|
ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ Гордон Диксон.
Дикий Волк.
ГЛАВА I.
Бык не желал нападать. Джеймс Кейл выставил ногу и закричал, но он остался недвижим, хотя должен
бы был атаковать. Вернее, на этой стадии боя у него должно было еще
остаться достаточно сил. Ничего нельзя было сделать. Самые точные физические опыты не могли
определить вероятной выносливости и храбрости быка. Этот устал. Значит,
Джиму надо было заколоть его сейчас. Он двинулся к быку и вновь выставил ногу вперед и закричал, подбивая
усталое животное к атаке. Когда рог промелькнул мимо, скользнув по бедру и
талии, он быстро втянул живот, чувствуя невольный холодок, пробежавший по
его спине. Как и у быка, у него была своя программа, и пока они действовали но этой
программе, он находился в безопасности. Но он стал тореадором только после
шести месяцев усиленной тренировки, и у него была свободная воля - то, чего
не было у быка, а она давала ему возможность нарушать программу и делать
ошибки. Если он сделает ошибку, этот бык убьет его. И потому он был очень осторожен даже сейчас. Силы у быка были на исходе.
Джим сделал еще несколько осторожных пассов и выхватил шпагу, вонзив ее
между рогов. Бык споткнулся и упал на колени, заваливаясь на бок, когда Джеймс уже
вытащил клинок. Пока он бесстрастно смотрел на агонию животного, перед
упавшим быком на песке арены появилась женщина. Он повернулся к ней. Это была принцесса Афуан из дома Высокородных и глава
делегации Высокородных, которые занимали официальную ложу у края арены.
Вокруг них теснились аборигены Альфы Центавра. Афуан была высокого роста, одета - если это можно было назвать одеждой - в
своеобразное подобие белого облака. Руки ее оставались обнаженными, но от
плеч до щиколоток все тело было закрыто, и ноги ее обрисовывались только
при ходьбе. Кожа Афуан была цвета слоновой кости, и Джим отчетливо видел нежно-голубые
вены, чуть пульсирующие у основания шеи. У нее было узкое лицо и огромные
глаза неожиданно желто-лимонного цвета под белыми веками и ресницами, и их
разрез чем-то напоминал кошачий, хотя в ее облике не было ничего
восточного. Как скульптура она была бы прекрасна, и ее рост ничуть не
уступал росту Джима - шесть футов и шесть дюймов. - Очень забавно,- сказала она, обращаясь к Джиму на языке Империи с
неуловимым шипящим акцентом.- Да, мы, конечно, возьмем тебя с собой, ах...
Как тебя зовут в мире, Дикий Волк? - Я - землянин, Высокородная,- ответил Джим. - Да, да... приходи к нам на корабль, землянин. Тронный Мир будет рад
твоему присутствию, - сказала она. Афуан бросила мимо него взгляд на остальных членов квадрильи. - Но этих твоих помощников не стоит брать на корабль. Как только ты
прибудешь в Тронный Мир, мы предоставим тебе все, что необходимо. Она уже повернулась, чтобы уйти, но в это время Джим заговорил: - Извини меня, Высокородная,- сказал он.- Ты сможешь дать мне новых
помощников, но не сможешь дать боевых быков. Они были генетически отобраны
в течение ряда поколений. Здесь в стойлах осталось шесть быков. Я хотел бы
взять их с собой. Она обернулась и посмотрела на него. Лицо ее оставалось совершенно
бесстрастным. На мгновение Джиму показалось, что он рассердил ее своей
речью и сейчас рухнет пятилетняя кропотливая работа и она не возьмет его с
собой. Но тут Афуан заговорила: - Очень хорошо,- сказала она.- Кто бы ни взял тебя на борт корабля, скажи
ему, что надо погрузить этих животных. Так я сказала - быть посему! Принцесса повернулась и уставилась на мертвого быка. Как будто ее движение
было неким сигналом, рядом возникли люди из ее свиты и тоже стали
разглядывать быка, а также костюмы и вооружение тореро. Рост женщин был не более чем на дюйм или два меньше, чем у Афуан, рост
высоких, ловких белокожих мужчин измерялся примерно от шести футов десяти
дюймов до семи футов. В отличие от Высокородных женщин мужчины носили короткие юбки и туники.
