ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Сергей ЩЕГЛОВ

ВОСХОД НА АИДЕ

1

`Запасайтесь, дьяволы, гробами,
сейчас стрелять буду!`
М. Зощенко

Издалека Аида красива. Искрящийся бриллиант в черной оправе, изредка
подмигивающий преломленным синим лучом.
Но видели ее такой немногие. Пилоты давно уже не верят в этом районе
своим глазам и на всякий случай отключают визуальные экраны. Голубой
гигант, не шутка.
А что до пассажиров, то их на Аиду не берут.
Это уже традиция. С тех пор как не удалось установить прямой трансфер
с Земли, Аида перестала значиться в расписании рейсов. И если верить
официальным документам, здесь работает только маленькая станция
регистрации аномальных явлений, устроиться на которую совершенно
невозможно.
Но если уж на Аиду берут пассажира, то исключительно во внутренние
каюты. Рядом с грузом. Обычная мера предосторожности - в один не слишком
удачный год три человека один за другим выпали случайно в открытый космос,
и причин этой случайности так и не нашли.
А что до красоты, поговаривают, что первая, теперь уже легендарная
экспедиция угодила в аварию именно из-за того, что весь экипаж, разинув
рты, глазел на панорамный экран.
Рассуждая так, пассажир протянул руку и попросил к экрану капитана
Скворцова.
- А нельзя ли мне, - осведомился он иронически, - поглядеть на
планету назначения?
- Еще насмотритесь, - хмуро ответил капитан. - Ничего там особенного
нет. Если еще что-нибудь понадобится, сообщите.
И экран погас.
Пассажир покачал головой, неторопливо прошелся из угла в угол. В его
тесном, наскоро приспособленном под каюту отсеке нарастал легкий шум.
Не верьте, что планетарные двигатели бесшумны; наверху их, конечно,
не слышно, но пассажир помещался в хвостовой части корабля.
И в этот рейс ему было скучно. Он летел один.
Делать было положительно нечего. От скуки пассажир давно уже царапал
стенное покрытие завалявшимся в кармане гвоздем. Там и тут пестрели
надписи: `Мыслю, следовательно, существую`, `Чем хуже, тем лучше`, `Аида
не приходит одна`.
Пассажир предпочитал цитаты.
Внезапно взгляд его упал на почти стертую надпись, сделанную явно в
прошлый рейс. Она гласила: `Ложись!`
Пассажир пожал плечами в недоумении.
Между тем гул двигателей стал оглушительным. Ноги подогнулись сами
собой, и пассажиру пришлось сесть на пол, что вовсе не было неприличным
при пятикратной перегрузке. У пола белела такая же полустертая надпись:
`Не вставай!`
Пассажир все же поднялся на четвереньки. И совершенно напрасно:
корабль повело в сторону. Пассажир упал носом вперед. В этом месте надпись
на стене объясняла все: `Все равно упадешь`.
Пассажир послушно лег на спину.
Когда гул двигателей стих, он вызвал Скворцова:
- Капитан, мне бы узнать, скоро ли мы прибудем?
- Мы уже здесь.
Пассажир удовлетворенно зевнул: путешествие закончилось.
- Я понимаю вас так, что мне можно выходить? - сказал он.
- Нужно.
Судя по ответам Скворцова, корабль уже стоял в шахте космодрома.
Пассажир потянул воздух ноздрями. Ничем не пахло.
Аида встречала его приветливо.
И на том, как говорится, спасибо. Пассажир взял чемоданчик с вещами и
торжественным шагом вышел из отсека.
Капитана Скворцова мутило. Он постоянно прыскал в ноздри
дезодорантом, ворочал глазами и учился не дышать. Увидев пассажира,
свежего как огурчик, он совсем пал духом.
- Сверхчеловек, - ругнулся он вполголоса.
- Где? - с любопытством спросил пассажир, расслышав.
- В шлюз идите, в шлюз, - простонал Скворцов. - Ну скоро вы там?! -
крикнул он экрану телекома. - Быстрее, дышать нечем!
- До свидания, - сказал пассажир и вышел.
Капитан Скворцов откинулся на спинку кресла, вдохнул нечаянно воздух,
пропитанный, как ему казалось, запахом миллиона дохлых кошек, и застонал:
- Чтоб я еще на Аиду пошел! И куда профсоюз смотрит...
Пассажир стоял в шлюзе, тоже немало озабоченный. Он вертел чемоданчик
в руках, не зная, куда поставить, а прямо ему в лицо пялился всеми
объективами шлюз-робот, злобно мигая транспарантом `Предъявите пропуск!`.
Пассажир сообразил, наконец, что рискует остаться в шлюзе навсегда, и
впал в нервное расстройство. Он швырнул чемоданчик на пол, ударил себя
кулаком в грудь и закричал:
- Я же сюда по разнарядке! Какой пропуск?! Я Петров, вот мое
удостоверение!
Робот мигал транспарантом и ничего не хотел знать. У него, о чем
Петров и не подозревал, не было микрофонов.
Пассажир плюнул в сердцах, боязливо оглянулся и открыл чемоданчик.
Достал аппарат странного вида, но банального назначения, и включил.
