В Кремле объяснили стремительное вымирание россиян
ВОПРОС ПРАВА Назад
ВОПРОС ПРАВА

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Александр Громов
Рассказы

ТЕКОДОНТ
ТАКОЙ ЖЕ, КАК ВЫ
ВСЯК СВЕРЧОК
ВОПРОС ПРАВА


Александр Громов
Москва


ТЕКОДОНТ
Рассказ

Особенно сильный удар тупым носком ботинка свалил его с четверенек на
бок, и тотчас последовал еще один, заставивший захрипеть и скорчиться,-
в солнечное сплетение. Били профессионально, но голову, живот и позво-
ночник не трогали, видно, был приказ не калечить, а ребра Пескавин прик-
рывал локтями. Сопротивляться было бессмысленно, он это понял сразу, еще
до того, как отобрали стилет. Бежать тоже не следовало: тот третий, с
кровяными кроличьими глазами, что встал у выхода из коридора на стреме,
не выпустит, а если все же случится чудо - еще того хуже: найдут, не мо-
гут не найти, еще два дня здесь торчать. `Расположенный в одном из кра-
сивейших уголков Тверди,- пульсировали в голове фразы из путеводителя,-
и окруженный живописными вершинами, заповедник в последние годы заслу-
женно приобрел славу наиболее посещаемого объекта всего Восточного Рука-
ва. Горные озера с чистейшей водой, альпийские луга и величественные го-
ры, окружающие Ущелье, придают заповеднику неповторимый колорит...`

Ему удалось откатиться к стене. Теперь эти двое мешали друг другу, удары
пошли пореже и не такие сильные. Парни уже перестали шипеть при каждом
ударе, как коты, и только посапывали: видно, выдохлись. `Хватит уже,-
злобно подумал Пескавин. - Мне все ясно, понял. Добродушное отеческое
внушение. Слушайся старших, не огорчай папу и маму.`

Бить перестали. Он немного поворочался покряхтел - `Талантливо изобразил
в самом начале, что попали в пах, иначе бы не удовлетворились, добавили
бы еще`,- потом медленно поднялся на четвереньки. Дальше подниматься не
стоило: внушение внушением, а в конце должен стоять жирный восклицатель-
ный знак. Ну, где он?

Пинок в шею бросил его лицом в пол. Теперь можно было встать, ребятки
получили полное педагогическое удовлетворение. Педагог педагогу волк,
подумал Пескавин, отклеивая лицо от пола. Каждый гад вокруг педагог, по-
тому что учитель учит, а педагог внушает, а внушать все любят, это им
только дай... Он помотал головой, разгоняя муть перед глазами. Муть
раздвинулась, и из нее выплыли кроличьи глаза:

- Больше к мумиям не ходи. Понял?

Пескавин кивнул.

- Увидим еще раз - пеняй на себя. Дружеский тебе совет: улетай сегодня
же. Помой морду и уматывай. Деньги есть?

Пескавин сглотнул слюну, пошевелил во рту языком - зубы целы, `восклица-
тельный знак` пропал даром. Подавил желание ухмыльнуться.

- Какие там деньги. Билет есть. На послезавтра.

- Обменяй. Чтобы завтра мы тебя здесь не видели. Хорошо понял?

- Угу,- Пескавин снова кивнул.

- Не слышу!

- Я хорошо понял. - Поспешная фраза, запнувшись на вылете, прозвучала
жалко. На всякий случай Пескавин громко хлюпнул носом. Кажется, получи-
лось убедительно. Провинция... Там, где его знали, приходилось играть со
всей отдачей - здесь клевали и на халтуру в четверть силы.

Педагогов черти уже унесли куда-то. Красноглазый, сворачивая в фойе,
подмигнул с добрым юмором и, куражась, соорудил из пальцев бодливую ко-
зу. Пронесло. Морщась от боли, Пескавин кое-как отряхнулся, ощупал лицо
- ничего, крови вроде бы нет. Хоть сейчас иди через толпу к кассе менять
билет - рыло как рыло, никто и не обернется. Он тихонько выругался.
Черт, угораздило же, чтобы и без денег, и облажаться, как последний ват-
рух! Ломтиками себя называют, пальчики ломают у мумий, а может, и не
только у мумий, по всему видно, что не только. Местный прайд, ребята
серьезные, цепкие, и работают, видно, чисто, чужаков неопрятных к паль-
чикам близко не подпустят. А без пальчиков - долгов по самые ноздри,
опять набегаешься с высунутым языком и половую тряпку не раз из себя
изобразишь к всеобщему удовольствию. Рифмач того и ждет.

Он уже знал местную цену пальчикам. Указательный и большой идут по трис-
та, реализацией ведает мелкая фарца. Дешевка, но денег хватит разве на
один, а для того, чтобы оправдать полет на эту самую Твердь (с экскурси-
ями и проживанием в туристском приюте, оказавшемся вдруг дорогим оте-
лем), их нужно четыре, это минимум. Да еще горное снаряжение. `Сволочи
эти ломтики,- подумал он не в первый раз. - Из-за четырех-то пальчиков!`

Где он свалял дурака, он и сам не понимал, и это было самое противное. А
было так. Вчера, проплутав весь день в горах - нарочто вышел с утра и
отправлися в другую сторону,- он к вечеру одолел перевал в Ущелье Камен-
ных Мумий. Все было тихо. Экскурсанты уже убрались, да и вообще в этот
конец Ущелья мало кто заглядывал. Солнце уже упало за горы, снег сделал-
ся серым, а выходы скальной породы чернели, как зевы пещер. Быстро тем-
нело, и времени было в обрез. Ему повезло сразу же. То ли здесь недавно
расчищали, то ли снег подтаял и осел, но первая же мумия повергла его в
шок. Позавчера ее здесь не было. Он напряг память. Точно не было. Такие
долго не стоят. Их либо перетаскивают в начало экспозиции, где и охрана
и все такое, либо охрану опережают ломтики и тащат мумию через дальний
перевал, а как и куда потом вывозят - о том лучше спросить их самих, да
что-то никто не спрашивает. На том перевале, по слухам, снег не успевает
заносить россыпи стреляных гильз и среди куч брошенного барахла все еще
отчетливо виден остов боевой платформы, не то потерпевшей аварию, не то
сбитой ракетой `земля-воздух`. И второе скорее, чем первое.

