ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

РЕБАНЕ Хелью
Город на Альтрусе

Шоссе пересекало незнакомую унылую местность. Казалось, поблизости
нет ни одного населенного пункта.
Время от времени Герт бросал тревожный взгляд в боковое зеркало. По-
гони не было. И маленький пушистый чертик-подвеска будто веселее запля-
сал на ухабах.
Но вот вдали замаячил огромный транспарант. Приблизившись к нему,
Герт сбавил скорость. `ПОСЕТИТЕ НАШ ГОРОД - ЛУЧШИЙ НА АЛЬТРУСЕ!` - про-
читал он и поймал себя на том, что машинально проверил, нет ли в тексте
буквы `ы`.
Свернув в указанную сторону, он вскоре оказался на окраине города.
Двухэтажные коттеджи утопали в зелени. Его поразили огромные указатели
на перекрестках. Впрочем, это удобно, размышлял он по пути к центру. Ни
о чем не надо спрашивать.
Поставив машину недалеко от ратуши, Герт решил где-нибудь перекусить.
Он вышел на ратушную плошадь и огляделся. Площадь окаймляли двух-трехэ-
тажные дома, первые этажи которых были заняты под магазины. Неестествен-
но выглядели огромные яркие вывески: СУВЕНИРЫ, ПРИГЛАШАЕТ ГУРМАН, ТАБАК,
МЭРИЯ... А вот и КАФЕ.
В кафе, где было полно народу, царила странная гнетущая тишина. Поче-
му-то на свободных стульях висели таблички: `СВОБОДНО`.
Садясь за столик, где уже обедали три пожилые дамы, Герт учтиво поз-
доровался. Они на мгновение замерли от неожиданности, затем продолжили
молча есть.
Подошла официантка, сняла табличку с его стула и протянула меню. Ког-
да Герт попросил ее принести пару бутербродов и чашку кофе, она испуган-
но застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами. А его соседки по
столу поднялись, ни слова не говоря, и пересели за другой столик. Посе-
тители начали посматривать в его сторону. Герт чувствовал себя неуютно и
безуспешно пытался понять, в чем дело.
Когда официантка принесла заказанное и протянула счет, он, увидев
сумму, поинтересовался, почему так много.
Официантка показала на бланке последнюю строку - штраф.
- За что? - удивился Герт.
Вместо ответа официантка забрала бланк, что-то дописала и протянула
ему. Сумма штрафа увеличилась вдвое! Герт хотел уже потребовать заведую-
щего, но, вспомнив, что ему лучше не привлекать к себе внимания, рассчи-
тался.
Выйдя из кафе, он остановился, пытаясь собраться с мыслями. Пошарил
по карманам, обнаружил, что сигареты кончились, и направился к магазину
с ядовито-зеленой вывеской ТАБАК.
Там было лишь двое покупателей. Первый показал на пачку сигарет, по-
ложил на прилавок деньги и поднял два пальца. Продавщица молча протянула
ему две красно-белые пачки. Так же, ни слова не сказав, получил коробку
папирос второй покупатель.
Что здесь происходит? - ломал голову Герт, рассматривая разложенные
под стеклом прилавка пачки и коробки. Ну и названия! `Моцарт`, `Эль Гре-
ко`, `Гегель`... Когда подошла его очередь, он спросил:
- Кто лучше, Моцарт или Бетховен?
Продавщица неожиданно заговорила:
- Вы имеете в виду композиторов? - И, пожав плечами, добавила: - Не
знаю.
- Конечно же, я имел в виду марки сигарет, - улыбнулся Герт.
Сразу помрачнев, она молча показала на серую пачку сигарет `Бетхо-
вен`. Он видел ценник, но, чтобы хоть как-то продолжить разговор, спро-
сил:
- Сколько они стоят?
На этот раз продавщица, сжав губы, посмотрела на него откровенно
враждебно и подняла сначала четыре пальца, потом кулак.
- Дайте две пачки, - попросил обескураженный Герт. Пока он доставал
мелочь, она взяла бланк, что-то написала карандашом и протянула ему
вместе с пачкой сигарет.
- Что-о? Опять штраф? - удивился он. Но спорить, судя по всему, было
бессмысленно.
Выйдя из магазина, он остановился у витрины и закурил `бетховенскую`
сигарету. За спиной послышался детский плач. Герт обернулся и увидел,
как молодая мама взяла ребенка на руки, и ребенок тотчас успокоился.
- Какое прелестное дитя, - начал было Герт. - Скажите, в чем дело,
почему...
Женщина вздрогнула, положила ребенка в коляску так, что он снова за-
ревел, и покатила прочь от Герта.
Похоже, я попал действительно в лучший город на этой планете, мрачно
подумал Герт.
Тут ему на глаза попалась вывеска: МЭРИЯ. Пойду спрошу у мэра, что
здесь творится, решил он.

В большом полутемном зале за длинным столом одиноко сидел в высоком
кресле маленький печальный пожилой человек, Перед ним на подносе стоял
графин с водой и стакан. В углу под сводами зала висел большой серебрис-
то-голубой металлический шар.
Герт поздоровался и подошел к столу.
- Я впервые в вашем городе, - сказал он. - И хотел бы у вас кое о чем
спросить.
Его бы нисколько не удивило, если бы и мэр не захотел с ним разгова-
ривать, но маленький печальный человек оживился:
- Пожалуйста. Присаживайтесь.
