ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Рэймонд Чандлер.
Сестричка

-----------------------------------------------------------------------
Rаymоnd Сhаndlеr. Тhе Littlе Sistеr (1949). Пер. - Д.Вознякевич.
Sреllсhесk by НаrryFаn
-----------------------------------------------------------------------

На матовом дверном стекле черной потрескавшейся краской написано:
`Филип Марлоу... Частный детектив`. Это довольно обшарпанная дверь в конце
довольно обшарпанного коридора. Здание выстроено примерно в то время,
когда отделанные кафелем туалеты стали основой цивилизации. Дверь заперта,
но рядом другая с такой же надписью. Она открыта. И если вы не из
Манхэттена, штат Канзас, входите смело - здесь только я и большая
сине-зеленая муха.

1

Стояло теплое, ясное, солнечное утро, какие у нас в Калифорнии бывают
ранней весной, до начала густых туманов. Дожди прекратились. На высоких
вершинах из долины еще виден снег, но холмы уже зеленеют. Меховые магазины
рекламируют ежегодную распродажу по сниженным ценам. Публичные дома,
предлагающие своим клиентам шестнадцатилетних девочек, занимаются
земельными сделками. А в Беверли-Хиллз зацветает джакаранда.
Минут пять я осторожно преследовал муху, дожидаясь, когда она, наконец,
сядет. Но садиться муха не желала. Ей хотелось совершать фигуры высшего
пилотажа, с одновременным исполнением увертюры к `Паяцам`. На углу
письменного стола лежало яркое солнечное пятно, и я знал, что рано или
поздно муха туда сядет. Но этого мига я не уловил. Жужжание прекратилось,
и муха оказалась на столе. Тут зазвонил телефон.
Я осторожно потянулся к трубке, медленно поднял ее и негромко сказал:
`Минутку, пожалуйста`. Затем осторожно положил трубку на коричневую
тетрадь. Муха сидела на месте, блестящая, сине-зеленая и преисполненная
греха. Я сделал глубокий вдох и взмахнул мухобойкой. То, что осталось от
мухи, отлетело и шлепнулось на ковер. Остатки я предал мусорной корзине.
- Извините, что заставил вас ждать, - сказал я в телефонную трубку.
- Вы мистер Марлоу, детектив?
Негромкий, чуть торопливый девичий голосок. Я ответил ей, что да, я
мистер Марлоу, детектив.
- Сколько вы берете за услуги, мистер Марлоу?
- Какие услуги вам требуются?
Голосок стал чуть порезче.
- Мне бы не хотелось говорить об этом по телефону. Дело... дело очень
доверительное. Прежде чем тратить время на визит к вам, мне нужно иметь
представление...
- Сорок долларов в день плюс расходы. Это в том случае, если работу
нельзя выполнить за определенный гонорар.
- Слишком уж дорого, - произнес голосок. - Так ведь могут уйти сотни
долларов, а у меня только маленькое жалование и...
- Где вы сейчас находитесь?
- Да я в аптеке. Рядом со зданием, где расположена ваша контора.
- Могли бы сэкономить пять центов. Лифт бесплатный.
- Я... я вас не понимаю.
- Поднимайтесь, покажитесь мне на глаза, - сказал я и добавил: - Если
дело у вас из тех, какими я занимаюсь, вы получите ясное представление...
- Мне надо знать о вас хоть что-нибудь, - очень твердо ответил голосок.
- Дело очень деликатное, очень личное. Я не могу разговаривать о нем с кем
попало.
- Раз оно такое деликатное, - сказал я, - может, вам обратиться к
женщине-детективу?
- Господи, я и не знала, что такие есть. - Пауза. - Нет, пожалуй,
женщина-детектив не подойдет. Видите ли, мистер Марлоу, Оррин жил в очень
дурном окружении. По крайней мере, мне так показалось. Управляющий дома с
меблированными комнатами - противнейший тип. От него несло перегаром. Вы
пьете, мистер Марлоу?
- Ну, раз уж вы об этом заговорили...
- Вряд ли я стану нанимать детектива, употребляющего алкоголь в каком
бы то ни было виде. Я не одобряю даже курения.
- А если я очистил апельсин, ничего?
На другом конце провода послышался резкий вдох.
- Могли бы, по крайней мере, разговаривать как джентльмен, - сказала
она.
- Раз так, обратитесь в университетский клуб, - посоветовал я. - Ходят
слухи, что там сохранилась парочка джентльменов, только вряд ли они пойдут
у вас на поводу.
И повесил трубку.
Это был шаг в нужном направлении, но я остановился на полпути. Надо
было запереть дверь и забиться под стол.

2

Пять минут спустя в смежную комнату, которая служит мне приемной,
позвонили. Входная дверь открылась и закрылась. Потом, некоторое время, не
было слышно ничего. Дверь в ту комнату была приоткрыта. Я прислушался и
решил, что кто-то по ошибке заглянул не туда и ушел. Потом послышалось
легкое постукивание по дереву. Затем покашливание. Я снял со стола ноги,
поднялся и выглянул в приемную. Там находилась она. Мне это было ясно без
слов. Ничто не напоминало в ней леди Макбет. Маленькая, аккуратная, с виду
довольно чопорная. На ней был строгий коричневый костюм, с плеча свисала
неуклюжая квадратная сумочка, вызывающая мысль об оказывающей первую
помощь раненым медсестре. На гладко причесанных каштановых волосах сидела
бесформенная шляпка. Ни косметики, ни губной помады, ни украшений. Очки
без оправы делали ее похожей на библиотекаршу.
