|
ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ Михаил ТЫРИН
Рассказы ТАМ ЗА МОРЕМ - АФРИКА...
МЕСТЬ МИНОТАВРА
МАЛЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ Михаил ТЫРИН ТАМ ЗА МОРЕМ - АФРИКА...
Сырая подвальная комната без окон. Обшарпанный письменный стол, на
нем - невысокая стопка бумаг, чернильница, телефон без диска, грязная
кружка с разведенным вареньем. За столом - Трапов. Напротив - Циммеръед.
Он бледен, ему в лицо бьет свет настольной лампы, в руках мятая повестка.
- Цукеръед, верно?
- Циммеръед.
- Ах да... Простите. Моя фамилия - Трапов. Пейте компот.
- Спасибо, я не хочу.
- Не хотите - не пейте. Зачем вызвали, догадываетесь?
- Нет.
- Странно... Ну, слушайте. Далеко в Африке живет один хороший
человек. Он попал в беду. Мы предлагаем вам помочь ему. Правда, за это
вам, скорее всего, придется отдать свою жизнь. Вы согласны?
- Подождите-ка, что значит, отдать жизнь?
- Объясняю. Значит, вы умрете, а он избавится от своих неприятностей.
- А почему я должен отдавать свою жизнь за чужие неприятности?
- Это не чужие, это наши неприятности. Человек этот сделал для нашей
страны много хорошего. И для вас тоже. И будет делать, если вы согласитесь
помочь.
- Что же он сделал мне хорошего?
- К сожалению, не могу разглашать. Служебная тайна. Итак, вы
согласны?
- Но я не могу так сразу...
- Перестаньте. Не тратьте зря свое о мое время, у меня еще двадцать
человек таких сегодня.
Звонит телефон, Трапов берет трубку.
- Да... Понял... Виноват... Понял... Есть...
Кладет трубку.
- Ну вот, нагоняй из-за вас получил.
- За что?!
- Проболтался. Сказал, сколько человек я буду сегодня принимать. Из
чего вы легко можете заключить, сколько наших людей попали в неприятности.
А это тайна.
- Простите меня, я...
- Ничего. Пейте компот. Вы согласны?
- Я все-таки не понимаю, почему именно я?
- Долго объяснять. Мы давно за вами наблюдаем. Вы нас устраиваете.
- Интересно, чем?
- Многим. Человек вы незаметный, незначительный. Если умрете - никто
и не заметит.
- Как никто! Но меня мать. И брат старший...
- Ну и что, что мать. Подумаешь - мать! Тем более, что у нее будет
ваш брат. Старший. Пейте компот.
- Я не хочу, спасибо...
- Как хотите. Да что вы все думаете?! Соглашайтесь - и делу конец.
- Но как я могу... Это какой-то абсурд! Я ведь даже не знаю этого
человека.
- А я вам расскажу. Росту он среднего. Волосы темные прямые. Нос с
горбинкой, лицо продолговатое. Зовут его... Впрочем, это тайна. Вот таким
образом. Что вам еще рассказать?
- Нет-нет, не надо мне этого... Я не про то.
- А про что? Только быстрее, времени почти не осталось.
- Ну, а почему вы сами не умрете за этого человека, если это так
важно?
- Ну! Это вы, голубчик, хватили! - Трапов смеется. - А кто ж тогда
вместо меня будет?
- Я могу.
- Нет, уважаемый. Каждый должен своим заниматься, - Трапов смотрит на
часы. - Так, давайте скорее, у меня еще сегодня... э-э... Ну так можно
писать, что вы согласились?
- Ну... Нет. Я не могу согласиться. Ну поймите же сами!
- Так. Очень хорошо. Тогда я предъявляю вам обвинение в измене Родине
и отказе сотрудничать с властями. Вот ордер на арест. Видите, я его
подписываю...
- Постойте, постойте! Какой арест, о чем вы говорите?! Какая еще
измена?!
- Очень простая. Предусмотренная сто второй статьей Уголовной
декларации республики.
- Но... Я же ничего не совершил!
- Именно. Вы обвиняетесь в преступном бездействии. Вы сами себя
выдали. Я удивляюсь, что вас раньше не расстреляли. Ну ничего, теперь вас
должным образом накажут.
- Меня накажут? Это абсурд...
- Наказания у нас очень серьезные. В вашем случае - это расстрел. Так
что все равно вы умрете. Зря только комедию ломали.
- Но за что?! Чем я провинился?
- Это вам объяснит следователь. Ну, я вызываю, пожалуй, конвойных.
- Нет-нет, постойте! Скажите, а как... Как это будет выглядеть?
- Обыкновенно - к стенке поставят и курок нажмут.
- Нет, я не про то. Как я буду отдавать жизнь за человека?
- Это вам расскажут только после того, как вы подпишете бумаги о
своем согласии. Но зачем вам? Уже поздно, ордер подписан.
- А может быть как-нибудь можно?
- Ну, ладно... Выручу вас, так и быть. Учтите, что я рискую карьерой.
Надеюсь, этот эпизод останется между нами. Подписывайте бумаги, и я
разорву ордер на арест.
- Где расписаться?
- Вот. И вот еще. И здесь тоже. Только не надейтесь выкрутиться. Из
этого здания вы уже не выйдете. В Африку полетите под охраной. Там на
месте вам все объяснят, выдадут одежду и оружие. Кстати, это все очень
секретно, поэтому в самолет вас погрузят в гробу, под видом покойника.
