|
ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ МЮРРЕЙ ЛЕЙНСТЕР
Рассказы
ПЕРВЫЙ КОНТАКТ
ДЕМОНСТРАТОР ЧЕТВЕРТОГО ИЗМЕРЕНИЯ
ЛОГИЧЕСКИЙ КОМПЬЮТЕР ПО ИМЕНИ ДЖО
ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА
Одинокая планета.
Этические уравнения
МЮРРЕЙ ЛЕЙНСТЕР
ПЕРВЫЙ КОНТАКТ
I Томми Дорт вошел в капитанскую рубку с парой стереофотографий и до-
ложил:
- Сэр, моя работа закончена. Это последние снимки. Больше фотографи-
ровать невозможно.
Он вручил фотографии и с профессиональным любопытством оглядел экра-
ны, которые показывали все, что творилось в космосе за бортом корабля.
Приглушенная темно-красная подсветка выхватывала из темноты ручки и при-
боры, нужные дежурному рулевому для управления космическим кораблем
`Лланвабон`. Рядом с мягким креслом был пристроен небольшой прибор, сос-
тавленный из расположенных под разными углами зеркал, - что-то вроде
зеркала заднего вида на автомобиле двадцатого века. Прибор давал возмож-
ность видеть все экраны, не поворачивая головы. А на громадном экране
перед креслом очень четко вырисовывалась вся картина космоса по курсу
корабля.
`Лланвабон` был далеко от родных краев. Экраны, которые показывали
любую звезду видимой величины и могли по желанию увеличить ее изображе-
ние, были усеяны звездами самой разной яркости. Невероятно разнообразная
раскраска звезд говорила о составе атмосферы каждой из них. Но здесь все
было незнакомо. Узнавались только два созвездия, видимые с Земли, да и
те были какие-то искаженные, как бы смятые. Млечный Путь, казалось нем-
ного сдвинулся. Но даже эти странности были мелочью по сравнению с видом
на переднем экране.
Впереди была громадная, громаднейшая туманность. Светящаяся дымка.
Она казалась неподвижной. Потребовалось много времени, чтобы приблизить-
ся к ней и разглядеть ее на экране, хотя корабельный спидометр показывал
невероятную скорость. Эта дымка была Крабовидной туманностью. Длиной в
шесть световых лет и шириной в три с половиной, она имела далеко выда-
вавшиеся отростки; они-то, если рассматривать созвездие в телескопы с
Земли, и придавали ей сходство с тем существом, от которого она получила
свое название. Это было облако газа, бесконечно разреженного, занимавше-
го пространство, равное половине пути от нашего Солнца до ближайшего
другого. В глубине тумана горели две звезды; двойная звезда; одна из
составляющих частей была знакомого желтого цвета, похожего на цвет зем-
ного солнца, другая казалась сверхъестественно белой.
Томми Дорт задумчиво произнес:
- Мы продолжаем углубляться в туманность, сэр?
Капитан изучил две последние фотографии, сделанные Томми и отложил
их в сторону. Теперь он с беспокойством вглядывался в передний экран.
Началось экстренное торможение. Корабль был всего в половине светового
года от созвездия. До сих пор курс корабля зависел от работы Томми, но
теперь эта работа была закончена. Пока исследовательский корабль нахо-
дился в туманности, делать ему было нечего. Томми был не из тех, кто
умеет сидеть сложа руки.
Он только что завершил совершенно уникальное исследование - движение
созвездия за период в четыре тысячи лет было запечатлено на фотографиях.
И все снимки Томми сделал сам, дублируя их, меняя экспозицию, чтобы иск-
лючить какую бы то ни было ошибку. Это было достижение, которое само по
себе стоило длительного полета от Земли. Но, кроме того, Томми также за-
печатлел четырехтысячелетнюю историю двойной звезды, и в эти четыре ты-
сячи лет был прослежен путь превращения звезды в белого карлика.
Это совсем не значило, что Томми Дорту было четыре тысячи лет от ро-
ду. На самом деле ему не было и тридцати. Но Крабовидная туманность на-
ходится в четырех тысячах световых лет от Земли, и картина, которую Том-
ми запечатлел на последних двух снимках, достигнет Земли лишь в шестом
тысячелетии нашей эры. По пути сюда со скоростью, в невероятное число
раз превышающей скорость света, Томми Дорт перехватывал своей фотоаппа-
ратурой свет, покинувший созвездие, начиная с сорока веков тому назад и
кончая какими-то шестью месяцами...
***
`Лланвабон` совсем замедлил ход. Он еле двигался. Невероятно яркое
свечение наползло на экраны. Оно скрыло из виду половину вселенной. Впе-
реди была сияющая дымка, позади - пустота, усеянная звездами. Дымка уже
скрыла три четверти звезд. Только самые яркие тускло светились сквозь ее
кромку, но их было совсем немного. `Лланвабон` углубился в туманность и,
казалось, полз по черному туннелю среди стен сияющего тумана.