- Так по телефону не разговаривают, - резко сказала она. - Вам должно
быть стыдно.
- Гордость не позволяет мне выказывать свой стыд, - ответил я. -
Входите.
Я придержал дверь, когда она входила. Потом стул, когда она садилась.
Села она на самый краешек.
- Если б я разговаривала так с кем-нибудь из пациентов доктора
Загсмита, - заявила она, - то лишилась бы работы. Доктор обращает на это
особое внимание и даже контролирует меня.
- Как поживает мой старый друг? Мы еще ни разу не виделись с ним после
того, как я упал с крыши гаража.
Она с удивлением и без тени улыбки взглянула на меня.
- Вы никак не можете знать доктора Загсмита. - Кончик ее довольно
бледного языка высунулся из ее ротика и стал украдкой искать неизвестно
что.
- Я знаю одного доктора Загсмита. Он живет в Санта Росе.
- Нет, нет. Это доктор Алфред Загсмит из Манхэттена. Манхэттен, штат
Канзас, не нью-йоркский.
- Значит, не тот, - сказал я. - А как ваша фамилия?
- Не знаю, стоит ли называть ее вам.
- Зашли просто поглазеть?
- Очевидно, можно сказать и так. Если мне предстоит рассказывать о
семейных делах совершенно незнакомому человеку, я, по крайней мере, имею
право решить, заслуживает ли он доверия.
- Вам никто не говорил, что вы славная девочка?
Ее глаза за стеклами очков сверкнули.
- Этого еще не хватало.
Я взял трубку и стал набивать ее табаком.
- Вот именно, - кивнул я, - не хватало. Сбросьте эту шляпку и наденьте
изящные очки в цветной оправе. Знаете, из тех, что сужаются к вискам...
- Доктор Загсмит не позволит мне ничего подобного, - торопливо перебила
она. Потом спросила: - Вы правда так считаете? - и слегка зарделась.
Я поднес зажженную спичку к трубке и выдохнул дым через стол. Она
отшатнулась.
- Если хотите нанять меня, - сказал я, - нанимайте таким, какой я есть.
А если надеетесь отыскать детектива, изъясняющегося слогом рыцарских
баллад, вы не в своем уме. Во время разговора я бросил трубку, однако ж вы
пришли сюда. Значит, нуждаетесь в помощи. Как ваше имя, и в чем ваша
проблема?
Она молча таращилась на меня.
- Послушайте. Вы из Манхэттена, штат Канзас. Когда я последний раз
просматривал `Всемирный альманах`, это был небольшой городок рядом с
Топекой. Население - около двенадцати тысяч. Вы работаете у доктора
Загсмита и разыскиваете человека по имени Оррин. Манхэттен небольшой
городок. Наверняка. В Канзасе все городки, за вычетом полудюжины,
маленькие. У меня уже достаточно сведений о вас, чтобы разузнать всю вашу
подноготную.
- Но зачем вам это нужно? - встревоженно спросила она.
- Мне? - ответил я. - Вовсе не нужно. Я по горло сыт людьми,
рассказывающими мне свои истории. Сижу здесь только потому, что некуда
пойти. И работать мне не нужно. Ничего не нужно.
- Вы слишком много говорите.
- Да, - согласился я. - Слишком много. Одинокие мужчины всегда говорят
слишком много. Или вовсе не раскрывают рта. Может, перейдем к делу? Вы не
похожи на тех, кто обращается к частным детективам, тем более к
незнакомым.
- Я знаю, - спокойно сказала она. - И Оррин бы очень рассердился. Мать
тоже вышла бы из себя. Я просто выбрала вашу фамилию в телефонном
справочнике...
- По какому принципу? - спросил я. - С открытыми глазами или закрытыми?
Она уставилась на меня, как на урода.
- Шесть и одиннадцать, - последовал спокойный ответ.
- То есть?
- В фамилии Марлоу шесть букв, - сказала она, - а в имени и фамилии
одиннадцать. Шесть плюс одиннадцать...
- Как ваше имя? - Я уже почти кричал.
- Орфамэй Квест.
Она сморщилась, будто собиралась заплакать, и произнесла свое имя по
слогам. Затем торопливо, словно пришлось бы платить за отнятое у меня
время, продолжила:
- Я живу вместе с матерью. Отец умер четыре года назад. Сестра Лейла
давно не живет с нами. - Она помолчала. - Отец был врачом. Мой брат Оррин
тоже собирался стать хирургом, но, проучась два года в медицинском
колледже, решил пойти в инженеры. Потом, год назад, уехал в Бэй-Сити
работать в компании `Кал-Вестерн Эркрафт`. Не знаю почему. У него была
очень хорошая работа в Уичите. Наверное, ему захотелось пожить в
Калифорнии. Этого хочется, почитай, всем.
- Почти всем, - заметил я. - Раз уж вы носите очки без оправы, то
старайтесь говорить правильно.
Орфамэй хихикнула и, потупясь, провела по столу кончиком пальца.
- Вы, наверное, имели в виду раскосые очки, те, в которых становишься
похожей на азиатку?
- Угу. Теперь об Оррине. Он приехал в Калифорнию, в Бэй-Сити. Ну и что
же?
Она задумчиво нахмурилась. Принялась изучать мое лицо, словно никак не
могла решиться. Потом слова хлынули из нее потоком:
- Мы думали, что Оррин будет регулярно писать нам. Но за полгода он
прислал всего два письма матери и три мне. Последнее из них пришло
несколько месяцев назад. Мы с матерью забеспокоились. Поэтому я взяла
отпуск и приехала повидать его. До этого он никогда не выезжал из Канзаса.