Почти во всех случаях цвет их одежд был белым, за исключением полосок,
нашитых спереди или сзади на туники. Никто не выразил желания осмотреть Джима, все они рассматривали остальных
членов квадрильи. Он повернулся и пошел прочь, пряча шпагу в ножны. Он
прошел по песку арены мимо трибун в широкий проход, стены которого
светились сами по себе - одно из удивительных изобретений Империи, которыми
пользовались гуманоиды Альфы Центавра. Джим открыл дверь своей комнаты и сразу же увидел Макса Холланда, человека
из специального комитета при ООН. Два чемодана, которые он приготовил
заранее в надежде, что его мечта о путешествии в Тронный Мир станет
реальностью, сейчас были раскрыты, а их содержимое разбросано по всей
комнате. - Что это? - спросил Джим, останавливаясь и глядя на маленького человечка
сверху вниз. Лицо Холланда потемнело от злобы. - Не думайте,- начал он ломающимся от ярости голосом, но тут же взял себя в
руки и заговорил спокойно.- То, что Афуан согласилась взять вас с собой,
еще не значит, что вы возьмете в Тронный Мир все эти вещи! - Значит, вы уже знаете, что я приглашен? - спросил Джим. - Я хорошо умею читать по губам,- самодовольно ответил Макс,- и я наблюдал
за вами в бинокль с самого начала боя быков. - Вы решили наведаться сюда раньше меня и осмотреть мой багаж? - спросил
Джим. - Вот именно! - заявил Холланд. Он резко обернулся и взял в руки две вещи, лежавшие на кровати: шотландскую
юбку, у пояса которой в ножнах висел небольшой кинжал, и рубашку с
пистолетом сорок пятого калибра под мышкой. Макс начал трясти этими вещами
перед самым носом Джима. - Вы отбываете в Тронный Мир человеческой Империи, цивилизации которой
сотни тысяч лет. Мир, где все эти примитивные орудия применялись так давно,
что о них, вероятно, уже никто не помнит. - Именно поэтому я и беру их с собой,- сказал Джим. Он выхватил юбку и рубашку с пистолетом из рук Макса, и тот на секунду даже
растерялся. Джим отнес все обратно на кровать. Затем он принялся аккуратно
запаковывать вещи. - Зачем это?! - взревел позади него Макс.- Джим, помоему, вы иногда
считаете, что кроме вас в Проекте никого не существует! Разрешите мне
напомнить вам: потребовалась работа тысяч специалистов, несколько биллионов
долларов и разрешение ста шестидесяти двух правительств, чтобы подготовить
из вас тореадора для ублажения Тронного Мира. Джим, не отвечая, сложил юбку и положил ее в один из открытых чемоданов. - Послушайте меня! - закричал Макс за его спиной. Он схватил Джима и
попытался повернуть его к себе.- Говорю вам, вы не возьмете с собой эти
штуки! - Возьму,- спокойно сказал Джим. - А я говорю, что нет! - заорал Макс.- Кого вы из себя корчите? Вы
всего-навсего человек, которого Земля выбрала для того, чтобы он отправился
в Тронный Мир и наблюдал. Вам понятно!? Наблюдал! Не резал бы людей ножами
и убивал их из револьвера... или делал бы вещи, которые могут привлечь
большее, чем следует, внимание Империи к Земле. Вы - антрополог, играющий
тореадора, а не шпион с ножом в зубах! - Я и то, и другое, и третье,- ответил Джим коротко. Лицо Макса побледнело. - Боже! - сказал маленький человечек. Он убрал руку с плеча Джима.- Десять
лет назад мы и не подозревали о существовании огромной Империи, в составе
которой тысячи обитаемых миров - от Альфы Центавра до самого галактического
центра. Пять лет назад вы были лишь именем в длинном списке. Я мог
вычеркнуть вас карандашом, и вас бы здесь не было. Даже год назад я мог
поднять вопрос, и я его поднял! Ваши тренировки... Но именно тогда вы
показали себя с лучшей стороны, и никто меня не послушал. Сейчас ясно, что
я был прав. Империя тысячи миров и крохотная Земля. Они когда-то позабыли о
нас, и они могут позабыть о нас снова, но только в одном случае: если
человеком, который отправится туда для наблюдения, будите вы. Но вы решили
действовать с Высокородными так, как считаете сами...- он поперхнулся и
замолчал. Потом глубоко вздохнул и выпрямился.- Ладно, забудьте это,-
спокойно сказал он.- Вы никуда не едете. Я отменяю этот приказ под свою
личную ответственность. Земля может сделать со мной что угодно после того,
как их корабль улетит. - Макс,- мягко сказал Джим,- сейчас вам поздно останавливать меня... Я
приглашен принцессой Афуан. Ни вам, ни Проекту, ни даже всей Земле не
удастся что-либо изменить. Неужели вы думаете, что она разрешит вам это? Макс стоял, глядя на Джима, и глаза его наливались кровью. Он не ответил. - Мне очень жаль. Макс,- сказал Джим,- но мы должны были прийти к этому
рано или поздно. Сейчас мне нет ровным счетом никакого дела до Проекта. С
этой секунды я буду руководствоваться только собственными суждениями. - Вашими суждениями? - вместе с этими словами яростное дыхание коснулось
шеи Джима.- Вы так уверены в своих суждениях? По сравнению с такими
Высокородными, как Афуан, вы так же невежественны, так же примитивны, так
же дики, как и все остальные земляне. Возможно, Земля - их забытая колония.
Или, может быть, просто совпадение, что мы принадлежим к той же самой расе,
так же, как и аборигены, обнаруженные нами на Альфе Центавра. Кто знает? Я
не знаю, ни один землянин не знает. И вы тоже не знаете! Джим, не говорите
мне о своих суждениях, когда все будущее Земли зависит от того, что вы
сделаете, оказавшись там, в Империи! Джим пожал плечами. Он опять почувствовал, как его руку с силой сжали,
когда вновь начал укладывать пещи. Макс снова попытался повернуть его к
себе. На этот раз Джим быстро и бесшумно повернулся. Он нанес молниеносный
удар ребром ладони по кисти Макса, его правая рука была уже на плече
Холланда - большой палец мягко упирался в шею Макса чуть ниже подбородка. Холланд побледнел, он судорожно начал хватать ртом воздух и, коротко
вздохнув, попытался отступить назад, но Джим легко удержал его на месте. - Вы... вы дурак! - прохрипел Макс.- Вы меня убьете... - Если придется,- спокойно ответил Джим,- и поэтому я именно тот человек,
который должен туда ехать. Он отпустил Макса, отвернулся, захлопнул
чемодан, в котором лежали шотландская юбка, рубашка и пистолет. Затем, взяв
два увесистых чемодана, повернулся и вышел из комнаты. Автомобиль ждал его на улице. Он слышал, как кто-то кричит ему вслед.