Транспарант погас, шлюз открылся. Робот перешел в пассивное
состояние. Не выключая аппарата, пассажир быстро пересек нейтральную
полосу, закрыл дверцу транспортной кабины и заключил:
- Прибыл.
В тот же миг заработала приветственная программа:
- Поздравляем вас с прибытием на гостеприимную Аиду! Будьте особенно
осторожны в первые дни вашего здесь пребывания! По выполнении
непосредственного задания немедленно возвращайтесь на ближайшую
контролируемую станцию. В случае регистрации новых феноменов немедленно
выходите на центральный информаторий по прямой телепатической связи.
Помните: ваша жизнь - достояние народа!
Программа окончилась, дверцы распахнулись. Пассажир, перестав быть
таковым, оказался в приемном отсеке космодрома.
Отсек был невелик. В нем еле помещался оргкомпьютер допотопной
модели, письменный стол и десяток полукресел для посетителей. На полу
Петров с изумлением увидел ковер.
За столом сидел мордастый мускулистый человек в распахнутом халате и
плавках.
- Фамилия? - грозно спросил он.
- Простите? - не понял пассажир. - Вот удостоверение, вот
направление, тут все сказано...
- Об информодрязге слыхал?
- А-а...
- То-то! Фамилия? Имя-отчество?
- Петров. Игорь Сергеевич.
- Год рождения?
- Двадцать второй.
- Место рождения?
- Земля, Россия.
- Специальность?
- Диалогик. Немного системотехник...
- Хорошо, специалисты тут нужны... Причины направления на Аиду?
- Распределение.
- Что-о?!
- Распределение. После Академии...
- Ничего себе, - пробормотал человек. - А что в Академии? Что-то было
такое? Инциденты, срывы, человеческие жертвы?
- Инциденты? - Петров наморщил лоб. - Разве что `Исход`...
- Уф-ф! - человек повеселел. - Вот и отлично! Что ты там натворил?
Петров наклонился к самому уху человека и сказал несколько фраз. Тот
кивнул, не скрывая удовлетворения.
- Ну, раз так, все в порядке! Распределю тебя в седьмой, на плато
Прохлады, значит. Будешь чем интересоваться - вызывай меня, не стесняйся.
С любой точки, я дальний, нет проблем!
- Простите, я не совсем...
- Я, говорю, телепат - дальний. Впрочем, здесь и безопасник станет
телепатом. Словом, захочешь поболтать с Эрбом Хоо - вызывай! А пока топай,
устраивайся. Чемоданчик сдай в бессрочную, одежду туда же, у нас мода
другая. Остальное сам поймешь.
- До свидания, - вежливо сказал Петров, и пошел. Почти сразу же он
понял тонкости местной моды. Стало вдруг нестерпимо жарко, пот пропитал
комбинезон и капал под ноги, галстук-бабочка повис мокрой тряпкой. В
туфлях творилось что-то ужасное. Ступая по отчего-то одевшейся в иней
ковровой дорожке, Петров проследовал к секции номер семь, пытаясь не
ломать голову, что это такое - термофлуктуация или психодрязг
индивидуального наведения.
Хмурый робот принял чемоданчик и выдал пакет со стандартным набором -
плавки, халат, пляжные тапочки. Петров переоделся и наконец-то избавился
от жары.
- Скажите, как проехать к седьмому сектору? - спросил он у робота.
- Вы перед входом.
- Ах да, извините...
Петров нерешительно открыл полусферу входа с огромной белой семеркой.
Просунул голову внутрь, понюхал воздух.
- Идиот! - раздался над ухом чей-то ужасный вопль.
Петров качнулся - кто-то толкнул его в спину - не удержался и сел
прямо на пол, хватаясь за него руками. Над ним, добродушно улыбаясь, стоял
гигантского роста человек с квадратным подбородком, почти загораживающим
остаток лица.
- Это же трансфер, - объяснил он. - Сюда лучше заходить полностью,
если хочешь добраться до места в целом виде.
- Простите, - пробормотал Петров. Глаза его были прикованы к лицу
незнакомца; казалось, он мучительно пытается что-то вспомнить.
- Меня зовут Стив, - представился человек, одной рукой ставя Петрова
на ноги. - Из седьмого. А ты что, новенький?
- Стив... Пармен? - выдавил Петров.
- Да.
Петров сжал лоб ладонью.
- Из АДа?
- В прошлом... Ты что, слышал обо мне?
- Не знаю... Вспомнилось и опять пропало... Ничего не могу понять.
Извините еще раз. Меня зовут Игорь, Петров Игорь Сергеевич.
- Ты в седьмой? Тогда пошли!
Петров кивнул. Пармен распахнул уже успевшую захлопнуться полусферу,
и они вошли внутрь.
- Раз уж мы знакомы, - проговорил Петров, - не могли бы вы... ну...
вкратце рассказать, что здесь к чему, как жизнь... вообще?
- Аида, - Стив пожал плечами. - Самый закрытый участок Галактики.
- Но почему?
- В двух словах этого не скажешь. Новичку для начала надо почитать
список феноменов; а если вообще - то только на своей шкуре поймешь. Вот
так, к примеру.
Стив распахнул халат. Петров замер, глядя в упор и не смея отвести
взгляд. На груди Стива раскинулась разноцветная сетка, смахивавшая бы на
татуировку, не будь она подвижной, с изменяющимися линиями, не ползай по
ней разноцветные точки, не походи она по раскраске на десантную
интерактивную карту.