- Что происходит с вашими жителями? - спросил Герт; сев поближе к мэ-
ру. - Почему они молчат?
- Понимаете, в нашем городе на некоторые темы разговаривать запреще-
но.
Вот оно что, подумал Герт и осторожно спросил: - А о чем конкретно?
- О погоде, о моде. Гражданам запрещено рассказывать друг другу о
том, какие у них красивые и талантливые дети, о здоровье, о ценах, о да-
чах, о запчастях для автомобилей и так далее. Если интересует, могу дать
перечень - двадцать два пункта...
- Совершенно безобидные темы! - удивился Герт. - Почему же вы их зап-
ретили?
- Видите ли, - вздохнул мэр, - у нас есть город-побратим на соседней
планете. Мы с ним соревнуемся. Мы думали, что вместо пустых разговоров
наши жители будут интересоваться политикой, заниматься наукой, фило-
софствовать, спорить о литературе, живописи, музыке... А они... - Он с
досадой махнул рукой. - Несознательный у нас народ. А какие убытки! Сна-
чала никто не хотел молчать. Пришлось ввести систему высоких штрафов,
огромный штат контролеров. Замолчали. Но стало только хуже. Штрафов пос-
тупает мало, в основном за счет приезжих. А доходы от ресторанов и кафе,
а также за пользование телефоном, почтой резко сократились. Не звонят,
не встречаются.
В дверь постучали. Увидев входящего, мэр даже руками замахал:
- Я занят! Занят! Сегодня приема не будет.
- Извините, - раздался робкий голос, посетитель кашлянул, и дверь
глухо захлопнулась.
Налив из графина воды, мэр выпил залпом целый стакан и вздохнул.
- Как он мне надоел! - сказал он, поднялся, подошел к двери и запер
ее на ключ. Герт заметил, что мэр слегка прихрамывает. - Горе-изобрета-
тель, детектор истины, видите ли, он изобрел. - Мэр покрутил пальцем у
виска, сел на место и презрительно добавил: - Психолог.
В наступившей тишине стало слышно, как тикает будильник в старом по-
тертом портфеле Герта. - А нельзя было предвидеть то, что случилось в
вашем городе, спросил Герт после паузы. - Предвидеть? Вы могли предви-
деть, например, нашу встречу? Кстати, вы откуда?
- Издалека, - замялся Герт, сделав неопределенный жест рукой.
- Турист, значит. Очень рад!
Герт поспешил перевести разговор на другую тему.
- Что же, так все и будут молчать?
- Обсуждаем с отцами города, как изменить создавшееся положение. Одни
хотят отменить сразу все запреты. Но это неудобно, Я считаю, лучше отме-
нять пункт за пунктом. Начнем со здоровья. Кстати, с завтрашнего дня те-
ма здоровья объявлена разрешенной. В связи с этим состоится общегородс-
кой праздник - День здоровья! Все могут рассказывать, о своих болезнях.
- В вашем городе много больных? - спросил Герт.
- У нас самые здоровые граждане на Альтрусе! - обиделся мэр, - От
несчастного случая, конечно, никто не застрахован. - Он машинально потер
правое колено и, заметив взгляд Герта, добавил: - Это случилось не у
нас. Перед тем как попасть сюда, я был мэром прекрасного города... Часы
на ратуше начали хрипло бить.
- Уже семь, - вскочил с кресла мэр. - Мне пора. Вы не торопитесь уез-
жать?
- Пока нет. - Герт замялся. - Я хотел бы остановиться в вашем городе,
если, конечно, не будет проблем с гостиницей.
- У нас прекрасный отель, места есть, - заверил мэр. - Кстати,
возьмите список запрещенных тем, - достал он из ящика стола листок и
протянул Герту. - Приходите завтра, продолжим нашу интересную беседу.
Знаете, здесь решительно не с кем поговорить! - И, провожая Герта до
двери, доверительно прошептал ему на ухо: - А я пойду к доктору. Нога
побаливает.
О болезнях у них разрешается говорить только с завтрашнего дня,
вспомнил Герт.

Оказавшись в пустом коридоре, Герт направился к выходу, ориентируясь
по огромным указателям. Повернув за угол коридора, вздрогнул. Там, прис-
лонившись спиной к серой стене, стоял какой-то человек. Увидев Герта, он
шагнул ему навстречу.
- Вы приезжий? - осведомился незнакомец.
- Да. Что вам нужно? - мрачно спросил Герт.
- Я изобретатель... - Незнакомец закашлялся и долго не мог успоко-
иться. Он был очень худой и бледный, шея обмотана длинным шерстяным шар-
фом.
- Извините, - перестав кашлять, сказал изобретатель. - В этом коридо-
ре всегда так холодно. Вы в гостиницу? У меня к вам дело. Я вас провожу,
если не возражаете...
Они вышли на площадь. Уже смеркалось, зажглись витрины магазинов и
неоновая реклама. По-прежнему стояла глухая тишина.
- Здесь близко, - сказал изобретатель, нырнув под арку, - Отель
`Парк`.
Он вывел Герта в небольшой скверик с часовней. На улице - ни души.
Средневековые, видимо, недавно отреставрированные жилые дома стояли
сплошной зубчатой стеной.
- Как красиво, - сказал Герт.
