ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Алексей СВИРИДОВ

ЧЕЛОВЕК С ЖЕЛЕЗНОГО ОСТРОВА

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВАРИАНТ С БЕГЕМОТИКОМ

Краткое содержание предыдущих серий:
отсутствует по причине отсутствия оных

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ НАБОР ЭПИГРАФОВ

Читателю предлагается самому расставить их в тексте
там, где, по его мнению, начинается новая глава

- Для дружка - сережку из ушка.
Народная поговорка

- Пауки в бане.
Опечатка в стенгазете на тему империализма
разных стран

- Женщина не потому дура, что дура, а потому, что она
женщина.
Аксиома

- Пустота внутренняя проходит через пустоту внешнюю,
и на их пересечении находится мой идеал.
Философское рассуждение обиженного десятиклассника,
доказывающего, что он не полный идиот.

- Как может быть дым Отечества и сладок, и приятен?
Если дым - значит горит там что-то, в Отечестве!
Мысль, возникшая у другого десятиклассника при
подготовке к школьному экзамену по литературе.

А ты кино больше смотри, там тебе и не такое покажут. Я-то точно
говорю, мне отец про Благодетельское появление все в точности рассказывал,
он у нас на радиостанции заправлял. Ну, ради развлечения, пристрастился
ловить служебные разговоры - он же три языка знал - русский, английский и
еще какой-то, а я через него тоже русский знаю - все-таки полуродной. Было
все так - когда всплыла Благодетельская хреновина, шум был страшный. Кроме
шуток - русские на Америку, Америка на русских, и получалось, что и те, и
те готовы дать отпор противнику, провокацию затеявшему. В Штатах бомберы
подняли, в Союзе тоже что-то такое. А эта, плавучая, через три часа
открытым текстом в эфир выходит и заявляет такую вещь: мол, мы - те самые
`зелененькие человечки`, которых вы ждали. Только контакты с вами нам на
фиг не нужны, а нужно предупредить, во избежание: для наших межпланетных
сообщений нужна база промежуточная, и будем мы ее делать у вас. Работает
она просто - полкубокилометра воды из глуби морской заменяется на
идентичный объем издалека, разумеется, со всей возможной стерилизацией. А
чтобы вам обидно не было, можем и вам такое устроить. Кроме шуток. Ищется
планета а-ля Земля и устраивается переброс туда, тоже подводный, а там как
хотите. Так и начались экспедиции, а вовсе не с помощью этих суперменов,
которые Благодетелей разве что под автоматом не держат. Благодетели, они
же нас сами контролируют, что с собой тащим, а тут такие фильмы снимают.
Я-то от этого всего далек был - гонял скреперы по штрекам, а как
через год с работы уволили - шахта прогорела - пошел в войска ООН. Я же
радио Москвы слушал, по-своему все понимал. Дали мне `Камышовую кошку` и
поставили на границу с Южной Руандой, мир поддерживать. Очень мы его там
оригинально поддерживали - мимо нас чуть ли не каждый день танковые
колонны ходят, а мы сидим, морально воздействуем. Дальше, полсотни
километров вперед, межафриканские силы стояли, эти колонны они-то и
заворачивали, да так, что по пол-ночи канонада стояла. А как-то раз южане
обратно шли - а на каждом стволе по человеку повешено. Там и негры, и
белые - победа была. Одно дело такое по экрану видеть, а другое дело так.
Я-то ладно, но на огневом пульте у меня сидел один впечатлительный
парнишка, да к тому же личные счеты какие-то имел, вот он и загнал первый
транспортер в квадрат, потом второй, и за третий взялся, а четвертый в нас
`иглу` уже пустил. Парни кое-как попрыгали из `кошки`, и настал ей конец.
А колонна к нашему, ООНовском гарнизону пошла. Кончилось джентльменское
соглашение, и когда я туда добрался - от казармы угольки, и от склада
угольки, народу никого, и вдали пулеметы трещат.