Если хотите повидаться с родными - пишите заявление. Но только один раз.
Одежду и вещи свои оставьте здесь. Можете оставить майку и трусы. Ну что
стоите, раздевайтесь.
- У вас нет воды? Что-то в горле...
- Вот, пожалуйста. Компот. Не переживайте. Не вы, как говорится,
первый...
- Понимаете, это какое-то недоразумение. Может еще разберутся?..
- Что тут разбираться! Никто не станет разбираться. Вы добровольно
отдаете свою жизнь за другого человека, разве не так?
- Так, но...
- Ну вот! И нечего разбираться. Вы раздевайтесь, раздевайтесь.
Компот-то весь не выпивайте. Тут еще после вас люди придут.
- Я все-таки не понимаю...
- Да хватит, черт возьми! Вы мне уже надоели! Это вы не понимаете, то
вы не понимаете... Я почему-то понимаю, а вы - нет. Трусы можете оставить.
Готовы? Вам в эту дверь.
- А...
- Идите, черт вас возьми!
Циммеръед засыпает на полу тесной комнаты с железными стенами, слушая
гулкие шаги и кашель часового.
А может не зря судьба сделала этот выбор. Может теперь начнется
новая, интересная и полноценная жизнь? Форма, оружие... Что было в жизни?
Прокуренные коридоры НИИ, насмешки коллег и женщин, нищенская зарплата,
долги, больная мать...
Два солдата поднимают спящего Циммеръеда и кладут в гроб. Один
достает из штанов мелок и аккуратно рисует на крышке цифру `6`. Придирчиво
осматривает, потом стирает рукавом и рисует заново. Гроб закрывают и несут
подземным коридором на аэродром. В темноте горят огни взлетной полосы.
Огромный военно-транспортный самолет разогревает моторы. Гроб кладут в
штабель к таким же пронумерованным гробам...
...Но ведь Республика не оставляет без внимания своих героев. И за
любой подвиг положен орден. Ну и рожи будут у мужиков из отдела, когда
узнают, что неудачник и слюнтяй Циммеръед геройски погиб при исполнении
секретного задания. Придут к постели матери, что бы сказать свое прости...
...Черная громада самолета опускается на аэродром в одном из
маленьких городков на юго-западе Африки. Чернокожие грузчики выносят гробы
и ставят на еще не остывший асфальт. Пожилой араб со списком в руке
сверяет номера. Номер первый и второй - на грузовик. Третий - на катер.
Четвертый - тоже на катер. Пятый - на грузовик. Шестой... Или это восьмой?
Араб подходит и внимательно всматривается в полустершуюся
неразборчивую надпись мелом. Нет, пожалуй это восьмой. На грузовик...
...Нет, решено. Надо доказать, что руки способны еще держать не
только карандаш или окурок дешевой сигареты. Но и автомат. Военная форма
украшает мужчин. Циммеръед улыбается во сне, пальцы шевелятся, поглаживая
приклад воображаемого автомата. Лучше один раз напиться крови, чем всю
жизнь питаться падалью...
...Грузовик подъезжает к мрачному зданию крематория. Толстый негр
приказывает помощникам заносить гробы в зал и ставить на тележки.
Распахиваются железные створки печи, опалив воздух смертоносным жаром.
Гроб номер восемь подъезжает по рельсам к огнедышащему жерлу печи. Языки
пламени начинают лизать алую обивку гроба...
...Жарко. Циммеръед открывает глаза и осторожно вытирает рукой лоб,
стараясь не задеть ненароком стенки гроба и не выдать себя неосторожным
звуком. Почему так жарко? Наверное, уже Африка? Ну, конечно! Осталось
совсем немного. Новая жизнь, пусть трудная, кровавая, жестокая, но
достойная мужчины! Африка! Загадочная страна, в которой с детства мечтают
побывать миллионы людей. Жарко...
Гроб номер восемь, а на самом деле - шесть, медленно въезжает под
раскаленные стены печи крематория. Тяжелые железные створки с грохотом
захлопываются. Конец.
Михаил ТЫРИН МЕСТЬ МИНОТАВРА
До Рождества оставалось еще больше суток, а город уже начал
веселиться. Ник шагал по пестро расцвеченному бульвару, расталкивая
плечами многочисленных зевак, собравшихся, чтобы предаться стадному
праздничному чувству. Ник улыбался сам себе. И не только потому, что
разделял общее настроение. Сегодня ему удалось продать целых пять шприцев
с героноидом! Не два и даже не три, как было однажды полгода назад, а
целых пять.
Это была редкая удача. Он заработал не только на дозу для себя, у
него оставались и еще немного денег. И ему хотелось потратить их
как-нибудь по-особенному. Какое-нибудь экзотическое развлечение - благо их
было полно на бульваре.
Ник шел и глазел на вывески, не зная, на чем ему остановиться.
Девяносто шестая версия `Галактической битвы` в имитацией перегрузок,
`Супермен в лабиринте`, шестнадцать видов виртуального секса и еще
множество подобных услуг предлагалось прохожим. Но это было не то, это уже
много раз опробовалось и надоело. Хотелось чего-то новенького, чтобы
пощекотать нервы, размять мышцы. Только после этого Ник достанет из
потайного кармана заработанный шприц и устроит себе настоящий праздник. А
на виртуальный секс пусть ходят прыщавые очкарики из Лицея!