- Что это? - шепотом спросил Петров, машинально протягивая руку.
Палец его коснулся функциональной точки, и карта-татуировка изменила
масштаб, подобно настоящей, рисуемой электронной панелью.
Петров испуганно отдернул руку.
- Не пугайся так, - улыбнулся Стив, застегивая халат. - Это и
красиво, и безопасно. Ехали мы как-то на вездеходе по этому, - он ткнул
себя пальцем в грудь, - району. Попали в трясучку, я навалился на планшет
с картой... Сначала думали - обычная надпечатка, но Грег заметил, что она
работает. Видно, то была не просто трясучка.
- Она работает? А как? - поинтересовался Петров.
- Как настоящая... А-а, ты о физических принципах?! Даже Паша Буров,
который тогда ударился головой о медкомпьютер и теперь знает все, не может
сказать, как это происходит. Все, говорит, нормально, клетки как клетки -
он их теперь без микроскопа видит - и откуда у них избирательное
отражение, одной Аиде известно.
- Ну, это-то как раз просто, - пробормотал Петров. - А вы не
объясните, что такое трясучка?
- Типун тебе на язык! - ответил Стив.
Они стояли в кабине слишком долго. Стив заметил бы это раньше, не
будь он занят разговором. Теперь же странное состояние кабины заметил даже
Петров.
Стив сел и махнул рукой - тоже садись. Петров едва успел опуститься
на пол, как кабину затрясло - сначала мелко-мелко, углы оплыли и
размазались в воздухе, потом стены затряслись и начали шарахаться
взад-вперед. Стив закрепился на полу, держась за специальные выступы.
Кабина уже обезумела - стены ходили ходуном, делая ее то круглой, то
пятиугольной, а потолок резко пошел вниз, словно собираясь прихлопнуть
Петрова огромной ладонью. Петров в ожидании удара зажмурился.
Но ударило его об пол.
Петров застонал и возмутился:
- Прекратите! Я буду жаловаться!
Поэтому ли, или по другой причине, но трясучка постепенно стала
стихать. Петров поднялся на онемевшие от вибрации ноги и стал поправлять
халат.
Стив громко свистнул.
На плече Петрова ярко и отчетливо выступили строчки `Инструкции по
технике безопасности в случае задержки кабины`.
- Ну вот, - сказал Стив с некоторым удивлением. - Быстро.
- В гробу я видел... - Петров, вне себя, скреб плечо ногтями, нервно
цедя слова. - Т-тряс-сучка... Если и дальше так пойдет... Тьфу, гадость!
Как отсюда выйти и где ближайший синтезатор?
- Через дверь, - сказал Стив. - Да не нервничай ты, это еще
цветочки... Нашему брату не привыкать... Ты куда?
Петров, не оглядываясь, раскрыл дверь и вышел.
- Да не поможет синтезатор! - прокричал Стив ему вслед, вспомнив
последний вопрос Петрова. - Тут все совсем не так, как на Земле!

2

`...это лотерея, в которой
выигравшему достается смерть`.
А. Дюма

Инструкция по ТБ на обнаженном плече соседа совсем не интересовала
плотного коренастого мужчину с голубыми глазами. Он листал местный журнал
`Аидец`, изредка оглядываясь вокруг. Сосед заметно нервничал и непрестанно
поглядывал на сидящих впереди. Очереди к синтезатору, по-видимому, были
для него непривычны.
Мужчина почти дочитал журнал, когда подошла его очередь.
- Простите, - нервно проговорил сосед, - вы не могли бы пропустить
меня вперед? Я очень тороплюсь, а здесь...
- Торопитесь?
Мужчина воззрился на своего соседа с ужасом.
- Уже вечер, а нужно еще устроиться... Я только сегодня прилетел, а
тут эта напасть... - он дотронулся до своего плеча. - Вы, как мне кажется,
не спешите, я вас очень прошу...
- Пожалуйста.
- Благодарю...
Сосед тут же подскочил к синтезатору. Тот загудел от непривычного
задания, однако сумел-таки переварить его и выплюнул предмет, похожий на
электробритву, пышущий жаром после синтеза.
Мужчина с голубыми глазами привстал.
Человек с инструкцией на плече включил `бритву`, и сразу стало ясно,
что это не просто нечто бреющее. Вместо негромкого жужжания режущих
поверхностей раздалось низкое шипение. Человек поднес псевдобритву к плечу
и принялся водить туда и обратно.
- Что вы делаете?! - воскликнул мужчина с голубыми глазами.
- Снимаю надпечатку, как видите...
- Вы новичок? Надпечатки не смываются; они не сдираются с кожей; они
не умирают с человеком. Это феномен седьмого разряда, тип `Б`. Рекомендую
почитать каталог...
- Благодарю за информацию, - сухо сказал человек и отвел
псевдобритву. Надпечатки на плече больше не было.
- Э?! - издал звук голубоглазый. - Как вы это сделали?!
- Простите, может быть, мы познакомимся? Я - Петров, диалогик, прибыл
по распределению...
- Да, конечно, Патрик Лоу, главный врач сектора, но как ты это
сделал? Это была настоящая надпечатка!