Собственно, мумий было две. Женщина с ребенком на руках, оба каменные, и
одежда на них, та, что еще сохранилась, тоже каменная, ломкая, как ста-
рый целлулоид. Ишь ты, повернута спиной к выходу из Ущелья, согнулась
над ребеночком-то, загораживает, стало быть. Как же, загородишь от того,
что тут было! Очень даже! Пескавин негромко рассмеялся. Такая удача ему
и не снилась. Мать, защищающая дитя! Да за такой классический сюжет лю-
бой ненормальный коллекционер, а они все ненормальные, отвалит кусков
пятьдесят и не вякнет! Это вам не пальчики отломанные, это вещь!

За надсадным визгом резака (нечего было и думать тащить через перевал ее
всю, взять хотя бы верхнюю половину с ребенком - и то килограммов пять-
десят) он не сразу услышал гул вертолета. А когда услышал, сделал все
как надо: разбрасывая снаряжение, кинулся вверх по склону, обходя навис-
ший снежный карниз, успел влезть и спустил лавину как раз тогда, когда
из-за поворота Ущелья показались бортовые огни. Уже совсем стемнело. Ук-
рывшись за гребнем, Пескавин наблюдал, как вертолет порыскал туда-сюда,
высматривая, потом завис, осветил прожектором сошедшую лавину с выдав-
ленным на поверхность рюкзаком, нетронутую лавиной мумию, валявшийся ря-
дом брошенный резак. Садиться не стал, повисел немного, развернулся и
унес свои огни и гул винтов туда, откуда прилетел. Мордам из охраны все
было ясно. Спугнули шустрого ломтика, ломтик кинулся бежать и угодил под
лавину. Туда ему и дорога. Пескавин тихо выматерился. Мумия уходила
из-под носа, нечего было и думать к ней возвращаться. С вертолета-то ее
тоже разглядели, запросто могут вернуться со специалистами и оборудова-
нием, выворотят по всей науке из снега, выковырнут и перетащат в зону
обозрения. Было обидно. Он вернулся в отель, не догадываясь о том, что
завтра утром будет настойчиво приглашен в пустой коридор. Утренний моци-
он вышел боком.

У себя в номере Пескавин первым делом обозрел себя в зеркало. Так и
есть, всего лишь маленькая ссадина в верхней части лба, почти не замет-
но, но лучше будет зачесать волосы на другую сторону. Вот так. Совсем
другое лицо. Хм, а зачем оно нужно, другое лицо? Рискнуть? Можно и риск-
нуть, я для них теперь козявка раздавленная, медуза на берегу, им, га-
дам, предположить такую наглость и на ум не придет... Стой, дурак, ска-
зал он себе. Тебя же пожалели, они же сами имели глаз на ту мумию, а ты
и нагадил под носом, шкодник. Счастлив должен быть, что жив, светиться
должен радостью, петь и плясать должен, если порядочный человек, а не
сукин сын! Он порылся во внутреннем кармане куртки, полный скверных
предчувствий, вынул и развернул бумажку. Мало, ох, мало. Единственный
пальчик, добытый на давешней экскурсии, да и тот мизинец. Теперь он был
сломан, раскрошился на части от удара ботинком. Та-ак. Пескавин несколь-
ко раз сжал и разжал кулаки, потом облизнул пересохшие губы. Съел, дру-
жок, вкусно? Это тебе Твердь, не что-нибудь, а где и когда на Тверди на-
носили одиночные удары? Здесь не просто бьют, здесь добивают. Сам же и
виноват, нельзя было все надежды на будущее связывать с этой поездкой.
Кто там сказал: светиться радостью? Рифмач, если будет в настроении, со-
щурится, зевнет в лицо всей пастью и под гыгыканье подпевал выдаст
что-нибудь вроде: `Как здоровьице, сынок, много бабок приволок?` - и
станет ясно, что теперь самое время начинать каяться, ползать на брюхе и
плести слезливую ахинею. Занятие вполне бессмысленное, но - ритуал, поу-
чительный для многих. Никого не интересуют басни - попытка выползти
из-под Рифмача обнаружена и прощена не будет. Тут хорошо, если какой-ни-
будь умник из молодых и неотесанных сунется подсказать Рифмачу рифму, а
Рифмач этого не терпит и непременно возьмется сам насовать умнику в лич-
ность, а там, глядишь, и отложит на время науку шустрому выползку. Но не
забудет - это точно.

В кассе он обменял билет на корабль до Хляби (- `Есть только на грузовой
рейс, будете брать?` - `Еще как буду`), сгреб сдачу и огляделся. Глаза
за ним вроде бы не было. Через фойе стадом шла большая группа экскурсан-
тов. Последний шанс, прежде чем исчезнуть, решил подразнить. Сейчас эта
группа прошаркает ногами по скользкому мрамору, пройдет мимо касс, мимо
автоматов с сувенирами, мимо двух скучающих сотрудников внутренней охра-
ны и погрузится в туристский автобус, галдя и предчувствуя впечатления.
И тогда шанса уже не будет, а будет нудное ожидание рейса, попытки скле-
ить поломанный пальчик и долгий путь в тесной грузовой банке, где, гово-
рят, даже коек на всех не хватает, так и спят по очереди, как в подвод-
ной лодке. Пескавин оторвал лопатки от стены и, непроизвольно оглядыва-
ясь, направился к выходу. Кажется, все было чисто. Никто не двинулся, и
даже знакомый фарцмейстер Детка, мелкий жучок из самых лопоухих, который
и сегодня, как всегда, торчал в дверях, выискивая клиентуру, не повернул
головы в его сторону. `Обратно только перевалом,- решил он, ввинчиваясь
в толпу и уже подмаргивая какой-то яркой девице. - В крайнем случае с
другим автобусом, впритык к рейсу. И в гостиницу не соваться.` Ему вдруг
стало весело: он сообразил, что забыл в номере почти весь остаток денег.