Именно это корабль и делал. Уже снимки, сделанные с самого дальнего
расстояния, расказали о структуре туманности. Она не была аморфной. Она
имела форму. Чем ближе подходил к ней `Лланвабон`, тем отчетливее прояв-
лялась ее структура, и Томми Дорту пришлось доказывать, что для получе-
ния хороших фотографий надо приближаться к туманности по кривой. Поэтому
корабль шел по широкой логарифмической дуге, и Томми получил возможность
делать снимки под все время меняющимися углами и получать стереопары,
показывавшие туманность объемно. На них были видны все вздутия и впади-
ны, все очень сложное очертание туманности. Местами углубления напомина-
ли извилины, бороздящие человеческий мозг. В одно из таких углублений и
скользнул теперь космический корабль. Их назвали `впадинами`, по анало-
гии с расселинами в океанском дне. Они оказались весьма кстати.
Капитан расслабился. В наши дни одна из обязанностей капитана -
предвидеть трудности и заранее находить выход из них. Капитан `Лланвабо-
на` был человек очень осторожный. Лишь убедившись, что ни один прибор не
регистрирует чего-либо необычного, он позволил себе откинуться на спинку
кресла.
- Вряд ли возможно, - медленно проговорил он, - что эти впадины на-
полнены несветящимся газом. Они пусты. Поэтому в них мы можем идти на
сверхскорости.
От границ туманности до двойной звезды в ее центре было полтора све-
товых года. В этом и заключалась проблема. Туманность - газ. Настолько
разреженный, что хвост кометы в сравнении с ним был бы густым. Но ко-
рабль ходил на сверхсветовой скорости, и для него опасен был даже не
совсем чистый вакуум. Он мог двигаться так только в той абсолютной пус-
тоте, какая существует между звездами. Но `Лланвабон` не продвинулся бы
далеко в этой дымке, так как пришлось бы ограничиться скоростью, допус-
тимой для не совсем чистого вакуума.
Свечение, казалось, замкнулось позади космического корабля, который
шел все медленнее и медленнее. Как только скорость стала меньше свето-
вой, сразу появилось ощущение, будто что-то гудит, - так бывало всегда,
когда сбрасывали сверхсветовую скорость.
И почти в то же мгновенье раздались звонки, по всему кораблю пронес-
ся скрипучий рев. Томми был почти оглушен сигналом тревоги, раздававшим-
ся в рубке, пока рулевой не выключил звонка. Но повсюду на корабле слы-
шались звонки, затихавшие по мере того, как одна за другой автоматически
захлопывались двери.
Томми Дорт смотрел на капитана. У того сжались кулаки. Он стоял и
глядел через плечо рулевого. На одном из осциллографов заметались кри-
вые. Другие приборы стали показывать то же самое. На носовом экране в
светлом тумане появилось пятно, которое стало ярче, когда на нем сфоку-
сировалось автоматическое сканирующее устройство. В этом направлении на-
ходился предмет, возможность столкновения с которым вызвала сигнал тре-
воги. Но радиолокатор вел себя странно... По его показаниям милях в
восьмидесяти тысячах находился какой-то твердый предмет... небольшой
предмет. Но обнаружился и другой предмет, на расстоянии от предельной
дальности работы прибора и до нуля, и определить точно его размеры, а
также направление его движения - удаляется он или приближается - было
невозможно.
- Настроиться поточнее, - приказал капитан.
Яркое пятно на экране перекатилось к краю, стерев второе непонятное
изображение, которое было позади него. Сканирующее устройство стало ра-
ботать четче. Но это ничего не изменило. Совершенно ничего. Радиолокатор
по-прежнему показывал, что какое-то громадное и невидимое тело бешено
рвется в направлении `Лланвабона` на скорости, которая неизбежно приве-
дет к столкновению. Потом оно вдруг с той же скоростью понеслось в об-
ратном направлении.
Экран работал на максимальной мощности. И по-прежнему на нем ничего
не было. Капитан стиснул зубы. Томми Дорт нерешительно сказал:
- Знаете, сэр, что-то вроде этого я видел однажды на лайнере Земля-
Марс, когда мы попали в поле действия локатора другого корабля. Луч их
локатора был той же частоты, что и луч нашего, и всякий раз, когда они
встречались, прибор показывал что-то громадное, массивное.
- Именно, - сердито сказал капитан, - именно это и происходит сей-
час. На нас направлено что-то вроде луча локатора. Мы ловим этот луч и
эхо собственного луча. Но другой корабль невидим! Кто это там, на неви-
димом корабле, с радиолокатором? Разумеется, не люди!
Он нажал кнопку переговорного устройства на своем рукаве и скомандо-
вал:
- Боевая тревога! Оружие к бою! Готовность номер один во-всех отсе-
ках!
Он сжимал и разжимал кулаки. На экране по-прежнему не было ничего,
кроме бесформенного пятна.
- Не люди? - Томми Дорт резко выпрямился. - Вы хотите сказать...
- Сколько солнечных систем в нашей Галактике? - сердито спросил ка-
питан. - Сколько планет, годных для жизни? И сколько видов жизни может
там быть? Если этот корабль не с Земли... а он не с Земли... значит, его
команда состоит не из людей. А все нечеловеческое, но достигшее в разви-
тии своей цивилизации способности совершать путешествия в дальний кос-
мос, что-нибудь да значит!
У капитана дрожали руки. Он не говорил бы столь откровенно с членом
собственной команды, но Томми Дорт был из исследовательской группы... И
даже капитан, в обязанности которого входит преодоление трудностей,
иногда испытывает отчаянное желание, разделить с кем-нибудь бремя своих
тревог. К тому же порой подумать вслух бывает полезно.