Резонанс эта история имела. Впечатлительного парнишку-то накрыло
вместе с `кошкой`, и вся вина на мне. Хорошо, помогли мне устроиться сюда,
танк водить, а то бы полный мрак. Но тут тоже нерадостно. Слыхал -
вертолет позавчера во Вторую деревню шел, да пропал? Нашелся. Сидит на
Средневерхней равнине, на расстоянии в два раза больше максимальной своей
дальности. И теперь на выручку парням танк хотят послать, а что еще? И
тебя, Пьеро, хотят вторым водителем ко мне назначить. Ну, как?
В гробе я видел такие развлечения. Опять Серега поднял меня раньше
срока на десять минут, а то и на пятнадцать. Я ему, конечно, объяснил, что
он неправ, да чего уж теперь. Встал, пошел мыться. Надоело это, честное
слово - стоишь, в три погибели согнутый, и зубной пастой то на штаны, а то
в раковину капаешь. Слава богу, хоть дорога ровная, не качает сильно.
Поглядел в стеклоблок - пейзаж все тот же. Третий день два вала с боков, а
за ними зелень стеной стоит. Подножья валов норами изрыты - народу здесь
многовато живет, в джунгли никто не лезет, и правильно делает - там своих
хватает.
Поглядел, покушал очередную консерву, отпихнул Знахаря и полез
воздухом дышать. По крыше кто-то ночью сильно погулял - вся в грязи, ветки
какие-то, а на колпаке антенны красуется желтая плюшка. В общем, пришлось
совместить приятное с полезным. Сначала скребком, а потом куском поролона,
чуть не сверзился при этом. На часы посмотрел и обратно полез, Пьеро за
рычагами менять.
Пьеро только что не по стойке смирно вытянулся, а если не вытянулся,
то только потому, что места мало. Доклад: аппаратура в норме, движение в
графике, `звездочка` не сбоит. Еще бы, если бы сбой был, тут бы уж вой
стоял, как при ядерной атаке! За ночь расход топлива оказался меньше
расчетного, и теперь у нас восемь грамм коллоида экономии. Замолчал Пьеро,
и стоит, ответа ждет. Он очень серьезно ко всяким правилам этикета и
инструкциям по общению относится, а я его еще и по должности старше.
Ладно, пусть идет, в конце концов его дело личное, да и в разных сменах мы
с ним.
Пока я к рычагам лезу, Сергей из башни управление держит. Долез,
взялся, просто так, для проформы, пошуровал - все хоккей. Поставил
автопилот и принялся смотреть на курсограф. Судя по всему, сегодня к
полудню мы до конца дороги доберемся и вдоль джунглей попрем. Вызвал я на
один экран карту - она у Серчо на центральном посту с утра горит, и
принялись мы с ним в сотый раз прикидывать, как через эти джунгли
проходить.
Карта дрянная, рельеф и ничего больше. Вообще, это свинство! С таким
трудом спутник запустили, а он, гад, ни ИК-картинки не дает, ни
А-раскладки, хоть поднимись на орбиту и тресни. Одним словом, не те нынче
времена, в Первую экспедицию, небось, каждый винтик языком лизали!
А по рельеф-карте как ни крути, а идти надо через отросток Малых
Джунглей в районе `Три истока`, кстати, Знахарь вчера обрадовал - это
место в народе `погибельным редколесьем` зовут, и Знахарю туда очень не
хочется. Кажется, Серчо зря его взял - то ли трус, то ли просто поныть рад
при случае, и то, и другое неприятно. А когда три дня назад из Первой
деревни выходили, так на крыше стоял - что там Наполеон!
Сейчас Знахарь вроде ничего, привалился в жилом отсеке к стенке
конденсатора и то ли песню поет, то ли сам с собой разговаривает - отсюда
не слыхать.
Из башни Дрон голос подает и выводит на наушники связь с базой.