Орфамэй умолкла. Потом спросила:
- Вы не будете делать никаких записей?
Я хмыкнул.
- Мне казалось, что детективы всегда записывают полученные ими сведения
в маленькие блокноты.
- Пометки сделаю, - сказал я. - Рассказывайте дальше. Вы взяли отпуск и
приехали. Что потом?
- Я написала Оррину, что приезжаю, но ответа не получила. Тогда я
послала ему телеграмму из Солт-Лейк-Сити, но он и на нее не ответил. Так
что мне осталось только отправиться туда, где он жил. Путь очень далекий.
Я ехала автобусом. Это в Бэй-Сити, Айдахо-стрит, четыреста сорок девять.
Она снова умолкла, потом повторила адрес, и я опять не записал его. Я
сидел, глядя на ее очки, прилизанные каштановые волосы и нелепую шляпку,
на бесцветные ногти, губы без помады и то и дело высовывающийся изо рта
кончик языка.
- Может, вы не знаете Бэй-Сити, мистер Марлоу?
- Ха, - ответил я. - О Бэй-Сити я знаю только то, что после каждой
поездки туда мне нужно покупать новую голову. Хотите, я сам доскажу вашу
историю?
- Что-о?
Глаза Орфамэй раскрылись так широко, что сквозь стекла очков казались
выпученными, как у выловленной глубоководной рыбы.
- Он переехал, - сказал я. - Неизвестно куда. И вы опасаетесь, что он
ведет греховную жизнь в особняке на крыше небоскреба Ридженси-Тауэрс с
кем-то, облаченным в длинное норковое манто и окутанным ароматом терпких
духов.
- О господи, перестаньте!
- Неужели я выражаюсь грубо?
- Прошу вас, мистер Марлоу, - сказала, наконец, Орфамэй. - Об Оррине я
не думаю ничего подобного. И если б Оррин услышал вас, вы пожалели бы о
своих словах. Иногда он бывает очень зловредным. Но с ним явно что-то
стряслось. Этот дом с дешевыми меблирашками очень мне не понравился.
Управляющий - отвратительный тип. Сказал, что Оррин недели две назад
съехал, куда - он не знает и знать не хочет, после чего изъявил желание
пропустить хорошую дозу джина. Не представляю, почему Оррин стал жить в
таком месте.
- Вы сказали - дозу джина? - переспросил я.
Орфамэй покраснела.
- Это управляющий. Я только передаю его слова.
- Ладно. Давайте дальше.
- Потом я позвонила туда, где Оррин работал. В компанию `Кал-Вестерн`.
Мне сказали, что он уволен, как и многие другие, и больше о нем ничего не
известно. Тогда я пошла в почтовое отделение и спросила, не оставлял ли
Оррин нового адреса. Мне ответили, что они не вправе давать никаких
сведений. Я объяснила в чем дело, и тот человек сказал, что, раз я его
сестра, он пойдет проверит. Пошел, проверил и сказал, что нового адреса
Оррин не оставил. Тут мне стало страшновато. Мало ли что могло случиться.
- Вам не пришло на ум справиться о нем в полиции?
- Я не посмела обращаться в полицию. Оррин никогда не простил бы мне.
Он даже в лучшие минуты тяжелый человек. Наша семья... - Орфамэй замялась,
в глазах ее что-то мелькнуло. - Наша семья не из тех...
- Послушайте, - устало сказал я. - Я вовсе не думаю, что он украл
бумажник. Возможно, его сшибла машина, и он потерял память или же слишком
плох и не в состоянии говорить.
Орфамэй спокойно посмотрела на меня.
- Случись с ним такое, мы бы узнали. У каждого в кармане есть что-то,
по чему можно установить личность.
- Иногда остаются только пустые карманы.
- Вы хотите напугать меня, мистер Марлоу?
- Если и так, то получается это у меня плохо. Так что же, по-вашему, с
ним могло случиться?
Орфамэй поднесла тонкий указательный палец к губам и осторожно
коснулась его кончиком языка.
- Если б я знала, что думать, то, наверное, не пришла бы к вам. Сколько
вы запросите, чтобы отыскать его?
Я ответил не сразу:
- Имеется в виду, что я должен отыскать его, ничего никому не говоря?
- Да. Ничего никому не говоря.
- Угу. Трудно сказать. Я назвал вам свои расценки.
Она сложила руки на краю стола и крепко стиснула их. Таких
бессмысленных жестов, как у нее, мне почти никогда еще не приходилось
видеть.
- Я думаю, раз вы детектив, то сможете найти его сразу же, - сказала
она. - Самое большее, что я смогу израсходовать - это двадцать долларов.
Мне нужно питаться, платить за номер в отеле, покупать обратный билет на
поезд, а в отелях, сами знаете, цены жутко высокие, и питаться в поезде...
- В каком отеле вы остановились?
- Я... я не хотела бы говорить этого, если можно.
- Почему?
- Не хотела бы, и все. Жутко боюсь вспыльчивости Оррина. И к тому же я
всегда могу позвонить вам сама, разве не так?
- Угу. Ну а чего вы боитесь, кроме вспыльчивости Оррина, мисс Квест?
Трубка у меня погасла. Я зажег спичку и поднес к чашечке, не сводя глаз
с клиентки.
- А курение не очень скверная привычка? - спросила она.