В вечернем небе вспыхнул гигантский огненный столб. Все гуляющие по
бульвару задрали головы и испустили ликующий вздох. Видимо, стартовала
ракета с загородного космодрома - богатеи отправлялись на Луну, чтобы
отпраздновать Рождество в Лунограде.
Ник со злостью плюнул себе под ноги. Ничего, придет время и он тоже
будет развлекаться не хуже их. Он тоже станет боссом, создаст свое дело.
Уже есть свои люди, правда, это всего лишь сопливые мальчишки по 15 лет,
но если с ними хорошо поработать, посадить на героноид... Они вместо него
будут бегать по подворотням, скрываться от полицейских и конкурентов, а он
будет только получать и тратить денежки, кататься с девушками на машинах и
праздновать Рождество в Лунограде.
Успокоив себя этими мыслями, Ник перевел взгляд на противоположную
сторону бульвара, где его внимание привлекла вывеска: `СХВАТКА С
МИНОТАВРОМ`. Вывеска была так себе, скромненькая, с примитивной лазерной
подсветкой, но Нику понравилась динамическая голограмма над ней:
атлетически сложенный герой с кривым ножом отбивал атаки красноглазого
чудовища.
Зайти? Скорее всего, там, конечно, будет списанный робот, которого
облепили декорациями и научили двум-трем простым ударам. Но и это тоже не
плохо...
Ник отпихнул электронного Санта Клауса, который попытался предложить
ему пачку рекламных проспектов, и решительно направился к дверям нового
заведения.
В тесном тамбуре сидел пожилой индус в европейской одежде. Он сразу
отложил книгу и встал навстречу посетителю.
Здесь не было и намека на обычную роскошь игровых заведений,
обстановка казалась убогой, как в скобяной лавке для бедных. Ник уже решил
выйти обратно на улицу, но хозяин торопливо схватил его за рукав и сказал,
уродуя слова своим акцентом:
- Всего лишь три монеты, молодой господин, такая малость...
Ник остановился. Три монеты - действительно малость, у него еще
останутся деньги, чтобы продолжить вечер. Но с другой стороны, разве может
приличное развлечение стоить три монеты?
Будь что будет. Ник покопался в карманах и выложил на ладонь хозяина
три белых кружочка.
- Молодой господин может выбрать оружие, - индус радушно распахнул
шкаф.
Ник увидел сваленные в кучу бейсбольные биты, топорики на длинных
ручках, цепи. Он выбрал себе тяжелую дубовую палку со стальными шипами.
Индус одобрительно зацокал языком и мягко подтолкнул Ника к обитой
железом двери.
Ник вошел и огляделся. Перед ним была шестиугольная комната без окон,
не слишком просторная. Пол и стены покрывала мягкая пористая резина. Ник
ухмыльнулся. В такой же комнате он провел полтора месяца, когда первый раз
лечился от наркотиков в психосенсорном комплексе. Он обошел комнату по
периметру и вдруг услышал, как щелкнул замок на двери. Ник повернул
голову.
В пяти метрах от него стоял Минотавр. Он ковырялся в зубах и
равнодушно смотрел на Ника большими красными глазами. У Минотавра был
огромный рост - не меньше двух с половиной метров, мощные крюкообразные
руки и уродливая голова, украшенная острыми страшными рогами.
Ник подивился, как натурально все было сделано. Никакой дешевой
синтетики, никакой аляповатости, свойственной всей игровой индустрии.
Минотавр закончил возиться со своими зубами, сплюнул и вытер пальцы
об широкие волосатые ляжки.
- Ты что ли меня бить пришел? - спросил он.
Ник растерянно улыбнулся.
- Ну так бей. Бей! Чего ждешь, ты ведь деньги платил.
Ник перестал улыбаться и неуверенно переложил дубинку из одной руки в
другую. Все это совсем не походило на компьютерную игру, где враг всегда
нападает первым.
Минотавр несколько раз толкнул ногой дверь.
- Крепко заперто, - заметил он. - Не сбежать... А ты сильно дерешься?
Однако, видя, что Ник продолжает топтаться нам месте, Минотавр
потерял терпение.
- Ну, ладно, - сказал он, разминая мышцы. - Если ты такой робкий, я,
пожалуй, первым начну.
Ник не успел ничего понять, а чудовище уже каким-то образом
подобралось вплотную и затем последовал такой удар в живот, что Ник
покатился кубарем по полу. Он сразу вскочил и подобрал выпавшую дубинку.
Ничего себе игрушки!
- Бедный мальчик, ты не ушибся? - запричитал Минотавр и вразвалочку
вновь приблизился к Нику. Ник размахнулся и попытался врезать ему по
голове, но тот легко увернулся и дубинка лишь задела кончик его
коричневого волосатого уха.
- Да ты псих! - заорал Минотавр. - Ты меня этой штукой убить мог.
И сразу же с силой опустил свою корявую ладонь на голову Ника. Тот
почувствовал, что сейчас начнет ломаться шея.