- Конечно, настоящая, - Петрову не понравилось, что Патрик перешел на
ты, но как гость он не стал обижаться. - Вы серьезно спрашиваете?
- То есть?
- То есть не шутите?
- Какие шутки! Ты только что сделал невозможное!
- Вы хотите сказать, что не знаете, что такое лорик?!
- Локальный репликатор? - Патрик недоуменно пожал плечами. - При чем
здесь он?!
- С избирательной коррекцией, отмечу, - победоносно заключил Петров.
- Это очень просто. Восстанавливается старая кожа, до надпечатки,
окружающие ткани корректируются. И все.
- Гм... - Патрик еще раз взглянул на плечо Петрова. - Где же
надпечатка в таком случае?
- Где изображение, когда выключен экран?
- Экран? - Патрик захлопал глазами. - Гм... Вон ты как... И часто у
тебя такие идеи возникают?
- Это не идея, - Петров начал злиться. - Это очевидный факт!
- Знаешь, - задумчиво, глядя в сторону, сказал Патрик. - Давай
работать вместе.
Петров пожал плечами:
- Ничего не имею против. Это ведь седьмой сектор?
- Конечно! Тебе нужно устроиться? Пойдем, покажу.
- Синтезатор, - напомнил Петров.
Патрик уставился на него в недоумении.
- Что - синтезатор? - шепотом спросил он.
- Вы стояли в очереди, - терпеливо объяснил Петров. - Или он вам
больше не нужен?
- Ах, да!
Патрик остановился, вернулся к синтезатору и поспешно, виновато
оглядываясь, вытащил оттуда пачку сигарет. Петров поморщился.
Заметив это, Патрик усмехнулся:
- Ничего, привыкнешь. Если, конечно, успеешь. Ну, теперь пошли.
Петров спрятал лорик в широченный карман халата и зашагал вслед за
Патриком. Тот открыл одну дверь, вторую, втиснулся в шлюз и пригласил
следовать за ним. Петров поежился.
- На поверхность?! - спросил он нерешительно, сообразив, зачем шлюз.
- На поверхность, - отозвался Патрик, глядя на приборы. - Погода что
надо. Семьсот харри в секунду. И градиент - сорок на метр.
- А разве трансфер не...
- Пешком интереснее! И к тому же безопаснее.
- Безопаснее? - с сомнением переспросил Петров.
- Запомни: здесь опасны только безопасные места.
Двери шлюза открылись, и Петров выглянул наружу. Нельзя сказать, что
увиденное его удивило; он ждал как раз чего-то в этом роде. Причудливые
фиолетовые растения выплывали из пятнистого тумана, а за ними, в
зеленоватых просветах, простиралась безотрадно-серая, уходящая далеко к
горизонту череда бесконечных гор. Пик торчал за пиком, скалы громоздились
табунами, изредка поблескивая в лучах падавшего неизвестно откуда
странного света. Тропинка, выбитая в камне, вела налево.
- Главный корпус, - сказал Патрик, ткнув пальцем, - трансфер,
столовая, лаборатории, узел связи, клуб, бар.
- Бар?!
- Бар, бар. Возьми левее.
Петров успел. Потом он долго вспоминал, что именно произошло - уже
поднахватавшись знаний о феноменах. Кажется, это был блик. По ногам прошла
волна жара, и прямо перед глазами вырос ослепительно-желтый столб,
закачался из стороны в сторону, побледнел и погас. Патрик тут же стронулся
с места и как ни в чем не бывало пошел дальше по тропинке, оставляя
глубокие следы в размякшем камне. Петров не сразу двинулся следом, давая
время пятнам, прыгавшим в глазах, успокоиться. Было холодно и непонятно, и
по спине забегала дрожь.
Они взошли на вершину небольшого возвышения, похоже, самую высокую
точку сектора - отсюда была видна россыпь полусферических корпусов,
прилепившихся на краю огромной кальдеры. Патрик протянул руку:
- Жилые корпуса, подсобки, гараж. Я живу во втором слева, вон у той
симпатичной скалы. Мы ее называем Дракон.
- Невелики корпуса, - заметил Петров.
- Рефракция. Кстати, задержи дыхание. Ветерок с болот.
- С болот?! Здесь?! - удивился было Петров, но тут повеяло крайне
своеобразным запахом, и он зажал нос, ошеломленно всматриваясь в темный
провал кальдеры - свалка там, что ли?
- Береги дыхание. Идти еще минуты две, - обрадовал Патрик.
Корпус приближался стремительно, и все же в шлюз Петров вошел,
морщась - пришлось несколько раз делать вдох. Патрик включил дезактивацию,
облился несколькими душами - кое-что перепало и Петрову - и вошел внутрь.
Сразу за шлюзом начиналась кают-компания, безлюдная и полутемная.
- Мы вовремя, - весело заметил Патрик. - Похоже, восход. Ты его,
конечно, еще не видел.
- Когда там... Восход? - Петров пожевал губами, словно вспоминая
что-то. Потом вдруг воскликнул:
- Послушайте, как мне отсюда улететь? Только со следующим
транспортником? Или можно как-то быстрее?
- Ты что?! - изумился Патрик.
- `Восход`! - объяснил Петров. - Как я мог забыть! Гекуран,
всепланетный эксперимент... через месяц... - Энтузиазм его внезапно
улетучился. - А я здесь...