- - -

Туристский автобус-многоножка припал на один бок, в разинутую дверь лез-
ли экскурсанты. Пескавин забился на заднее сиденье. Группа была как
группа, ничего особенного, так, старички-путешественники, не считая двух
юнцов с мамашами. Последним пришел гид, крепкий малый с запущенной боро-
дой, похожий на инструктора по альпинизму. Пескавин мысленно пририсовал
ему моток веревки через плечо, молоток и набор крючьев у пояса. Тигр
снегов! Слава богу, не тот, что был три дня назад, тот мог бы и вспом-
нить. Хотя нет, едва ли.

Многоножка медленно тронулась, и Пескавин рискнул отодвинуть занавеску
на окне. Страх вдруг пропал сам собой. Видели его или не видели, теперь
уже все равно. Неважно, что они подумают, когда спохватятся, а на кос-
модроме будут ждать непременно, уйти не дадут и на этот раз не ограни-
чатся отеческим внушением. Ну и ладно, и нечего об этом думать.

- Эй! - раздалось сбоку, и его пихнули локтем. - Не туда смотришь. При-
вет!

- Привет. - Он вздрогнул и обернулся, прежде чем успел сообразить, что,
может быть, лучше не оборачиваться и не отвечать. Рядом с ним сидела
незнакомая девчонка. Она была одета в оранжевую спортивную куртку с ры-
жими разводами. `Кто такая?`- подумал он с удивлением и вспомнил, что
именно ей имел неосторожность подмигнуть. На душе немного отлегло.

- До тебя, я вижу, не достучишься,- сердито сказала девушка. - Мировая
тоска, а? Так как же нам все-таки познакомиться, не подскажешь?

Непонятно было, что у нее ярче - куртка или рыжие волосы, еще сохранив-
шие следы укладки в прическу, известную в широких кругах под названием
`не сомневайся`. Пескавин откровенно поерзал глазами по ее фигуре, сна-
чала сверху вниз, потом снизу вверх и еще раз так же. С девчонкой все
было ясно, кроме одного: как таким удается просачиваться через въездной
контроль нравственности? Впрочем, они придумают...

- Меня зовут Теко,- сказал Пескавин. - Это прозвище.

- А меня Анна. Это имя.

- Похоже на то. Как тебе с ними? - он кивнул на экскурсантов.

- Отвратительно. Маменькины сыночки - этим мамаши не дают ко мне лип-
нуть, спасибо им за это, а остальные - старые козлы. Воображают, что им
здесь безумно интересно. Под старость все играют в одну игру: езда по
всей обитаемой Вселенной, сбор сувениров и того, что они громко называют
впечатлениями. Тьфу.

Пескавин от души рассмеялся и заметил, что смех получился немного нерв-
ный. Нет, что за бред, подумал он. Чего ради ломтикам подсаживать ко мне
эту птаху?

- А не круто ты их?

- Не круто,- отрезала Анна. - Ты их только послушай.

Слушать было особенно нечего. На гида сыпались вопросы из тех, что гидам
приходится выслушивать раз по двести за смену, и ничего - выслушивают и
отвечают.

- Ты права,- он погладил ее по руке.

- Убери лапы,- нервно сказала Анна.

- Это почему? - Пескавин усмехнулся и потянул ее к себе. - Я, кажется,
не старый пень и не маменькин сынок. Тебя не радует такое совпадение?

Тут что-то было не так. Она сопротивлялась, что само по себе еще не было
удивительно - встречается и такое,- но сопротивлялась бесшумно, стараясь
не привлечь постороннего внимания. Пескавин быстро провел рукой по кар-
манам ее куртки. Анна тихонько охнула.

- Так я и знал,- он откинулся на спинку кресла. - Дай-ка мне сюда свое
железо.

- Возьми.

Он покопался в ее кармане дольше, чем нужно, чувствуя пальцами теплоту и
упругость молодого тела. Затем извлек наружу маленький никелированный
молоточек. Игрушка.

- Между прочим,- сказал он назидательно,- ты утверждаешь дурной тон.
Пальчики мумиям ломают руками. Вот так.

- Отпусти, больно.

Пескавин выпустил ее руку и, нагнувшись, сунул молоточек под сиденье, в
пыль и мусор.

- И вправду больно? - поинтересовался он. - А ты не боишься, что я нас-
тучу кому следует?

- А ты?

Умница, подумал Пескавин. Знать бы мне еще, как с этой умницей общаться,
не у себя в номере - там-то ясно,- а здесь, сейчас? Девочка что надо, по
статям, пожалуй, для Рифмача, только на этот раз Рифмач перебьется. Надо
будет иметь ее в виду после, когда вернемся... Он вдруг вспомнил, к а к
ему предстоит возвращаться, и помрачнел.

- Я сразу усекла, что ты `заяц`,- сказала Анна. - В нашей группе я уже
всех знаю. Радуйся, что я не завопила, когда ты меня лапал. Кстати, по-
чему тебя зовут Теко?

- Текодонт. Маленький прыткий ящер. Сигарету хочешь?

