ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

А. Шалимов
            Рассказы

БЕГЛЕЦ
БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ
Брефанид
Все началось с `Евы`
Гость
КТО НАЖМЕТ `СТОП-КРАН`?
Концентратор гравитации
Краткий предварительный отчет о путешествии в Антимир
Наследство академика Кики Итуморо
Окно в беснонечность
ПОИСК В КОЛЬЦЕ
Профилактика
Путь в никуда
СТЕНА
Странный мир
Триумф медицины

А. Шалимов
ПОИСК В КОЛЬЦЕ

Летели молча.
- В древности его называли Фаэтоном, - неожиданно сказал Рей, продол-
жая угасший было разговор.
- Но это была легенда или... гипотеза, - возразил Стив.
- Неточность, - вмешался Электронный Наставник. - Разница между ле-
гендой и гипотезой заключается в том...
- Отключись! - невежливо прервал Стив. - Сам знаю. Тогда была эпоха
легенд в жизни и гипотез в науке. Для меня лично это одно и то же.
- Ты должен извиниться перед ЭНом, - тихо сказал Рей. Он обиделся и
отключился совсем. Даже индикатор погасил. Ты забываешь, Стив, параграф
третий `Дополнений к Космическому уставу`. ЭН полноправный участник экс-
педиции. Если бы не он...
- Знаю, - снова прервал Стив. - Но я чертовски устал от его бесконеч-
ных поучений. За эти четыре месяца...
- За эти четыре месяца мы не раз попадали в довольно сложные ситуа-
ции. И если бы не наш Электронный Наставник...
- Это я уже слышал. Даже от него самого. - Стив указал взглядом на
неподвижную фигуру кибера. - Между прочим, титаны не должны бы хвастать-
ся своими титаническими свершениями. Для них это просто работа. А я все-
го лишь человек.
- Разумеется, - мягко сказал Рей. - Ты очень устал. Мы все устали.
Даже он. Его интеллект превосходен. Ничего более совершенного земная на-
ука не создавала. И тем не менее мне начинает казаться, что он близок к
пределу своих возможностей. В первые месяцы полета он никогда не отклю-
чался. А теперь стал очень обидчив. Извинись, Стив.
- Дай мне отдохнуть от него хоть несколько минут.
- Ты это делаешь ежедневно в часы сна. Он никогда не спит. Люс пре-
дупреждал, что полные отключения ЭНа крайне нежелательны. Точно неиз-
вестно, что тогда происходит в его электронном интеллекте. Каждое отклю-
чение - знак эмоциональной перегрузки.
Стив усмехнулся:
- Боишься, что у него будет инсульт?
- Ты хам, Стив, - послышался тихий, ровный голос кибера, - хам очень
древнее слово. Сейчас оно вышло из потребления. Хам - вымершая разновид-
ность Гомо сапиенс, согласно психоаналитической классификации Телбриджа.
Хамы были широко распространены до начала двадцать первого века. Затем
их количество стало уменьшаться. Характерные признаки: примитивность
суждений, интеллектуальная ограниченность, туповатость, невоспитанность,
доходящая до грубости и сочетающаяся с неограниченным самомнением, само-
возвеличением, первобытным представлением о собственной исключительнос-
ти. Социальные корни - эгоизм, искривленное воспитание, иногда плохая
наследственность. В современную эпоху хамство - психологический атавизм.
Может проявляться в экстремальных условиях. Лечение - специальный сана-
торный режим. Профилактика - самокритической анализ, любовь, музыка, по-
эзия.
Рей и Стив молча глядели па кибера. Его широкое, бледное лицо-маска с
кудрявой золотистой бородкой античного мудреца было, как всегда, непод-
вижно, но в глубине темных зрачков вспыхивали золотистые искры и зеленый
медальон на груди - индикатор контакты - светился ярче обычного.
Электронный Наставник умолк, и в салоне поискового планетолета МП-112
стало очень тихо. Лишь чуть слышный журчащий напев главного электронного
мозга космического корабля доносился ив центральные коридора, ведущего
на пульт управления.
- Ты должен извинить Стива, ЭН, - сказал наконец Рей. - Последний по-
исковый полет был очень трудным. Все устали.
Кибер кивнул, но не ответил. Его зеленоватый медальон продолжал ярко
светиться.
Стив озадаченно тер подбородок, поглядывая исподлобья то на Рея, то
на кибера.
- Скажи же что-нибудь, Стив. - Рей положил руку на плечо своего по-
мощника.
Стив медленно поднялся. Губы его задрожали: - Скажу. Конечно скажу.
Хамство - подобное программирование. И чтобы я когда-нибудь еще пошел в
поисковый рейс с таким вот, с позволения сказать, мудрецом...
Он не кончил. Резко повернулся и стремительно вышел из салона. Дверь
бесшумно задвинулась. Рей и Электронный Наставник остались вдвоем.
- У нас с ним психологическая несовместимость, - медленно произнес
ЭН, глядя прямо в глаза Рея. - Я это давно понял. Я раздражаю его, так
же как и меня он. Меня не проверяли на психологическую совместимость с
людьми. По-видимому, это необходимо.
- Да, пожалуй, - задумчиво сказал Рей, - а пока прими мои извинения
за него. Он одумается и тоже извинится.
- Достаточно твоего объяснения, Рей, - сказал кибер. - Будем считать
инцидент исчерпанным.
Его взгляд снова стал спокойным, и яркость медальона упала до нор-
мальной.