- Так-так, - Патрик странно посмотрел на Петрова. - Ты что здесь,
турист?
- Да нет, по распределению... Но потом я наверстаю...
- Тебя что, не предупредили? - продолжал Патрик непонятно.
- О чем?
- Так, - Патрик неопределенно махнул рукой. - Ладно. Сам узнаешь. А
уехать отсюда непросто.
- Почему?
- Пойдем, восход посмотришь, - Патрик мягко толкнул Петрова к выходу,
- красиво, знаешь ли, и случается нечасто...
Коридор, лифт, обзорная галерея, два кресла. Удивительно - корпус
вроде бы стоял в низине, а вид был, как с Эвереста - дикие скалы в
фиолетовых разводах растений на сотни километров вдаль. Что-то было в них
завораживающее, Петров смотрел и с каждой секундой все с большей тревогой
чувствовал, что не хочет отводить взгляд. Среди скал попадались настоящие
скульптуры; пещерный дракон, как живой, глядел на него слева, а справа
гряда скал плыла над туманом, словно стадо слонов. Впереди, за высоким
гребнем, в небе, растерявшем обычную убогую бесцветность, одна за другой
вспыхивали и наливались цветом арочные полосы, сиреневые поначалу и почти
красные сейчас, а потом сверкнула из-за горизонта мгновенная россыпь лучей
- зеленый, красный, синий - и Петров сжал подлокотники в немом восхищении.
Перед ним, в гранях черных скал, из-за горизонта поднимался,
разворачиваясь во всем великолепии, огромный айсберг света; он горел слева
направо всеми цветами радуги, словно гигантский спектроскоп встал между
солнцем и глазом; по скалам, еще недавно серым и безжизненным, пронесся
ураган красок, они вспыхнули ослепительно и расцвели нежными тонами, а
потом покрывало красок полезло вверх, и Петров понял - это росли долго
ждавшие рассвета каменные цветы Аиды, они вытягивались с фантастической
быстротой, а айсберг-солнце вздымался все выше, по-прежнему разделенный на
разноцветные полосы, и подбирался вершиной к зениту, основанием все еще
касаясь разноцветных скал, ни на что не похожий, холодный и
величественный.
Многоцветные тени упали на мозаичный пол, Петров смотрел и внимал, он
был бледен, лицо строго вытянулось, он видел и не понимал; и все же не
смел ни словом, ни жестом прогнать очарование этого зрелища; а пляска
цветов проникала, тем временем, в самое сердце...
Патрик шевельнул затекшей ногой. Тишины и очарования хватило
ненадолго - он торопился. Двадцать восемь минут сидели они в зале, и это
заставило Патрика нахмуриться.
- Надеюсь, ты раздумал уезжать? - спросил он вполголоса.
Петров ничего не ответил. Тогда Патрик поднялся и встал между окном и
Петровым. Тот нехотя шевельнулся, выжав растерянную улыбку.
- Да... - только и сказал он. - И это здесь - каждый день?
- Конечно, нет. Но пойдем!
Они вышли в коридор. Патрик скользнул взглядом по табло, снял со
стены шифроключ и передал Петрову. Тот кивнул, увидев на бирке номер -
тринадцатый.
- Место безопасное, - обнадежил Патрик. - Заодно к феноменам
привыкнешь. Недели через две можно будет наверх, к нам.
- К вам?
- К старожилам. Новичку туда лучше не показываться.
Они подошли к квартире, Петров открыл дверь и пригласил Патрика
войти. Потом спросил:
- Почему?
- Феномены.
- Какие? - Петров обнаружил на стене большой, в полметра, список
феноменов и приготовился слушать разъяснения. Патрик усмехнулся:
- Не эти. Соляроиды, фантомы, дрязги... Зато этой мелочи почти не
бывает. Мы-то привыкли, а новичкам плохо.
- Понятно...
Петров посмотрел в список. `Эффекты и феномены`. Последние строчки
совсем свежие, приписаны от руки. Поднял глаза: квартира что надо, три
комнаты, окна во всю стену. Сквозь толстое стекло видны причудливые скалы.
- Ну что, устроился? - спросил Патрик нетерпеливо.
- Сейчас...
Петров еще раз посмотрел список и поежился. Под взгляд попалась
строчка - `Отслоение кожи`. В графе `Оптимальные действия` стоял жирный
прочерк.
Не искушая судьбу, Петров отвел глаза и согласился, что устроился.
- Тогда - в лабораторию.
Заперев дверь - привычка - Петров, как в тумане, зашагал за
неутомимым главным врачом. Коридоры, коридоры - корпуса состояли, похоже,
исключительно из них, - лестница в подвал.
Тут помещались владения Патрика Лоу. Он вошел в темноту, не сбавляя
скорости, протянул руку, и подвал осветился. Патрик поморщился на
получившийся мертвенно-зеленый свет, щелкнул по-особому пальцами. Свет
просветлел, стал нежным и приятным. И одновременно раздался чей-то голос:
- А, новенький! Привет, давно ждем!
- Алан! - воскликнул Патрик раздраженно. - Уходи, добром прошу!
- Еще чего! Я тебе уже год, как не подчиненный! Лучше располагайтесь,
и поболтаем!