Ничего нового, в общем-то, не сказали ни мы, ни нам. Этой ночью вертолет
вновь на связь вышел. Сидят ребята по-прежнему на своем холме и особых
неудобств не терпят. И, конечно же, еще не разобрались, как их туда
занесло - загружены под завязку были! База их опять запеленговала -
результат стабильный, и то хорошо. Пытались спутник на другую орбиту
перевести, чтобы разглядеть это место - не вышло.
Этой шарашкиной конторе, которая нам его клепала, ой как не
поздоровится, когда будет очередной переброс и пойдет сообщение в Совет
экспедиций. Да и сам Совет обленился - пять экспедиций отправил нормально,
а на шестой отдохнуть решил! А Благодетелям-то что, их дело - очередной
канал организовать, а что там перебрасывается - им дела мало, лишь бы не
что-нибудь братоубийственное. Хотя критерии у них непонятные - например,
наши ранцы они пропустили, хотя ими можно немало братьев поубивать, а
генераторы - чего уж безобидней вещь - заставили бросить.
Я на эту тему с Сергеем пообщался, а там и обед, время подошло. Но на
обед решили мы коробку не останавливать, чтобы засветло до этого
редколесья гибельного добраться, осмотреться, что и как, а потом назад до
следующего утра податься.
Вылез я из своей рубки, свистнул Серчо, и полезли мы с ним наверх, а
в башне смена караула - Дрон полдня после вчерашнего сбоя досыпал и Сергея
только сейчас менять вылез. Хорошо на крыше! Солнце печет, и ветерок
гуляет. Валы по краям дороги ниже стали, с метр, не больше - значит,
кончится дорога скоро. И джунгли за валами пониже стали и пореже -
отдельные деревья уже рассмотреть можно.
Знахарь тоже вылез, по сторонам посмотрел и остановиться просит. Дрон
через внешний микрофон услышал, тормознул. Знахарь на землю лезет, идет к
ближайшей норе и орет туда что есть мочи. Оттуда вылезает почтенный
зеленый землегрыз и вступает в беседу, а мы с Серчо пока что чаек из пиал
потягиваем, он все морщится, по нормальной посуде тоскует. Знахарь
вернулся, залез и объявляет:
- Эх, залетная, пшла рысью! - научили на свою голову, а Дрону что, он
дальше коробку пускает.
- Не надо бы нам вечером к редколесью, - Знахарь сообщает результат
опроса. - Там вечерами туман плохой стоит. Люди, да и прочие, там не то
чтобы помирают, но потом месяцами видеть и слышать не могут. Лучше нам с
конца дороги вправо повернуть, деревня предгорская там есть, и заночевать
в ней.
Посовещались мы с Серчо и решили повернуть. Регенератор у нас
дохловатый, и зарядов для него не так уж и много. А внешние фильтры - они
против здешней гадости может помогут, а может и нет, здесь никогда
уверенно не скажешь.
Дрон про деревню узнал - обрадовался. Он после того, как я на танк
перешел, имел на базе титул `шеф-пилота телеги с прицепом`, возил в Первую
и Вторую деревни всякие всякости на легкой платформе, а потом и к Великому
Воину Приозерья ездил. Знакомств куча, а Дрон и доволен. Он даже
приозерный язык выучил помимо прибрежного, и каждую неделю туда мотался -
то на свадьбу, а то на похороны.
Итак, вполз я обратно и принялся менять программу в курсоводе. Пусть
до конца дороги не дойдем, а сразу уж по кратчайшей - в деревню. Выдал он
мне варианты, и пришлось взяться за рычаги. Перевалил я через правый
бугор, порушил пару нор, и вслед землегрызы руками машут, но меня совесть
не мучает - у каждого система в пять-шесть ходов, если еще и к соседу
коридора нет. Под гусеницами кустарник трещит - с этой стороны уже и
джунгли кончились, а остальное коробке не помеха, только живность всякая
врассыпную кидается. Правда, есть здесь опасность кого-нибудь задавить, но
на этот счет у меня меры приняты: фон включен. От инфра- до ультразвука,
все, наверное, слышать должны.