- Итак, возвращаясь к нашему разговору, - продолжал после короткого
молчания Рей, - сегодняшняя находка Стива заставила нас вспомнить ста-
ринную легенду о Фаэтоне. Если это действительно обломок искусственного
сооружения, значит... Кстати, что тебе известно о Фаэтоне, ЭН?
Зеленый медальон на груди кибера снова стал ярче: - Фаэтон...` Фаэ-
тон... Несколько секунд терпения. Рей. Раздел - космогония, подраздел -
планетология, параграф - солнечная система... Меркурий, Марс, Юпитер...
Так... Есть. Фаэтон - гипотетическая планета в пашей солнечной системе.
Могла располагаться между орбитами Марса и Юпитера. По-видимому, состоя-
ла из ряда оболочек, сходных с оболочками Земли и Марса. Предполагаемые
параметры близки к земным. Два спутника. Не исключается техническая ци-
вилизация. Прекратила существование в интервале времени от полутора мил-
лиардов до трех с половиной тысяч лет назад. Причины разрушения...
- Извини, ЭН, это я помню. Высказывались разные точки зрения, вплоть
до самоуничтожения цивилизации.
- Термоядерная война, - кивнул кибер, - и активизация природных ядер-
ных реакций в ядре планеты. Излагать историю вопроса?
- Не надо. Написано об этом изрядно.
- В моей памяти одна тысяча восемьсот одиннадцать публикаций. Особен-
но много о Фаэтоне писали в самом начале космической эры в двадцатом ве-
ке. Потом интерес угас, в связи с развертыванием исследований на реально
существующих планетах.
- Если не ошибаюсь, одна из важнейших работ принадлежит ученому двад-
цатого века Савченко? Нам рассказывали о нем в курсе истории планетоло-
гии...
- Савченко, - Он сделал короткую паузу, чтобы отыскать соответствую-
щий раздел своей электронной памяти, - Савченко... Нет не тот. Еще один
- тоже не годится... Есть... Савченко Алекс - выдающийся космолог конца
двадцатого - начала двадцать первого века. По образованию геолог, глав-
ные работы посвящены планетологии и космогонии. Во многом опередил свою
эпоху, но его идеи завоевали всеобщее признание лишь в конце двадцать
первого века. Посмертно награжден Большой золотой медалью с голубыми
бриллиантами Всемирной Академии наук. Некоторые положения космогоничес-
кой теории Савченко до настоящего времени остались неподтвержденными,
тем не менее никем не оспариваются. Это относится и к его работе `О
столкновении планет`, в которой рассматривалась гипотетическая история
Фаэтона. Работа была опубликована впервые в две тысячи втором году и с
тех пор многократно переиздавалась. Последнее из известных мне изданий
датировано две тысячи восемьдесят четвертым годом.
- По-видимому, об этой работе нам и рассказывал профессор, читавший
курс истории планетологии, - заметил Рей.
- В моем списке публикаций, посвященных Фаэтону, она предпоследняя, -
кивнул ЭН. - Под номером тысяча восемьсот десять.
- А самая последняя? - поинтересовался Рей.
- Последней была монография Муна, депонированная в фондах Академии
космогонии три года назад. Мун - молодой аспирант известного космолога
Нава и утверждает в своем исследовании, что Фаэтон вообще не существо-
вал. Предисловие к монографии Муна написал Нав.
- Кажется, нашей экспедиции выпадает честь поставить последнюю точку
в этой старинном споре, - заметил Рей.
- Если только то, что обнаружил Стив, не окажется обломком старинного
космолета, вплавленным в минеральную субстанцию, - скептически произнес
ЭН.
- Земного космолета?
- Не обязательно земного, но даже и это не исключено.
Рей покачал головой: - Земные корабли не углублялись в кольца Сатур-
на.
- Справедливо, - подтвердил ЭН, - но обломок мог быть затянут в коль-
цо после аварии. Аварии в окрестностях Сатурна случались. В моей памяти
их три. Последняя была около ста лет назад, в две тысячи двести сорок
втором году. Исследовательский корабль `Метеор-одинадцать` с тремя ки-
бернетическими интеллектами на борту столкнулся с небольшим астероидом и
погиб. Все киберины погибли тоже.
- Киберин, - медленно повторил Рей. - Это слово уже давно не употреб-
ляется.
- Мы с вами существуем в эпоху сокращений, Рей. Звуковая речь требует
краткости. Поэтому терминология упрощается. Понятие `кибернетический ин-
теллект` было заменено сокращением киберин, а потом - кибер. Возможно и
дальнейшее сокращение - киб.
- Ты не совсем прав, ЭН... Кибер - очень старое слово. Оно возникло
еще на заре эпохи НТР - лет четыреста назад. Только тогда оно означало
нечто иное...
- Знаю, - сказал Электронный Наставник. - Абсолютно новые слова сей-
час возникают редко. Гораздо чаще используются забытые старые. Но следу-
ет подчеркнуть, что разница между древним кибером и, например, тобой
значительнее, чем между вами, Рей, и например, динозавром.
- Однако, - Рей улыбнулся, - ты склонен иногда к образному мышлению,
ЭН.
- Я постоянно совершенствуюсь, общаясь с вами, Рей, и... со Стивом, -
очень вежливо ответил кибер.
Рей внимательно посмотрел на своего электронного собеседника. Медаль-
он ЭНа светился спокойно и ровно, лицо-маска было бесстрастно, как всег-
да, но во взгляде широко расставленных глаз Рею почудился оттенок легкой
иронии.

