты чувствуешь и начинаешь понимать. Ты
медленно настраиваешься и начинаешь получать сигналы со всей Вселенной. Ты
открываешься, Скэг, - Фа Соль Ля протянула ему руку. - Пойдем со мной
туда! Ну, пойдем же! Я хочу разделить с тобой эти невероятные чувства!
Рука Фа Соль Ля повисла в воздухе.
- Я боюсь, - ответил Скэг.
- Не бойся. Я же вошла. И вышла оттуда.
- Нам запрещено...
- А знаешь почему? Потому что там хорошо, Скэг. Попробуй, и ты
поймешь, почему вам запретили Это. Ты воспаришь в небо, познаешь силы
Добра и Зла, научишься владеть ими... Идем же!
Она дернула его за руку, но Скэг отстранился.
- Я не боюсь запрета, но...
- Что, говори!
- Я физически не могу войти.
- Ноги не несут, что ли? Или ты так боишься смерти?
- Нам говорили, что Знающая Машина делает людей чудовищами.
- Разве я - чудовище? Смотри...
Фа Соль Ля грациозно повертела бедрами, как танцовщица, исполняющая
танец живота.
- Нам объяснили, что есть опасные знания, которые мы должны избегать,
угрюмо сказал Скэг.
- Тот, кто вас этому научил, - и есть настоящее чудовище! Идем, Скэг!
- Не могу. За нами наблюдают. Видишь их там, в тени? Все жители
Блистательного Города пришли сюда. Как я могу войти на глазах у всех?
- Мне очень жаль тебя, - мягко сказала она. - Бояться любви...
Избегать знаний...
- Я ничего не могу с собой поделать.
- Как хочешь, Скэг. А я возвращаюсь. На этот раз я попрошу у Машины
большую часть того, что она может дать. Если ты любишь меня - войди со
мной. Я буду ждать тебя. А потом мы всегда будем вместе. Мы перейдем
пустыню и посетим разные города...
Скэг покачал головой.
Фа Соль Ля прижалась к нему, поцеловала в губы и, уже не оглядываясь,
широким мальчишеским шагом направилась к Машине.
Скэг не уходил. Множество лун пересекло небосвод. Над площадью
пролетел Дождевальный Шар, и ночные птицы улетели за ним. К Скэгу
подъехало Такси и предложило отвезти домой, но Скэг ничего не ответил.
Красная заря утреннего светила начала расцвечивать небо, а дверь Знающей
Машины все не открывалась, Фа Соль Ля все еще оставалась в ней.
`Я буду ждать тебя`, сказала она.
Скэг огляделся. Все жители города давно разошлись по домам, он
остался один.
`Я буду ждать тебя`, сказала она.
Взошло Утреннее Светило.
Скэг вошел в Зону Опасности и постоял там, привыкая.
Потом решился, быстрым шагом прошел Зону Непочтительности, взбежал по
ступенькам и вошел в Знающую Машину.
- Добро пожаловать в Терапевтический Центр-Семь, - со странным
акцентом произнес на Межязыке низкий голос. - Пожалуйста, пройдите влево
для развернутого обследования ваших чувств. Оденьте шлем поудобнее...
- Где девушка? - спросил Скэг, но голос продолжал излагать
инструкцию.
Скэг, не слушая его, прошел направо, по коридору, огибавшему колонну.
Он нашел Фа Соль Ля сразу за изгибом коридора. Она стояла в оцепенении с
открытыми глазами, опершись о стену - мертвенно бледная и спокойная, с
застывшей улыбкой на лице. Скэг приложил ухо к ее груди, тронул за руку...
На лице Фа Соль Ля было выражение такой радости, что он не мог
глядеть на нее.
Голос продолжал:
- Будьте осторожны! На ранних стадиях лечения рекомендуется низкий
уровень стимуляции. Поэтому мы требуем, чтобы вы не пытались получать
большую степень усиления, чем вы способны перенести... Будьте осторожны!
Скэг снял с нее шлем и взял на руки. Фа Соль Ля почти ничего не
весила. Он осторожно уложил ее на пол и снял с полки второй шлем.
Внимательно выслушал инструкцию, вспомнил, что говорила девушка об экстазе
и воспарении. Скэг положил шлем на полку, поднял тело Фа Соль Ля и вынес
из Машины.
Он спустился по ступеням в Зону Непочтения. Все жители Блистающего
Города уже собрались и глазели на него.
- Ты побывал в Машине? - спросила Симита.
Скэг не удостоил ее ответом. Будто это не ясно.
- Машина убила ее, а ты остался жив. Почему? - спросил Дерк.
- Я не одевал шлем. А она одела и перестаралась. И убила себя, -
отвечал Скэг, не останавливаясь.
Все следовали за ним.
- Кто входит в Машину, тот погибает, - заученно сказал Прюгер.
- Неправда, - ответил Скэг. - Входить можно без опаски. Смерть
приходит от неправильного пользования Машиной.
- Куда ты идешь? - спросил Глор.
- В Фиолетовую Пустыню. Я найду место, где она сможет отдохнуть.
- Когда ты вернешься, ты снова пойдешь в Знающую Машину?
- Я не вернусь, - сказал Скэг. - Или вернусь, но очень не скоро.
Сейчас я пойду через пустыню в Речной Город, а потом, если дойду, в другие
города. Когда я узнаю, кто я, зачем и к чему стремлюсь, я приду сюда и
использую Машину по предназначению. Тогда у нас в Блистательном Городе все
пойдет иначе.
Скэг с Фа Соль Ля на руках направился к Пустующим Зданиям, за
которыми начиналась Фиолетовая Пустыня. Он не знал, сколько времени
понадобится ему, чтобы достичь Речного Города на Реке-Без-Рыбы.
Встретит ли он там девушку, подобную Фа Соль Ля?
Друзья смотрели ему вслед, не рискуя выйти в пустыню.
- Он сошел с ума, - сказал Прюгер.
- Он не вернется, - сказал Глор.
- А вы смогли бы сделать такое? - спросила Симита.
- Что ты имеешь ввиду - войти в Машину или отправиться в другой
город? - спросил Дерк.
- И то, и другое.
- Конечно, нет, - ответил Дерк.
- Конечно, нет, - подтвердил Глор. - Я-то знаю, кто я. И знаю, к чему
стремлюсь.
- Да, - согласилась Симита. - Зачем куда-то ходить? Мы знаем, кто мы.
- И мы знаем, к чему стремимся, - сказал Прюгер.