Вообще интересно, за кого нас могут принять? На дракона не похожи, а
больше никого соразмерного я здесь и не знаю. Вот сидит горный вахлак в
засаде и видит: прет на него зверюга, ног не видно, или есть, да прямо из
башки вниз торчат - бегемот, словом. Тулово - клинообразное, вырост для
глаза только один, на макушке - плоская шишка с усом пушки, а сзади еще
одна, большая да полукруглая, а если еще фон, как сейчас пустить - орет во
всех диапазонах. Пустится тогда вахлак улепетывать со всех ног или
затаится за деревом, считая, что не заметен. Хорошо если так, а то был
случай - и копьем влепили, такой мощный наговор был, что точно в щель люка
попало и заклинило его. Я, например, считаю, что будь на Земле возможность
ракеты заговаривать, то жизнь стала бы куда как мрачнее, и счастье, что
все эти активностные штучки действуют только тут.
Это я так размышляю, а пока - прет коробка, бегемотик мой, полным
ходом через кусты, а я сижу и радуюсь, что нет в кустах какого-нибудь
представителя национально-освободительного движения с заговоренной базукой
в руках.
Только я об этом подумал - пожалуйста: выводит мне Серчо на левый
экран тепловую картинку, и я любуюсь на два пятна, которые ползут
по-пластунски не от нас, а к нам. Так, значит, кому-то не терпится попасть
в герои-богоборцы. Вообще-то я чихать на них хотел, но объезжать придется.
Дрон не согласен, считает, что надо выяснить, чего они от нас хотят. Серчо
подумал и соглашается, а Знахарь воздержался:
- Дрон, - говорит, - это предложил, Дрон пусть и выясняет. А я не
нанимался.
Я танк остановил, фон выключил, жду развития событий.
Пятнышки, гостей обозначающие, тоже замерли, и так ждем друг друга
минуты полторы, пока эти товарищи не встают в рост и не направляются к
нам. Одеты как заозерные воины Стены, но мундиры очень уж удачно
подобраны, я-то уж привык, что на одних все мешками висит, а на других - и
как только налезли, да и сам вид чаще всего уродливый. Великий Воин
Заозерья насмотрелся у нас в Первой деревне фильмов, ничего не понял, но
уважением ко всему земному проникся, и через полгода ввел у себя форму в
войсках - смесь рыцарского одеяния и пятнистых комбинезонов с офицерскими
погонами в качестве декоративного элемента. Эти двое тоже: на ногах -
плетенки из коры наподобие лаптей, это обувь, а штаны - мешок с зелеными
пятнами, куртка такая же, но пятна уже коричневые. Плащ, серебристый
такой, на поясе - изогнутый меч в ножнах, а венчает все поблескивающий на
солнце шлем. Конструкция по идее нелепая, но улыбки не вызывает, а скорее
уважение.
Я перелезаю в башню, а Дрон - наружу, разговоры разговаривать.
Обмениваются любезностями, а потом к делу.
Этим двоим надо на Крайний север - а крайним севером здесь называют
любое место за Красным Хребтом. Но этим двоим нужно и вправду далеко, чуть
ли не на северный полюс. Они знают, куда и зачем мы направляемся, и в
попутчики набиваются, ссылаясь на высокое начальство. Потом выясняется,
что одному надо просто за хребет, а второй билет до конца собрался
покупать. Отрекомендовались мужики как Чисимет, сын Гишу - это тот, что к
белым медведям, и Керит, сын Граха - за хребет. Оба - свободные
пристенники и выполняют, как уже говорилось, приказ высокого начальства.
Какого? Самого Великого Маршала Заозерья и Приозерья. Я сначала не понял,
а потом сообразил, что это Великий Воин себе титул сменил.