- Здесь нельзя курить.

- Правильно. И кроме того, у меня нет сигарет.

Она улыбнулась. Нет, с ней сидеть - как голому в витрине. И так уже ста-
рые пни все шеи себе отвертели: с кем это шушукается предмет их старчес-
ких вожделений? Когда автобус тронется обратно, могут заметить, что не
хватает одного человека, хотя по числу баранов все сойдется. Ничего, по-
думал он. Поломают головы и плюнут.

Он зачем-то кивнул и стал смотреть в окно. Дорога круто поднималась
вдоль левого склона ущелья, а правый склон был рядом и так же крут и
заснежен, как левый. По дну ущелья бежала переплюйная речка. Многоножка,
как это бывает с автономными биомеханизмами, избрала себе путь по самой
кромке обрыва - пассажиры, сидящие справа, хватались за сердце. Пескавин
смотрел вниз. Он плохо помнил дорогу: на прошлой, `штатной` экскурсии
было не до того, нервничал, будто предчувствовал неудачу, а еще раньше,
задолго до заповедника, когда дорога еще не портила ландшафт, хотя очень
бы пригодилась, когда шли по тропе, протоптанной теми, кто шел впереди,
и никому не приходило в голову думать о ландшафте... Стоп, назад! Песка-
вин закусил губу. Об этом лучше забыть, если решил вернуться живым и с
удачей. Из памяти выплывет больше, чем хотелось бы, и тогда ничего не
получится. Перед работой лучше думать о девках. Можно и о Рифмаче, чтобы
быть злее. Или о ломтиках, чтобы быть осторожнее. И ведь не так трудно
затереть часть памяти, маленький такой кусочек, и не дорого вовсе: сотню
за процедуру, мнемооператору в лапу, чтобы не болтал,- всегда можно
наскрести, даже сейчас. Черта с два я на это соглашусь, подумал он с
раздражением и вдруг почувствовал на себе взгляд Анны.

Он обернулся. Девчонка напряженно сидела, не касаясь спинки кресла, и,
кажется, чуть не кусала губы. Ого! Впереди хрюкнул от удовольствия ка-
кой-то дед: вислоносый юнец с переднего сиденья, квалифицированно отведя
глаза мамаше, до пояса высунулся в проход, делая понятные знаки,- не
преуспел и разочарованно убрался назад. Пескавин задавил усмешку. Ай да
рыжая! Как смотрит, как держит паузу! Вот оно что: случайная одиноч-
ка-импровизатор, вольная охотница на ловле простаков. Девочка свое дело
знает, сейчас и начнется. Атака на инстинкты. Он почувствовал ее горячие
пальцы на своей ладони.

- Теко,- прошептала она. - Красивое имя. Те-ко. Текодонт - это плохо,
что-то громоздкое. Теко - лучше. Можно тебе вопрос, Теко? - Он кивнул. -
Скажи, ты бывал раньше на Тверди?

Интересное начало. Нет, вероятно, просто подстраховка. Но вопрос не пос-
ледний, можно не сомневаться.

- Да, давно. Успокойся, не наследил. Здесь за мной все чисто.

Горячие пальцы ласкали его ладонь. Кто-то спереди опять оглянулся на
них, и Пескавин почувствовал, что вид у него, должно быть, глупейший.
Бревно, дерево деревянное. Нет, деды не одобрят. Девушка ждет - вся вни-
мание,- а он, видите ли, никак не соизволит, знает, видите ли, чем это
обычно кончается. Знает? Знает. И считает, что лучше быть бревном, чем
трупом.

- Ты еще не сказал, что мы будем делать сегодня вечером,- напомнила Ан-
на.

- Разбежимся,- сказал Пескавин. - И чем быстрее будем бежать, тем лучше.
В разные стороны.

- Я думала, у тебя есть другие идеи,- сказала Анна. - Или я тебя совсем
не интересую как женщина?

Фу, как прямолинейно, подумал Пескавин. Халтурно, в лоб! - тройка с ми-
нусом. Хотя, если подумать, ни на что другое уже нет времени, девчонка
форсирует. Но какая игра, какой трепетный призыв! Какое высокое искусс-
тво в будто бы небрежных словах. Песня сирены по-твердиански. Взгляд
ласкового удава.

- Как кто? - внутри шевельнулось что-то полузабытое, и тут же проснулся
сарказм. - Как женщина? Повтори, я что-то не понял.

- Вот даже как... - Анна встряхнула копной рыжих волос. - Ну хорошо,-
медленно сказала она. - Тогда скажи: как девка я тебя привлекаю?

Пескавин честно кивнул и почувствовал, что она придвинулась к нему
вплотную. По телу прошли сладкие токи и погасли. Он знал, что она сейчас
скажет. Девчонку было пора ставить на место.

- Теко,- как-то по-особому сказала Анна и трогательно замялась. - Я...
то есть... ты ведь мне поможешь, верно?

- Нет,- быстро сказал Пескавин.

Взмах огромных ресниц, огненная волна поверх головы.

- Ты хочешь сказать, что... Нет, ты погоди...

- Я хочу сказать: нет. Не помогу.

Она убрала руку и отодвинулась. Салон качнуло: многоножка по-крабьи пе-
реваливалась через валун, свалившийся сверху три дня назад, хотя, если
верить тому, что писано о заповеднике, никак не имевший права этого де-
лать, чуть не угробивший одного ротозея, отставшего от последней группы
и потому пробиравшегося пешком, и до сих пор не убранный. Нехороший по-
пался валун, недисциплинированный... А ротозеем был он, Пескавин, а
единственной добычей дня - мизинчик, который теперь невозможно всучить
даже Детке. Нет, девочке многого хочется, здесь она не найдет желающих
подставить за нее шею, и эта прыть просто от незнания. Теперь не штрафу-
ют, теперь любителям сувениров светит каторжный срок в целях перевоспи-
тания, охране не возбраняется позабавиться с пойманным мародером, сколь-
ко хватит фантазии, и охрану недавно усилили - в который уже раз.
Так-то, девочка. А цену одного пальчика где-нибудь на Хляби или, скажем,
на Земле, ты знаешь? Полагаешь, озолотят? Да у нас Рифмач больше даст
тому, кто на его глазах под комментарий каким-нибудь анапестом сожрет
собственное дерьмо, и находятся охотники...