- О чем-то подобном говорят и думают уже многие годы, - уже спокой-
нее сказал он. - Логика подсказывала, что где-то в нашей Галактике, кро-
ме человеческого, есть другой род, в своем развитии равный нам или даже
превзошедший нашу цивилизацию. Никто и никогда не мог предсказать, где и
когда мы встретимся с его представителями. Но теперь, кажется, это слу-
чилось!
Глаза Томми сияли.
- Вы думаете, они настроены дружелюбно, сэр?
Капитан взглянул на индикатор дальности объекта. Призрачный предмет
все еще бессмысленно совершал свои кажущиеся броски то к `Лланвабону`,
то от него. Второй предмет, что был в восьми тысячах миль, едва шевелил-
ся.
- Он движется, - отрывисто сказал капитан. - В нашем направлении.
Именно так поступили бы и мы, если бы чужой космический корабль появился
в нашем радиусе действий! Дружелюбно? Возможно! Попробуем войти с ними в
контакт. Но мне кажется, что на этом наша экспедиция и кончится. Слава
богу, что у нас есть бластеры!
Бластеры - это лучи полного уничтожения, которые устраняют с пути
космических кораблей непокорные метеориты, когда с теми не справляются
отражатели. Создавали их не для военных целей, но они вполне могли слу-
жить оружием. Дальнобойность их достигала пяти тысяч миль, и при этом
пускались в ход все энергетические источники корабля. При автоматическом
прицеливании и горизонтальной наводке в пять градусов такое судно, как
`Лланвабон`, могло чуть ли не прожечь дыру в небольшом астероиде, встав-
шем на его пути. Но, разумеется, не на сверхсветовой скорости.
***
Томми Дорт подошел к носовому экрану. Услышав слова капитана, он
резко обернулся.
- Бластеры, сэр? Для чего?
Капитан, глядя на пустой экран, поморщился.
- Потому что мы не знаем, что они такое, и не можем рисковать! Я
убежден в этом! - с горечью добавил он. - Мы войдем с ними в контакт и
попытаемся узнать о них все, что можно... особенно откуда они. Хотелось
бы, чтобы мы попытались завязать дружбу... но рассчитывать на это труд-
новато. Мы не можем доверять им и самую малость. Не имеем права! У них
есть локаторы. Может быть, у них приборы обнаружения лучше наших. А
вдруг они смогут проследить весь наш путь домой, и мы ничего не будем
знать об этом! Мы не можем позволить роду нелюдей знать, где Земля, не
будучи уверенными в их доброжелательности! А как можно быть уверенным в
этом? Разумеется, они могут заявиться для торговли... а то вдруг ринутся
с боевым флотом на сверхсветовой скорости, нападут и сотрут нас с лица
земли прежде, чем мы узнаем, что случилось. Нам не дано узнать, чего
ожидать и когда!..
На лице Томми был написан испуг.
- Теоретически это все обсуждалось тщательно и много раз, - продол-
жал капитан. - Никто ни разу не был способен предложить разумный ответ,
даже на бумаге. Но вы знаете, что даже в теориях считался явной бессмыс-
лицей такой контакт в дальнем космосе, когда ни одна из сторон не знает,
где находится родина другой стороны! Нам же придется найти выход в дейс-
твительности! Как нам быть с ними? Может быть, эти существа на диво хо-
рошие, добропорядочные и вежливые... а под этой личиной будет скрываться
жестокая японская злобность. Или они могут быть грубыми и резкими, как
шведский крестьянин... и вместе с тем оказаться вполне приличными...
Возможно, в них есть что-то среднее между этими крайностями. Но рискну
ли я возможным будущим человечества ради попытки отгадать, безопасно ли
доверять им? Бог знает, стоит ли завязывать дружбу с новой цивилизацией!
Возможно, она подстегнет нашу, и мы будем в громадном выигрыше. Я не хо-
чу рисковать одним, не хочу показать им, как найти Землю! Либо я буду
уверен, что они не могут последовать за мной, либо я не вернусь домой!
Они, наверно, думают так же!
Капитан снова нажал кнопку связи на рукаве.
- Штурманы, внимание! Все звездные карты на корабле должны быть под-
готовлены к мгновенному уничтожению. Это касается фотографий и диаграмм,
на основании которых можно сделать выводы относительно нашего курса или
пункта отправления. Я хочу, чтобы все астрономические данные были собра-
ны и подготовлены для уничтожения в долю секунды, по приказу. Сделайте
это побыстрей и доложите о готовности!
Капитан отпустил кнопку. Он как-то на глазах постарел. Первый кон-
такт человечества с чужим родом предусматривался в самых разных вариан-
тах, но никому в голову не приходило такое безнадежное положение, как
это. Одинокий земной корабль и одинокий чужой; встреча в туманности, ко-
торая, наверное, находится далеко от родной планеты каждой стороны. Они
и рады бы мирному исходу, но для того, чтобы подготовиться к предатель-
скому нападению, нет лучшей линии поведения, чем видимость дружелюбия.