* * *

Планетолет МП-112 висел неподвижно над серебристой, чуть искривляю-
щейся вдали поверхностью третьего кольца планеты. Исполинское золотис-
то-перламутровое полушарие Сатурна заслоняло весь сектор обзора в иллю-
минаторах левого борта. С другой стороны в иллюминаторы были видны рос-
сыпь ярких звезд и далекое маленькое солнце.
- Расстояние до поверхности кольца три тысячи сто километров, - ска-
зал Стив. - Мы опустимся на три тысячи восемьдесят километров и будем
двигаться в сторону его внутреннего края. Выйдем на вчерашний фрагмент
по сигналам радиомаяка, который там оставлен. И оттуда начнем поиск.
- Ты не считаешь нужным осмотреть вчерашнюю находку еще раз? - спро-
сил Рей.
- Зачем? Голографическая съемка сделана, а пробы получим, когда вер-
нем обратно зонд радиомаяка.
- Но вчера мы обсуждали целесообразность высадки...
- Высадка на фрагмент столь сложных очертаний в неясного происхожде-
ния нецелесообразна и опасна, - вмешался Электронный Наставник.
- Вот видишь, - усмехнулся Стив.
- Тем не менее я считаю, что голограмм и проб в этом случае недоста-
точно, - решительно заявил Рей. - Необходим непосредственный осмотр де-
талей фрагмента. Только после этого мы вправе сделать окончательные вы-
воды.
- Сначала продолжим поиск. Вблизи могут оказаться еще подобные фраг-
менты. Высадимся на самый крупный и интересный.
- Разве твоя вчерашняя находка недостаточно интересна, Стив?
- Ты не видел ее вблизи и не представляешь, с каким риском сопряжены
причаливание и высадка.
- В данном случае Стив полностью прав, - подтвердил ЭН. - Анализ го-
лограмм почти исключает причаливание.
- Ты сказал `почти`. - Рей внимательно посмотрел на кибера.
- Вероятность успеха пять процентов.
- Когда ты успел проанализировать голограммы?
- Сегодня ночью, когда вы отдыхали.
- И какой вывод?
- Вероятность искусственного происхождения пятьдесят процентов.
- На одной из голограмм хорошо различим ряд деталей, естественное
происхождение которых весьма сомнительно. Все эти ступени, карнизы, от-
верстия.
- Природа бесконечно многообразна в своем разнообразии, - многозначи-
тельно произнес Электронный Наставник и даже поднял вверх указательный
палец. Этот жест, в соответствии с малой программой, подчеркивал особую
значимость произносимого.
- Ты хочешь сказать, ЭН, что сама по себе форма обломка еще ни о чем
не свидетельствует? - попытался уточнить Рей.
- Обломки, слагающие третье кольцо этой планеты, бесконечно разнооб-
разны по составу, размерам, очертаниям. Подавляющее большинство их -
производные космовулканических процессов, ты не станешь отрицать этого.
Рей. На миллиарды миллиардов случаев космический вулканизм мог однажды
выдать фрагмент, похожий на дело человеческих рук.
- Правильный ответ в этом случае для нас необычайно важен, ЭН. За
сотня лет космической эры люди Земли, может быть, впервые подошли к по-
рогу, за которым их ждет ответ на одну из величайших загадок Космоса...
- Говори проще. Рей, - тихо заметил Стив. - Ты забыл, кто твой оппо-
нент.
- Не беспокойся, Стив, - так же тихо отпарировал ЭН. - Коллега Рей
выражает свои мысли всегда очень четко. Образность при четкости и кор-
ректности не помеха для надежности контакта. Рей имел в виду загадку
возникновения бионтов и биологического разума. Другими словами: Земля -
правило или исключение.
- Кстати, а как ты полагаешь, ЭН? - спросил Рей, с интересом погляды-
вая в лицо кибера.
- Или, вернее, каково среднее арифметическое из твоей начинки по это-
му вопросу, - пробормотал Стив, но так тихо, что ни ЭН, ни Рей не расс-
лышали.
- Если ты не будешь возражать, Рей, я уклонюсь от прямого ответа, -
сказал ЭН после небольшой паузы. - Думаю, я вправе так поступить, ибо
это никак не повлияет на судьбу нашего рейса. Причина - в несовершенстве
моего программирования. Это совсем не упрек. Ваше программирование тоже
небезупречно. Особенно у Стива. Я считаю, что высказываться по карди-
нальным проблемам при подобном программировании безответственно.
- Ну как? - поинтересовался Стив, поднимаясь с кресла. - Присутствую-
щим все ясно? Между прочим, один древний философ утверждал, что слушаю-
щий мудрее говорящего. Если не будет возражений, я иду на пульт управле-
ния и - поехали...
- Как сказал первый космонавт Земли, отправляясь в первый космический
полет, - спокойно добавил ЭН.

* * *

`Падение` МП-112` к поверхности третьего кольца продолжалось совсем
недолго. Светлая лента менялась на глазах. Сначала на ней появилась шаг-
рень. Шагрень превратилась в сложный узор полос, узлов, спиралей. Потом
обозначился рельеф - участки более возвышенные и углубления, в которых
просвечивали далекие звезды. Постепенно проступали фаски. Они густели,
ярчали, и, наконец, странный мир, к которому приближался планетолет,
превратился в фантастически пестрое крошево разноцветных частиц всевоз-
можных очертаний, форм и размеров. Это крошево медленно плыло под плане-
толетом, подобное исполинской картине, осветленной спокойным перламутро-
вым светом близкой планеты. В едином движении всего потока существовали
какие-то свои течения, противотечения, `водовороты`, запечатленные узо-
рами разноцветных частиц. Этот узор менялся очень медленно, но неуклон-
но. Одни полосы и спирали исчезали, другие проступали, видоизменялись,
усложнялись.