- Может быть, - ответил я. - Но за двадцать долларов я не стану от нее
отказываться. И не уклоняйтесь от ответов на мои вопросы.
- Не смейте так разговаривать со мной, - вскипела Орфамэй. - Курение -
скверная привычка. Мать никогда не позволяла отцу курить в доме, даже
последние два года, после того, как с ним случился удар. Иногда он сидел с
пустой трубкой во рту. Матери это очень не нравилось. У нас были большие
долги, и мать говорила, что не может давать ему деньги на такую
бессмысленную вещь, как табак. Церковь нуждалась в этих деньгах гораздо
больше, чем он.
- Кажется, начинаю понимать, - протянул я. - В такой семье, как ваша,
кто-то непременно должен быть черной овцой.
Орфамэй вскочила, прижав к телу свою нелепую сумочку.
- Вы мне не нравитесь. Видимо, я не стану вас нанимать. А если вы
намекаете, будто Оррин совершил что-то нехорошее, могу вас уверить, что
черная овца в нашей семье - вовсе не он.
Я даже глазом не моргнул. Орфамэй развернулась, промаршировала к двери,
взялась за ручку, потом повернулась снова, промаршировала обратно и вдруг
расплакалась. Реагировал я на это так же, как чучело рыбы на блесну.
Орфамэй достала платочек и легонько коснулась им уголков глаз.
- А теперь вы, небось, позвоните в п-полицию, - протянула она дрожащим
голосом. - В редакциях манхэттенских г-газет все станет известно, и они
н-напечатают о нас что-нибудь отвратительное.
- Вы ничего подобного не думаете. Перестаньте играть на жалости.
Покажите-ка лучше фотографию брата.
Орфамэй торопливо спрятала платочек, достала что-то из сумочки и
протянула через стол мне. Оказалось - это конверт. Тонкий, но там вполне
могла уместиться парочка фотографий. Заглядывать внутрь я не стал.
- Опишите его, - сказал я.
Орфамэй задумалась. Это дало ей возможность привести в движение свои
брови.
- В марте ему исполнилось двадцать восемь. У него светло-каштановые
волосы, причем гораздо светлее, чем мои, и голубые глаза - тоже посветлее
моих. Волосы он зачесывает назад. Очень рослый, выше шести футов. Но весит
всего сто сорок фунтов. Тощий. Носил светлые усики, но мать заставила
сбрить их. Сказала...
- Можете не продолжать. Они потребовались священнику для набивки
подушечки.
- Не смейте говорить так о моей матери, - взвизгнула Орфамэй, побледнев
от ярости.
- Оставьте. Я вас не знаю. Но корчить из себя пасхальную лилию не
стоит. Есть ли у Оррина какие-нибудь особые приметы: родинки, шрамы или
вытатуированный на груди текст двадцать третьего псалма? И краснеть вовсе
не обязательно.
- Незачем кричать на меня. Что же вы не смотрите фотографии?
- Потому что снят он, скорее всего, одетым. В конце концов, вы его
сестра. Вы должны знать.
- Нету, - выдавила она. - Только маленький шрамик на левой руке - ему
удаляли жировик.
- Что вы можете сказать о его привычках, кроме того, что он не курит,
не пьет и не ухаживает за девушками? Каким образом он развлекается?
- Как... откуда вы узнали это?
- От вашей матери.
Орфамэй улыбнулась. А я уж было решил, что она не способна улыбаться.
Зубы у нее были очень ровные, белые, и она не старалась демонстрировать
их. Это уже кое-что.
- Вы догадливы, - сказала она. - Оррин много занимается, потом у него
есть очень дорогой фотоаппарат, он любит снимать людей, когда те ничего не
подозревают. Иногда это их бесит. Но Оррин говорит, что людям надо видеть
себя такими, как они есть.
- Будем надеяться, с ним этого никогда не случится, - сказал я. - Что у
него за аппарат?
- Маленький, с очень хорошей оптикой. Снимать можно при любом
освещении. `Лейка`.
Я полез в конверт и достал две небольшие, очень четкие фотографии.
- Снимки сделаны вовсе не `лейкой`, - заметил я.
- Нет, нет. Его снимал Филип. Филип Андерсон. Молодой человек, с
которым я одно время встречалась. - Орфамэй вздохнула. - Очевидно,
потому-то я и обратилась к вам, мистер Марлоу. Потому что вас тоже зовут
Филип.
Я буркнул: `Угу`, но был слегка тронут.
- Что же сталось с Филипом Андерсоном?
- Но мы говорили об Оррине...
- Знаю, - перебил я. - Но что сталось с Филипом Андерсоном?
- Живет все там же, в Манхэттене. - Орфамэй отвела взгляд. - Матери он
очень не нравился. Вы, наверное, знаете, как это бывает.
- Да, - ответил я. - Знаю. Можете заплакать если хотите. Не стану вас
упрекать. Я и сам сентиментальный плакса.
Я взглянул на фотографии. На одной Оррин смотрел вниз, и она мне была
ни к чему. Другая представляла собой вполне сносный снимок высокого
угловатого парня с близко поставленными глазами, тонким прямым ртом и
острым подбородком. Выражение лица было таким, как я и ожидал. Если
забудете вытереть ноги, этот парень напомнит вам. Отложив снимки, я
взглянул на Орфамэй Квест, пытаясь найти в ее лице хотя бы отдаленное
сходство с братом, но не смог. Ни малейшего сходства, что, разумеется, ни
о чем не говорило. И не могло сказать.