Недостаток бдительности может обречь на гибель человечество... С другой
стороны, мирный обмен достижениями цивилизации привел бы к величайшей
взаимной выгоде, какую только можно себе представить. Любая ошибка была
бы непоправимой, но отсутствие осторожности чревато смертельной опас-
ностью.
В капитанской рубке было тихо, очень тихо. На переднем экране -
изображение весьма небольшой части туманности. Весьма небольшой. Только
туман - бесформенный, разреженный, светящийся. Вдруг Томми Дорт показал
на что-то пальцем.
- Смотрите, сэр!
В дымке появились очертания небольшого предмета. Он был очень дале-
ко. Он имел черную поверхность, а не отполированную до зеркального блес-
ка, как корпус `Лланвабона`. Он был круглый?... нет, скорее грушевидный.
Светящаяся дымка мешала различить детали, но было очевидно, что это не
творение природы. Потом Томми взглянул на индикатор расстояния и тихо
сказал:
- Эта штука движется в нашем направлении на очень большой скорости,
сэр. Вероятнее всего, что им пришла в голову та же мысль, сэр. Никто из
нас не осмелится дать другому возможность уйти на родину. Как вы думае-
те, попытаются они войти с нами в контакт или применят оружие, как толь-
ко мы окажемся в пределах его дальнобойности?
`Лланвабон` был уже не в пустой извилине, пронизывающей разреженное
вещество туманности. Он плыл в светящемся газе. Не было видно ни одной
звезды, кроме тех двух, что сверкали в сердце туманности. Все окутывал
свет, странным образом напоминавший подводное царство в тропиках Земли.
Чужой корабль совершил маневр, менее всего свидетельствовавший о
враждебных намерениях. Подплыв поближе к `Лланвабону`, он сбросил ско-
рость. `Лланвабон` тоже, продвинувшись немного вперед, остановился. Этот
маневр был знаком, что близость чужого корабля замечена. Остановка озна-
чала и дружественные намерения, и предупреждение против нападения. Нахо-
дясь в относительном покое, `Лланвабон` мог вращаться вокруг собственной
оси и занять такое положение, которое бы уменьшало уязвимую поверхность
в случае внезапной атаки. Кроме того, с места попасть в чужой корабль
было больше шансов, чем в том случае, если бы они пронеслись мимо друг
друга на большой скорости.
Однако начавшееся потом сближение проходило очень напряженно. Тон-
кий, как игла, нос `Лланвабона` был неизменно нацелен на массивный чужой
корабль. Рука капитана лежала на кнопке, нажатие которой вызвало бы са-
мый мощный залп из всех бластеров. Томми Дорт, морща лоб, наблюдал за
тем, что происходило. Чужаки, верно, находятся на очень высокой ступени
развития, раз у них есть космические корабли, а цивилизация не может
развиваться без способности предвидеть будущее. Эти чужаки должны предс-
тавлять себе все значение первого контакта между двумя цивилизованными
расами так же полно, как представляют его себе люди на `Лланвабоне`.
Возможность мощнейшего рывка в развитии обеих сторон в результате
мирного общения и обмена техническими знаниями, наверно, привлекала их
так же, как и людей. Но когда непохожие человеческие культуры входят в
соприкосновение, одна обычно занимает подчиненное положение, в противном
случае возникает война. Но один род другому мирным путем не подчинишь,
тем более что живут они на разных планетах. Люди, по крайней мере, ни-
когда не согласятся на подчиненное положение, да и вряд ли согласится
какой-либо другой высокоразвитый род. Выгоды от торговли никогда не смо-
гут возместить морального ущерба, нанесенного чувством неполноценности.
Некоторые люди, возможно, предпочли бы торговлю завоеванию. Возможно...
возможно!.. эти чужаки предпочли бы то же самое. Но даже среди людей
есть жаждущие кровавой бойни. Если чужой корабль, приближающийся сейчас
к `Лланвабону`, вернется на родину с известием о том, что существует че-
ловечество и корабли, подобные `Лланвабону`, то это поставит чужаков пе-
ред выбором: торговля или война. Возможно, они захотят торговать. Или
захотят воевать. Скорее всего они предпочтут войну торговле. Они не мо-
гут быть уверены в миролюбии людей, а люди не уверены в их миролюбии.
Единственной гарантией безопасности для обеих цивилизаций было бы унич-
тожение одного, а то и обоих кораблей тут же, на месте.
Но даже победы не было бы достаточно. Людям надо было бы узнать, где
обитает чужой род, для того чтобы избегать его, если не возникнет жела-
ния напасть... Людям потребуется узнать, каково оружие чужаков, их ре-
сурсы, и, если создастся угроза для Земли, продумать, как уничтожить их
в случае необходимости. Чужаки, наверно, испытывают те же чувства в от-
ношении человечества.
Итак, капитан не нажал кнопки, что, возможно, оставило бы от чужого
корабля пустое место. Он не решился. Но он не решался и не нажимать. Ли-
цо его стало мокрым от пота.
Из динамика донесся голос. Кто-то говорил из дальней каюты.
- Чужой корабль остановился, сэр. Стоит неподвижно. Бластеры нацеле-
ны на него, сэр.