Рей подумал, что в этих бесконечных превращениях заключена какая-то
особая, таинственная жизнь удивительных колец этой все еще загадочной
планеты.
Окрестности Сатурна изучаются уже несколько лет, по лишь только те-
перь космонавты Земли добрались до его колец. Неожиданности здесь ждали
на каждом шагу. Это был удивительный природный музей горных пород, мине-
ралов, элементов и одновременно исполинская природная лаборатория, где в
космическом вакууме в условиях неразгаданных еще излучений гигантской
неостывшей планеты продолжалось минералообразование, росли многоцветные
кристаллы неведомых соединений. Третье кольцо заключало целый океан за-
гадок. По существу, каждый его фрагмент заслуживал того, чтобы стать те-
мой отдельного исследования...
Их полет был поисковым. Надо было установить преобладающие минералы и
элементы, выяснить условия эксплуатации тех, которых на Земле и на пла-
нетах земной группы осталось мало. Во внешних кольцах преобладал лед. В
крошеве его блинчатых фрагментов, окруженных более мелкими обломками,
вплоть до отдельных кристаллов, лишь изредка попадались минеральные час-
тицы небольших размеров. Однако уже во внутренних зонах второго кольца
обломков горных пород и минералов стало больше. Удалось обнаружить скоп-
ление частиц, обогащенных бором, магнием, титаном, редкими землями. Это
было важное открытие, важное, прежде всего, с практической точки зрения.
Оно одно оправдывало затраты на их экспедицию. Но затем глазам исследо-
вателей открылся поразительный минеральный мир третьего кольца, и, нако-
нец, эта вчерашняя находка Стива...
Может ли она служить доказательством существования неземной цивилиза-
ции? Цивилизации бесконечно древней и, скорее всего, погибшей задолго до
появления на Земле человека. Рей был убежден, что может, поэтому ему так
не терпелось увидеть все самому...
Наступили минуты напряженного ожидания. Стив в кресле пилота, Рей у
иллюминатора прямого обзора внимательно вглядывались в многоцветный узор
минерального царства третьего кольца, над которым медленно проплывал
планетолет. С высоты всего двадцати километров вид, открывшийся глазу,
одновременно и ошеломлял и завораживал. Все пространство под планетоле-
том застилал сказочный ковер, словно сотканный на черной основе из бес-
конечного разнообразия цветов и оттенков. `В черноте основы просвечивали
звезды южного полушария небесной сферы Сатурна. Вдали, там, где многоц-
ветье ковра, постепенно тускнея, сливалось с чернотой окружающего прост-
ранства, начиналась россыпь звезд. Спокойный перламутровый свет огромной
планеты, занимавшей все поле зрения слева по борту, озарял этот застыв-
ший безумный всплеск красок, усиливая их контрастность резкой шагренью
теней,
- Фантастика какая-то! - пробормотал Рей, отрываясь от иллюминатора.
- Именно, - подтвердил Стив. - Не могу поймать сигналов радиозонда.
Мы уже давно вошли в радиус его действия.
- Помехи?
- Нет. Помехи на других частотах. У маяка ультракоротковолновый диа-
пазон. Сатурн на нем обычно не разговаривает.
- А что слышно в диапазоне частот маяка?
- Ничего. Абсолютная тишина.
- Значит, еще не долетели?
- Ерунда! Видишь этот голубой сфероид с радужной каймой? Это было
близко от него. Мы должны находиться над маяком. А он молчит...
- Позволь, я попробую, Стив, - послышался спокойный голос Электронно-
го Наставника.
- Можешь занять кресло второго пилота.
- Благодарю.
Устроившись в кресло второго пилота, ЭН осторожно вложил мизинец ле-
вой руки с металлическим наперстком на конце в специальное гнездо на па-
нели управления. В кабине стало тихо. Стив внимательно вглядывался в
контрольные экраны. ЭН, выпрямившись в кресле, сидел совершенно непод-
вижно. Рей знал, что в такие мгновения ЭН сам становился одним из звень-
ев сложнейшей цепи приборов космического корабля.
Покинув иллюминатор прямого обзора, Рей подошел к пульту управления и
остановился за креслами пилотов. Информация, которую непрерывно подавали
экраны, не оставляла сомнений. Район был тот, но радиомаяк не отзывался.
Наконец ЭН шевельнулся.
- Ну? - вопросительно произнес Стив.
- Ты прав. Сигналов зонда нет.
- Почему?
- Вышел из строя. Какая-то авария.
- Надо было для контроля оставить второй маяк, - заметил Рей, покусы-
вая губы и с трудом сдерживая готовое прорваться раздражение.
- Может быть, оставить их десяток? - огрызнулся Стив.
- Ну а что ты предлагаете теперь делать?
- Попробуем найти так.
- Легко сказать.
- И не такое бывало. Мы поисковики. Спустимся до десяти километров...
- Вынужден внести возражение, - сказал ЭН. - Мы на допустимом пределе
дальности для планетолетов данного типа. Дальнейшее сближение с необсле-
дованными космическими объектами противопоказано.