- Да, - согласился изобретатель. - Даже не верится, что этому `сред-
невековью` нет и ста лет.
На одном из домов равномерно вспыхивали и гасли яркокрасные крупные
неоновые слова: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.
- Что они прогнозируют? - спросил Герт.
- Ваше будущее, - ответил изобретатель.
- Наверное, шарлатанство?
- Напротив. У них хорошие специалисты. Мощная ЭВМ. Хотите - можете
узнать все, что с вами произойдет как в ближайшем, так и в отдаленном
будущем. Как раз то, что мне сейчас надо, подумал Герт.
- Это дорого? - спросил он.
- Тише! - Изобретатель нагнулся к нему поближе и зашептал: - О ценах
у нас не говорят. Бесплатно. - И громче пояснил: - Новое начинание. Так
они пытаются привлечь клиентуру.
- Неужели мало желающих?
- Сначала было много, теперь спад.
- Прогнозы неточные?
- Слишком точные. Кстати, по этой же причине я никак не могу внедрить
свой детектор. Истина никому не нужна. - Изобретатель извлек из кармана
обыкновенный микрокалькулятор и протянул Герту. Герт повертел его в ру-
ках - по светящемуся табло медленно проплывали ярко-зеленые цифры.
- Что это?
- Детектор истины. - Изобретатель бросил на Герта проницательный
взгляд и усмехнулся: - Я не сумасшедший... Позвольте! - Он выхватил де-
тектор из рук Герта. - Да, вы подходите, - забормотал он себе под нос. -
Вполне. Вы надолго к нам?
- Посмотрим, - ответил неопределенно Герт.
- Отель `Парк` в следующем переулке, - показал рукой изобретатель. -
Вы, конечно, устали с дороги. Я загляну к вам как-нибудь на днях. Всего
хорошего. - И он исчез под аркой.
Герт пошел в сторону, указанную изобретателем. Свернул в один пустын-
ный переулок, в другой, третий. Гостиницы нигде не было видно. Вскоре
Герт оказался на окраине города. Ветер собирал над полем осенние тучи
Уже начали падать первые крупные капли дождя. Внезапно дождь хлынул со
всей силой. Герт огляделся в поисках укрытия, заметил невзрачную вывеску
над серой дверью. Поблекшие буквы были еле видны: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ. Види-
мо, до этой окраины еще не дошли нововведения мэра, подумал он, открывая
дверь.
В небольшом помещении царил полумрак. За прилавком сидела женщина и
читала книгу. Над ее головой на длинном проводе висел выцветший абажур.
Герт сел за столик у стойки и, в очередной раз нарушая правила этого
города, попросил кофе и коньяк. Официантка пристально посмотрела на не-
го, но принесла заказ, отошла снова за стойку и продолжила чтение.
Доставая из портфеля сигареты, он обнаружил там гвоздики, подаренные
ему утром стариком. Нехорошо получилось, но нельзя было попрощаться даже
с ним... Сейчас Герта, конечно, уже хватились. И все же он был рад, что
наконец-то решился изменить свою жизнь. День рождения - хорошее начало
для новой жизни. Он снова побеспокоил официантку, попросив поставить
цветы в вазу.
Герт слушал шорох дождя, курил и медленно пил коньяк. На какое-то
мгновение его охватило чувство нереальности, словно он давно перестал
существовать, а здесь, за столиком, сидел кто-то другой. Где он? Кто он?
Дождя уже не было. Герт рассчитался и встал. После коньяка и горячего
кофе помещение уже не казалось ему таким унылым и холодным. Он спросил у
официантки, как пройти в отель `Парк`. Она молча протянула ему красочный
проспект.

Среди больших старых деревьев стоял уютный двухэтажный коттедж. В
сгустившихся сумерках бросалась в глаза яркая неоновая вывеска ОТЕЛЬ
`ПАРК`. На стеклянной двери, с внутренней стороны, висела табличка:
`Свободных мест нет`. За дверью был хорошо виден освещенный холл, в глу-
бине которого за столиком сидел администратор и что-то читал.
Герт нажал на кнопку звонка. Администратор подошел и молча показал на
табличку. Герту пришлось сунуть руку в нагрудный карман пиджака, извлечь
бумажник. Дверь сразу же открылась.
На столе администратора лежала развернутая газета. Пока он заполнял
карточку гостя, Герт невольно обратил внимание на то, что разворот газе-
ты занимала таблица розыгрышей денежно-вещевой лотереи.
Заполнив карточку, администратор молча повел его по пустому холлу,
мимо столика с нарисованной шахматной доской. Они поднялись на второй
этаж.
В длинном мрачном коридоре на всех дверных ручках висели таблички с
надписью `Занято`. Администратор остановился около одной из таких дверей
и открыл ее. Уходя, он почему-то боязливо оглянулся.
Герт вошел в обыкновенный безликий гостиничный номер, вынул из порт-
феля будильник, поставил на тумбочку и только теперь поверил, что ему
действительно удалось порвать с прошлым, с городом, в котором он провел
шесть лет и откуда сбежал сегодня перед восходом солнца. Казалось, прош-
ла целая вечность...

- Вы пропустили четыре `ы`, - произнес старик и стукнул кулаком по
столу... Герт видел теперь только кулак, который принялся, не переста-
вая, стучать по столу.