Это заставляло открыть огонь. Но капитан покачал головой, как бы от-
вечая своим мыслям. Чужой корабль был всего милях в двадцати. Черный как
ночь. Каждая частица его корпуса была воплощением мрака бездонного, ни-
чего не отражающего. Ничего нельзя было различить, кроме очертаний кор-
пуса на фоне сияющего тумана.
- Стоит, как вкопанный, сэр, - раздался другой голос. - Они посылают
в нашу сторону модулированное коротковолновое излучение, сэр. Частота
модулирована. Наверно, сигнал. Мощность недостаточная, чтобы нанести ка-
кой-либо вред.
Капитан процедил сквозь стиснутые зубы:
- Теперь они что-то делают. Снаружи на корпусе какое-то движение.
Наблюдайте за тем, что появилось изнутри. Направьте дополнительные блас-
теры туда.
Что-то небольшое и круглое плавно отделилось от овала черного кораб-
ля, тронувшегося с места.
- Уходят, сэр, - раздалось из динамика. - Оставили там, где были,
какой-то предмет.
Ворвался другой голос:
- Опять модулированная частота, сэр. Что-то непонятное.
Глаза Томми Дорта сияли.. Капитан смотрел на экран, на лбу выступили
капли пота.
- Неплохо, сэр, - задумчиво произнес Томми. - Если бы они послали
что-нибудь в нашу сторону, могло показаться, что это снаряд или бомба.
Итак, они подошли поближе, спустили шлюпку и снова ушли. Они рассчитыва-
ют, что мы тоже пошлем лодку или человека, чтобы войти в контакт, не
рискуя кораблем. У них, видно, такой же ход мысли, как и у нас.
Не отрывая глаз от экрана, капитан сказал:
- Мистер Дорт, не выйти ли вам за борт и не посмотреть, что это там
за штука? Я не могу приказывать вам, но вся моя команда нужна мне на
случай боевых действий. Ученые же...
- Не в счет. Ладно, сэр, - тотчас ответил Томми. - Я не буду брать
шлюпку. Только надену костюм с двигателем. Он меньше, и видно, что в ру-
ках и ногах нет бомбы. Мне кажется, надо взять с собой телепередатчик,
сэр.
Чужой корабль продолжал отход. Сорок, восемьдесят, четыреста миль.
Тут он остановился и повис выжидая. Влезая в свой космический костюм,
снабженный атомным двигателем, Томми в воздушной входной камере `Лланва-
бона` слушал рапорты, которые разносили по кораблю динамики. То, что чу-
жой корабль остановился в четырехстах милях, обнадеживало. Возможно, он
не имел оружия большей дальнобойности и поэтому чувствовал себя в безо-
пасности. Но не успел он подумать это, как чужой корабль стремительно
понесся еще дальше.
Одно из двух, думал Томми, вылезая через люк наружу, либо чужаки по-
няли, что надо убираться, либо они делают вид, что уходят. Он взмыл с
серебристо-зеркального корпуса `Лланвабона` и понесся сквозь ярко сияю-
щую пустоту, в которой не бывал еще ни один представитель человеческого
рода. Позади него `Лланвабон`, развернувшись, ринулся прочь. В шлемофоне
Томми зазвучал голос капитана:
- Мы тоже отходим, мистер Дорт. Весьма возможно, они готовят атомный
взрыв на оставленном объекте, и мы окажемся в радиусе разрушения. Мы
отступим. Не упускайте объекта из виду.
Причина отхода была весомой, хотя не очень утешительной. Взрыв, ко-
торый бы разрушил все в радиусе двадцати миль, был теоретически возмо-
жен, но люди производить его еще не умели. Для вящей безопасности `Ллан-
вабону` следовало отойти.
Однако Томми Дорт почувствовал себя очень одиноким. Он мчался к кро-
шечному черному пятнышку, которое висело в невероятно яркой пустоте.
`Лланвабон` исчез. Его полированный корпус сливался с сияющей дымкой
где-то сравнительно недалеко. Чужой корабль тоже нельзя было увидеть не-
вооруженным глазом. Томми плыл сквозь пустоту, в четырех тысячах свето-
вых миль от дома, направляясь к крошечному черному пятнышку, которое бы-
ло единственным твердым предметом в пределах видимости.
Это был слегка сплюснутый шар, не более шести футов в диаметре. Он
качнулся, когда Томми коснулся его ногами. Небольшие щупальца или скорее
усики торчали из него во все стороны. Они были похожи на детонационные
усики подводных мин, но на конце каждого сверкало по кристаллу.
- Я прибыл, - сказал Томми в свой шлемофон.
Он схватился за усик и подтянулся к шару. Тот был весь металличес-
кий, совершенно черный. Разумеется, Томми не мог почувствовать, каков он
на ощупь, сквозь свои космические перчатки и внимательно осматривал шар
вновь и вновь, пытаясь выяснить его назначение.
- Гиблое дело, сэр, - сказал он наконец. - Могу доложить только о
том, что мы уже видели с корабля.
Затем он почувствовал сквозь костюм вибрацию. Она сопровождалась
лязганьем. Часть круглого корпуса откинулась. Томми подобрался поближе и
заглянул внутрь, надеясь первым среди людей увидеть первое цивилизован-
ное существо неземного происхождения.