`...Жемчужиной заповедника по праву считается открытое менее десяти лет
назад Ущелье Каменных Мумий, уникальное образование, воочию представляю-
щее потрясенному взору окно в мир безжалостного прошлого. Дорога, веду-
щая в Ущелье, окруженная первозданной дикой красотой гор, как бы готовит
туристов к тому, что им предстоит увидеть...`,- бубнил гид заученное из
путеводителя.

Если она из охраны, то в Ущелье тем более не отлипнет, размышлял Песка-
вин. Только она не из охраны. Слишком уж было бы бредово, до того бредо-
во, что даже остроумно, на них не похоже, да и не могут же они внедрять
подсадку в каждую группу! Нет, девочка, ты самая настоящая `не сомневай-
ся`, да еще не местная - не так уж и плохо, а если подумать хорошенько -
просто подарок судьбы, и отлипнуть я тебе сам не дам. У девчонки непри-
ятности, девчонка землю роет, только комья летят, и о ломтиках явно ни-
какого понятия. Выкупиться хочет, что ли? - он поглядел на нее почти с
нежностью. Ну-ну. Успеха тебе, наивная. Моргай пореже, не прячь глаза
святой Инессы. Они у тебя хорошо получаются, замшелых-то дедов ты еще
обманешь, да и молокососов, наверно, тоже. А вот чего ты, дорогая, еще
не поняла - так это того, что ты мне понадобишься, и еще того, зачем ты
мне понадобишься. Но ты поймешь. Когда двое утопающих ищут соломинку,
они хватаются друг за друга.

- Знаешь что, прыткий ящер,- сказала вдруг Анна. - Не хочешь помочь - не
мешай. У тебя свое дело, у меня свое, понял, прыткий? Верни молоток и не
шурши мне на дороге.

Умница, но из непонятливых. Пескавин вздохнул. Поискав по внутренним
карманам, он вынул мятый рекламный проспект и бросил Анне на колени.

- Читала?

- Да.

- Плохо читала. Смотри здесь: `Внутренняя охрана заповедника надежно
обеспечивает безопасность посетителей и сохранность уникальной экспози-
ции под открытым небом. Особые полномочия сотрудников охраны позволяют
решительно и эффективно пресекать возможные попытки мародерства`,- ну и
так далее. На практике это, например, значит, что первый же попавшийся
охранник сможет без долгих разговоров тебя обыскать и будет в своем пра-
ве. Сказано же: решительно и эффективно. Разумеется, в рекламном прос-
пекте прямо сказать об этом невозможно. Так вернуть тебе молоток?

- Оставь себе. - Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. То-то
же. Пескавин улыбнулся. Не нервничай, девочка, еще рано. Тому, кто сочи-
нял проспект, не стоило употреблять слово `эффективно`.

- - -

Восьмой километр шоссе в том месте, где в сторону ничем не примечатель-
ного бокового ущелья ответвлялась скверная грунтовая дорога, был украшен
большим щитом с надписью:

О С Т О Р О Ж Н О ! ! !

ЛАВИНООПАСНЫЙ УЧАСТОК !

НЕ ШУМЕТЬ. НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ ГРОМКО.

НЕ ДЕЛАТЬ НЕОБДУМАННЫХ И РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ.

Многоножка, свернув на грунтовку, остановилась. Чувствовалось, что она
не доверяет этой дороге: некоторые из лап осторожно ощупывали кромку об-
рыва. С шумом сорвался и загрохотал вниз камень.

- Приехали,- пояснил гид и откашлялся, отчего его голос превратился в
мужественный баритон. - Итак, добро пожаловать в Ущелье Каменных Мумий.
До цели не более пятисот шагов. Прошу выходить за мной.

Многоножка вжала в себя лапы и встала на брюхо. Тридцать пять экскурсан-
тов затолпи лись на выход. Выскользнув на раскисший снег, Пескавин про-
толкался за чужие спины. Гид пошевелил бородой, вызвав смех юнцов, и
указал на щит. На его лице была написана решимость ознакомить с текстом
всех. Мамаши юнцов, изображая внимание, тянули шеи.

За поворотом скальный карниз сузился. Слева поднималась каменная стена,
не настолько, впрочем, крутая, чтобы нельзя было рассмотреть нависшую
снежную шапку, справа был обрыв и снежный завал на дне ущелья. Здесь
торчала вбитая посреди дороги гнутая металлическая вешка, и здесь дорога
кончалась, а дальше тянулась только тропинка, протоптанная в плотном ле-
жалом снегу. Еще одна вешка - и тоже гнутая, словно в самом деле побыва-
ла под лавиной,- маячила шагах в ста впереди, обозначая конец опасного
участка.