...Герт проснулся, но стук не прекращался. Осознав, что он в гостини-
це, облегченно вздохнул. Стучали в дверь. Герт нажал на кнопку, но свет
не зажегся.
Открыв дверь, он увидел администратора с карманным фонариком в руках.
Видимо, что-то его до смерти напугало зажженный фонарик трясся в руке.
- Умоляю вас, - прошептал он, - помогите.
- Что случилось? - тревожно спросил Герт. - Почему нет света?
- Ночью выключают - экономят для больших неоновых вывесок. Пойдемте
со мной, пожалуйста!
Герт накинул халат и пошел с администратором по темному коридору. Они
спустились по лестнице, прошли по холлу и вновь поднялись на второй
этаж. Все это время администратор, дрожа от страха, освещал фонариком
темные закоулки отеля. Когда они дошли до разветвления коридора, он
вздрогнул и прижался спиной к Герту, направляя луч фонарика на одну из
табличек `Занято`.
- Что случилось? - пытался добиться ответа Герт, но администратор
только испуганно озирался по сторонам. Вдруг он схватил Герта за руку:
- Вот он, вот он!
- Кто? - громко спросил Герт.
- Заяц!
Герт выхватил из рук администратора фонарик и пошарил лучом по таб-
личкам, по полу.
- Нет никого! - сказал он.
Администратор немного успокоился. И виновато попросил:
- Извините меня, ради бога. Можно мне посидеть у вас в номере?
- Вы точно не видели зайца? - спросил он, опустившись в кресло.
- Откуда здесь может взяться заяц? - вопросом на вопрос ответил Герт,
усаживаясь напротив. На тумбочке горела свеча, зажженная администрато-
ром.
- Я и сам не знаю, заяц это или нет. Похож на зайца, а бегает как-то
странно - по-кошачьи перебирая лапами, - тревожно говорил администратор.
- Ах, вы знаете, это так мучительно!.. И все эта лотерея... В молодости
я часто покупал билеты денежно-вещевой лотереи и, представьте себе, счи-
тал вполне вероятным выиграть машину или крупную сумму денег. В молодос-
ти, наверное, многие верят в счастливый билет. Но время шло, мне уже ис-
полнилось тридцать пять... Ни с того ни с сего меня начала мучить бес-
сонница. В тягостные ночные часы я размышлял о том, как все-таки мне не
везет в жизни, Вот уже пятнадцать лет я работаю бухгалтером. Мои
сверстники успели обзавестись машинами, дачами... А что имею я? Комна-
тушку. В центре города, но в старом доме с печным отоплением. Женщина,
которую я любил, нашла мужа с автомобилем... И вот однажды, проворочав-
шись на своем старом диване часов до двух ночи, я оделся и вышел на ули-
цу подышать свежим воздухом. Было темно и тихо. Редкие фонари тускло ос-
вещали каменные дома и узкие мощеные улочки между ними. Тогда еще не бы-
ло ярких неоновых вывесок. Пройдя несколько темных улиц, я заметил вда-
леке огонек и направился к нему,
Оказалось - это газетный киоск. Странно - окошко открыто, а киоскера
нет. На прилавке лежали газеты и пачка лотерейных, билетов. Мне захоте-
лось узнать, почему киоск открыт в столь позднее время, и я решил дож-
даться киоскера. Время тянулось медленно, я не выдержал и взял из пачки
посмотреть один билет. Обыкновенный билет денежно-вещевой лотереи. Уди-
вила только надпись в уголке: ВЫИГРЫВАЮТ ВСЕ. Внезапно мне захотелось
выиграть. Цена билета пустячная... Я оглянулся - кругом ни души. Лишь
странная, давящая тишина. Я сунул билет в карман и поспешил домой. Вдруг
мне почудилось, что меня кто-то догоняет. Я остановился - будь что бу-
дет. Мгновение спустя мимо проскочило какое-то животное. Заяц! Как он
меня напугал! Заяц бежал как-то странно, перебирая лапами по-кошачьи...
Через месяц я зашел в сберкассу, узнать, не вышла ли таблица розыгры-
ша.
- Впервые вижу такой, - сказала служащая сберкассы, прочитав надпись
ВЫИГРЫВАЮТ ВСЕ.
Билет не давал мне покоя, и через несколько дней я решил навести
справки в киоске. Киоскерша категорически заявила, что она такие билеты
не продавала. Тогда я решил снова сходить ночью к киоску.
На этот раз за освещенным прилавком сидел пожилой мужчина в очках. Я
поинтересовался, неужели в такое позднее время бывают покупатели.
- А как же, - ответил он писклявым голосом, - вы, например.
Я достал из кармана билет и протянул ему.
- Не могу вспомнить, когда я вам его продал? - говорил он, глядя на
билет.
- Мне подарили, - ответил я, избегая пристального взгляда глаз, уве-
личенных сильными линзами очков.
Киоскер извлек из-под прилавка газету, все четыре полосы которой за-
нимала таблица розыгрыша, долго водил пальцем по колонкам и наконец
воскликнул:
- Вы выиграли десять тысяч!
- Не может быть, - меня бросило в жар.
- Извольте убедиться сами!
Я сверил серию и номер - верно. Десять тысяч!
- А где же получить выигрыш? - спросил я. - В сберкассе?