Обернувшись, он увидел Макса. - Наблюдайте! - изо всех сил кричал Макс.- Если у Земли возникнут
неприятности с Высокородными, мы убьем вас, как бешеную собаку!!! Джим не ответил. Он вышел в яркий солнечный день Альфы Центавра и сел в
открытую, похожую на земной `джип` машину, которую прислали за ним
Высокородные. Шофер был членом земной торговой делегации. На Альфе Центавра были еще две
торговые делегации с других планет, и они стремились показать Высокородным
Империи свои достижения. Каждая делегация таила надежду, что Высокородные
обратят внимание именно на нее. Но у Земли было немного больше шансов
заинтересовать Высокородных: ведь эта планета - когда-то потерянная и вновь
найденная часть Империи. К тому же Высокородные захотят иметь новое
развлечение - бой быков. Шофер вез Джима и его багаж через весь город к открытому космодрому -
бескрайней гладкой площадке. Уже был виден похожий на гигантское ятю
корабль Высокородных. У звездолета автомобиль остановился. - Вас подождать? - спросил шофер. Джим вежливо отказался. Он вытащил из машины свои чемоданы и подождал, пока
шофер не развернул машину и не умчался обратно в город. Джим поставил чемоданы и повернулся к кораблю. Он удивился: не было видно
ни одного отверстия. Казалось, что никто на борту не заметил Джима. Он
уселся на один из чемоданов и решил ждать. Примерно в течение часа ничего не происходило. Затем внезапно, все так же
сидя на чемодане, он очутился не на бетонной площади, а в полукруглой
комнате с зелеными стенами, темно-зеленым ковром и подушками всех цветов и
размеров - от шести дюймов до шести футов в диаметре. Рядом с Джимом стоял
его другой чемодан. - Ты долго ждал, Дикий Волк? - спросил приятный женский голос.- Извини. Я
возилась с другими приемышами. Он встал, увидев ее. По стандартам Высокородных, девушка была небольшого
роста, не больше пяти футов десяти дюймов. Ее кожа, хотя и светлая, была
все же темнее, чем у принцессы Афуан - почти незаметный коричневый оттенок,
примерно как кожа индейца по сравнению с кожей белого. Глаза незнакомки были темно-золотыми с красными искорками, а не
желто-лимонными, как у принцессы. Лицо не было так вытянуто, как у Афуан.
Она улыбалась так, как никогда бы не позволила себе гордая принцесса
Высокородных. И когда она улыбалась, маленькие морщинки-лучики появлялись
на ее щеках. Волосы девушки, распущенные,как у всех Высокородных, были с
желтым оттенком, а не безупречно белые и не прямые: они завивались и
струились густыми волнами. Улыбка внезапно исчезла, и лицо потемнело от прилившей крови. Она просто
покраснела, и Джим с изумлением наблюдал это на одной из Высокородных. Гляди на меня сколько хочешь! - сказала она с неожиданным вызовом.- Мне
нечего стыдиться! - Стыдиться? - спросил Джим.- Чего? - То есть как...- внезапно она замолчала. Краска отхлынула от ее щек, и она
посмотрела на него с раскаянием. - Извини. Ну, конечно, ведь ты - Дикий Волк. Ты даже не заметил разницы,
верно? - Очевидно, нет,- сказал Джим.- Но только потому, что я не понимаю, о чем
ты говоришь! Она засмеялась слегка печально, как ему показалось, и вдруг неожиданно
коснулась его руки. Скоро ты узнаешь, - сказала она. - Даже если ты и Дикий Волк. Видишь ли, я
регрессивна. Какой-то из моих генов сохранил память о прошлом нашей расы...
О, мой отец и мать были такими же Высокородными, как и все, не считая
королевской линии, и Афуан никогда не выгонит меня из своего окружения. Но,
с другой стороны, она почти не обращает на меня внимания. Вот и вожусь я со
всякими ее приемышами... Сейчас я привела на корабль тебя... Она взглянула на чемоданы. - Здесь твоя одежда и снаряжение? - спросила она.- Я перенесу их. В ту же секунду вещи Джима исчезли. - Секундочку,- сказал Джим. Она взглянула на него несколько изумленно. - Ты не хочешь, чтобы их сейчас убрали? И чемоданы уже стояли у его ног. - Да нет,- ответил Джим,- просто мне надо захватить с собой кое-что еще. Я
сказал принцессе Афуан, что мне понадобятся быки,- животные, с которыми я
даю представления. В городе шесть быков. Она сказала, что я смогу их взять
и велела передать тому, кто примет меня на корабль, что она дала
разрешение. - О,- сказала девушка задумчиво.- Нет, не надо мне рассказывать. Просто
представь себе это место, где они находятся. Джим вспомнил место - стойла, которые находились позади здания, где
разместилась земная торговая делегация. Он почувствовал себя немного
странно - как будто его оголенного мозга коснулось легкое перышко. И тут же
он вместе с девушкой оказался в гигантском помещении с металлическими
стенами, у которых на одинаковом расстоянии одна от другой стояли клетки, а
в них замороженные быки. Джим нахмурился. Температура на складе была
довольно высокой - градусов двадцать. - Эти животные заморожены,- сказал он,- и они должны оставаться... - О, не беспокойся об этом, - прервала она его и улыбнулась. - Ровным
счетом ничего не изменится. Я оставила задание механизмам корабля. И она снопа улыбнулась. - Подойди,- скачала девушка,- протяни руку и убедись. Джим подошел к ближайшей клетке. Никакого изменения температуры не было
заметно, но прикоснувшись к ней, он неожиданно почувствовал, как его
пронзил холод... Холод не мог исходить от клеток - они были великолепно
изолированы. Джим отдернул руку. - Понятно,- сказал он.- Хорошо. Я не буду беспокоиться о животных. - Отлично. В ту же секунду они переместились куда-то еще... Не в полукруглую комнату,