Но он увидел лишь какую-то плоскую панель, на которой вспыхивали
тусклые красные огоньки, ничего не говорившие ему. В его шлемофоне пос-
лышалось чье-то испуганное восклицание, а потом голос капитана:
- Превосходно, мистер Дорт. Установите свой телепередатчик так, что-
бы была видна панель. Они оставили робот с инфракрасным экраном для то-
го, чтобы вступить с нами в связь. Не хотят рисковать никем из своей ко-
манды. Если бы мы решились на что-либо враждебное, то пострадал бы толь-
ко механизм. Наверно, они думали, что мы возьмем эту штуку на борт ко-
рабля... но там, возможно, бомба, которую взорвут, когда они подготовят-
ся к полету на родную планету. Я пошлю экран для того, чтобы установить
его перед их телепередатчиком. А вы возвращайтесь на корабль.
- Слушаюсь, сэр, - ответил Томми. - Но в каком направлении корабль,
сэр?
Звезд не было. Туманность скрыла их из виду. С робота видна была
только двойная звезда в центре туманности. Томми больше не мог ориенти-
роваться. У него был всего один ориентир.
- Двигайтесь в сторону, противоположную двойной звезде, - приказал
голос в шлемофоне. - Мы подберем вас.
Немного погодя Томми пронесся мимо еще одной одинокой фигуры - это
был человек, посланный установить экран на чужом шаре. На обоих кораблях
решили не подвергать своих ни малейшему риску и вести переговоры через
небольшой круглый робот. Их раздельные телевизионные системы давали воз-
можность обмениваться той информацией, которую они могли позволить себе
сообщить. В то же время велись споры о самом практичном способе обеспе-
чения безопасности собственной цивилизации при этом первом контакте. В
сущности, самым практичным способом было бы мгновенное уничтожение дру-
гого корабля... в контратаке.
II
Отныне `Лланвабон` стал кораблем, который выполнял одновременно две
задачи, не связанные друг с другом. Он прибыл с Земли, чтобы с близкого
расстояния изучить меньшую часть двойной звезды в центре туманности. Са-
ма туманность появилась в результате самого гигантского взрыва из всех
известных человечеству. Взрыв произошел где-то году в 2946-м до нашей
эры, еще до того, как возникли первые (теперь давно исчезнувшие) семь
городов Эллады. Свет этого взрыва достиг Земли в 1054 году нашей эры и
был в должное время отмечен в церковных анналах, а также в более надеж-
ных источниках - записях китайских придворных астрономов. Яркость взор-
вавшейся звезды была такова, что ее видели средь бела дня двадцать три
дня подряд. Находясь в четырех тысячах световых лет от Земли, она была
ярче Венеры.
Исходя из этих данных, девятьсот лет спустя астрономы смогли высчи-
тать силу взрыва. Вещество, выброшенное из центра взрыва, разлеталось со
скоростью два миллиона триста тысяч миль в час; более чем тридцать во-
семь тысяч миль в минуту; свыше шестисот тридцати восьми миль в секунду.
Когда телескопы двадцатого века нацелились на место этого громадного
взрыва, осталась только двойная звезда... и туманность. Более яркая
звезда из пары была почти уникальной, имея такую высокую температуру
своей поверхности, что спектральный анализ оказался недейственным. Линий
не было. Температура поверхности Солнца равна примерно семи тысячам гра-
дусов Цельсия выше нуля. Температура же раскаленной звезды равнялась пя-
тистам тысячам градусов. У них с Солнцем почти одинаковая масса, а диа-
метром она в пять раз меньше, то есть она плотней воды в сто семьдесят
три раза, свинца - в шестнадцать раз, иридия - в восемь. Это было самое
тяжелое вещество из всех известных на Земле. Но даже такая плотность
несравнима с плотностью карликовой белой звезды - соседа Сириуса. Белая
звезда в Крабовидной туманности была неполным карликом; эта звезда нахо-
дилась еще в процессе распада. Экспедиция на `Лланвабоне` была задумана
ради изучения этого явления, а также исследования четырехтысячелетней
колонны света. Но обнаружение чужого космического корабля, прибывшего
сюда, очевидно, с той же целью, отодвинуло на второй план первоначальные
задачи экспедиции.
Небольшой круглый робот дрейфовал в разреженном газе. Вся штатная
команда `Лланвабона` стояла на своих постах, напряженно следя за разви-
тием событий. Исследовательская группа разделилась. Одна часть ее нео-
хотно продолжала те исследования, ради которых прибыл сюда `Лланвабон`.
Другие занялись проблемой встреченного космического корабля.
Он был продуктом культуры, способной совершать космические путешест-
вия в межзвездном масштабе. Взрыв, происшедший каких-то пять тысяч лет
тому назад, смел, очевидно, всякий след жизни в районе туманности. Сле-
довательно, чужаки с черного корабля прибыли из другой солнечной систе-
мы. Их путешествие, как и путешествие землян, имело, очевидно, чисто на-
учные цели. Больше в туманности делать было нечего.
Уровень их цивилизации не ниже уровня человеческой цивилизации, а
это означало, что в случае установления дружелюбных отношений у них наш-
лись бы знания и товары, которыми они могли бы обмениваться с людьми. Но
они бы, несомненно, осознавали, что существование цивилизованного чело-
вечества угрожает их роду. Два рода могли бы стать либо друзьями, либо
смертельными врагами. Каждый, даже не желая того, был страшной угрозой
для другого. И спастись от опасности можно, только уничтожив угрозу.