- Имей совесть, Алан, - Патрик двинулся вперед, туда, где
располагался невидимый Петрову Алан. - Это же новичок!
- Ну и что? - Раздалось бульканье, означавшее, по всей видимости,
смех. - Новичком больше, новичком меньше - какая разница?! Мы все здесь в
равных условиях! Хотите безопасности - присоединяйтесь!
Петров почувствовал себя неуютно.
- Э... Вы меня не представите? - обратился он к Патрику, который
стоял, засунув руки в карманы, и недружелюбно глядел в сторону высокого
кресла перед большим панорамным экраном. Случайно опустив глаза, Петров
наконец увидел: на крапчатом полу четко отпечатывалась тень кресла, и над
этой тенью колебалась как бы полутень - легкое, зыбкое потемнение в форме
человеческой фигуры.
- Нет, - отрезал Патрик. - Уходи, или...
- Да брось ты! - сказал Алан, и тень на полу качнулась в такт словам.
- С чем пожаловали?
Патрик, не отвечая, вернулся к Петрову и вдруг запустил руку в карман
его халата. Петров онемел от возмущения, глядя, как Патрик вытаскивает
лорик и тычет в него толстым указательным пальцем. Щелкнула кнопка, Алан
за креслом забулькал, но теперь это бульканье и отдаленно не напоминало
смех, и Петров увидел, как полутень заколебалась, на секунду сделалась
темной, совершенно нормальной тенью человека, сидящего в кресле - и вдруг
исчезла.
- Э... - выдавил Петров, но привычка взяла свое. - Нельзя ли
возвратить мне аппарат?!
- Подействовал, - как будто удивляясь этому, сказал Патрик. - Надо
же... Ах, да, конечно, конечно!
Его широкая ладонь с лежащим на ней лориком приблизилась к Петрову.
- Конечно, подействовал. - Спрятав лорик в карман, повеселевший
Петров презрительно пожал плечами. - Вы что, совсем тут все позабыли?
Лорик - примитивная машина, ну тот же чайник, и его возможности
общеизвестны.
- Таких машин в номенклатуре семь миллионов. - Патрик подошел к
креслу. - Начисто...
- Зачем вы его так? - спросил Петров.
- Не его. Это был финалят.
- Что?!
- Финалят. Феномен, - Патрик опустился в кресло. - Вот так и живем.
- Как это - финалят?
- Сейчас, сейчас...
Патрик несколько раз ткнул пальцем в клавиатуру. Засветился экран.
Петров с минуту ждал объяснений, потом сообразил - огляделся, нашел список
феноменов и прочел вслух:
- `Финалят`. Образование, возникающее после катарсиса - смотри
катарсис. Воздействия: эмоциональное, семантическое, редко
биохимическое... Оптимальные действия: ждать конца цикла. Эмпирическая
формула длительности цикла... Это уже не то... Ага, вот: `Катарсис`.
Переход человека в метастабильное состояние с сохранением только
рассудочной деятельности... И кто эти формулировки придумывал...
- Не нравится? - Патрик довольно хохотнул. - Тогда вычеркивай смело -
все равно это одно явление, хроносценция. Открытое Пэ Лоу минуту назад.
- Зачеркнуть? Охотно... - Петров пошарил по карманам. Фломастера не
было: не запасся. - Без лорика у вас, похоже, как на Земле без телекома.
Финалят я уже видел, а как выглядит катарсис?
- Колебания эфира; если человек оказывается в их зоне, сначала
кричит, потом постепенно теряет сознание, становится все прозрачнее и как
бы растворяется в воздухе. Происходит это редко, раз в пять-шесть месяцев.
Защита неизвестна.
- Так это смерть?
- Официально да, но по сути... Алану не повезло первому: он как раз
сказал `финита`, откуда пошло название. Потом, в циклах, рассказал, что
происходит после конца... Память сохраняется.
- Тогда зачем вы его уничтожили?
- Из-за тебя. Финалят - это не для новичков...
- Неужели?
- И в его присутствии невозможно работать, болтун... И потом, честно
говоря, он слишком меня раздражает!
Петров издал сдавленный звук, слишком странный для того, чтобы быть
реакцией на слова Патрика.
Лицо человека, возникшее в воздухе прямо перед ним, казалось
знакомым. Жаль, что ничего, кроме лица, не было вообще - по фигуре, по
одежде можно было бы догадаться, кто это.
- А повторить нельзя? - осведомилось висящее в воздухе лицо голосом
Алана.
Петров покосился на Патрика. Тот ничего не делал. Стоял, опершись на
кресло, и смотрел, словно все происходящее его уже не касалось.
- Аут у него, - сообщил финалят. - Не привык меня во плоти видеть.
Ничего, привыкнет! Ну, доставай эту свою штуковину!
- Вы имеете в виду лорик? - машинально спросил Петров, опуская руку в
карман.
- Вот-вот! - лицо закачалось вперед-назад: очевидно, Алан пытался
кивнуть. - Ну, давай! Глядишь, весь перейду в новую форму - а то ужасно
неудобно, голова в одном месте, руки в другом, ноги в третьем, ощущения -
в четвертом, и все взаимодействия - сотрясение воздуха...