Перед глазами все поплыло. Ник стал бестолково размахивать палкой,
чтобы хоть на время отогнать противника и вернуть себя в нормальное
состояние. Но тот двигался с удивительным проворством и постоянно
отвешивал Нику не сильные, но болезненные и унизительные тычки. А затем
слегка шлепнул ладонью по уху. Ник не удержался и свалился на пол.
- Опять упал! Опять упал! - не без сочувствия воскликнул Минотавр. -
Ну что же ты так неосторожно?
Кривые ноги монстра были совсем рядом. Ник изогнулся и, не вставая,
ударил его дубинкой под колено.
Чудовище взвыло, схватилось за колено и начало скакать на одной ноге
по всей комнате. Ник испугался, что оно раздавит его, и вскочил,
прижавшись к стене.
- Ублюдок! - ревел монстр. - Мне же больно! Что ж ты делаешь! Ну я
тебе сейчас устрою...
Он вновь стремительно подскочил к Нику и с сокрушительной силой
поддал его ногой. Ник пролетел несколько метров и врезался головой в
стену. Ему показалось, что мозги смешались с кровью, отбитые мышцы
парализовали тело. Минотавр подобрал дубинку и начал с яростью ломать ее
об колено.
- Ты еще пожалеешь, что меня ударил, скотина! - ревел он. - Я тебя на
куски порву, я тебя но собственных кишках подвешу, гадина!
Он схватил Ника за шиворот и швырнул в другую стену. Руку пронзила
дикая боль - похоже был вывихнут палец.
- Больно?! - ликовал Минотавр. - Что, больно, да?! Еще больнее будет.
Держись, щенок...
Ник начал тихо опускать руку в карман, туда, где лежал его последний
резерв - маленький старинный пистолет, где еще оставалось три патрона. Он
сжал его в ладони и извлек на свет.
- О-о! - Минотавр уставился на его руку и сразу успокоился. - Это
очень здорово.
Ник не успел даже пошевелиться, как монстр оказался рядом и выбил
красивую никелированную игрушку у него из руки.
- Это здорово, - повторил Минотавр и спрятал пистолет за щеку. -
Пригодится, когда буду драться с серьезным человеком, а не таким сопляком,
как ты.
Он схватил обессилевшего Ника за шиворот и прижал к стенке.
- Что, продолжим? - Минотавр размахнулся...
Ник перестал что-либо воспринимать. Он чувствовал только мерзкий
запах, исходящий от корявой лапы чудовища и еще, как дрожат мышцы под его
шершавой кожей. Сейчас будет удар...
И вдруг за стенкой зазвучал звонок.
Минотавр вздрогнул, отпустил Ника, а затем тихо проговорил, со злобой
глядя на его глаза:
- Тебе повезло, гаденыш. Конец игры. Но ничего, я тебя найду. Я от
тебя не отвяжусь, не надейся.
И вдруг Минотавр закатил глаза и свалился на пол. Он задергал
конечностями и проговорил слабым тоненьким голоском:
- Ох! Мне плохо! Ты меня победил. Сдаюсь, сдаюсь...
Ник почувствовал, как глаза застилает кровавая пелена. Ярость вливала
в него новы силы. Он подошел к лежащему чудовищу и начал пинать его
ногами, прыгать на нем. Сокрушительные удары сыпались один за другим. Ник
с удовлетворением отметил, что подошвы его ботинок оставляют на теле
монстра глубокие раны, которые тут же заполнялись бледно-алой кровью.
Минотавр стонал и вскрикивал после каждого удара, он просил пощады, но Ник
не мог остановиться.
За этим занятием его застал старый индус. Он что-то раздраженно
пробормотал и мягко отстранил Ника. А затем начал пинками выгонять
Минотавра из комнаты. Тот, продолжая стонать и скулить, выполз на брюхе из
комнаты, но успел бросить на Ника пристальный и злобный взгляд.
- Пусть молодой господин не уходит, - сказал индус и закрыл за собой
дверь.
`Еще бы! - подумал Ник. - Я и не собираюсь никуда уходить, пока ты не
вернешь мне мои деньги, старый хрыч`.
Он потрогал лицо и убедился, что оно все в крови. Дико болела
поврежденная рука.
Прошло минуты три, затем снова скрипнула дверь. Ник поднял глаза и...
И отшатнулся.
В проеме стоял Минотавр. Здоровый, целый, без всяких следов побоев и
повреждений.
- Ну что, ублюдок, добился своего? - Минотавр медленно закрыл дверь и
щелкнул замком. - Крепко закрыто. Не выберешься.
Ник медленно отступал к стене.
- А ведь я предупреждал тебя, - Минотавр погрозил ему кулаком.
Ник застыл у стены, растерянно хлопая глазами.
- Ну что молчишь? Ты что, ничего не понял, придурок? Ты меня победил!
Ты заработал призовую игру!
Минотавр расхохотался и шагнул вперед.
Михаил ТЫРИН МАЛЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ
- `Электронное средство связи`, - задумчиво произнесла Аллочка,
покусывая карандашик. - Восемь букв.
- Телефон, - отстраненно предположил я.
- Точно! - Аллочка наклонилась над кроссвордом, но через несколько
секунд вновь подняла на меня свои большие, полные разочарования глаза. -
Восемь букв. Не подходит.
- Ну тогда - радиотелефон.
- Восемь букв, Алик! Какой радиотелефон?!
- Может, рация?..