а в другую, светлую, просторную, одна стена которой казалась сделанной из
стекла. За другой стеной был виден пляж... и прилив... и океан,
расстилавшийся до горизонта. Но океан на борту звездолета не очень удивил
Джима. А вот то, что было в комнате со стеклянной стеной, удивило его
больше! Здесь находились создания природы сотен миров - от маленькой рыженькой
белочки до странного, высокого, покрытого мехом зверя, похожего на
человекообразную обезьяну. - Это остальные мои приемыши,- услышал он голос девушки и взглянул в ее
улыбающееся лицо. - То есть, конечно, они принадлежат Афуан, я за ними только ухаживаю. Вот,-
она приласкала маленькую белочку, которая изогнулась под ее рукой, как
ангорская кошка. Животные не были привязаны, их ничто, казалось, не
удерживало, но тем не менее они держались друг от друга на расстоянии. - Вот это,- повторила девушка,- ифин. Внезапно она замолчала и
остановилась. - Извини, Дикий Волк,- сказала она.- У тебя ведь есть имя? Как тебя зовут? - Джеймс Кейл,- ответил он,- зови меня Джим. - Джим,- повторила она, склонив голову и стараясь правильно выговорить его
имя. На языке Империи звук `м` звучал долго, и краткая форма от имени
`Джеймс` получалась у нее более мелодичной и музыкальной, чем английская. - А как твое имя? - спросил Джим. Она вздрогнула и посмотрела на него
удивленно. - Ты должен звать меня Высокородной,- почти враждебно сказала она. Но в
следующее мгновение поборола себя. Ее природная доброта взяла верх. - У меня, конечно, есть имя. И даже не одно, а много имен. Но обычно меня
зовут Ро. - Благодарю тебя, Высокородная,- сказал Джим. - О, ты можешь на называть меня Ро...- она вдруг замолчала, как будто
испугавшись своих слов.- По крайней мере, когда мы одни. Ведь ты же
человек, Джим, хотя и... Дикий Волк. - Это тоже придется объяснить мне, Ро,- сказал Джим.- Почему меня
Высокородные называют Диким Волком? Она изумленно посмотрела на него. - Но ведь ты... Ну, конечно же, ты - единственный человек, который этого не
понимает! Она снова покраснела, и Джим удивился. Такая реакция у взрослой женщины... - Это... не очень привлекательное имя. Оно звучит... значит, что ты -
человек, но затерянный когда-то в лесах и воспитанный зверями и... это
значит, что ты не имеешь никакого представления о настоящем человеке. - Извини,- продолжала она, глядя в пол.- Мне не надо было называть тебя
так, но я не подумала. Я буду всегда звать тебя Джимом. Джим улыбнулся. - Это не имеет значения,- ответил он. - Нет, имеет,- сказала она со злостью, быстро поднимая голову и в упор
глядя на него.- Я знаю, что такое оскорбление, и не позволю называть моих..
приемышей Афуан всякими кличками! - Ну что ж, благодарю тебя,- взволнованно ответил Джим. Она ласково потрепала его по руке. - Пойдем, посмотрим на моих приемышей... Джим пошел за ней. Все животные,
казалось, были . совершенно свободны, но не могли подойти друг к другу
ближе, чем на пять-шесть футов. Их окружал невидимый барьер. Разумных
существ не было. Любопытно, что все животные напоминали земных, как
современных, так и вымерших миллионы лет назад. Это было интересно. Это,
казалось, подтверждало теорию, что люди Империи и люди Земли одной крови,
что когда-то люди Земли затерялись в дали веков и были снова найдены
Тронным Миром на окраине Галактики. Но возможно, что планеты, населенные
разумными существами, просто развивались параллельно. Да, могло быть и
так... Джим заметил нечто необычное с самой Ро. Почти все животные радовались,
когда она заговаривала с ними или ласкала их. Она без колебания подходила к
громадным хищникам. Правда, некоторые животные не обращали на ласки
никакого внимания, но и не трогали Ро. Гибкое животное ростом с ягуара и
чем-то его напоминающее - могучая бестия с массивной головой - позволяло
себя гладить, зевало и упорно не отвечало на заботу Ро. Обезьяно-подобное
существо, покрытое густыми черными волосами, наоборот, печально ластилось к
се руке и заглядывало в глаза Высокородной. Когда они отошли от обезьяны, Ро повернулась к Джиму. - Ты их всех увидел,- сказала она.- Может быть, ты иногда будешь мне
помогать за ними ухаживать. Они требуют внимания. Афуан иногда месяцами не
вспоминает о них. Но с тобой этого не случится...- она внезапно прервала
свою речь.- Ты понимаешь? Ты дашь представление в Тронном Мире для
Императора, когда мы вернемся. И, как я уже сказала, ты не животное! - Благодарю,- нехотя процедил Джим. Она удивленно посмотрела на него и
рассмеялась. Потрепав его по руке, сказала: - Сейчас ты увидишь свою комнату. И они очутились в комнате, где еще не были. Здесь была стеклянная стена,
как в зоопарке, и за ней бушевал океан - волны бились о берег в тридцати
футах от Джима и Ро. Иллюзия это или реальность? - Здесь ты будешь жить,- повернулась Ро к Джиму. - Может, ты расскажешь бедному Джиму,- засмеялся он,- как ему перебраться
из этой комнаты в следующую? - В следующую? - переспросила она, и внезапно Джим понял, что она
восприняла его слова буквально. - Прости,- сказал он.- Я хотел сказать, из этой комнаты в любую другую. Ну,
если уж на то пошло, что находится за той стеной? - он указал на
непрозрачную стену напротив стеклянной. Она уставилась на стену, нахмурившись, и покачала головой. - Но... я не знаю, сказала она.- Какая разница? Ты можешь пойти, куда
хочешь. И... знать, как расположены комнаты, незачем! Джим запомнил это. - Но мне надо знать, как перемещаться из комнаты в комнату. - О,- сказала она,- прости. Конечно же, ты не знаешь. Корабль делает все.