Ничего не говоря, киоскер выхватил из-за прилавка пачку сотенных и
отсчитал мне сто штук. Я несмело взял деньги в руки. Тут он перегнулся
ко мне через прилавок и спросил:
- Где собираетесь хранить?
- Дома. Разве нельзя?
- Нежелательно, - прошептал он с видом заговорщика.
- Тогда в сберкассе.
- Ни в коем случае! - зашипел он. И мне показалось, что его выпуклые
глаза за толстыми стеклами очков увеличились еще больше. Стало жутко.
Внезапно он просиял и воскликнул:
- Лучший вариант - классический!
Я даже вздрогнул,
- Что вы имеете в виду?
- Ну, такие вещи надо знать, - ответил он весело и снова зашептал. -
Автоматическую камеру хранения. На вокзале.
`Место надежное, - подумал я. - И в случае чего можно сказать, что
деньги не мои`.
- Вы, значит, решили, что деньги сомнительные? - спросил Герт.
- Конечно. Такую сумму получить в обычном газетном киоске, глубокой
ночью. Это знаете ли... Впрочем, слушайте дальше... Киоскер протянул мне
небольшой холщовый мешок.
- Положите деньги в мешок - в камеру.
Я так и сделал. Вернувшись с вокзала домой, начал мечтать. Такая сум-
ма! Первым делом куплю кооперативную квартиру. Или нет - машину. Но тог-
да останется только на первый взнос кооператива. А ведь еще придется
платить паевые взносы. Кроме того, нужен гараж. Что же получается? Де-
сять тысяч не так уж и много... Вдруг меня осенило: нужно приобрести по-
больше таких билетов! Ведь выигрывают все! Деньги-то настоящие. А если
нет? Надо сегодня же проверить. Давно пора купить новый костюм.
Во время обеденного перерыва поспешил на вокзал. Открыв дверцу авто-
матической камеры хранения, я обомлел - мешок был пуст! Не веря своим
глазам, засунул руку в мешок - денег не было. Меня охватил ужас. `Высле-
дили`, - подумал я, швырнул мешок в ячейку, захлопнул ее и пошел с вок-
зала. Никто меня не остановил. Но куда исчезли деньги? Мне начало ка-
заться, что чьи-то глаза незримо следят за мной. Я огляделся по сторонам
- ничего подозрительного. Может, все это померещилось - и киоск, и би-
лет, и деньги? А мешок? Он же существует!
Едва дождавшись двух часов ночи, я вышел из дома на улицу. За прилав-
ком киоска сидел этот, в очках.
- Итак? - пропищал он, пристально глядя на меня выпученными глазами.
- Деньги... - промямлил я.
- Кончились? Так быстро? - спросил он с иронией. Когда я рассказал о
случившемся, он посмеялся, а потом зашептал:
- Не волнуйтесь, деньги целы. Вы хотели купить костюм днем, не так
ли? Запомните: деньгами, которые вы выиграли ночью, можно пользоваться
только в ночное время. Днем они исчезают. Я не знаю, почему это, но это
так.
- Что же толку в таких деньгах?
Он пожал плечами:
- Переходите на ночной образ жизни. Днем спите, ночью живите. Все де-
лают так.
- Кто все?
- Те, кто участвует в нашей лотерее! - воскликнул он гордо. - Какая
вам разница, если вас все равно мучает бессонница? Тот, кто богат днев-
ными деньгами, спит ночью. И его денежки тоже спят. Как бы исчезают на
всю ночь. А у вас наоборот! Конечно, магазины ночью закрыты, но ресторан
`Гурман` работает до четырех часов утра. Это в двух шагах отсюда. Сходи-
те - не пожалеете. - И, изучающе посмотрев на меня, добавил: - В конце
концов, сознание, что имеешь большие деньги, само по себе чего-то да
стоит.
Распрощавшись с ним, я пошел сначала на вокзал. Как ни странно, в
мешке действительно лежала пачка сотенных. Я взял одну ассигнацию и ук-
радкой стал разглядывать ее. От `дневной` не отличишь. Ах, если бы эти
деньги днем не исчезали!
Заперев ячейку автоматической камеры хранения, направился в ресторан
`Гурман`.
Когда швейцар услужливо распахнул дверь, я увидел слабо освещенную
каменную лестницу, ведущую круто вниз. Спустившись по ней, открыл следу-
ющую дверь. В подвальчике было жарко, накурено. Светильники бросали в
помещение тусклый красноватый свет.
У входа был свободный столик. В ожидании официанта я стал разгляды-
вать публику. Мужчины задыхались в водолазках... - перешел на шепот ад-
министратор, оглянувшись на дверь, - и в модных кожаных пиджаках. На их
фоне я выглядел, наверное, скромно до неприличия. Но когда официант при-
нес меню, появилось радостное чувство: теперь я могу позволить себе все,
что пожелаю! И чем больше, тем лучше, потому что деньги девать некуда. Я
заказал бутылку французского коньяка, закуску и кофе.
Во время еды пытался угадать, кто из сидящих здесь причастен к лоте-
рее ВЫИГРЫВАЮТ ВСЕ. Понять было трудно, а спросить - неудобно. Да и кто
сознается?!
Когда я возвращался домой по темным улицам, легкий хмель кружил мне
голову, а полсотня `дневных` денег, сдача, согревала сердце радостью. Но
вдруг до меня дошло, что сотня, которую я дал официанту, утром исчезнет.