За стеной звякнул колокольчик.
- Идут, - удивленно произнесла Аллочка и ее рука рефлекторно
потянулась к ящику стола за зеркальцем и помадой.
- Поздновато, - заметил я.
Но ей уже было не до меня.
Обычно клиенты не заявлялись без предупреждения. Сначала звонили,
разведывали, вынюхивали, а уж потом предъявляли свою персону. Этим самым
они давали Аллочке возможность накраситься, директору конторы Пупсу -
бросить на стол несколько научных журналов для уюта, ну а я получал шанс
куда-нибудь скрыться. Терпеть не могу участвовать в переговорах и считаю,
что и так вполне отрабатываю свои деньги.
На этот раз смыться не удалось. Их было двое - худощавый молодой
человек с необычайно унылым лицом и его подруга - тоже тощая и длинная, с
крашеными белыми волосами.
Парень - скорее всего хозяин какой-нибудь фирмы, созданной на папины
деньги, а девчонка - секретарша или кассир. Типичный случай.
Обычно посетители топчутся у порога. Эти же были без комплексов -
прошли на середину приемной и сразу начали разглядывать нас с Аллочкой.
Затем внимание парня переключилось на фотографии, развешанные по стенам, а
дама уставилась на меня. Она была похожа на богатую вдову, которая увидела
на экскурсии туземного мальчика и хочет дать ему конфетку, но боится
подцепить какую-нибудь заразу.
Я попытался изобразить дружелюбие, но, очевидно, у меня это не
получилось - в глазах у девушки промелькнуло что-то вроде испуга.
Обстановку разрядила Аллочка, которая наконец закончила гнездиться на
стуле и приступила к работе.
- Здравствуйте, - сказала она, хитро улыбаясь. - Если вы любитель
настоящих мужских развлечений, то вы попали по адресу. Наша фирма
`Минитрон-Сафари` предложит вам комплекс услуг, которые запомнятся вам на
всю жизнь...
Этот дурацкий монолог написал для Аллочки лично Пупс, и очень этим
гордился. Я был уверен: услышав первые слова, клиент решит, что попал в
публичный дом. Тем не менее Пупс заставлял Аллочку повторять это раз за
разом под страхом увольнения.
- Меня зовут Алла, я референт, - продолжала ворковать Аллочка. - Это
наш инструктор, Альберт. Директора фирмы зовут Петр Устинович Псковский...
- Можно просто Пупс, - мысленно добавил я.
- ...представьтесь, пожалуйста, я доложу о вас директору.
- Здрасьте, - равнодушно ответил парень. - Скажите ему, мы пришли
поговорить...
- Как вас зовут? - приветливо настояла на своем Аллочка.
- Меня? - удивился парень. - Меня - Максим, а это - Эльза.
- Максим и Эльза... - Аллочка вытянула шею, ожидая услышать фамилии.
- Ну да, Максим и Эльза. А что такого?
`Бедняжка, - подумал я, - жертва моды на иностранные имена. Думает,
что создала себе таинственный образ женщины без родины и без прошлого. А
на самом-то деле - дитя какого-нибудь грязного общежития кулинарного
лицея. Знаю я, как становятся подругами богатеев.`
Пупс, как всегда, был похож на маленький пухлый ураганчик, который
носится по офису, взметая бумаги и роняя на пол предметы обстановки.
- Рад вас видеть, очень рад! - воскликнул он и всплеснул руками, от
чего с аллочкиного телефона слетела трубка. - Прошу вас, проходите.
Он распахнул дверь кабинета и со стены свалились две фотографии. Я
хотел было смыться, но Пупс успел поманить меня пальчиком.
После традиционного потока восклицаний и ритуала знакомства, шеф
наконец коснулся главного:
- Ну вы, конечно, уже знаете, чем мы тут, с позволенья сказать,
занимаемся? - он сложил ладошки и мелко рассмеялся.
- Слышали, - сказал парень и указал на рекламный плакат, где могучий
усатый мужик с карабином попирал ногой тело гигантской мохнатой гусеницы.
- А как вы разводите этих страшилищей? - спросила Эльза.
- Мы не разводим их, милая девушка! - вскричал Пупс так, как будто
его уличили в чем-то гадком. - Это самые обычные насекомые - жуки,
червяки, комары... Мы изменяем людей.
- Но нам говорили, что вы устраиваете охоту на монстров, - нахмурился
парень.
- При большом увеличении насекомые действительно кажутся монстрами.
Но мы их не увеличиваем. Мы людей уменьшаем.
- Ага! - сказал Максим. - Попали.
- Это абсолютно безопасно! - вскипел шеф и закружил по кабинету. - Вы
наверняка слышали про аппарат Меньшикова. Он используется в
машиностроении, в радиоэлектронике... Ну а мы купили лицензию на
коммерческое использование проекта.
Циркуляция Пупса вокруг стола стоила мне отдавленного пальца на ноге.
Не считая мелочей - обрушенной стопки проспектов и разбитой пепельницы.
- Значит, мы будем охотиться на тараканов, - заключил Максим и с
грустью посмотрел на подругу.
- Но это фантастическое приключение! - продолжал неутомимый шеф. -
Это гораздо приятнее, чем пробегать целый день по лесопарку и пристрелить
пару полудохлых кроликов.