Выслушал все Серчо и распоряжается:
- До деревни пусть у нас на крыше едут, а там свяжемся через базу с
Воином и расспросим, что к чему. Хотя да, он сейчас уже Маршал.
Залезли: пассажиры на крышу, Дрон в башню, я в рубку, и дальше
тронулись.
Скорость побольше установил, а сам в перископ местность оглядываю.
Кругом, особенно к северу, мягко переливаются холмы, кустарник сплошь все
покрыл, редко-редко дерево торчит. На горизонте хребет, не красный он
сейчас, а скорее желтоватый. А вот и дымок, деревня, не иначе, засек
направление - и газу! По пересеченке вести довольно трудновато, тем более
стабилизацию на полную включать нельзя, у наших насосов ресурс оказался
почти выработанным (еще один заподляк со стороны тех, кто готовил
снаряжение). Ночную вахту, наверное, покидало в жилотсеке, но лучше пусть
так, чем в деревню затемно приехать. Опять же, в деревне заночуем, так что
ничего страшного.
Вот и околица, потом дома, и остановились мы посреди улицы этой самой
деревни. Предгорянцы по домам сидят, носа на улицу не кажут - гадают, что
это за чудище приперлось, и что ему здесь надо. Я голову готов
прозакладывать, что местные добры молодцы уже арбалеты похватали и в глаза
нам нацелились.
Да, глаза. Какой-то умный человек на базе догадался светофосной
краской нарисовать глаза на лобовом листе и рот пониже - не то чтобы
злобно разинутый, но и без добродушной улыбки. В Прибрежье, пока к нашему
бегемоту не привыкли, смельчаки так и норовили из подвалов по глазам из
арбалета или камнемета садануть. А иначе бы лупили в иные места, а удачный
камень и телекамеру может разбить, и колпак антенны повредить - хлипкий он
в общем-то!
Знахарь - нет, он все-таки не трус - открывает люк и вылезает. Стоит
посреди улицы и орет во всю глотку. Рядом - наши палубные пассажиры, и вид
у них несколько ошалелый, я тоже такой был бы после поездки на крыше в
таких темпах, хотя бы и к скобе пристегнутым.
Из одного дома появляется тем временем светлобородый мужик поперек
себя шире. В руках - копье, на голове - серебряная сеточка: староста,
значит. Знахарь ему собирается показывать литую чугунную плитку - документ
маршаловский, но, оказывается, не надо. Староста про нас слыхивал и ничего
против ночевки не имеет. Кроме того, у него есть заветная мечта -
посмотреть наши `живые картинки` - слухи о наших чудесах и сюда дошли.
Серчо тоже вылез, погутарил чуток и излагает диспозицию. Староста
будет в жилотсеке глядеть кино, пока не надоест, а кассет у нас часов на
двадцать - и спецпрограммы, и куски Восточного похода, отходы, которые
будем стирать. Пьеро, как ночная смена, за этим развлечением будет
надзирать. Знахарь собрался к местным коллегам для обмена опытом, а
остальные - в гостевую хижину - через три дома и по улице направо.
Сказано - сделано, собрались, пошли. В гостевой народу мало: пара
землегрызов да бродячий краболов, они в свои комнаты попрятались и носа не
кажут. А мы как баре за столом сидим и здешнего официанта гоняем. Он нас
тоже боится, но страх перед старостой сильнее, и поэтому бегает с
усердием.
Ужин кончился - мы с Серегой во двор пошли, он - покурить, а я - за
компанию. Сергей дым то кольцом, то струей пускает, занятно. Во, до чего
дожили. Помню, я еще в детском возрасте по телевизору про Вторую
экспедицию смотрел, как приходили. Так про тех ребят во расписывали - не
пьют, не курят, все разрядники, зрение единица и никакого плоскостопия.