- Допустимые пределы устанавливают люди и, когда необходимо, изменяют
их.
- В данном случае необходимость отсутствует.
- А что ты предлагаешь, ЭН? - Рей счел нужным вмешаться.
- Попробывать уточнить местоположение фрагмента отсюда с помощью го-
лограмм Стива и выслать малую ракету.
- Я думаю, это будет правильно, Стив.
- Ты - капитан. - Стив пожал плечами.
- В таком случае стабилизируй планетолет над центром голубого сферои-
да. Он, вероятно, попал на один из твоих вчерашних кадров.
- Край попал, - проворчал Стив, манипулируя клавишами на пульте уп-
равления.
- По-прежнему ничего не слышно, ЭН? - поинтересовался Рей у кибера.
- Сигналов радиозонда нет.
Через несколько минут установили по голограммам предполагаемое поло-
жение загадочного фрагмента. Выдвинули направленную антенну. Ориентиро-
вали. Радиозонд молчал. - Лечу, - решил Рей.
- Но ты не найдешь, - скривился Стив. - Там такое крошево и все похо-
же. Вчера это была чистая случайность, чтобы я... задержался возле не-
го...
- Попробую все-таки. Может быть, разгляжу сам маяк.
- Иголка в горе металлического лома... Ты не представляешь, как все
это выглядит вблизи.
- Кое-что представляю но твоим голограммам.
- Давай лучше полечу я. Мне будет проще, и, кстати, проверю свои вче-
рашние впечатления. Одна штука мне вчера показалась странноватой. Я не
рассказывал тебе.
- Что именно?
- Какое-то непонятное радиоэхо. А теперь начинаю думать, что это мог-
ло быть и не радиоэхо.
- Рядом Сатурн с его излучениями.
Стив покачал головой:
- Нет, это не Сатурн... Если только мне не почудилось, это что-то
совсем другое.
- Как оно проявлялось?
- Понимаешь, так странно, что мне даже не захотелось тебе рассказы-
вать, особенно после той полемики в нашим уважаемым мудрецом.
- И все-таки?
- Я слышал свои собственные слова, которые адресовал тебе, но их
словно бы произносил иной голос.
- Иной?
- Да... Не мой голос. Но я это плохо различал. Эхо накладывалось на
твои слова, Рей. Меня в первую очередь интересовало, что говоришь ты. Я
вначале даже не придал значения этому эху. Тем более что мы тогда гово-
рили о моей находке. Оба были возбуждены. Уже на обратном пути я заду-
мался об этом голосе.
- Значит, интервал между сигналами и отражением был довольно значи-
тельным?
- Несколько секунд. Но, понимаешь, это не было простым отражением.
Слова оставались моими, но... их произносил другой голос. Словно бы
женский голос, Рей.
- Он был похож на голос одной из твоих знакомых, Стив? - спросил
вдруг ЭН. Стив недовольно глянул на кибера.
- При чем тут мои знакомые? Они остались на Земле или, в крайнем слу-
чае, на Марсе.
- Нет, это важно, Стив, - и кибер многозначительно поднял палец.
- Уверяю вас обоих, это совсем не было галлюцинацией.
- Значит, эхо должно быть записано на пленке наших переговоров. Ниче-
го не стоит проверить. Рей сделал движение, чтобы встать.
- Не беспокойся, Рей, - сказал ЭН. - Я уже проверял. Пленку вашего
разговора я прослушивал ночью, когда анализировал голограммы. На пленке
только ваши голоса - твой и Стива. И ничего больше. Надежность сто про-
центов.
- Черт! - вырвалось у Стива.
- Эмоциональная несдержанность... - начал ЭН, снова поднимая палец.
Рей многозначительно глянул на кибера, тот кашлянул и умолк.
- Ну, продолжай, - мрачно предложил Стив.
- У нас нет времени на дискуссии, - быстро сказал Рей. - Планетолет
не может долго оставаться вблизи кольца. Посмотрите на интенсивность из-
лучения! Мы расходуем сейчас слишком много энергии на защиту. Я - согла-
сен. Лети ты, Стив, - оставишь там второй радиомаяк, потом сразу полечу
я.
- Летите оба, - предложил ЭН. - Я останусь на планетолете. По инс-
трукции это допустимо, когда планетолет находится в фиксированном поло-
жении.
- Нет, - решительно отрезал Стив. - Сначала я полечу один, а потом -
посмотрим.
- Пожалуйста, - спокойно сказал ЭН и неторопливо покинул кабину уп-
равления.
Примерно через полчаса после старта поисковой ракеты краткие сообще-
ния Стива стали чередоваться с репликами, свидетельствующими о его рас-
тущем раздражении.
- Высота триста метров, еще один похожий фрагмент... Черт... Не он...
Меняю курс... Непонятно... Высота двести... Даже я не могу найти его...
Высота триста... Меняю курс... Нет... Опять не то... А, чтоб ты анниги-
лировал...
- Попробуй двигаться параллельными курсами, - посоветовал Рей.
- А я что делаю? - отозвался Стив, сердито глянув с центрального эк-
рана. - Просто не понимаю, куда он мог запропаститься.
- Как с излучением, Стив?
- На пределе.
- Тогда возвращайся. Придумаем что-нибудь другое.
- Еще пару курсов, Рей. Не мог же он испариться!
- Хорошо. Но не более пяти минут. Может быть, мы неточно определили
район?
- Район определен точно, - возразил ЭН, возвратившийся в кабину уп-
равления сразу же после старта поисковой ракеты. - Стив уже несколько
раз пролетал над тем местом, где должен находиться маяк.