Встреча в Крабовидной туманности заострила этот вопрос и потребовала
немедленного ответа на него. Будущие отношения двух родов надо было ре-
шить тут же, на месте. Если наметились бы пути к дружбе, один из родов
(обреченный, в противном случае) выжил бы, и оба получили бы громадный
выигрыш. Но надо спланировать этот процесс, надо добиться доверия, иск-
лючив какой бы то ни было риск опасности предательства. Доверие следова-
ло бы установить на основе необходимости полного недоверия. Никто не ос-
мелится вернуться на родную планету, если другая сторона окажется спо-
собной нанести вред чужому роду. Ни одна сторона не станет рисковать,
даже если это необходимо, чтобы заслужить доверие. Для обеих сторон са-
мым безопасным было бы уничтожить другой корабль или самой псдвергнуться
уничтожению.
В случае войны потребовалось бы куда больше сил, чем для простого
уничтожения корабля. Совершая межзвездные полеты, чужаки, очевидно, ис-
пользуют атомную энергию или что-то другое для движения со сверхсветовой
скоростью. Кроме радиолокации, телевидения, связи на коротких волнах, у
них, разумеется, есть и другие достижения. А какое у них оружие? Какова
область распространения их культуры? Каковы их ресурсы? Могут ли они
подружиться и торговать, или два рода настолько непохожи друг на друга,
что без войны им не обойтись? Если возможен мир, то как его установить?
Людям с `Лланвабона` нужны были факты... как и команде другого ко-
рабля. А они не могли допустить ни малейшей утечки информации. Самое
главное - не выдать местонахождения родной планеты. На случай войны.
Именно эта информация может оказаться решающим фактором в межзвездной
войне. Но и другие факты оказались бы невероятно ценными.
Вся трагедия была в том, что информации, которая привела бы к миру,
не существовало. Ни один из кораблей не мог поставить существование сво-
его рода в зависимость от собственной уверенности в чужой доброй воле и
чести.
Итак, корабли придерживались чего-то вроде странного перемирия. Чу-
жак продолжал наблюдать. То же делал и `Лланвабон`. Телепередатчик с
`Лланвабона` установлен против экрана чужаков. Телепередатчик чужаков
нацелен на экран с `Лланвабона`. Начался сеанс связи.
***
Дело двигалось быстро. Томми Дорт первым доложил об этом. Свою зада-
чу в экспедиции он выполнил. Теперь ему приказано было работать над раз-
решением проблемы общения с чужими существами. Он пошел в капитанскую
рубку вместе с судовым психологом, чтобы сообщить об успехе. Как обычно,
в капитанской рубке было тихо. Красноватое освещение приборов, большие
светлые экраны на стенах и потолке...
- Мы установили вполне сносную связь, сэр, - сказал психолог. У него
был усталый вид. Во время экспедиции ему полагалось держать под наблюде-
нием исследовательскую группу, анализировать ошибки, возникавшие из-за
личных качеств каждого, и стараться свести эти ошибки к минимуму. Его
заставили делать то, к чему он был не совсем подготовлен, и это сказа-
лось на нем.- В общем, мы можем выразить все, что пожелаем, и понять
все, что нам скажут в ответ. Но разумеется, мы не знаем, сколько правды
в их словах.
Капитан посмотрел на Томми Дорта.
- Мы наладили кое-какую аппаратуру,- сказал Томми.- Что-то вроде ав-
томатического транслятора. Использовали телеэкраны и коротковолновую
связь. Частота их передатчика модулирована - похоже на гласные и соглас-
ные в нашей речи. Ничего подобного мы прежде не знали, и наш слух не
воспринимает этого, но мы разработали подобие кода, который позволяет
общаться. Они посылают нам короткие модулированные волны, а мы преобра-
зуем их в звуки. Нашу модулированную частоту они преобразуют в нечто
воспринимаемое ими.
Нахмурившись, капитан сказал:
- Откуда вам это известно?
- Мы показали им свою аппаратуру, а они - свою. Каким-то образом они
воспринимают нашу модулированную частоту. Мне кажется,- пояснил Томми,-
никаких звуков они не издают, даже разговаривая. Они показали нам свою
рубку связи, и мы наблюдали за ними во время переговоров. Мы не заметили
шевеления чего-либо, соответствующего органу речи. Микрофона у них нет,
они просто стоят у чего-то, напоминающего антенну приемника. Я полагаю,
сэр, они пользуются ультракороткими волнами для общения между собой. Они
непосредственно воспринимают радиосигналы, как мы - звуки.
Капитан смотрел на него во все глаза.
- Значит, они обладают телепатическими способностями?
- М-м-м... Да, сэр,- ответил Томми.- Но это также означает, что с их
точки зрения телепатическими способностями обладаем мы. Они, очевидно,
глухие. Они наверняка не представляют себе, как можно использовать зву-
ковые колебания воздуха для общения. Они просто не используют шумов для
каких бы то ни было целей.
Капитан принял эту информацию к сведению.
- Что еще?