Про Первую, наверное, еще лучше говорили, да я уж не помню. Словом, не
хуже, чем космонавтов в 60-х годах, народ для перебросов отбирали. И ждали
от этих экспедиций тоже чего-то небывалого. Конечно, после Первой и Второй
охов-ахов было, хотя привезли-то всего - воду да камни, да инфузорий
каких-то малохольных, зато с другой планеты, из дали далекой. Причем даже
сами Благодетели пальцем в небо ткнуть - там, мол - не способны. Пальцы-то
у них есть, просто место сами не знают. А дальше - Третья, Четвертая,
Пятая - все одно и то же, только энтузиазму все меньше. Четвертая братьев
по разуму нашла, людей двуногих, правда, пребывают эти братья на уровне
Древнего Египта. И то только ученые и засуетились, теории строили и
громили, а публике все уже обрыдло, ей что-нибудь свежее подай. А то -
`Образцы рудиментарных многоклеточных организмов Пятой экспедиции
позволяют сделать вывод, что структура развития их в условиях постоянного
действия пра-А-поля напряженностью среднего уровня...` - газетного
читателя этим не проймешь.
Раздумываю я таким образом, а время идет, и доходит до того момента,
как мне к коробке топать. Делать нечего, говорю `адью`.
Связь на этот раз была неустойчивая малость, но ничего. Доложился я
начальству, затем Маршала попросил - соединили быстро. Личности пассажиров
Маршал подтвердил, а о сущности задания сам не стал распространяться,
пришлось из него клещами тянуть.
Уяснить удалось следующее: Керит в захребетье едет какие-то военные
разногласия улаживать по поводу неудачного похода против вахлаков. А вот
Чисимет Гишевич - птица поважнее. На дальнем северо-западе есть, говорят
конфиденциальные источники, какой-то Совет Мудрых, и испытывает сейчас
этот Совет маленькие затруднения глобального характера. Чисимет в качестве
официального посланца `туда, не знаю куда` должен разобраться в обстановке
и выяснить, с какого боку приозерцам можно приткнуться, и чего тут можно
урвать.
Ох уж этот Великий Воин, пардон, Маршал! Вахлаки по горам бегают
буквально под носом, а он в континентальную политику лезет. Лазил один
такой - Большие джунгли покорять, а сейчас от него что - Старая дорога да
Нежитое городище. Я видел записи, которые в Нежитом сделаны - даже на
экране жутко смотреть. А ребята, что туда на вертолете летали, так вообще
страху натерпелись. Они там то ли сдуру, то ли с испугу в Бродячего
Цепного Сторожа из гранатомета пальнули, а он в ответ их поубивать решил.
Хорошо, они ему удачно попали, и сил у него не хватило, но все равно, эта
аэро-гоп-компания правильно сделала, что убралась из Нежитого со скоростью
максимальной. С уроженцами Больших, а тем паче Сплошных джунглей шутки
плохи. Наши спецы с базы пытались их на расстоянии щупать, да бестолку. Да
и вообще, колдовство - оно колдовством и останется, хоть ты его
`узконаправленной концентрацией остаточного активностного поля` обзови,
хоть `скачкообразным распределением субэнергетических уровней в
дробно-мерных областях пространства`.
Ну да ладно. С Маршалом я попрощался, на базу все измерения за этот
день перегнал - датчиков на нас понавешали! - и выслушиваю прощальное
слово шефа.
- Пассажиров придется взять, - говорит шеф, - на довольствие
поставьте, но намекните, что лучше, конечно, есть свое. Можете считать их
членами экипажа, у меня все, Серчо привет. - И связь кончена. Я потом в
гостинице Серчо с кровати разбудил, рассказал что и как, вплоть до привета
- он смолчал, ну а мне и вовсе сказать нечего, спать хочу и могу, а значит
буду.
Утро выдалось чудесное. Солнце только-только над горизонтом
поднялось, но уже печет, август месяц все же. Во дворе нашего отеля куры
местные переругиваются.