- Почему же он не видит?
- Фрагмент мог изменить положение. Стив видит его с другой стороны и
не может опознать.
- Стив, ты слышал мнение ЭНа?
- Слышал, черт побери, но мне от этого не легче. Я не могу нырнуть
внутрь кольца. Промежутки тут слишком малы даже для разведочной ракеты.
- Возвращайся, Стив.
- Сейчас... Еще два курса - и возвращаюсь.
- Стив, слышно ли вчерашнее эхо? - поинтересовался кибер.
- Вначале мне показалось, что да, но сейчас я его не слышу.
- И опять был женский голос? - спросил Рей.
- Вроде бы. Слышно было плохо. Стоп... Я вижу его, будь он проклят.
Действительно, этот фрагмент изменил положение. Теперь открылась площад-
ка. Я попробую причалить, Рей.
- Не разрешай ему, - быстро сказал ЭН. - Нельзя.
- Почему это нельзя? - сердито спросил с экрана Стив. - Площадка
большая и ровная. Посмотрите сами. Передаю вам изображение.
- Нельзя, - повторил кибер. - Опасно. Нарастает какое-то новое излу-
чение.
- Возвращайся, Стив, - приказал Рей. - Немедленно возвращайся. Сбрось
радиомаяк на эту площадку и - назад. Это приказ.
- Понял, выполняю, - ответил Стив. Его изображение на центральном эк-
ране вдруг расплылось и исчезло.
- Что случилось, Стив? - встревоженно спросил Рой.
- Ничего, - послышался спокойный голос Стива. - А что?
- Ты видишь нас?
- Да... А вы меня разве нет?
- Нет.
- Но ведь слышите. У меня пока все в порядке. Хотя... Вот черт!..
Послышался нарастающий шорох, и голос Стива утовул в нем.
- Стив, Стив, отвечай... Что случилось? Отвечай немедленно, Стив...
Ответа не последовало. Экран прямой видеосвязи с ракетой Стива оста-
вался темным.
- Стив... Отвечай...
- Произошло что-то непредвиденное, - сказал ЭН. - По-видимому, ему
нужна помощь, Рей.
Рей уже был готов к вылету на запасной ракете, когда ЭН сообщил, что
Стив возвращается.
Рей в полетном комбинезоне, но еще без шлема торопливо вернулся в ка-
бину управления.
- Он в зоне прямой видимости, - сказал ЭН, указывая на один из экра-
нов. - Через тридцать пять секунд подойдет к входной камере. Можешь по-
говорить с ним, он слышит.
- Что случилось, Стив?
- Какая-та чертовщина, - послышался голос Стива, - Сейчас причалы, и
поговорим...
- А почему нет изображения?
- Эти приборы... видеосвязи. С ними что-то случилось.
- Самочувствие? Может быть, нужна помощь?
- Нет. Я вижу планетолет и шлюз. Перешел на ручное убавление.
Рей быстро взглянул на ЭНа. Тот спокойно кивнул в ответ, но промол-
чал.
- Что с автопилотом, Стив?
- Вот сейчас разберемся...
Спустя нисколько минут они все трое сидели в центральном салоне ко-
рабля. Третье кольцо Сатурна, от которого планетолет снова удалился на
три тысячи километров, опять превратилось в гладкую матово-серебристую
ленту, озаренную двойным светом близкой планеты и дальнего солнца.
Вопреки обыкновению, Стив долго молчал, часто помаргивая и, видимо,
собираясь с мыслям. Лицо его выглядело осунувшимся, губы были плотно
сжаты. Наконец он откинулся на спинку кресла, мельком взглянул на ЭНа и,
остановив взгляд на Рее, покачал головой:
- Понимаешь, никогда со мной такого не случалось... Нервы сдают...
Кажется, еще никогда в жизни я так не пугался,
- Расскажи все по порядку, - попросил Рей.
- Сейчас. Хочу собраться с мыслями, а они разбегаются, словно кто-то
или что-то переболтало мне мозги, как белок с желтком в курином яйце...
Он бросил быстрый взгляд, в иллюминатор внешнего обзора я снова пока-
чал головой.
- Так что, собственно, произошло?
- Ты, конечно, можешь посчитать, что я схожу с ума, Рей, - мрачно
сказал Стив, отводя глаза, - но я... там, у кольца, разговаривал о
кем-то, после того как... прервалась связь в планетолетом. Вернее, после
тоге как они ее прервали.
- Кто `они`, Стив?
Он потряс головой:
- Не знаю. Но я слышал их голоса. Они обращались ко мне. И я... отве-
чал им...
- Расскажи все с самого начала.
- Я долго искал этот проклятый фрагмент. Радиация была на пределе, и
защитное поле с ней едва справлялось. Я уже подумывал о возвращении,
когда неожиданно увидел его... Он изменил положение, и теперь детали,
которые казались искусственными, были обращены внутрь кольца, но зато
открылась довольно ровная площадка. Нашего радиомаяка я не видел. Он мог
находиться в какой-нибудь расщелине. Когда я хотел причалить и высадить-
ся, ты приказал возвращаться. А потом вдруг исчез видеосигнал. Я успел
еще сбросить второй радиомаяк. Хотел сбросить его на ту самую площадку,
к которой думал причалить. Но, кажется, не попал та нее. Радиомаяк исчез
за каким-то выступом, и в этот самый момент отказала радиосвязь. Я пе-
рестал слышать и планетолет, и сигналы радиомаяка. Впрочем, мне кажется,
что сигналы радиомаяка прекратились чуть раньше...