Тебе только надо наладить с ним контакт, и он исполнит любое твое желание.-
Она вдруг улыбнулись. - Хочешь посмотреть, как выглядит корабль? - спросила
она. - Я покажу тебе. А пока отдохни, освойся, разбери чемоданы. Когда мне
вернуться? Джим назвал ей время в единицах Империи - примерно пятнадцать земных минут. - Хорошо, - сказала Ро, улыбаясь. - Я приду. И она мгновенно исчезла. Оставшись один, Джим осмотрел комнату. Везде лежали ковры и подушки всех
размеров, как в комнате, где он впервые встретился с Ро. В углу стоял
массивный куб. Джим решил, что это кровать. Вначале он никак не мог понять,
где находится ванная, ничего похожего в комнате не было. Но как только он
представил ее себе, секция стены послушно отъехала в сторону, открыв туалет
и плавательный бассейн. Там были и другие приспособления, но Джим не знал
их назначения. Он отвернулся, и стена ванной тут же закрылась. Джим поднял чемоданы, поставил их на куб, напоминающий кровать, и открыл. В
тот же миг появилось небольшое помещение, которое можно было бы назвать
стенным шкафом, если бы там были вешалки. Но их не было. Он представил себе, что все его вещи висят в шкафу,- Джим уже чувствовал
связь с кораблем. И все вещи внезапно очутились там. Висели они там, как он
себе представлял, но только не на вешалках, а в воздухе, на чем-то
невидимом. Джим кивнул. Он был доволен. Он уже хотел закрыть шкаф, но передумал и взял
с полки шотландский костюм с юбкой и кинжалом. Оделся. Повесил на пустующее место снятую одежду. Шкаф закрылся, и Джим хотел отойти от него, когда в центре комнаты
неожиданно возник гость. Это был мужчина Высокородный, с белой, как оникс,
кожей и около семи футов ростом. - Вот ты где. Дикий Волк,- сказал Высокородный.- Пойдем, Мекон ждет тебя. В тот же момент они переместились в комнату, которую Джим до сих пор не
видел. Это был большой прямоугольный зал, и они стояли в центре. В дальнем
конце зала, на высоком ложе из подушек лежало животное, похожее на ягуара.
Приемыш Ро?... Когда они появились в центре комнаты, животное подняло
голову и пристально взглянуло на Джима. - Подожди здесь,- сказал Высокородный.- Мекон присоединится к тебе через
минуту. Он исчез. А Джим остался наедине с огромной кошкой, которая лениво встала и
медленно, через всю комнату, двинулась к нему. Джим смотрел на ягуара. Раздался удивительно жалобный вскрик - звук
настолько тонкий, что Джим никогда бы не поверил, что такой мощный зверь
может издать подобный звук. Короткий хвост ягуара поднялся вертикально.
Тяжелая голова опустилась, и нижняя челюсть чуть не коснулась пола, пасть
широко раскрылась, и обнажились огромные острые клыки. Животное постепенно приближалось к Джиму. Мягко, почти неслышно, мощные
лапы ступали по упругому полу. Вой не умолкал ни на минуту. С клыков стекала слюна. Визг становился все
громче и громче, переходя в грозное рычание. Джим ждал. Ягуар был уже совсем близко. В двенадцати ярдах от землянина он остановился
и замер. Хвост бил по полу,как метроном, а рев, вырывающийся из глотки,
заполнил всю комнату. Джим ждал. Вдруг вой резко прервался, и гигантская
кошка взвилась в воздух, прямо к горлу Джима. Зверь мелькнул у его лица... и исчез. Джим так и не пошевелился. На
мгновение он остался один в прямоугольной комнате, но через секунду рядом с
ним стояло трое Высокородных. У одного из них на тунике был вышит дракон. Второй был коротышкой, по стандартам Высокородных,- едва ли на три дюйма
выше Джима. Третий мужчина был выше своих товарищей - гибкий, с благородной
осанкой. Он смотрел на Джима и сочувственно улыбался. - Говорю я тебе, что они храбры, эти Дикие Волки,- сказал самый высокий
мужчина коротышке.- Твой трюк не сработал, Мекон. - Храбрость!- зло сказал человек, которого звали Мекон.- Слишком уж это
было гладко, чтобы быть правдой. Он даже не повернулся, можно подумать, что
его... Мекон осекся и неуверенно взглянул на высокого. - Продолжай, продолжай, Мекон,- процедил тот. В его тоне чувствовалась
угроза. - Ты собирался что-то сказать, Оливиель. Может быть... предупредили? - Подождите. Мекон ведь не хотел сказать ничего плохого,- вмешался третий,
вставая между Меконом и Оливиелем. - Я бы хотел услышать это от него, Трахи,- произнес Оливиель. - Я... ну, конечно, я вовсе не это имел в виду, я даже не помню, что я
собирался сказать,- тихо ответил Мекон. - Значит,- сказал Оливиель,- я выиграл? И один Пункт Жизни в мою пользу? - Один...- признание буквально застряло у Мекона в горле. Лицо его
потемнело. Он задыхался от ярости. - Один Пункт Жизни в твою пользу... Оливиель рассмеялся. - Не надо так переживать, друг,- сказал он.- У тебя есть шанс отыграться.