Он, конечно, заметит это. Или чаевые покроют недостачу? Так или иначе,
радость сменилась страхом - как жить дальше? - Администратор повысил го-
лос, перестав шептать. - Когда я сворачивал в свой переулок, мне вдруг
показалось, что возле моего дома во тьме кто-то шевельнулся. Не меня ли
ждут? - испуганно подумал я. В этот момент из-за угла выскочил заяц. От-
куда он взялся, мне неведомо.
Дома я долго не мог заснуть, лежал и думал: вот бы все ночные деньги
поменять на дневные. Если бы они хоть на одинединственный день не исче-
зали, можно было бы сразу многое накупить, а остальные деньги разменять
в кассах. Я бы не поленился побегать по магазинам. Можно было бы взять
аккредитивы в сберкассе на всю сумму... Но что зря мечтать? Эти ночные
деньги... и есть и нет, все-таки должно же быть им какое-то применение!
Внезапно меня осенило: вокзал! Он открыт всю ночь напролет. Там есть и
кассы, и буфет, и ресторан. А главное - полно людей в зале ожидания.
Что, если? Ведь пассажир уедет и обнаружит исчезновение денег вдали от
нашего города. Да, деньги можно разменять и так... Нет, на такое я не
способен.
Уснув на рассвете, я проснулся только в полдень. Можете представить,
как встретил меня на работе начальник отдела.
- Что вы себе позволяете! - закричал он при всех сотрудниках. - Нам
нужно срочно сдавать отчет! Вы вчера ушли на обед, а вернулись только
после сегодняшнего обеда!
Удивительно, но я почему-то спокойно смотрел на его багровое лицо, на
засаленный воротник пиджака и думал: такому десять тысяч и не снилось.
Трое детей, жена не работает. А он распалялся все больше:
- Работаете спустя рукава, да еще позволяете себе прогуливать!
- Да. Позволяю, - сказал я с вызовом.
В бухгалтерии воцарилась мертвая тишина. Сотрудники с испугом смотре-
ли на меня. Наконец начальник обрел дар речи;
- В таком случае позвольте себе написать заявление об уходе, - сказал
он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
- С превеликим удовольствием! - крикнул я ему вслед, - Всю жизнь меч-
тал расстаться с этим обществом насекомых!
Я уволился. Причин для беспокойства не видел - такую должность можно
получить без проблем. И вообще, что может выбить из колеи, когда у чело-
века много денег? Питаться буду в ночном ресторане `Гурман`. Кто сможет
доказать, что именно мои деньги пропадают?
Ночью я опять посетил киоск. Хотел купить еще десяток лотерейных би-
летов. Но, истратив дневные деньги, вынужден был дать киоскеру ночную
сотню. У него не было сдачи, и он предложил:
- Берите на всю катушку!
Его фамильярность покоробила меня, но в общем-то он был прав. Что
экономить? Выигрывают все. Так приобрел триста тридцать билетов. Рассо-
вав их по карманам, я не заметил, как ноги сами принесли меня на вокзал.
Хотел было перекусить в вокзальном буфете, но вспомнил, что у меня
только сотенные. А в буфете потратить больше десятки трудно. Буфетчица
наверняка меня запомнит: дал сотню, а она исчезла... Подумать только,
обладать десятью тысячами и на иметь возможности купить порцию сосисок!
Видимо, придется менять деньги в зале ожидания.
На скамейках дремали люди, Я подошел к представительному мужчине и
попросил разменять сотню. Он покачал головой - у него нет. Обратился к
его соседу - тот безразлично отвернулся. И тут одна женщина, пожалев ме-
ня, сама вызвалась помочь. Я получил `дневные` ассигнации и быстро поки-
нул вокзал. Сердце мое колотилось от радости, что мой замысел принес
первые плоды, но и от страха - вдруг она догонит меня и обвинит в мошен-
ничестве?
На стоянке такси стояло несколько машин с зелеными огоньками. И я не-
вольно подумал: еще одна возможность обмена денег.
Когда я сворачивал с привокзальной площади в переулок, мне опять по-
казалось, что вдали во тьме кто-то шевельнулся. И почти в ту же секунду
навстречу мне выскочил заяц. Быстробыстро по-кошачьи перебирая лапами,
он промчался мимо. И снова я почувствовал, что весь дрожу. Откуда здесь
берутся зайцы? - недоумевал я, идя домой...
Через полмесяца, как предупредил меня киоскер, я ночью пошел к нему
проверить лотерейные билеты. На один из билетов выпал выигрыш в двести
тысяч! - шепотом произнес администратор. - В целом получилась фантасти-
ческая сумма. Пришлось даже сходить домой за чемоданчиком.
- Около девяти миллионов! - возбужденно шептал киоскер, передавая мне
деньги. - Я имею в виду - старыми. Ну, теперь заживете! Поздравляю!
Да, раньше я и подумать не мог, что со мной может произойти нечто та-
кое замечательное!..
В ресторане `Гурман` было, как и в прошлый раз, многолюдно, дымно и
шумно. Я сел за свободный столик - и тут же появился знакомый официант.
Как-то странно посмотрев на меня, он протянул меню. Вместо того чтобы
выбирать блюда, я тревожно думал: почему он так смотрит? Сейчас спросит:
`Это была ваша сотня?`
- Выбрали? - послышался голос официанта.