- Кажется? - вырвалось у Рея.
- Понимаешь, еще до того, как прервалась связь с планетолетом, я ус-
лышал в наушниках какие-то завывания. Полагал, что это Сатурн, что уси-
лились помехи, тем более что и внешняя радиация росла. Но сквозь помехи
я еще различал сигналы радиомаяка, пока он сближался с фрагментом. А
после того, как он исчез за скальным выступом - я видел этот момент, по-
тому что находился всего в ста метрах, - уже ничего нельзя было разоб-
рать. И тут же прервалась связь с планетолетом.
- Ну, а что с голосами, Стив?
- С голосами? - Он принялся тереть ладонью лоб. - Ну конечно. Голо-
са... Знаешь, Рей, я думаю, что и вчера они были. Понимаешь, ве эхо, а
эти голоса...
- Но на пленке ничего не оказалось.
- Да-да, конечно... И это самое забавное во всей абракадабре.
Стив опять умолк, откинулся в кресле, сжал ладонями виски и закрыл
глаза.
Он тихо встал. Сделав Рею предостерегающий знак, он бесшумно вышел из
салона.
Стив продолжал сидеть неподвижно, не открывая глаз. Пауза затягива-
лась, и Рей счел необходимым прервать ее,
- О чем же говорили голоса? Ответа не последовало.
- Что с тобой, Стив? Почему молчишь?
Тишина... Рей осторожно коснулся плеча товарища. Руки Стива бессильно
упали вдоль туловища, и голова откинулась назад. Он или спал, или нахо-
дился в глубоком обмороке.
Когда, спустя несколько минут, ЭН возвратился в салон, он застал Сти-
ва лежащим на диване. Рей, присев возле, задумчиво перебирал прозрачные
упаковки лекарств.
- Я дал ему препарат `УН-четыре`, - сказал Рей в ответ на вопроси-
тельный взгляд ЭНа. - Он потерял сознание, но сейчас уже приходит в се-
бя. Кибер кивнул понимающе. Потом спросил:
- Перенесем в кабину?
Стив шевельнулся. Не открывая глаз, пробормотал: - Не надо... Мне
лучше. Сейчас сам встану.
- Нет, - возразил Рей. - Лежи и отдыхай. ЭН поманил Рея пальцем и, не
отрывая немигающего взгляда от его глаз, сказал совсем тихо:
- На пленке нет ничего, кроме записи вашего разговора.
- А что было со связью?
- Ничего. Аппаратура в полном порядке. Но отключена... Понимаешь? Он
сам все отключил. - ЭН кивнул в сторону Стива. Зеленый медальон на груди
кибера светился ярче обычного.
Разговор со Стивом не рассеял сомнений Рея. Конечно, все это было
очень похоже на галлюцинацию. Стив уверял, например, что отвечал на го-
лоса. Его `ответов` пленка тоже не зафиксировала. И однако что-то насто-
раживало... Стив очень опытный космический пилот. Они летают вместе уже
давно. Никогда ничего подобного с ним не случалось. Впрочем, и в четвер-
том столетии космической эры космос продолжает задавать людям загадки и
остается Великим Неведомым... Немало знаменитых асов вынуждена были нав-
сегда отказаться от космических полетов. Диагнозы медиков в таких случа-
ях звучали по-разному, но смысл оставался один и тот же: боязнь Неведо-
мого... Она возникала неожиданно, в самых различных ситуациях, и, веро-
ятно, именно она была истинной причиной многих загадочных катастроф в
космосе. Поэтому медики были безжалостны: при первых же признаках этого
странного заболевания космонавты дисквалифицировались навсегда. Похоже,
что и Стиву теперь не избежать дисквалификации.
Какая, в сущности, несправедливость! Споткнуться на пороге такого
открытия. Виноват, конечно, он - Рей. Не следовало посылать Стива одного
в этот последний полет. Его возбуждение и стычки с ЭНом говорили сами за
себя. Лететь должен был он - Рей...
И он полетит, должен полететь, несмотря на то что Электронный Настав-
ник возражает против еще одного сближения с загадочным обломком. Но го-
лограммы недостаточно. Рей должен увидеть все вблизи сам, своими глаза-
ми. Кроме того, надо извлечь обратно зонды радиомаяков с минеральными
пробами. А может, удастся даже осуществить и высадку... ЭН утверждал,
что она очень опасна, и Стив подтвердил это. Однако люди Земли смогли
проникнуть так далеко в космос именно потому, что рефлекс поиска у них
был сильнее инстинкта самосохранения.
Есть, правда, параграф Космического устава: `В случае серьезного за-
болевания одного из космонавтов планетолет с экипажем из двух человек
должен немедленно направиться на ближайшую стационарную базу`. Ближайшая
стационарная сейчас на Ганимеде. Сделали они немало, даже если исключить
последнее открытие. Но именно это последнее - самое поразительное. Как
же остановиться теперь на полпути... Никогда еще за три с половиной сто-
летия космической эры перед людьми Земли не возникал так зримо довод,
что они не одиноки в бесконечной Вселенной. Если, конечно, сама форма
обломка является таким доводом. Вещественный состав может оказаться вто-
рым доказательством. Но для этого надо извлечь обратно зонды или выса-
диться на фрагмент.
А как быть с тем параграфом? Стив, правда, твердит, что он совсем
здоров, что страх, испытанный в полете, и обморок - глупые случайности.