- Мне кажется, сэр,- чуть запнувшись, ответил Томми,- дело налажива-
ется. Мы пришли к соглашению относительно условных обозначений предме-
тов, сэр. С помощью телеэкранов. Мы разработали систему показа взаимос-
вязи вещей, условились о глаголах, используя диаграммы и рисунки. У нас
уже есть тысячи две слов, которые понимают обе стороны. Мы установили
анализатор, чтобы выделять их коротковолновые группы, которые затем пос-
тупают в машину для раскодирования. Она же преобразует нашу речь в ко-
ротковолновые группы, которые мы посылаем в сторону чужого корабля. Если
вы готовы вести переговоры с его капитаном, сэр, мы, кажется, способны
обеспечить их.
- Гм... Что вы думаете об их психологии?
Этот вопрос капитан задал психологу.
- Видите ли, сэр,- с тревогой произнес психолог,- вроде бы они со-
вершенно искренни. Но даже намеком не выдают своей тревоги. А мы знаем о
ней. Они действуют так, будто просто налаживают связь для дружественных
переговоров. Но есть один... э... обертон...
Психолог прекрасно разбирался в мотивах человеческих поступков, но
не был подготовлен к полному анализу чужого образа мышления.
- Если вы мне позволите, сэр...- стесняясь, сказал Томми.
- Что?
- Они дышат кислородом,- продолжал Томми,- и не слишком отличаются
от нас в других отношениях. Мне кажется, сэр, что мы развивались парал-
лельно, в смысле... так сказать, основных функций организма. Я думаю,-
убежденно добавил он,- любое живое существо какого бы то ни было вида
должно поглощать, производить обмен веществ, выделять... Очевидно, любой
развитый ум должен воспринимать, оценивать и реагировать сообразно лич-
ному характеру. Я определенно уловил иронию. Значит, у них развито чувс-
тво юмора. Короче говоря, сэр, я чувствую, что мы могли бы найти с ними
общий язык.
Грузный капитан встал с кресла.
- Гм! Посмотрим, что они скажут,- задумчиво сказал он.
Он отправился в рубку связи. Телепередатчик, установленный перед эк-
раном в роботе, был готов к включению. Капитан остановился перед экра-
ном. Томми Дорт сел к машине и застучал по клавишам. Донесшиеся из нее
совершенно невероятные звуки подхватил микрофон, передатчик смодулировал
частоту, и в сторону чужого корабля через космос был отправлен сигнал.
Почти тотчас на экране появилось (ретранслированное через робот) внут-
реннее помещение чужого корабля. Перед телепередатчиком возник один из
чужаков. Он, казалось, пытливо вглядывался с экрана. Он был поразительно
похож на человека, и все же это был не человек. Совершенно лысый, он
производил впечатление существа откровенного, но не лишенного чувства
юмора.
- Мне хотелось бы сказать,- медленно произнес капитан,- что-нибудь
соответствующее этому первому контакту двух цивилизованных родов, хотя
бы выразить надежду на добрые отношения между нашими народами.
Томми Дорт заколебался. Потом он пожал плечами и искусно прошелся
пальцами по клавишам машины. Снова раздались странные звуки.
Капитан чужого корабля, по-видимому, получил послание. Он сделал
жест, который можно было истолковать так, что он согласен, но не особен-
но убежден в этом. Зажужжала машина, и из нее выскочила карточка с текс-
том. Томми бесстрастно сказал:
- Он говорит, сэр: `Все это очень хорошо, но есть ли какой-нибудь
способ отпустить друг друга по домам живыми? Я был бы рад услышать о та-
ком способе, если вы сможете его придумать. Сейчас же, как мне кажется,
один из нас должен быть уничтожен`.
III
Создалось неловкое положение. Надо было ответить сразу на очень мно-
го вопросов. Но ни на один из них не мог ответить никто. А ответить тре-
бовалось на все.
`Лланвабон` мог уйти к родной планете. А если чужой корабль способен
развить сверхсветовую скорость, превышающую скорость земного корабля?
`Лланвабон` выдал бы местонахождение Земли и... все равно был бы вынуж-
ден сражаться. Он победил бы или проиграл. Если бы даже он победил, у
чужаков могла оказаться система связи, по которой бы они доложили своей
планете о направлении движения `Лланвабона` еще до начала схватки. Но в
этом сражении `Лланвабон` мог проиграть. И уж если корабль обречен, то
пусть его уничтожат здесь, и тогда предупрежденный и мощно вооруженный
вражеский боевой флот никогда не узнает, где находится человечество.
Поэтому ни один из кораблей и не думал покидать место встречи. Воз-
можно, на черном корабле знали курс `Лланвабона` к туманности, но это
был всего лишь конец логарифмической кривой, а чужаки не могли знать ее
начала. Они не смогли бы определить ту точку, где `Лланвабон` совершил
поворот, сойдя с земного курса. Следовательно, в данную минуту оба ко-
рабля не имели преимуществ в этом отношении. Тем не менее вопрос `Как
быть?` по-прежнему требовал ответа.
Точного ответа не было. Чужаки меняли информацию на информацию... но
та информация, которую они давали, не всегда была понятна. Люди меняли
информацию на информацию... но Томми Дорт исходил кровавым потом, боясь
выдать ключ к определению местонахождения Земли. ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ
Док. 118474
Опублик.: 21.12.01
Число обращений: 0
|