- Принесите то же самое, - сказал я и подумал: все пропало!
- Извините... что? - удивился официант. Или сделал вид, что не понял
меня?
Больше не было сил притворяться спокойным.
- Что-нибудь! - с вызовом сказал я, в упор глядя на официанта, чтобы
показать ему: я знаю, что он все знает, но не боюсь его.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом повернулся и ушел.
Очень быстро принес мне то же самое, что и в тот раз. Поставив все на
стол, взял меня за локоть. Я резко отдернул руку и застыл. Кровь стучала
в висках. Бежать, бежать отсюда! - кричал я мысленно самому себе.
- Простите, - извинился официант, я поднял голову. - У вас нитка на
рукаве.
Я увидел, что он держит двумя пальцами грубую нитку от холщового меш-
ка, и с трудом пробормотал:
- Ничего... Спасибо.
Пытаясь успокоиться, осушил подряд две рюмки коньяка. А в голове тол-
пились мысли. Нитка! Он произнес это слово с намеком: нитка - мешок...
Он знает! Но откуда?..
Я посмотрел по сторонам - и похолодел: невдалеке от меня за отдельным
столиком сидела та женщина с вокзала, которая сама вызвалась разменять
сотню, и смотрела в мою сторону. Но в тот раз у нее были светлые волосы,
а сейчас черные. Перекрасилась или другая? - лихорадочно думал я. Если
другая, то почему она смотрит на меня?.. Понял! Перекрасилась, чтобы я
не узнал ее, и следит за мной! Я встал и, боковым зрением наблюдая за
ней, поспешил к выходу. Распахнув дверь, кинулся вверх по лестнице и
вскоре был на улице. Я бежал, а за спиной слышались голоса, окрики! Мет-
нулся в переулок и остановился как вкопанный. В переулке во тьме что-то
тревожно шевелилось, дышало. Вдруг мне показалось, что угол дома, чер-
невший в тени тусклого уличного фонаря, тоже шевельнулся. Я отпрянул и
помчался в другую сторону переулка. Бежал что было мочи, а за спиной шум
приближающейся лавины какихто мягких, равномерно дышащих существ. Я
свернул в другой переулок, темнота там шевелилась, дышала - и вдруг
обернулась тысячеголовым стадом уродливых зайцев, мчащихся на меня. Я
подскочил к отелю, распахнул дверь, одним махом влетел на второй этаж и
принялся барабанить в первую попавшуюся дверь.
- Кто там? - после паузы произнес чей-то голос.
- Откройте! Откройте! - взмолился я.
Дверь приоткрылась, я оттолкнул какого-то человека, ворвался в комна-
ту, где горела настольная лампа, и захлопнул дверь...
Потом я узнал, что провалялся без памяти три дня и три ночи. За мной
ухаживал тот самый человек, которого я оттолкнул. Он работал администра-
тором этого отеля. Уходя на пенсию, он предложил мне свою должность...
Наступила тишина.
- И этот киоск существует на самом деле? - спросил Герт.
- Да. - Администратор посмотрел на часы. - Два часа ночи. Он сейчас
открыт. Хотите, я покажу?..
- Как-нибудь в другой раз. Мне сейчас необходимо поспать.
- А у меня бессонница, - вздохнул администратор, поднимаясь с кресла.

Пустынная улочка, подстриженные тополя, старые, серые, облупившиеся
двухэтажные дома. Ветер гонит сухие листья по пыльной булыжной мостовой.
На душе - беспричинная грусть. Он подходит к старому двухэтажному дому.
Над знакомой дверью вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Серая краска на двери облезла и обнажила доски, сырые от дождя. Он
открывает дверь. В уютном полумраке небольшого помещения горит оранжевый
светильник. Вокруг невысоких столиков расположены мягкие кресла. Посети-
телей нет. За стойкой - пусто. Он садится за столик ближе к светильнику,
откидывается на спинку кресла, закуривает сигарету и ждет. Он вязнет в
полумраке, как это бывает во сне, и знает, что ему не уйти отсюда, пока
не произойдет все, что должно произойти.
Она появляется. Ее лицо скрывают длинные, спадающие на плечи светлые
волосы. В полумраке он не может рассмотреть, как она одета. Лишь смутное
оранжевое пятно расплывается перед глазами. Она садится за другой столик
напротив. Он чувствует на себе ее неотрывный взгляд и опускает глаза.
Длинные тонкие пальцы постукивают по столу. Она чем-то взволнована. Как
разглядеть ее лицо? Он поднимает глаза, но оно еле различимо белеет во
тьме. На мгновение черты проясняются, и вот уже он видит ее лицо отчет-
ливо и судорожно старается удержать, запечатлеть в памяти, но оно вновь
растворяется в полумраке. Остается светлое пятно, излучающее неизъясни-
мое волнение. Лицо медленно отдаляется, и вот его уже нет. Он сидит
один, охваченный волнением и тревогой.
Вдруг он чувствует, что за его спиной кто-то стоит. Резко оборачива-
ется - это официантка.
- Кто она? - спрашивает он.
Но официантка отчужденно смотрит на него, потом берет ручку и молчит
в ожидании. Ах, да. Он должен сделать заказ.
- Кофе и коньяк, - говорит он и тут же видит поднос в руке официант-
ки. Она ставит перед ним чашечку дымящегося кофе и рюмку коньяка. Все
утопает в оранжевом полумраке,
- Кто она? - вновь повторяет он.