- Ладно, - вздохнул я. - Съезжу туда, полюбопытствую. Но вы, наверное,
и сами догадываетесь, что случилось. Ваш брат живет в чужом городе.
Какое-то время недурно зарабатывает. Может, побольше, чем когда-либо в
жизни. Встречает людей, каких до сих пор не встречал. Притом в городе -
поверьте, я знаю Бэй-Сити, - совершенно не похожем на Манхеттен в штате
Канзас. Поэтому он пренебрегает всем, что ему внушали, и не хочет, чтобы
дома об этом узнали. Хватит с него семейного гнета.
Орфамэй молча поглядела на меня, потом потрясла головой.
- Нет, Оррин не способен на это, мистер Марлоу.
- На это способны все, - сказал я. - Особенно такие, как Оррин.
Набожный парень из маленького городка, всю жизнь прожил под каблуком
матери и надзором священника. Здесь он предоставлен сам себе. У него
завелись деньги. Теперь ему подавай развлечений и света, отнюдь не того,
что падает из восточного окна церкви. Не подумайте, что я осуждаю
добродетельную жизнь. Я хочу сказать, что она ему осточертела. Так ведь?
Орфамэй молча кивнула.
- И он начинает пользоваться благами жизни, - продолжал я, - но не
знает, как это делается. Здесь ведь тоже нужен опыт. Сходится с
какой-нибудь заурядной девицей, пьет дешевое виски и чувствует себя
ужасным грешником. В конце концов, парню двадцать девятый год: хочет
поваляться в канаве, пусть себе. Потом он найдет, на кого свалить вину.
- Я не хочу верить вам, мистер Марлоу, - медленно произнесла Орфамэй. -
Не хочу, чтобы мать...
- Если я не ошибаюсь, вами было что-то сказано о двадцати долларах, -
перебил я.
Орфамэй была потрясена.
- Платить сейчас?
- А как это принято в Манхеттене, штат Канзас?
- У нас нет частных детективов. Только полиция. То есть вроде бы нет.
Она снова полезла в свою уродливую сумочку, достала красный кошелек, а
из него - несколько аккуратно сложенных по отдельности ассигнаций. Три
пятерки и пять долларовых бумажек. Оставалось у нее, похоже, немного.
Орфамэй подержала кошелек, словно демонстрируя, как он пуст. Потом
разгладила на столе деньги, сложила их стопкой и придвинула ко мне. Очень
медленно, очень печально, словно топила любимого котенка.
- Сейчас напишу расписку, - сказал я.
- Мне не нужна расписка, мистер Марлоу.
- Она нужна мне. Вы не оставляете визитной карточки, так уж пусть у
меня будет какая-то бумажка с вашей фамилией.
- Для чего?.
- При необходимости я смогу доказать, что представляю ваши интересы.
Взяв квитанционную книжку, я заполнил бланк и протянул ей, чтобы
Орфамэй подписала дубликат. Помедлив, она неохотно взяла жесткий карандаш
и аккуратным секретарским почерком вывела на дубликате: `Орфамэй Квест`.
- Адреса вы так и не указываете? - спросил я.
- Я бы не хотела.
- Тогда звоните в любое время. Номер моего домашнего телефона тоже есть
в справочнике. `Бристол апартментс`, квартира четыреста двадцать восемь.
- Вряд ли я пойду к вам в гости, - холодно сказала Орфамэй.
- Я вас пока и не приглашал. Если хотите, позвоните часа в четыре.
Возможно, я что-то разузнаю. А может, и нет.
Орфамэй поднялась.
- Надеюсь, мать не сочтет мой поступок дурным, - сказала она, почесывая
губу ногтем без маникюра. - Я имею в виду мой приход сюда.
- Только не рассказывайте мне, чего не одобряет ваша мать, - сказал я.
- Просто опускайте эти подробности.
- Ну, знаете ли!
- И перестаньте говорить `Ну, знаете ли!`
- Мне кажется, вы очень неприятный человек, - сказала она.
- Нет, вам этого не кажется. Вы находите меня очень симпатичным. А я
нахожу вас очаровательной лгунишкой. Неужели вы думаете, что я берусь за
это дело ради двадцати долларов?
Орфамэй обратила на меня немигающий, неожиданно холодный взгляд.
- Тогда почему? - И не получив ответа, добавила: - Потому что на дворе
весна?
Я опять промолчал. Она слегка покраснела. Потом хихикнула.
У меня не хватило духу сказать, что я просто устал от безделья. Может,
какую-то роль сыграла тут и весна. И кое-что в ее глазах, гораздо более
древнее, чем Манхеттен, штат Канзас.
- Я нахожу вас очень славным, право же, - негромко сказала Орфамэй.
Потом быстро повернулась и чуть ли не бегом бросилась из кабинета. В
коридоре ее ноги издавали легкий, резкий, отрывистый стук: так стучит,
наверное, по столу ее мать, когда отец тянется за вторым куском пирога. А
у отца больше нет денег. Нет ничего. Он сидит в кресле-качалке на веранде
в Манхеттене, штат Канзас, держа во рту пустую трубку. Раскачивается
легко, спокойно, так как после удара нужно ко всему относиться легко,
спокойно. И ждать следующего. С пустой трубкой во рту. Без табака. Ничего
не делать и ждать.
Я положил двадцать заработанных тяжким трудом долларов Орфамэй Квест в
конверт, написал на нем ее имя и бросил в ящик стола. Выходить на улицу с
такой большой суммой денег в кармане не хотелось.