Петров включил лорик, настроил. Алан замолчал, сжал губы. Тело его,
сотрясаемое судорогами, медленно проявлялось, обретая плотность
нормального человеческого тела, одетого в потертый комбинезон. Проявив
Алана полностью, Петров выключил лорик и с беспокойством посмотрел на
индикатор заряда. Энергия батарей была на исходе.
- Порядок! - Алан удовлетворенно оглядел себя. - А ну-ка...
Он протянул руку и коснулся кресла. Петров поморщился - он почему-то
знал, что произойдет. Кресло задрожало, словно до него дотронулись
отбойным молотком на полном ходу, и повалилось на бок. Алан свистнул,
быстро поднял кресло и сел в него, закинув ногу за ногу. Кресло тряслось,
постепенно успокаиваясь.
Патрик, наконец, рискнул заговорить.
- Мда-с! Алан, ты в норме?
- В норме?! - Алан издевательски фыркнул. - Как бы не так! Я
абсолютно уникален! И отклонения из тех, что к совершенству!
- А ощущения?
- Соответственные. Разбираться надо. Да, кстати: тебе спасибо, -
обратился он к Петрову, - жаль что незнакомы.
- Петров Игорь Сергеевич, диалогик...
- Алан. Валдис. В прошлом - десантник. В недалеком прошлом - финалят.
Теперь, насколько я знаю местное косноязычие - экстрафин. Как тут, у вас,
за последний месяц ненароком всю Аиду не исследовали?
- Нет, - сказал Патрик. - Вообще-то обмыть полагается... но это
вечером. Давайте работать.
- А вообще что новенького? - спросил Алан, излучая любопытство. Слова
Патрика о работе не произвели на него никакого впечатления.
- Ничего.
Петров засунул лорик в карман и снова пожал плечами:
- Послушайте, Лоу! Не в обиду вам будет сказано - чем вы тут день за
днем занимаетесь?! Что, так трудно было еще год назад понять - финалят это
топосценция, лорик единственно нужный аппарат? Мне кажется, что система
организации вашей, с позволения сказать, работы, нуждается в значительном
улучшении!
- Да?! - Патрик развел руками. - Тебе хорошо говорить! Все новички
так говорят! А потом понимают: здесь, когда не знаешь, что будет в
следующую секунду, что покажет свихнувшийся в самый неподходящий момент
компьютер, удастся ли довести до конца самое маленькое дело, пустячное
обследование; когда человек выходит покурить и возвращается фантомом или
морфом; когда покойники воскресают и требуют восстановления в правах;
когда личные дела на защищенных кристаллах вдруг перепутываются, и
плановики посылают врача в десант; когда без регистрации феноменов не
протянешь и дня; когда написать пустяковый отчет - подвиг, потому что
любой дрязг превращает `сенсибилизацию` в `стон стабильной акции`, а листы
бумаги прорастают друг в друга, - работать здесь не так-то легко! Или ты
думаешь, что мы вообще ничего не делаем?! Да ты еще жив-то только потому,
что мы построили корпуса с локализацией феноменов! Вон Алан - не успел
заняться после прокладки трансфера изучением фантомов, как сам выбыл из
игры! А едва я сажусь за работу, начинаются галлюцинации, в глазах так и
встают Дальний, Земля, наш звездолет, и при этом вспоминаешь, что все это
потеряно, что теперь осталось только торчать здесь, пока не превратишься в
один из феноменов...
- Так почему вы не улетаете отсюда?
Алан ухнул - усмехнулся.
- Попробуй сам, - посоветовал Патрик, мгновенно успокаиваясь и даже
как-то повеселев.
Петров пожал плечами:
- Хорошо. Прямо сейчас и попробую.

3

`Я Петров! Уполномоченный!`
М. Жванецкий. `Кассир и клиент`

- Скажите, пожалуйста, когда ожидается ближайший рейс с планеты? -
обратился Петров к человеку за столом.
- Через сорок минут. А зачем вам это?
- Я хочу улететь.
Человек смотрел с изумлением.
- Хотите улететь?
- Да. Что для этого нужно?
- Ничего... - Человек задумался. - Нет, вы действительно выполнили
все работы?!
- Нет, конечно, но при чем здесь это?!
Человек перевел дух. Потом сказал буднично:
- Значит, вы не имеете права покинуть Аиду. Пункт третий типового
договора.
Петров нашарил в кармане бумажник.
- Здесь нет ни слова об объеме работ! - воскликнул он, тряся
договором. Человек взял у него бланк, внимательно просмотрел и понимающе
улыбнулся:
- О! Это другое дело! Быстро вы их!
- То есть? - не понял Петров. - Что значит `быстро`? Компьютеры, как
я узнал, здесь вообще не работают, мне делать тут нечего, понимаете?
Человек не понимал.
- Компьютеры? - спросил он. - Какие компьютеры?!
- Я диалогик, специалист по настройке информационных систем, -
терпеливо объяснил Петров. - А если компьютеры не работают, то не работают
и информационные системы, и мне нечего настраивать! Понятно?
Человек подозрительно посмотрел на Петрова.
- Ничего не понимаю... У вас что, задание такое - по информационным
системам?!
- Вы что, читать не умеете?! - Петров начинал злиться.
- Читать? При чем здесь... А! - Человек словно сообразил что-то и
расплылся в улыбке. - Все в порядке!
- Так я могу лететь? - обрадовался Петров.