Но взгляд официантки, отрешенный, безучастный, усиливает нарастающую
тревогу. Вдруг она спрашивает:
- Сколько `ы` вы сегодня подчеркнули? - И подает на подносе маленько-
го пушистого чертика, что был подвешен в автомашине.
...Герт проснулся. За окном было пасмурно. Он лежал, не в силах осво-
бодиться от странной тревоги, которую оставил этот сон. Потом оделся,
запер номер, тихо пересек холл, где за столом, положив голову на руки,
мирно спал администратор, и вышел на улицу.
Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра. Герт на-
меревался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но
вдруг свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий...
Вот и вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой. Он
заказал чашку кофе и сел на шаткий стул у покрытого серым пластиком сто-
лика на тонких металлических ножках.
Закурив и выпив кофе, он понял, что... чего-то ждет.
Со мной непременно должно что-то произойти... Именно здесь, думал
он. Прислушался - опять пошел дождь. Глупости. Все, что должно со мной
произойти, уже давно произошло...

Герт уже издалека увидел вывеску: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.
В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали реклам-
ные проспекты с красочными заголовками: `Пользуйтесь услугами нашего бю-
ро!` `Экспериментальная система. Бесплатно!` Герт начал читать подробную
инструкцию, как получить прогноз `на всю оставшуюся жизнь`.
Инструкция начиналась так: `Для того чтобы предсказать Ваше будущее,
мы должны знать факты из Вашего прошлого`. Далее следовал перечень все-
возможных процедур. Заканчивалась инструкция словами: `Предупреждаем:
знание будущего - тяжкое бремя. Хватит ли у Вас мужества, чтобы нести
его?`
С этого надо было начинать, с иронией подумал Герт. Что ж, очевидно,
сверхмощная ЭВМ, о которой говорил изобретатель, сможет кое-что предска-
зать на ближайшее время. Но на `всю оставшуюся жизнь`?.. Это, конечно,
рекламный трюк.
Он вообще скептически относился к гороскопам и прочим способам предс-
казывать будущее. Но сейчас, хотя и не чувствовал никаких признаков
слежки, для обретения какой-то определенности ему необходимо было загля-
нуть в ближайшее будущее.
Герт заметил кнопку рядом с дверью, ведущей в следующую комнату.
Нажал на кнопку - дверь открылась. Он прошел в уютное помещение, где
сидящий за столом с табличкой `Психолог` человек в белом халате
приветливо улыбнулся и предложил сесть.
Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом:
`Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен` - и попросил рас-
писаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон:
- Рассказывайте.
- Что вас интересует? - спросил Герт.
- Все, - ответил психолог. - От событий, происшедших недавно, будем
продвигаться к более ранним.
Он вынул из халата пачку сигарет `Фрейд`, предложил Герту и закурил
сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкрат-
це изложил события вчерашнего дня.
- Откуда вы прибыли в наш город? - спросил психолог.
- Как вам сказать, - замялся Герт. Психолог понял его по-своему:
- Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду.
- Он улыбнулся. - Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.
- Я приехал из соседнего города, - начал рассказывать Герт, - в кото-
рый попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся
обычно по собственному желанию, но на самом деле... В одном месте я не
выполнил задания в срок, в другом по моей вине в отчет попали неверные
данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу.
Постоянно опаздывал на работу... После очередного увольнения я долго не
мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа
была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой. Друзья не
хотели больше рекомендовать меня и отделывались от моих просьб бесконеч-
ными обещаниями. Пришлось заходить в разные учреждения, как говорится, с
улицы. И везде отвечали: вакансий нет.
В конце концов я обратился в агентство по трудоустройству, Служащий
выслушал мою просьбу, перелистал исписанную трудовую книжку и со вздохом
предложил мне работу в городе, о котором я раньте ничего не слышал.
`Какая там работа?` - `Как раз то, что нам надо`. - `Нужно подумать`.
Дома я тщетно искал город на карте. Никто из моих знакомых о нем и не
слышал.
Через несколько дней снова посетил агентство и рассказал о своих по-
исках служащему.
- Верно, - кивнул он бесстрастно. - На обычных картах он не обозна-
чен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.
И я согласился.
Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие
улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в
общежитии, в отдельной комнате.
Работа оказалась несложной - я должен был подчеркивать буквы `ы` в
печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне
подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не тре-
бовалось, норму - сколько букв нужно подчеркнуть за день - не задавали.
Большой ответственности тоже не было - если я нечаянно пропускал
где-нибудь `ы`, мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.
Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, ко-
торый тоже подчеркивал - как оказалось, букву `о`.
В первый день я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу
второго дня я не выдержал.
- Ну и работа, - сказал я вслух.
Он не прореагировал.
- Надолго я здесь не останусь, - продолжал я.
- Ошибаетесь, - вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.
- За неимением лучшего придется, конечно, и здесь посидеть, но как
только найду что-нибудь приличное, уеду. Старик промолчал.
В первый вечер я рано лег спать, устав от переезда и нудной работы,
но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохо-
жие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то веселые
думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно перехо-
дили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке не было ни мо-
лодежи, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне,

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Россия

Док. 117780
Опублик.: 19.12.01
Число обращений: 0