Предложи что-нибудь благородное для спора. Мекон опять вспыхнул. - Ну хорошо,- резко сказал он.- Я проиграл тебе Пункт. Но мне все-таки
хотелось бы знать, почему Дикий Волк не шевельнулся, когда зверь бросился
на него. Здесь есть что-то неестественное. - Почему бы тебе не спросить его самого? - сказал Оливиель. - Я его и спрашиваю! - заорал Мекон. - Говори, Дикий Волк! Почему ты не испугался? - Принцесса Афуан взяла меня в Тронный Мир, чтобы показать Императору,-
спокойно ответил Джим.- Сомневаюсь, что стоило показывать меня,
разорванного на мелкие кусочки. Следовательно, кто бы ни был ответствен за
эту приятную кошечку, он должен был позаботиться о том, чтобы я не
пострадал. Оливиель довольно расхохотался. Но Мекон рассвирепел. - Вот как! - воскликнул он.- Ты думаешь, что до тебя и дотронуться нельзя,
Дикий Волк? Сейчас!... Внезапно между разъяренным Высокородным и Джимом появилась Ро. - Что вы делаете? - воскликнула она. - Ему велено находиться со мной! Он
здесь вовсе не для того, чтобы остальные играли с ним и... - Еще и ты, грязнолицая! - взревел Мекон. Рука его потянулась к маленькой
черной палочке, которая висела у него на поясе между двумя плетьми. - Где
моя трубка? Он схватился за палочку. Ро перехватила ее, и через мгновение трубка была
выдернута из-за пояса, но Ро не давала Мекону прицелиться. - Пусти, ты, маленькая... Мекон поднял руку и, сжав пальцы и кулак, хотел ударить Ро, но Джим
внезапно сделал шаг вперед. Высокородный взвыл, опустил трубку и схватился
за правую руку. Начиная от предплечья и примерно до локтя на его руке
появилась тонкая красная полоска, а кинжал Джима был уже снова в ножнах. И
в комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно владеющий собой
Оливиель и Ро стояли и смотрели на кровь, струившуюся по руке Мекона. Если
бы стены корабля рухнули, они бы, наверное, удивились меньше. - Он... Дикий Волк поранил меня,- прошептал Мекон, изумленно глядя на
кровоточащую руку.- Вы видели, что он сделал? - он пристально посмотрел на
Трахи и Оливиеля.- Вы видели, что он сделал? - заорал Мекон.- Дайте мне
трубку! Что вы стоите! Дайте мне трубку! Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к Ро, у
которой была трубка Мекона, но Оливиель удержал его. - Нет, нет,- прошептал он.- Наша маленькая игра перестала быть игрой. Если
ему нужна трубка, пусть берет ее сам! Трахи остановился. Внезапно исчезла Ро. - Проклятье! - крикнул Мекон.- Я припомню тебе все, Трахи! Я сказал, дай
мне трубку! Трахи медленно покачал головой. Он был бледен. - Трубку - нет... Нет, Мекон! - сказал Высокородный.- Оливиель прав. Ты
должен сделать это сам! - Я убью его! И Мекон исчез. Я хочу тебе сказать: ты храбрый человек, Дикий Волк,- сказал Оливиель.-
Разреши мне дать тебе совет. Если Мекон предложит тебе трубку, не бери ее. Трахи хотел что-то сказать, но Оливиель пристально посмотрел на него. - Ты хотел возразить против того, что я советую Дикому Волку? - спросил он. Трахи отрицательно покачал головой и неприязненно посмотрел на Джима. Внезапно снова появился Мекон, рука его все еще кровоточила. Он держал две
черные трубки. Одну из них он протянул Джиму. - Бери, Дикий Волк! - приказал он. Джим отказался. В его руке сверкнул миниатюрный кинжал. - Благодарю! - извинился он.- Я обойдусь собственным оружием. Лицо Мекона посветлело от радости. - Очень хорошо,- сказал он и бросил трубку, которую предлагал Джиму, через
всю комнату. - Для меня это не имеет значения. - Но это имеет значение для меня! Говорила женщина. Джим обернулся и быстро отступил, так, чтобы видеть всех,
кто был в комнате. В комнате стояли Ро и еще одна Высокородная, в которой
Джим узнал принцессу Афуан. За женщинами возвышался мужчина, который был,
наверное, выше Оливиеля на дюйм или два. - Ну? - спросила Афуан.- Разве все изменилось так, что ты решил уничтожать
моих питомцев без ведома своей принцессы, Мекон? Тот застыл на месте. Казалось, его парализовали слова принцессы. Ярость и
изумление исказили его лицо. Необычайно высокий мужчина ухмыльнулся. Его улыбка напоминала ленивую
улыбку Оливиеля, но в ней сквозила жестокость. - Боюсь, что ты оскорбил ее Величество, Мекон,- сказал он.- Это обойдется
тебе дороже, чем потеря нескольких Пунктов Жизни. Людей ссылали в
колониальные миры и за меньшее. - Но, пожалуй, не в таком деле, как это,- сказал Оливиель.- Дикий Волк
первым напал на Мекона и, конечно, такой Высокородный, как Галиан, должен
понять реакцию человека на подобный поступок. Взгляды Оливиеля и Галиана скрестились. Они глядели друг на друга с
неприязнью. Когда-нибудь, говорили эти взгляды, мы поборемся, но не сейчас. Принцесса Афуан решила прекратить ссору и немедленно перевела разговор на
другую тему. - Глупости,- сказала она,- это всего лишь Дикий Волк, в конце концов. Ты
выглядишь омерзительно, человек! - последняя фраза была обращена к Мекону.-
Залечи свою руку! Мекон внезапно очнулся и поглядел на раненую руку. Джим увидел, как порез