3

Можно долгое время знать Бэй-Сити, не зная Айдахо-стрит. И многое знать
об Айдахо-стрит, ничего не зная о доме номер 449. Площадка перед ним
неравномерно вымощена булыжником. К потрескавшемуся тротуару на другой
стороне улицы примыкает покосившийся забор лесосклада. Чуть подальше
ржавые рельсы подходят к высоким, скрепленным цепями деревянным воротам,
похоже, не открывавшимся лет двадцать. Ворота и забор мальчишки исписали и
разрисовали мелом.
На низкой некрашеной веранде дома в беспорядке праздно стояло пять
деревянных и тростниковых кресел-качалок, скрепленных проволокой и влагой
океанского воздуха. Зеленые потрескавшиеся жалюзи нижних окон были опущены
на две трети. У парадной двери красовалось печатное объявление `Свободных
мест нет`. Висело оно, видимо, уже давно, так как выгорело и было засижено
мухами. За дверью тянулся длинный коридор, из него наверх вела лестница
длиной в треть коридора. Справа от двери находилась узкая полка с
подвешенным на цепочке карандашом. Там же была пуговка звонка, а над ней
приколотая тремя разными кнопками черно-желтая бумажная табличка
`Управляющий`. На противоположной стене висел телефон-автомат.
Я нажал пуговку. Звонок раздался где-то поблизости, но за ним ничего не
последовало. Я позвонил снова. Опять ничего. Тогда я подошел к двери с
черно-белой, теперь уже металлической, табличкой `Управляющий`. Постучал.
Потом ударил в дверь ногой. Обратить на это внимание, похоже, было некому.
Я вышел, свернул за угол на узкую бетонную дорожку и направился к
служебному входу. Для квартиры управляющего там, казалось, самое место.
Вся остальная часть дома, очевидно, сдавалась жильцам. На маленькой
веранде стояли грязное мусорное ведро и деревянный ящик, набитый бутылками
из-под спиртного. Сквозь стекла было видно, что дверь на кухню распахнута.
В кухне стоял полумрак. Я прижался лицом к застекленной двери веранды и
стал вглядываться. Мне удалось разглядеть прямой стул с висящим на спинке
мужским пиджаком, а на стуле человека в рубашке и шляпе. Замухрышку. Что
он делает, не было видно, но было похоже, что этот полукарлик сидел у
встроенного стола в обеденном уголке кухни.
Я постучал по стеклу. Замухрышка не обратил на это внимания. Я постучал
снова, посильнее. На сей раз он откинулся назад вместе со стулом, явив мне
маленькое бледное лицо с сигаретой во рту.
- Чего тебе? - рявкнул замухрышка.
- Управляющего.
- Его нету, малыш.
- А ты кто?
- Тебе-то что?
- Хочу снять комнату.
- Нету мест, малыш. Читать, что ли, не умеешь?
- У меня есть другие сведения, - сказал я.
- Вот как? - Замухрышка ногтем смахнул пепел с сигареты, не вынимая ее
из маленького неприятного рта. - Ну и катись вместе с ними.
Засим он вернул стул в прежнее положение и предался прежнему занятию.
Громко топая, я спустился с крыльца и совершенно бесшумно поднялся
снова. Осторожно подергал застекленную дверь. Заперта на крючок. Я поддел
его лезвием складного ножа. Крючок слегка звякнул, но там, за столом,
раздавалось гораздо более громкое звяканье.
Я вошел и прокрался на кухню. Там находились газовая плита с тремя
конфорками, несколько полок с грязной посудой, обшарпанный холодильник и
обеденный уголок, столик которого был завален деньгами. Главным образом,
бумажными, но были и серебряные монеты всех достоинств, вплоть до доллара.
Замухрышка пересчитывал деньги, раскладывая их кучками, и делал пометки в
маленьком блокноте. Карандаш он слюнявил, не вынимая изо рта сигареты.
На столе лежало, должно быть, несколько сотен долларов.
- День платежа? - добродушно осведомился я.
Замухрышка очень резко обернулся. С минуту он молча улыбался. Улыбка
была нарочитой. Вынув изо рта окурок, он швырнул его на пол и загасил
ногой. Достал из кармана рубашки новую сигарету, сунул в рот и стал искать
спички.
- Ловко ты вошел, - весело сказал он.
Не найдя спичек, замухрышка небрежно повернулся и полез в карман
пиджака. О стул ударилось что-то тяжелое. Я ухватил его запястье, не давая
вытащить эту тяжелую штуку. Замухрышка откинулся назад, и оттопыренный
карман его пиджака начал подниматься ко мне.
Я выдернул из-под замухрышки стул. Ударившись головой о торец стола,
замухрышка грохнулся на пол. Это не помешало ему сделать попытку ударить
меня ногой в пах. Я отскочил назад вместе с его пиджаком и достал из
кармана пистолет тридцать восьмого калибра.
- Вставай, - сказал я. - Не трону.
Замухрышка медленно поднялся, притворяясь, что ушибся сильнее, чем это
было на самом деле. Он запустил руку за ворот, и когда в какой-то момент
его рука метнулась ко мне, в ней сверкнул металл.
Боевой петушок.
Я саданул замухрышку по челюсти его собственным пистолетом, и он снова
плюхнулся на пол. А я наступил на державшую нож руку. Лицо замухрышки
скривилось, но он не издал ни звука. Я пинком отшвырнул нож в угол. Лезвие
было длинным, тонким и, похоже, очень острым.