Здесь предстояло идти поодиночке. Гид, весь подобравшийся и ставший те-
перь окончательно похожим на покорителя снежных вершин, вдохновенно ве-
щал о коварстве гор и мерах безопасности. Пескавин тайком зевнул. Все
это он уже слышал в прошлый раз слово в слово, и даже ободряющая улыбоч-
ка под занавес, чтобы у напуганных экскурсантов не очень тряслись колен-
ки, была точно такая же. Сценарий, мысленно усмехнулся он. Причем без-
дарный. Скучно это, дядя, убого - для детей или для впавших в детство.
Имитация риска, и весь этот реквизит для большего эффекта - гнутая ду-
рацкая вешка, пугающий текст на щите - прямо вопит: `Опасность! Опас-
ность!`, а всего-то - настрой, эмоциональная прелюдия к Ущелью. Цирк,
щекотка для нервов. Каждый старый гриб впоследствии будет рассказывать,
как он шел под готовой сорваться лавиной и что при этом ощущал, а слуша-
тели будут смотреть ему в рот и гордиться знакомством с первопроходцем.
Не ново.

Он прошел участок одним из последних. Здесь можно было не волноваться:
гид смотрел не на него, а на снежную шапку наверху, и смотрел со значи-
тельностью, ни на шаг не отклоняясь от своей роли в заученном раз и нав-
сегда действе: доставить, обеспечить, довести до сведения, напугать,
дать почувствовать, вычерпать из прошлого всю бессмысленность и безжа-
лостность и опрокинуть разом на экскурсантов, чтобы визжали и захлебыва-
лись. И непременно добавить специи: пафоса - это обязательно, романтики
- тоже. Как же без романтики, и что с того, что здесь ее сроду не было?
Как это не было, если должна быть, и, значит, будет!

Тропа полого пошла вниз. Повстречали группу, идущую навстречу, и гид
кивнул коллеге. Еще один поворот - и скальные стены раздвинулись. Анна
демонстративно забежала вперед и теперь, должно быть, с удивлением расс-
матривала дно Ущелья - неровное снежное поле, стиснутое скалами, выва-
лившими на снег серые языки подтаявших ледников, хаос вынесенных ледни-
ками каменных глыб. Сейчас она увидит и остальное. Пескавин отвернулся.
Этот ракурс считается великолепным: в поле зрения не менее трехсот не-
подвижных фигур - но именно отсюда смотреть на них нельзя. Отсюда мумия
не человек, а деталь ландшафта. Он вдруг понял, что тот первый, кто при-
думал устроить в Ущелье музей под открытым небом, был осенен этой идеей
именно здесь. Удобное место: можно принять решение, а потом спуститься
осмотреть мумии и уже видеть в них не людей, а экспонаты будущего музея.
Это не страшно. Некоторые утверждают, что это облагораживает. В таком
случае ломтики - благороднейшие люди.

Он глубоко вдохнул влажный воздух Ущелья, закашлялся и скривился от боли
в боку. Достали все-таки. Взять бы тех гадов, да по организму. Он предс-
тавил себе эту сцену: вот тут сидит Рифмач, а вот тут стоят Шуруп с Ха-
бибом да еще двое-трое ребят, и Рифмач делает вид, что ему скучно, а по
ковру, вопя, катается красноглазый, и он, Пескавин, Теко, бьет, и нога
его входит в мягкое, содрогающееся. Вот так. И еще раз. И повторить. До
тех пор, пока Рифмач не скажет: `Хватит`, а если не скажет, то тем хуже
для красноглазого. Да только кто такой Рифмач для ломтиков - козявочка
божья, глазу не заметная, и писк издать не посмеет, где уж там...

Тропа расширилась, захватывая Ущелье. Мумии были рядом.

- Мы у цели,- торжественно провозгласил гид. - Перед вами единственный
во Вселенной заповедник Каменных Мумий. Равнодушный и Осмотрительный
приветствуют вас!

И никто не спросил, кто такие Равнодушный и Осмотрительный.

- О, господи! - вырвалось у кого-то из женщин. - Что же здесь было?

Гид сдержал улыбку. Его избавили от необходимости спровоцировать этот
вопрос. Мало кто не знает о том, что здесь было, но гид обязан расска-
зать и тем, кто знает. Например о том, как правительственные советы обе-
их колоний одновременно получили приказ открыть боевые действия. Или
взять низкий старт и начать с того, как давным-давно люди заселили пла-
нету, похожую на Землю, и дали ей имя Твердь. Что такое война, они знали
и раньше.

- О, господи!

`Меньше пяти и брать не стоит,- думал Пескавин, не слушая гида, пустив-
шегося многословно и патетически излагать хронику событий двухсотлетней
давности. - Нет, никак нельзя брать меньше. А лучше сразу кисть или
ступню, но тогда придется взять еще хотя бы один пальчик на мелкие рас-
ходы. Денег-то нет. И не надо. Пальчики вам деньги.`

- Исход дела на Тверди мог решить судьбу всей войны,- говорил гид. - Но
что можно было требовать от двух чахлых колоний? Для того, чтобы вести
войну на уничтожение, у них не хватало ни ресурсов, ни решимости. Так
или иначе, обе стороны старались вести лишь ограниченную войну. Она про-
должалась несколько лет и окончилась ничем.

- Ограниченные войны, как правило, не выигрываются,- неожиданно для себя
сказал Пескавин.

Гид сбился и недовольно посмотрел на него. Пескавин прикусил язык. Рас-
кис, подумал он с досадой. Только этого не хватало. С чего это я? Не
терпелось показать, какой умный? Терпелось ведь. А засветился, еще как
засветился, весь свечусь, как фонарь, как прыщ красочный на гладком мес-
те, сам свечусь и окрестности освещаю, вон как оглядываются, морды. И
что тебе теперь, жертва словесного недержания, возвращаться паинькой в
автобус вместе с дедами? Идиот! А может, и ничего? Обойдется, подумал он
и вдруг вспомнил, что все это уже не имеет абсолютно никакого значения,
что обратного хода нет и пальчики надо добыть хотя бы на виду у всех,
что с пальчиками или без пальчиков только чудо поможет прорваться через
ломтиков в грузовой корабль, а ведь это еще не все, при желании могут
достать и в корабле, и после старта даже... Он отыскал в толпе рыжую
куртку. Анна во все глаза смотрела на мумии, только раз она мельком
взглянула в его сторону, и в ее взгляде почему-то не было ни насмешки,
ни презрения, как он ожидал увидеть, а было в нем что-то малодоступное
пониманию, и теперь стало похоже, что она в Ущелье действительно первый
раз. Ну-ну.