- А трофеи я буду хранить в спичечном коробке, - сокрушался Максим,
не особенно слушая шефа.
- У вас будут прекрасные трофеи! Цветные фотографии, видеофильм...
Это ведь лучше, чем какой-нибудь птичий хвостик. Да вы сейчас сами
убедитесь. Алик, принеси кассету с нашим видеороликом...
- Не надо, - махнул рукой парень. - Я уже согласен. Это даже
необычно, - затем он обернулся к девушке: - Будем сражаться с клопами,
дорогуша. Прихвати с собой побольше дихлофоса...
`Может поднять руку и попроситься в туалет?` - подумал я. Мне вовсе
не хотелось присутствовать при подписании контракта. Сейчас Пупс с
горящими глазами описывает, как у нас все здорово, а потом я поведу
экспедицию, и каждый будет обвинять лично меня в том, что в минитроне
невозможно поймать такси, что там нет кафе и нельзя взять с собой сотовый
телефон.
Пупс почесал пальчиком ухо.
- А... Пардон, дама с вами тоже, да?..
- Что дама с нами?
- Вы вместе хотите на охоту?
- Конечно! Мы с Эльзой всегда вместе. А что?
- Мы еще ни разу не работали с женщинами, могут возникнуть
трудности... По правде, вас ожидает не просто легкая прогулка. Будет
трудно даже мужчинам...
- Перестаньте, - сказал Максим и зевнул.
- Ну, как угодно. Обговорим детали.
Пупс, конечно, прав - будет трудно. Но еще труднее будет нашему
лаборанту Лехе. Ему предстоит уговаривать эту крашеную куклу раздеться
перед тем, как лечь в бокс-поглотитель. Впрочем, она, может, и не будет
возражать...
- Группа будут сформирована недели через две, - сообщил Пупс.
- Какая группа? Какие две недели?! - встрепенулся Максим. - Мы
собирались сегодня заняться. Через две недели у нас совсем другие планы.
- Видите ли, - кисло улыбнулся шеф, - содержание минитрона - это
большие расходы. Если бы мы отправляли по одному-два человека, была бы
очень высокая цена за, так сказать, билет...
- Ну и какая там цена?
Пупс побледнел и, не говоря ни слова, протянул прейскурант. Максим
повертел бумажку в руках и отложил в сторону.
- Вы что, хотели напугать меня этой суммой?
Я впервые уважительно посмотрел на Максима.
- Деньги вы получите прямо сейчас - чек или наличные, как хотите. А
затем мы отправляется в этот ваш аттракцион. Вдвоем.
- Втроем, - поправил шеф и суетливо потер ладошки.
- Что?
- С вами пойдет Альберт.
В следующий момент я ощутил на себе такие взгляды, что мне захотелось
извиниться и уволиться из фирмы.
- Это... обязательно? - вызывающе спросила Эльза.
- Это непременное условие. Поверьте, без инструктора вы там двух
шагов не пройдете.
Шеф, конечно, преувеличивал, но делал это убедительно.
- Детский сад какой-то, - пробормотал Максим. А затем протянул мне
ключи от машины. - На, принеси сумки. Осторожней, там ружья, бутылки...
Я почувствовал, что мои глаза наливаются кровью. Захотелось вскочить,
объяснить этому барину, что я ему не носильщик, и вообще...
Но Пупс опередил.
- Вам не понадобятся ружья! Вот, смотрите...
Он достал из сейфа футлярчик, в котором на черном бархате лежали с
десяток изящных блестящих палочек.
- Прелесть, - впервые улыбнулась Эльза.
- Это и есть ваше оружие. Специальные многозарядные карабины.
- А зачем я тогда купил ружья? - скис парень.
- Смотрите еще, - Пупс вытащил шкатулку с двумя электрокарами,
похожими на модельные автомобильчики. - Ваш, так сказать, транспорт. А еще
будет одежда и обувь...
- А я и камуфляж купил, - еще больше расстроился Максим.
- К сожалению, наша аппаратура уменьшает только клеточную материю, -
развел руками Пупс. - Да и то не всякую. А защитная одежда в минитроне
запрещена. Вы получите ярко-оранжевые комбинезоны, что бы вас легко было
найти в случае чего...
Затем он взглянул на часы и задумался на секунду.
- Что ж, завтра утром ждем вас. Все будет готово к девяти.
- Мы, кажется, договаривались на сегодня, - нагловато напомнил
парень.
Шеф растерялся.
- Но... Конец рабочего дня. Мои сотрудники собирались домой...
Максим посмотрел на Пупса, как на что-то смертельно надоевшее.
- Сколько им заплатить за сверхурочные?
После усыпляющего газа всегда чуть болит голова. Я уже привык.
Последнее, что я запомнил, вдыхая его сладкие клубы в боксе-поглотителе,
был звонкий голос лаборанта Лехи, обращенный к упрямой Эльзе:
- Милая, пойми, если ты не разденешься, то потом заблудишься в
собственных трусах. В тебе будет два сантиметра роста. Где мне потом тебя
искать, а?
Я встал, одел комбинезон и пошел по специальной крашеной полосе туда,
где уже ждал электрокар. Боксы были соединены стеклянными трубами, чтобы
инструктор мог собрать клиентов в машину, прежде чем выехать `на природу`.