- Как не стыдно, - сказал я, - угрожать пистолетом и ножом людям,
которые просто ищут жилье. Даже в наши времена это слишком.
Замухрышка сунул свою большую руку между колен, стиснул ее и стал
что-то насвистывать сквозь зубы. Видимо, удар по челюсти на нем не
особенно сказался.
- Ладно, - сказал он. - Ладно. Я не мастер в этих делах. Забирай деньги
и сматывайся. Но только знай, что тебе от нас никуда не деться.
Я поглядел на ассигнации и монеты.
- Судя по твоему оружию, ты выбирал его очень тщательно, - сказал я и
подошел к ведущей в дом двери. Она была не заперта. Я обернулся.
- Пистолет я оставлю в почтовом ящике. В следующий раз требуй
предъявить полицейский значок.
Замухрышка по-прежнему насвистывал сквозь зубы, держа руку между колен.
Сощурясь, он задумчиво поглядел на меня, потом смахнул деньги в старый
портфель и защелкнул его. Снял шляпу, расправил поля, небрежно нахлобучил
ее на затылок и спокойно, уверенно улыбнулся.
- Пушка - черт с ней. В городе полно старых железяк. А вот нож оставь у
Клозена. Я немало потрудился над ним, чтобы привести в норму.
- А им?.. - спросил я.
- Все может быть. - Он легонько потыкал в мою сторону пальцем. - Скоро,
наверно, встретимся. Когда со мной будет друг.
- Только пусть наденет чистую рубашку, - сказал я. - И тебе одолжит.
- Надо же, - проворчал замухрышка. - Какими мы становимся наглыми,
какими остроумными, едва только нацепим полицейский значок.
Он бесшумно прошел мимо меня и спустился по деревянным ступеням. Его
шаги простучали по бетонной дорожке и затихли. Они напомнили мне стук
каблучков Орфамэй Квест по коридору. И у меня почему-то возникло гнетущее
чувство, что я пошел не с той карты. Может, его пробудила твердость этого
замухрышки: ни хныканья, ни крика, только улыбка, свист сквозь зубы,
негромкий голос и злопамятный взгляд.
Я нагнулся и поднял нож. Лезвие было длинным, гладким и тонким, словно
отшлифованная пилка для ногтей. Рукоять с усиками из легкого пластика,
казалось, была сделана целиком. Взяв нож за эту рукоять, я бросил его
острием в столешницу. Лезвие глубоко вошло в древесину и задрожало.
Я вздохнул. Вытащил лезвие. Любопытный нож, особой формы, для особой
цели. И то, и другое не особенно приятно.
Распахнув дверь, ведущую из кухни, я шагнул вперед, держа в одной руке
нож и пистолет.
Комната с откидной кроватью. Постель измята. Туго набитое кресло с
прожженной на подлокотнике дырой. У окна - придвинутый к стене высокий
дубовый письменный стол с похожими на старомодные двери винного погреба
покосившимися дверцами. Неподалеку от него - диван-кровать. На ней лежал
мужчина, ноги его в серых вязаных носках свисали над полом. Головой он не
доставал до подушки, но сожалеть об этом, судя по цвету наволочки, не
стоило. Туловище его облегали неопределенного цвета рубашка и серый
заношенный шерстяной свитер. Лицо мужчины лоснилось от пота, дышал он
открытым ртом, пыхтя, как старый `форд` с неплотной верхней прокладкой.
Рядом на столике стояла тарелка, полная окурков. Некоторые их них, похоже,
были от самокруток. На полу - слегка початая бутылка джина, кофейная
чашка, где, судя по всему, давно уже не бывало кофе, и стакан. Пахло в
комнате главным образом джином и затхлостью, но ощущался и легкий запах
марихуаны.
Я открыл окно и прислонился лбом к противомоскитной сетке, чтобы
вдохнуть чистого воздуха и оглядеть улицу. Вдоль забора катались на
велосипедах двое мальчишек. Время от времени они останавливались и
разглядывали непристойные рисунки. Больше на улице никого не было. Даже
собак. На углу вилась пыль, словно только что проехала машина.
Я подошел к письменному столу. В ящике оказалась регистрационная книга.
Я стал листать, пока не наткнулся на запись: `Оррин П.Квест`, сделанную
четким, аккуратным почерком, и `номер 214`, написанную другой рукой,
отнюдь не четко и не аккуратно.
Я пролистал книгу до конца, но новой регистрации не обнаружил. Номер
215 занимал некий Дж.У.Хикс. Сунув книгу на место, я подошел к
диван-кровати. Лежавший перестал храпеть и, словно произнося речь, положил
руку себе на грудь. Я нагнулся, зажал ему пальцами нос и заткнул рот
подолом свитера. Мужчина проснулся, резко открыл тусклые, налитые кровью
глаза и стал вырываться. Убедившись, что он полностью очнулся, я отпустил
его, взял с пола бутылку, налил немного джина в валявшийся рядом стакан и
протянул ему.
Он потянулся к стакану с восхитительным волнением матери, радующейся
нашедшемуся ребенку.
Я отдернул вожделенную посудину и спросил:
- Ты управляющий?
Вяло облизнув губы, мужчина пробормотал:
- Гр-р-р.
Потом он попытался выхватить стакан у меня из рук. Я поставил его перед
ним на столик. Мужчина бережно взял посудину двумя руками и вылил джин в
рот. Потом он довольно засмеялся и запустил в меня стаканом. Я ухитрился
поймать посудину и снова поставил ее на столик. Мужчина, старательно, но
безуспешно напуская на себя суровый вид, оглядел меня.