- У нас в экспозиции около тысячи мумий,- гид обвел рукой Ущелье. - И,
вероятно, под снегом не меньше. Вообще считается, что к моменту атаки
здесь находилось от трех до пяти тысяч беженцев. Женщины, инвалиды, де-
ти; похоже, все они шли к дальнему перевалу. Трудно сказать, удалось ли
кому-нибудь из них его перейти.

Первая мумия стояла к ним спиной, чуть отклонившись назад, будто заду-
мавшись, широко расставив ноги, до колен ушедшие в снег. Руки были зало-
жены за спину, подбородок высоко поднят, остекленевший взгляд без всяко-
го выражения направлен вперед и вверх.

- Это Равнодушный,- гид по-приятельски похлопал мумию по плечу. - Обра-
тите внимание: он смотрит туда, где, по нашим расчетам, должна была за-
виснуть боевая платформа. Может быть, он даже успел увидеть, как ее сби-
ли. Но было поздно: растр летаргатора уже успел нащупать Ущелье.

Экскурсанты обступили мумию. Вислоносый юнец потрогал пальцем окаменев-
шую одежду.

- Нам повезло, что луч только скользнул,- продолжал гид, скашивая глаза
на вислоносого. Тот с хмыком убрал палец и запустил его в нос. - При
большей дозе облучения мумии в скором времени рассыпались бы в пыль -
именно поэтому их не находят на местах боев. В проблемном институте при
заповеднике,- гид указал рукой на прилепившееся к скале вычурное здань-
ице,- не исключают и возможного воздействия своеобразных местных усло-
вий. Трудно утверждать наверняка. Во всяком случае, эксперименты на жи-
вотных с резонансными летаргаторами тех времен не дали даже близких ре-
зультатов. Потому что...

Пескавин скучал. Сейчас этот трепач по должности еще разок-другой напом-
нит об уникальности, потом поведет группу к расщелине, где, укрывшись за
валуном, скорчился Осмотрительный. Вот у того взгляд впечатляет: страх,
мольба и надежда одновременно, и если посмотреть с трех разных точек,
можно увидеть все три выражения в отдельности. Трехликий Шива. И между
прочим, на руке, вцепившейся в камень, не хватает двух пальчиков. Дальше
будут знаменитые Близнецы, затем Командор, Недоумевающая, еще дальше
группа детских фигур, потом Дервиш на одной ноге, поддерживаемый подпор-
ками. Обязательная часть экскурсии. Каждый должен проникнуться величием
трагедии. А не было здесь никакого величия. Трагедия была, а величия не
было, не случилось. Он отвернулся и процедил себе под ноги длинный пле-
вок.

Кто-то взял его за руку. Пескавин обернулся и увидел Анну.

- Теко,- зашептала она. - Теко, я тебя прошу... Нет, не то, так ты не
станешь... Я не думала, что они такие, думала: мумии - и все. Они же как
живые, понимаешь? Я, наверно, не смогу сама. Ты ведь мне поможешь, Теко?
- Она судорожно теребила его рукав. Он молчал. - Теко, ведь я же не смо-
гу. Ты видел его? Вот я подойду к нему и начну делать ЭТО... Ведь ему же
будет больно, я понимаю, что все это чушь, но что мне с собой, дурой,
делать, ведь они же, правда, как живые, только серые, а так они как жи-
вые...

- Они и есть живые,- сказал Пескавин. - Я не занимаюсь гробокопательст-
вом. Они спят. Говорят даже, будто они иногда двигаются, но это вряд ли.
И они чувствуют, когда им ломают пальцы, но чувствуют не то, что чувс-
твуем мы, и не так, как чувствуем мы. Я знаю.

- Это правда? - Анна нервно вздрагивала.

- Может быть. Для меня они живые, мне так проще. Не могу себе предста-
вить, что ломаю пальцы у мертвецов. Не умею я этого.

- Вот оно что,- Анна отступила на шаг и прищурилась. - Теперь я понимаю,
почему тебя зовут Теко. Ну что, идем, ящер?

`Как просто все решилось,- подумал Пескавин. - Так, как я хотел, теперь
шансы удвоились и я знаю, что выберусь. Но радости от этого я не ощущаю.
Устал я, вот что. Ущелье давит.`

- Не суетись,- пробурчал он. - Скоро нас выпустят на вольный выгул, и
тогда времени будет хоть отбавляй.

- - -

Впереди в тумане опять замаячило что-то темное, и Пескавин, поняв, что
это мумия, обошел ее кругом, с трудом выдирая ноги из глубокого снега, и
неожиданно вышел на протоптанную тропинку. Он и не заметил, откуда на-
полз туман, ему показалось, что воздух вдруг сгустился и помутнел сразу
во всем Ущелье, и туман был не белый, как молоко, а сизый и слоистый,
как отстоявшийся табачный дым. `Ущелье Туманов,- подумал Пескавин. - Оно
так и называлось, теперь я вспомнил. Тогда тоже был туман, и в тумане
брели к перевалу измученные люди, их не было видно, но их было очень
много, и все они были обыкновенными беженцами пятого года войны, тихими,
привыкшими, равнодушными к своим и чужим страданиям. А потом туман рас-
сеялся, и люди, поднявшие кверху серые лица, чтобы увидеть солнце, уви-
дели зависший над Ущельем черный прямоугольник боевой платформы...`

Он остановился, определяя направление. Они шли уже долго, экскурсанты
остались позади, вокруг не было никого, и скоро должен был показаться
второй пост охраны, но его мешал разглядеть туман. Еще немного, решил
Пескавин. Пусть я их увижу. Не тайком - именно так и попадаются,- а наг-
ло, почти на глазах, так будет надежнее. А туман-то, кажется, редеет...