Природы, собственно, не было. Был тонкий слой почвы, рассыпанный в
обширном, особым образом освещенном помещении, и усаженный различными
растениями, населенный насекомыми. Это и называлось минитрон. Пупс не
врал, когда говорил, что его содержание требует больших расходов -
содержать столь необычный объект в порядке было непросто. Приходилось то и
дело очищать его от сорных растений, которые затрудняли передвижение
экспедиций, и отлавливать опасных насекомых, невесть как сюда попадавших.
Поимка обыкновенного шершня часто превращалась в целую проблему.
Я устроился в машине, которая казалось с такого расстояния куда менее
изящной и аккуратной, и отправился в путь.
Сначала я подобрал Максима. Он сидел на корточках посреди бокса и
задумчиво перебирал в руках ворсинки и камешки, которые в изобилии
валялись вокруг.
- Это частицы грязи, - объяснил я. - Они осыпаются по мере уменьшения
тела.
- Понятно, - вздохнул Максим и мы тронулись дальше.
Въезжая в бокс, где находилась Эльза, мы сразу услышали в гулких
стенах пронзительный женский крик:
- Помогите! Помогите! Максим, где ты?
Я искоса взглянул на Максима, но тот лишь ухмыльнулся.
- Вот, дуреха...
Когда мы подъехали ближе, мне пришлось отвернуться. Девушка с
перепугу забыла одеть комбинезон на себя - она только прижала его к своему
худому телу.
- Максик, миленький, - захныкала она, - я просыпаюсь, а тут... Нет
никого, только вот камешки...
- Это грязь, которая с тебя осыпалась, - сказал Максим.
Эльза перестала хныкать, сказала `фу` и стала одеваться. Она
нестерпимо долго поправляла и обдергивала комбинезон, потом спросила, нет
ли одежды другого фасона. Я сказал, что нет.
- Что это за туман кругом? - поинтересовался Максим, оглядывая
окружающее пространство.
- Это не туман. Просто немного изменились оптические свойства глаза,
скоро это пройдет.
- Вот оно что...
Стеклянная труба вела нас сквозь кабинки поглотителей, и через
специальное отверстие в стене уходила в помещение минитрона. При
черепашьей скорости нашей игрушечной машинки путь занимал около десяти
минут. Эльза продолжала с неудовольствием подгонять под себя комбинезон,
затягивая и расслабляя шнуровку, а Максим вдруг спросил:
- Интересно, а почему военные до сих пор не засекретили этот проект и
не подмяли под себя?
- Они его уже рассекретили, - сказал я. - Быстро пришли к выводу, что
на самом деле у маленького человека такие же маленькие возможности. Он не
способен сделать ничего существенного.
- Не может такого быть! - возразил Максим. - Столько преимуществ...
Да хотя бы незаметно пробраться в тыл врага и устроить там диверсию.
- Чем?
- Что, чем?
- Чем устроить диверсию. Ты не сможешь поднять даже самую маленькую
динамитную шашку, не принесешь с собой никакого серьезного оружия. Ты даже
гвоздя не сумеешь под колесо подложить.
- А разведка? - упорствовал Максим.
- Разведчик такого роста сможет разглядеть разве что червяка,
раздавленного танком. Но ему не дано увидеть и понять сам танк. И уж тем
более пересчитать их, или, например, нарисовать план вражеских позиций.
При нашем росте километр мы будем преодолевать около двадцати часов. И это
если дорога будет ровная, как паркет. А ведь хочется еще и есть. А есть
нельзя, потому что наш уменьшенный организм не принимает молекулы обычного
размера, даже если точно так же уменьшить кусок мяса.
- Но можно ведь закусить тем же раздавленным червяком... - задумался
Максим.
Эльза шумно вздохнула, а я с досадой замолчал.
Въезжая под гостеприимный потолок минитрона, я по привычке нашел
глазами манипулятор, на котором были укреплены осветитель, портативная
лазерная установка и телеобъектив. Это было частью системы безопасности.
Во время нашей прогулки Леха должен был следить за любым нашим шагом
посредством телекамеры и монитора. В случае опасности он мог испепелить
лазером любую тварь, которая вздумает нам досадить. Попутно снимался и
видеофильм.
Мне эта штука не нравилась, и я не особенно на нее рассчитывал.
Во-первых, я был убежден, что когда-нибудь лазер по ошибке пришкварит
одного из нас. Скорее всего, меня. Во-вторых, я боялся, что Леха в опасный
момент все равно заснет за монитором, как уже не раз случалось. Ему
постоянно хотелось спать, он объяснял это тем, что приходится работать с
усыпляющим газом.
Между тем стеклянная труба кончилась. Я отключил привод машины и дал
возможность попутчикам полюбоваться рукотворным чудом.
Зрелище открывалось величественное. Мы находились на краю равнины,
которая заканчивалась невысокими холмами, покрытыми березовыми рощами.
Левее поблескивали овальные озера, а дальше вздымались искусственные горы,
заросшие стройными кедрами. Местами в небо поднимали свои стволы
исполинские неведомые деревья, они придавали пейзажу фантастический вид. И
над всем этим вставало в синем небе тревожное багровое солнце.
- Ну! - только и смог сказать Максим.