- Чего тебе? - недовольно прохрипел он.
- Управляющий?
Мужчина кивнул и едва не свалился на пол.
- Видать, хватил лишнего, - сказал он. - Самую малость.
- Ничего, - утешил я. - Еще дышишь.
Он опустил ноги на пол, с трудом встал, ни с того ни с сего весело
захихикал, сделал три неуверенных шага, опустился на четвереньки и
попытался укусить ножку стула.
Я поднял его, усадил в кресло с прожженным подлокотником и налил еще
один глоток лекарства от похмелья. Он выпил, сильно содрогнулся, и взгляд
его сразу же стад осмысленным и хмурым. У пьяниц такого типа бывают минуты
прояснения. Предвидеть, когда оно наступит и как долго продлится,
невозможно.
- Кто ты такой, черт возьми? - пробурчал он.
- Я ищу человека по имени Оррин П.Квест.
- Кого?
Я повторил. Управляющий провел ладонью по лицу и кратко ответил:
- Съехал.
- Когда?
Он махнул рукой, чуть не свалился с кресла и, чтобы сохранить
равновесие, тут же махнул в другую сторону.
- Дай выпить.
Держа стакан так, чтобы он не мог до него дотянуться, я налил еще одну
дозу джина.
- Дай, - заканючил управляющий. - Мне очень плохо.
- От тебя требуется лишь нынешний адрес Оррина П.Квеста.
- Подумать только, - съязвил он и тщетно попытался выхватить у меня
очередную порцию.
Поставив стакан на пол, я протянул ему свою визитную карточку.
- Это поможет тебе сосредоточиться.
Он поглядел на карточку в упор, ухмыльнулся, сложил ее пополам, потом
еще раз, подержал на ладони, плюнул на нее и бросил через плечо.
Я протянул ему джин. Он выпил за мое здоровье, торжественно кивнул и
отправил стакан вслед за карточкой. Стакан покатился по полу и стукнулся о
плинтус. Управляющий с удивительной легкостью встал, поднял большой палец,
сжал остальные и издал резкий звук языком и зубами.
- Проваливай. У меня есть друзья, - сказал он, бросил взгляд на
телефон, прикрепленный к стене, потом ехидно глянул на меня. - Парочка
ребят, способных разделаться с тобой, - фыркнул он.
Я промолчал.
- Что, не веришь? - внезапно рассердясь, зарычал он. Я покачал головой.
Управляющий метнулся к телефону, схватил трубку и набрал пятизначный
номер: Я следил за ним. - Один - три - пять - семь - два.
На этом силы управляющего иссякли. Он разжал пальцы, трубка выпала и
ударилась о стену. Он сел на пол, приложил трубку к уху и прорычал,
обращаясь к стене: `Позови Дока`. Я молча слушал. `Винс! Док!` - сердито
крикнул управляющий, потряс трубку и отшвырнул в угол. Затем встал на
четвереньки и пополз по кругу. Когда он увидел меня, на его лице
отразились удивление и недовольство. Он поднялся на нетвердых ногах и
протянул руку.
- Дай выпить.
Подняв с пола пустой стакан, я вылил туда все, что оставалось в
бутылке. Управляющий принял его с достоинством, словно пьяная вдова
титулованной особы, демонстративно выпил до дна, спокойно подошел к
диван-кровати и лег, положив вместо подушки под голову стакан. Уснул он
мгновенно.
Я повесил телефонную трубку, выглянул на кухню, потом обшарил спящего и
достал из кармана ключи. Среди них была и отмычка. На двери в коридор был
пружинный замок, я поставил его на кнопку, чтобы войти снова, и стал
подниматься по лестнице. По пути я остановился и записал на клочке бумаги:
`Док - Винс. 13572`. Возможно, это был какой-то ключ.
Пока я поднимался, в доме было совершенно тихо.

4

Хорошо отшлифованной отмычкой управляющего замок комнаты 214 открылся
бесшумно. Я распахнул дверь. Комната оказалась не совсем пустой.
Коренастый, крепко сложенный мужчина, стоя спиной к двери, склонялся над
лежащим на кровати чемоданом. На покрывале были сложены рубашки, носки,
белье. Он неторопливо, старательно укладывал их, негромко, монотонно
насвистывая сквозь зубы.
Когда скрипнули дверные петли, мужчина замер. Руки его метнулись к
подушке.
- Прошу прощения, - извинился я. - Управляющий сказал, что комната
свободна.
Мужчина был лысым, как грейпфрут. На нем были темно-серые фланелевые
брюки с прозрачными пластиковыми подтяжками и голубая рубаха. Он быстро
поднес руки к голове и обернулся. Теперь у него появились волосы.
Гладкие, каштановые, без пробора, они совершенно не походили на парик.
Мужчина сверкнул на меня глазами.
- Не мешало бы постучать.
Голос его был низким, широкое настороженное лицо говорило о том, что
ему не раз приходилось бывать в переделках.
- С какой стати? Если мне сказали, что здесь никого нет.
Он удовлетворенно кивнул. Блеск в его глазах исчез.
Я без приглашения сделал несколько шагов вперед. На постели возле
чемодана лежал вверх обложкой раскрытый порнографический журнал. В зеленой
стеклянной пепельнице дымилась сигарета. Комната была аккуратно
обставленной и для этого дома чистой.

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Россия

Док. 126235
Опублик.: 19.12.01
Число обращений: 1