Он опять потерял тропинку и, продавив толстый наст, завяз по колено в
снегу и беззлобно выругался. Анна догнала и встала рядом, наст под ней
не проваливался, не трещал даже, и Пескавин еще раз с удовольствием ог-
лядел ее фигуру.

- Хорошая у тебя куртка,- сказал он весело. - Слепой заметит. Хочешь,
чтобы нас засекли, так тебя понимать?

- У меня свои правила,- огрызнулась Анна.

Наивная настырность. Даже не спросила, при чем здесь куртка. Или она в
самом деле не знает, что Ущелье просвечивается насквозь в любое время
суток? Тогда молчать. Девчонке незачем дергаться, зная, по какой тонкой
проволоке предстоит пройти. Пескавин осклабился:

- Не суетись. Если засекут, постарайся мне подыграть. Можешь даже виз-
жать, если нравится,- все равно звук в тумане глохнет.

- Ты что затеял? - насторожилась Анна.

- Развлечение для охраны. Мы оба ненормальные, из тех ненормальных, что
мечтают уединиться в самом экзотическом месте, иначе им пресно. Теперь
дошло?

- Дошло. А охрана?

- Пусть лучше любуются на нас, чем обыскивают.

- Кретин! - сказала Анна. - Давай двигай.

Сизый туман, слоясь, тек им навстречу и редел, а вокруг стояли мумии - с
подпорками и без подпорок,- сидели и лежали мумии, и здесь давно не рас-
чищали, и лежачие тянули из своих сугробов руки с растопыренными пальца-
ми, а туман неторопливо обтекал эти руки, словно желая укутать их и тут
же раздумывая. Снова начался подъем, и стало жарко. За спиной всхлипнула
Анна - похоже, не от усталости.

`Что они искали за тем перевалом? Жизнь? Они разучились жить, научившись
спасаться. Это уже жизнь, если тебя не ищут, чтобы убить, это уже празд-
ник. Что-то ведь мерцало им по ту сторону. Они шли и шли, качаясь, как
привидения, они устали физически и устали бояться своего страха. Они уже
тогда были мумиями, среди них еще попадались Осмотрительные, но куда
больше было Равнодушных - этих не скрючил ужас при виде платформы, вряд
ли они даже удивились ее появлению, а если удивились, то только тому,
что они еще живы, в то время как луч летаргатора уже гуляет по
Ущелью...`

Пескавин остановился.

- Опять на ногу наступила,- сердито сказал он. - Иди тогда ты вперед,
раз уж так не терпится. Хотя нет, мы уже пришли. Вон то пятно слева ви-
дишь?

Анна еще раз всхлипнула и часто задышала.

- Мумия?

- Будка. Это и есть второй пост. Там один охранник, и он нас видит, если
не пьян. Ага, вот он вышел, мордоворот. Видишь?

- Да. То есть, нет, не вижу.

- Неважно. Где-то поблизости бродят еще двое, их мы проглядели. Но здесь
им делать нечего, это служебный проступок - собираться втроем в будке,-
он хохотнул. - Так что работать буду здесь.

- А как же...- Анна смотрела во все глаза то на Пескавина, то на темное
пятно будки, рядом с которым в редеющем тумане проявлялась, как на фото-
бумаге, смутная фигура охранника.

- Пяток пальчиков тебе, надеюсь, хватит? - спросил Пескавин. Анна кивну-
ла. Он порылся в карманах, достал несколько бумажек и мелочь. Отстегнул
от запястья браслет.

- На. Добавишь своих, пойдешь вон к той морде и попросишь продать паль-
чик. Сувенир на память. Заговоришь ему зубы, не мне тебя учить, как это
делается. Канючь, скули, что хочешь делай, хоть отдайся ему на снегу, но
десять минут мне обеспечь. Ясно?

Она кивнула:

- Так что, мне идти?

- Постой,- сказал Пескавин. - В автобус я не вернусь. Будешь ждать меня
на космодроме возле касс, а будет шухер - жди на смотровой площадке. Я
тебя найду. Поняла?

Анна нерешительно перемялась с ноги на ногу, и Пескавин понял, о чем она
сейчас спросит. На душе стало пакостно.

- Теко,- сказала она. - А ты меня не обманешь?

- Успокойся,- он заставил себя бодро улыбнуться и проглотил комок. - Иди
и делай дело.

Она прошла немного и обернулась. Он успокаивающе кивнул, и тогда она
пошла решительно, все быстрее тая в тумане. Сейчас охранник заметит ее,
и заметит не инфракрасной оптикой - а глазами, и глаза у него вылупятся,
а пасть осклабится. Прощай, девочка, с тоской подумал Пескавин. Ничего
не поделаешь, так уж получается. Если выберусь и если ломтики не ждут на
космодроме, тогда - может быть, но это уже два `если`. Хватило бы и од-
ного.

Прощай, девочка.

- - -

Туман почти исчез, зато пошел снег, крупный, хлопьями, липкий и мутный,
тающий на лице и заползающий за воротник. Пескавин отряхнулся. Он был
один. Сначала, оглядываясь, он еще видел темное пятно, о котором знал,
что это та же будка, и выверял по ней направление, потом будки не стало

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ



Док. 116675
Опублик.: 20.12.01
Число обращений: 0


Разработчик Copyright © 2004-2019, Некоммерческое партнерство `Научно-Информационное Агентство `НАСЛЕДИЕ ОТЕЧЕСТВА``