начал медленно затягиваться. Полторы секунды - и рана исчезла, на белой
коже не осталось даже шрама, только высохшая кровь напоминала о
случившемся. Но Мекон провел здоровой рукой по красной полоске, и кровь
исчезла. Рука была чиста. - Вот так-то лучше,- сказала Афуан. Она повернулась к Высокородному
Галиану.- Займись этим делом. Пусть Мекон будет наказан. Принцесса исчезла. - Ты тоже можешь идти, девушка,- сказал Галиан, обращаясь к Ро.- Мне, к
сожалению, не довелось видеть этого Дикого Волка раньше. После разговора с
Меконом я хочу поговорить с ним. Ро замялась. Она чуть не плакала. - Иди,- мягко, но уверенно сказал Галиан.- Я не причиню твоему Дикому Волку
вреда. Он скоро вернется к тебе. Через секунду Ро уже не было в комнате, но в последний момент она бросила
на Джима умоляющий взгляд, словно предостерегая его от неосторожных
поступков. - Пойдем со мной, Дикий Волк,- сказал Галиан и тоже исчез. Но тут же он снова появился, понимающе улыбаясь. - Ведь ты не знаешь, как передвигаться по кораблю,- сказал Высокородный.-
Очень хорошо. Дикий Волк. Придется мне взять тебя с собой. И Джим очутился в большой овальной комнате с низким потолком и желтыми
стенами, которая была похожа на рабочий кабинет. За каменными плитами,
висевшими в воздухе, сидели служащие, не Высокородные, и занимались
какой-то работой. Это были коричневые гуманоиды - они напоминали хорошо
загоревших белых людей Земли. Двое из них были не выше пяти с половиной
футов. Но третий был гораздо выше и массивнее их. Он был широк в плечах и
силен. У маленьких людей были прямые белые волосы, почти как у Высокородных
женщин, а высокий атлет был абсолютно лыс. Серая кожа туго обтягивала
череп, который был так велик, что рот, нос и уши качались точками. Как
только появился Галиан, человек вскочил. - Нет, нет, все в порядке, Реас,- сказал Галиан,- можешь спокойно работать. Атлет, не сказав ни слона, сел и принялся изучать какую-то карту. - Реас, - сказал Галиан, махнув в его сторону рукой и глядя на Джима,-
нечто вроде моего телохранителя, хотя мне совершенно не нужен
телохранитель. Не более, чем любому Высокородному. Это тебя удивляет? - Я еще не знаю, чему удивляться, а чему - нет,- ответил Джим. Галиан кивнул Джиму, как бы соглашаясь с ним. - Ну, конечно,- сказал он и присел на ближайшую подушку.- Покажи мне свое
оружие. Оружие, ранившее Мекона. Джим вытащил кинжал из ножен и протянул его рукояткой впер╟д. Галиан
осторожно взял нож, ухватив его большим и указательным пальцами, поднес
кинжал поближе к глазам и легонько дотронулся до конца лезвия, а потом
отдал его Джиму. - Я думаю, что таким оружием можно убить обычного человека,- сказал он. - Да,- подтвердил Джим. - Очень интересно.- Он задумался на минуту. Потом уставился на Джима. - Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе нельзя ходить по кораблю и причинять
вред Высокородным? Джим помолчал. Галиан усмехнулся своей обычной усмешкой, равнодушной и слегка жестокой. - Ты заслуживаешь внимания, Дикий Волк,- задумчиво произнес он.- Да... Но
ты, кажется, не понимаешь, что существуешь, как насекомое в ладони любого
из Высокородных. Тому же Мекону достаточно было сжать ладонь в кулак, и ты
бы умер. Он, кстати, и хотел это сделать, когда я и Афуан остановили его.
Но я не из тех Высокородных, к которым принадлежит Мекон. Я не похож ни на
одного Высокородного, кроме Императора. Мы братья, так что это не
удивительно. А поэтому я не собираюсь сжимать руку в кулак. Дикий Волк. Я
думаю поговорить с тобой, как с Высокородным. - Благодарю,- сказал Джим. - Тебе не надо благодарить меня. Дикий Волк,- мягко сказал Галиан.- Тебе
надо не благодарить меня. Когда я говорю, ты должен слушать, только и
всего! Когда я спрошу, ты должен ответить! А сейчас начнем. Как ты попал в
комнату, где были Трахи, Оливиель и Мекон? Джим рассказал Высокородному все, коротко и бесстрастно. - Понятно,- сказал Галиан. Он обхватил длинными руками колени и чуть откинулся на подушку, глядя Джиму
прямо в глаза. - Значит, ты полностью полагался на то, что принцесса решила показать тебя
Императору и поэтому никто не осмелится причинить тебе вреда? Даже если
так, Дикий Волк, ты проявил удивительное самообладание, ведь зверь прыгал
тебе прямо в лицо. Он замолчал, как будто предоставляя Джиму возможность что-нибудь сказать,
но землянин не проронил ни слова. Галиан неодобрительно произнес: - Я разрешаю тебе говорить. - Что я должен сказать? - спросил Джим. - Да-а-а. Ты необычный Дикий Волк. Правда, я видел не так уж много Диких
Волков, чтобы быть справедливым судьей в этом вопросе. Ты высок и крепок,
почти как Высокородные. Скажи, остальной твой народ похож на тебя? - В общем, нет,- сказал Джим. - Среди вас есть и более высокие мужчины? - Да. - Как Высокородные? - спросил Галиан.- Есть ли среди вас люди моего роста? - Да. - Но не много? - глаза Галиана сверкали.- Ведь их очень мало, не так ли?