Кроме того, их все-таки трое: ЭН - полноправный участник экспедиции.
Действующий Космический устав утверждался более десяти лет назад. Тогда
еще не существовало кибернетических интеллектов, подобных ЭНу. Киберов
предыдущих поколений устав не принимал во внимание. Но ЭН не обычный ки-
бер. Как же теперь с этим параграфом? Сознательное нарушение Космическо-
го устава тоже грозит дисквалификацией. Как он должен поступить?
Мысли возвращались словно по кругу, гоня сон. А отдых был необходим,
Рей чувствовал это. Выскользнув из своего спального `кокона`, он прошел
в душевую. Пробежал взглядом программы, выбрал голубую, которой никогда
не пользовался. Под кнопкой этой программы была надпись: `При крайней
возбуждения. Предельно успокаивает`. Однако и после успокоительных вод-
но-воздушных процедур этой программы заснуть удалось не сразу.

* * *

Они вылетели вдвоем с ЭНом, оставив Стива одного на планетолете, за-
висшем в ста километрах над голубым сфероидом. До самого старты разве-
дочной ракеты ЭН продолжал настойчиво отговаривать Рея от полета. Только
заняв кресло второго пилота в тесной кабине ракеты, он наконец умолк и,
вложив пальцы левой руки в специальные гнезда на панели управления,
словно бы отделился от Рея, хотя теперь они сидели совсем рядом. Локтем
правой руки, лежавшей на поручне кресла, Рей ощущал сквозь ткань элас-
тичного комбинезона гибкий и подвижный локтевой сустав кибера. Взгляд
ЭНа был устремлен вперед, в иллюминатор прямого обзора. Показания прибо-
ров на панели управления не интересовали его. Подключившись к электрон-
ному мозгу ракеты, он сам стал частью сложнейшей электронновычислитель-
ной аппаратуры маленького космического корабля.
Падение ракеты к поверхности третьего кольца было недолгим. Золотис-
тая, медово-перламутровая окраска кольца потемнела, и почти тотчас прос-
тупили все оттенки видимой части спектра. Цвета, подчеркнутые тенями и
чернотой промежутков, стали контрастными и резкими. Голубоватое пятно
сфероида потерялось в фантастической пестроте красок.
Только теперь Рей по-настоящему оценил поразительное искусство Стива,
сумевшего отыскать в этом разноцветном хаосе единственно нужную крупицу
с умолкнувшим радиомаяком. Смогут ли они повторить головоломное решение?
Рей с сомнением взглянул на своего спутника.
Электронный Наставник сидел совершенно неподвижно. Казалось, он вслу-
шивается в журчащие напевы электронной аппаратуры корабля. Рей видел
только античный профиль, обрамленный золотистой бородкой, и зеленый гла-
зок медальона, который светил спокойно и ровно.
- Вы отклонились в сторону, - послышался с одного из экранов голос
Стива. - Ваша поправка.
- Все в порядке, Стив, - спокойно сказал он, - уже подсчитана. Через
несколько минут мы выйдем к тому фрагменту. Ориентируемся по твоим го-
лограммам. Держу их в памяти и сопоставляю с реальной картиной. Не все
голограммы хороши, но пользоваться ими для общей ориентировки можно.
Лицо Стива на экране искривила не то усмешка, не то гримаса, ко он
промолчал.
- Передать тебе управление? - спросил Рей, бросив быстрый взгляд на
Электронного Наставника,
- Уже принял - через автопилота, - спокойно ответил ЭН, не повернув
головы.
`Феноменальная конструкция`, - мелькнула мысль в мозгу Рея. - А впро-
чем, почему `конструкция`? Ассоциативное логическое мышление, необъятная
память, практические мгновенные тормозные реакции... Значит - и вообра-
жение, и сила, способная его обуздать. Что, собственно, нас различает?
Он даже совершеннее меня. Ему не нужен воздух для дыхание в специальная
пища. Достаточно небольшой подзарядки, в крайнем случае прямо от солнца,
через солнечные аккумуляторы. Если мы осуществим высадку, он может без
скафандра выйти в космос, даже минуя шлюзовые камеры, и оставаться там
неограниченно долгое время. Люди сами создали этот искусственный интел-
лект, может быть более совершенный, чем их собственный. Если он еще и не
совершеннее нас, то рано или поздно сможет достичь совершенства, и тог-
да... Не они ли придут нам на смену в созданной нами же `технологической
цивилизации?`
- Мы над этим фрагаментом. Рей, - послышался спокойный голос Элект-
ронного Наставника. - Ты по-прежнему хочешь осуществить высадку?
Рей окинул взглядом экраны. На одном застыло напряженное лицо Стива.
На остальных медленно смещался разноцветный хаос каменных глыб, из кото-
рых состояло третье кольцо. Она были всевозможной формы и размеров: одни
округло сглаженны, другие угловатые, с зазубренными краями, иссеченные
глубокими зияющими трещинами. Размеры бесконечно варьировали - от огром-
ных скальных обломков, поперечником во многие десятки метров, до неболь-
ших камней, которые можно было взять в руку. Все это разноцветное кроше-
во медленно двигалось по каким-то своим эаконам.
- Ты видишь его? - спросил с экрана Стив.
- Кажется, да, но не вижу ваших зондов.
- А что в эфире?
- Твой голос и... обычные помехи.

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Док. 123880
Опублик.: 21.12.01
Число обращений: 0