Деревья были настоящими. Их выращивали по японской методике `бонсай`
- на слегка удобренный микроэлементами песок сажали семечко, а затем в
процессе роста подрезали корни. В результате вырастало полноценное дерево,
но размеров в несколько сантиметров. Травяной покров нам заменял какой-то
редкий сорт мха или лишайника - Пупс специально выписал его с севера. Ну а
эффект неба и солнца достигался специальным освещением.
Для пикантности мы давали возможность расти здесь обычным растениям -
траве, хвощам, злакам. Это они возвышались над поверхностью минитрона, как
какие-то фантастические видения.
- Дальше пешком, - сказал я и полез в багажное отделение за
карабинами.
Оружие было тяжеловесным и угловатым, Эльза тут же высказала
недовольство по этому поводу. Я объяснил, что сделать такую миниатюрную
штучку легкой и изящной мог разве что Левша, а современным технологиям это
не под силу. Еще тяжелее готовить микроскопические патроны. Для
убедительности я показал свой карабин, который был еще больше и тяжелее.
Этим оружием я должен был воспользоваться в экстремальной ситуации.
А вообще, они были правы - таскать с собой это железо было не
очень-то легко. Я давно заводил с Пупсом разговор о том, чтобы оснастить
кары более мощными аккумуляторами и проложить для них дороги. Но голова
шефа была занята более грандиозными проектами. Он собирался, например,
создать сеть ходов для охоты на подземных насекомых. Потом вспоминал, что
существует и подводная охота. И с особым упоением мечтал, каких жутких
монстров мы могли бы выводить, если бы подключили радиологию и генную
инженерию.
А пока мы довольствовались малым. Идти по микроскопическому мху было
нетрудно - он не доставал нам до щиколоток и ломался под ногами. Тем
более, что еще не началась полоса оврагов и болот. Наконец я нашел то, что
искал - оранжевый пузатый столбик интеркома.
Я не спеша подошел и долбанул ногой по педали, чтобы вызвать на связь
Леху.
- Не ломай аппаратуру, - буркнул он из динамика. Его голос,
пропущенный через преобразователь, отдавал железом.
- Все нормально? - спросил я.
- У меня - да. У вас - не знаю.
- Должен знать. Что там интересного вокруг?
- Ну... Так... - он начал обводить объективом окрестности. - Пойдете
прямо - увидите под кактусом мухоловку. Она, похоже, хочет жрать и будет
вам очень рада. На юго-западе, рядом с Квадратным озером охотится
жужелица...
- А поближе есть что?
- Сейчас... Есть. Выходите из лесочка - под обрывом муравьи `наехали`
на мелкого жука-навозника. Вы еще успеете его спасти.
- Мелковато это все...
- Хочешь, поищу для тебя сколопендру или тарантула?
- Не надо, все равно не найдешь. Обойдемся навозником.
В этот момент я заметил, что мои подопечные начали как-то странно
вздрагивать и подпрыгивать. Пальцы Максима нервно бегали по прикладу в
поисках спускового крючка.
Оказалось, мимо проползает нечто вроде блестящей башни от танка. Это
была бронзовка - безобидный травоядный жучек. Но клиентам это было
невдомек, вряд ли знали каких-то насекомых, кроме мух.
Я поднял из-под ноги камушек и бросил его в жука. Он с недоумением
остановился и задумался. Затем выпустил струю пахучей отпугивающей
жидкости и пополз от греха в другую сторону. Максим повернул ко мне
пылающие ужасом глаза.
- Ты... Ты видел?!
Я пристально посмотрел на него.
- Нет. А что случилось?
Я подождал, пока клиенты обменяются впечатлениями, обуздают эмоции, и
мы отправились спасать навозника.
Местность менялась с каждым шагом и путь становился все труднее.
Чтобы подняться по склону, приходилось цепляться за корни березок.
Неожиданно деревья расступились, и мы оказались на невысоком обрыве, под
которым разыгрывались драматические события.
Облепленный красными муравьями жук лежал на спине и обреченно шевелил
лапками. Враги суетились, нервничали, но не забывали время от времени
впрыскивать ему свой яд между брюхом и грудью. Все это сильно смахивало на
сражение дворовых собак с заблудившейся коровой.
Максим и Эльза застыли, боясь выдать себя неосторожным звуком. Я снял
с плеча карабин и спрыгнул вниз, а затем позвал их за собой.
- Через несколько минут яд парализует жука и они потащат его к себе,
- сказал я. - Предлагаю дождаться и посмотреть. Это будет смешно - пятеро
будут тащить жука, а остальные им мешать.
- У нас охота или клуб юных натуралистов? - заносчиво спросил Максим.
Я пожал плечами и демонстративно повесил оружие на плечо.
- Охотьтесь.
Эльза начала внимательно осматривать свой карабин.
- А он громко стреляет?
- Нет, - успокоил я ее. - Можешь попробовать.
Она выставила оружие перед собой, зажмурила глаза и выстрелила, как
ей показалось, в воздух. На самом же деле пуля угодила в брюшко муравья,
который облизывал невесть как сюда попавшую яблочную тлю. Он покачнулся, а
затем повернулся в сторону девушки и принял `боевую стойку` - согнулся
пополам.
Увидев это, Максим беспомощно оглянулся, отпрыгнул назад, потом
вперед, наконец совладал с карабином и начал, не целясь, разряжать во
ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ
Док. 125113
Опублик.: 21.12.01
Число обращений: 0
|