Это редкость? - Это так,- ответил Джим. - И,- продолжал Галиан, легко массируя свое колено,- чтобы быть абсолютно
откровенным... Можно сказать, что они изгои? - Приблизительно. - Да, так я и знал. Видишь ли, Дикий Волк, мы, Высокородные, не изгои, не
отщепенцы. Напротив, мы - единственная аристократия Галактики. Мы
превосходим остальные расы во всем - и физически, и эмоционально, и
умственно. Это факт, который ты еще, вероятно, не усвоил, и жить
предоставила тебе случай убедиться в этом, причем не безболезненно. Но ты
заинтересовал меня. Высокородный повернулся к Реасу. - Принеси мне несколько трубок. Мускулистый телохранитель оторвался от своей карты, пересек комнату и
вернулся. Он нес две черные трубки, точно такие же, как трубки Ро и Мекона.
Еще одна трубка висела у Реаса на поясе. Спасибо, сказал Галиан, забирая оружие и поворачиваясь к Джиму. Я уже
говорил тебе, что я не похож на остальных Высокородных. Я, абсолютно
свободен от всяких предрассудков по отношению к маленьким человеческим
расам, но не потому, что я сентиментален, а потому, что я практичен. Ясно?
А теперь я покажу тебе кое-что. Он повернулся и сделал знак человеку с белыми волосами. Тот вскочил и
подошел к Реасу. Галиан протянул ему черную трубку. - Реас, как я уже говорил, не только специально подготовлен, он рожден быть
телохранителем. А сейчас посмотри, как он управляется с трубкой по
сравнению с соперником. Реас и коричневый человек стояли друг против друга на расстоянии четырех
футов. - Я дважды хлопну в ладоши,- сказал им Галиан.- Первый хлопок - сигнал для
нападения, но Реас не дотрагивается до своей трубки, пока не услышит второй
хлопок. Смотри, Дикий Волк. После первого хлопка маленький человек выхватил трубку из-за пояса и уже
направил ее узкий конец на Реаса, но тут раздался второй хлопок, и
телохранитель неуловимым движением выхватил черную трубку. В ту же секунду из оружия маленького человека вырвалось пламя, но не
достигло цели. Трубка Реаса приняла нужное положение, и контрразряд
встретил и обезвредил смертоносную струю огня. - Очень хорошо,- сказал Галиан. Огонь исчез. Два человека опустили оружие и повернулись к Высокородному.
Галиан забрал у коричневого человека трубку и махнул ему рукой, приказывая
вернуться на место и продолжать работу. - А сейчас смотри внимательно, Дикий Волк,- сказал Галиан. Он сунул черную трубку в петлю на поясе и, как бы отвечая на невидимый
сигнал, Реас сделал то же самое. - А сейчас смотри,- мягко сказал Галиан.- Реасу разрешено стрелять, когда
он захочет. Телохранитель шагнул вперед и очутился на расстоянии вытянутой руки от
Высокородного. Он на мгновение застыл. Затем его рука скользнула к поясу. Короткий щелчок. Трубка Галиаиа уже касалась трубки Реаса, еще и наполовину
не вытащенной из-за пояса. Высокородный довольно улыбнулся. Потом он отдал
телохранителю оружие, и тот отнес его в хранилище. - Понял? Рефлексы любого Высокородного гораздо быстрее рефлексов любого
человека любой расы. Поэтому Мекон отправился за двумя трубками. Он хотел
заставить тебя драться. У тебя не было бы шансов. Как я уже говорил, мы -
единственная настоящая аристократия Галактики. Но я не только быстрее
Реаса. Моя память лучше, мой ум изощреннее, мои чувства намного острее
чувств любого из существующих людей... даже Высокородных. Несмотря на это,
у меня служит больше низкорослых, чем у любого Высокородного. Они делают
для меня очень много. Я заставляю их работать. Тебя не удивляет, зачем я
делаю это, если все, что угодно, я могу сделать сам гораздо лучше? - Я считаю,- сказал Джим,- по той простой причине, что ты не можешь
находиться в двух местах одновременно. Глаза Галиана сверкнули. - Ты неплохо соображаешь. Дикий Волк,- сказал он.- Да, другие люди мне
полезны, хотя они и ниже меня. И я подумал, что ты и твое маленькое оружие,
ранившее Мекона, может быть, когда-нибудь мне пригодитесь. Ты удивлен? - Нет,- мягко ответил Джим.- Вы потратили на меня очень много времени. Галиан откинулся на пуховую подушку, опять обхватив колено. - Лучше и лучше,- прошептал он.- У этого Дикого Волка есть мозг - сырое
серое вещество, не больше. Но тем не менее, мозг! Я не ошибся. Да,
возможно, ты пригодишься мне, Дикий Волк. И знаешь, почему ты согласишься? - Ты как-нибудь отблагодаришь меня? - спросил Джим. - Точно,- тихо произнес Галиан.- Мы, Высокородные, не любим говорить,
сколько лет мы прожили. Я просто скажу тебе, что я немолод. И я хорошо
знаю, как подчинять себе людей иных рас. Я даю им желанное как награду или
как законный заработок. Он замолчал. Джим спокойно ждал. - Ну что ж, Дикий Волк,- сказал Галиан через минуту,- скажи, чего ты хочешь ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ
Док. 118798
Опублик.: 20.12.01
Число обращений: 1
|