- Можете! - так же обрадованно ответил человек. - Как только наладите
все информационные системы Аиды. У вас в договоре ясно сказано: диалогик.
А раз объем работ не оговорен, значит, он максимален. Издание восьмое
Приложений к инструкциям по трудовым договорам. Так что сделаете -
приходите!
- Послушайте, вы! - возмутился Петров. - Мы с вами, похоже, говорим о
разных вещах. Я хочу отсюда улететь; причем здесь моя работа?!
- Прочитайте подписанный вами договор, - посоветовал человек, - все
сразу поймете. И в следующий раз читайте, что подписываете!
Петров стал читать договор. С первого взгляда он понял, что видит его
не впервые, но написанного не помнит - неужели действительно подписал не
глядя?! Все было так, как сказал человек, но понятней не стало.
- Значит, - сказал Петров, - я могу улететь, только настроив все
информационные системы?!
- Совершенно верно! Больше вы ничего не хотите? -
издевательски-вежливо спросил человек за столом.
Петров махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
До старта оставалось минут двадцать. Петров покрутился у яруса
подсобных помещений, заглянул в грузовые шлюзы. Ничего интересного не
было, если не считать обилия систем контроля. С этого космодрома и муха не
улетит без пропуска. Прорваться на звездолет было невозможно, да Петров и
не собирался этого делать. Закончив осмотр, он вернулся в свой сектор.
Выходить из главного корпуса не хотелось. Халат и плавки не казались
Петрову надежной защитой. В корпусе, по словам Патрика, феномены были не
столь опасны.
Петров повернул направо и поднялся на третий этаж. Там, в приятном
полумраке, за столиками сидело несколько человек. Петров понял - бар - и
повернулся, чтобы уйти, но было поздно: его заметили.
- А вот и он, - громко сказал Патрик. - Иди к нам, Игорь!
Петров покорно подошел к столику. Кроме Патрика, за ним сидели Алан,
Стив и еще двое смутно знакомых людей.
- Ты, кажется, собирался работать? - неприветливо проговорил Петров,
обращаясь к одному Патрику. Патрик махнул рукой:
- А! Бесполезно! Едва ты ушел, начался дрязг, потом желе полезло, я
его вообще не выношу...
Словно посчитав долг вежливости исполненным, он вернулся к
прерванному разговору:
- Так вот, Грег: это тоже шанс!
Высокий худой человек напротив Петрова усмехнулся в ответ:
- Сегодня ты еще раз убедился, как это приятно - работать в
нестабильном районе. Хорош шанс!
- Надо отметить, - сказал еще один незнакомец, оторвавшись от
ядовито-синего коктейля, - что Патрик остался один. Пока они были в
лаборатории вместе с Игорем, все шло нормально. Алан тому свидетель! И
надпечатку убрали... Два невозможных дела за час. Так что я не стал бы
торопиться с выводами.
- Новичкам везет; к тому же Игорь один на всю Аиду! Это не выход. Я
думаю, не стоит отменять хорошо подготовленную операцию из-за случайной,
пусть даже весьма эффективной альтернативы. Не знаю, как вам, а мне все
это - выше головы. Передышка просто необходима. Тут даже подумать некогда!
Петров изумленно взглянул на Грега и встрял в разговор:
- Я не очень понимаю, о чем вы говорите, но мне кажется, что нам
нужно просто разобраться с Аидой...
- Мы этим уже без малого двадцать лет занимаемся! - Грег насмешливо
посмотрел на Петрова. - Ты уже пробовал отсюда улететь?
- Да, только что. Мне сказали, что сначала нужно закончить работу.
Видимо, без этого пункта здесь никого бы не осталось.
- А работать здесь ты не пробовал?
- Пока нет. С лориком разве, но это - скорее разминка...
- Так попробуй. Мы тебя подождем. С полчасика.
- Э... Но этого может не хватить...
- Хватит за глаза. Ну, дерзай!
Петров чувствовал смутно - что-то не то - но спорить не решился,
новичок, может быть, здесь такая традиция? Он встал и вышел из бара, а
затем и из корпуса. Стояла отличная погода, скалы успели уже отцвести и
превратились в нечто бесцветное, почти бестелесное, но по-прежнему больно
царапались. Без приключений добравшись до лабораторного корпуса, Петров
вошел в компьютерный зал.
Здесь никого не было. С первого взгляда стало ясно, почему -
компьютеры, все в пыли, были отключены. Видимо, здесь ими никто не
пользовался.
Петров включил самый простой, похожий на футбольный мяч персональник.
Вместо автотеста компьютер нарисовал в воздухе розовыми буквами изречение
из Екклезиаста и принялся им мигать. Петров покачал головой и для
окончательного диагноза вступил в диалог.
- Как дела? - спросил он громко, тщательно выговаривая слова.
Компьютер ответил низким бормотанием, что-то вроде `стабильно`.
Петров спросил:
- А поработать не хочешь?
Ему уже было все ясно: все сети перекроены, компьютер фактически
перестал быть машиной и совершенно непредсказуем - а значит, неприменим.
Ответ подтвердил это:
- Зачем?
На этот раз компьютерный голос был внятен и звучал насмешливо.

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Россия

Док. 116759
Опублик.: 19.12.01
Число обращений: 1