Наша команда у колодца моется, а я уже готов, стою, жду, и тут же
Керит с Чисиметом при полном параде со Знахарем беседуют. Прямо во дворе и
откушали, чем староста послал, а вскоре он и сам заявился, одурелый, но
довольный. Дрон его выспрашивает насчет Редколесья, а староста держится
героем, но ничего толкового не говорит. Он, мол, там с кем-то сражался,
победоносно, конечно, но ничего не знает. И вообще, не стоит нам туда
ходить, а лучше по воздуху перелететь. Не верит он, что коробка наша
летать не способна, и все тут. Да еще и готов обидеться, что скрытничаем.
Попрощались к танку подошли - а на броне Пьеро как убитый развалился,
только носом не по-убитому свистит. Перед тем, как внутрь лезть, Серчо
лично каждого тестером проверил и себя не пожалел, потом Пьеро растолкали
и внутрь увели, на койке досыпать. Посчитала машина результаты, на ЦП
выдала, и Серчо объявляет:
- У всех нормально, Знахарь фонит немного, а что касается гостей, то
тут наш компьютер в затруднении находится.
Керит понял, о чем речь идет, уверяет:
- Мы сами удивлены не меньше вашего. Но не бойтесь. Мы еще никому
своим присутствием несчастья не приносили, а зато помочь сможем
как-нибудь.
Вот это мне не понравилось. Я в Восточном походе с этими народными
умельцами встречался, с колдунами то есть. Все себе на уме, и понять их
трудно, даже от нашего Знахаря можно ожидать подвоха. А эта парочка с
неясным фоном наверняка не кустари какие. И какого им с нами вздумалось?
Шли бы своим ходом, а кто мешать вздумал - в порошок бы стерли, и все
дела. Нет же, ногами шевелить лень, напросились сюда.
Но - мой голос совещательный, а Серчо ухом не ведет и дает команду
трогаться. По Малым джунглям я вести буду, а далее Пьеро за рычаги
возьмется, как раз выспится.
Деревня позади осталась, и снова кустарник под гусеницами, снова
коробка колыхается и кренится. Вообще-то система стабилизации у нас
хорошая стоит, но если даже сейчас ее включить на такой уровень, как
нужно, то через час насосы дойдут до такого состояния, что потом их уже не
включишь никогда. В башне опять Дрон сидит, его потом Сергей сменит, а
пока что занят он. У меня на пульте то и дело всякая всякость вспыхивает,
до того он усердно занимается, и это хорошо.
Когда идешь в места типа этого редколесья, надо, чтобы все
датчики-генераторы и прочая маготехника работали как часы и даже лучше, и
вот гоняет Сергей тесты да контроли, а у меня на экране то теневики
прибрежные, которые и к озеру-то не суются, то просто поля самых
разнообразных концентраций и напряжений, словом, все как надо. Серега в
этом деле спец - он и в Четвертой экспедиции был, когда наши впервые с
реальными потусторонними делами встретились. Очень резво тогда всю магию
свели к взаимодействию вульгарных физических явлений да полей, изученных и
неизученных, и вовремя, а то ученые-материалисты уже в предынфарктном
состоянии были, ну потом, конечно, оклемались. Правда, основную часть
приборов все равно здесь и настраивать, и монтировать пришлось, но тут уж
и Сергей постарался, и бербазовская команда, да и Знахарь здорово помог.
Кстати, Знахарь сейчас у меня за спиной стоит, горизонт на правом
экране оглядывает, а потом спрашивает: `Сколько еще?` - но таким тоскливым
голосом, что мне его прогнать захотелось. Однако отвечаю по-человечески -
часа за полтора доберемся. Он вздыхает и ни с того ни с сего начинает
напевать очередную былину, Я слушаю с пятого на десятое, а потом
увлекаюсь, смысл интересный.
Когда-то сплошные Джунгли занимали равнину до тех мест, где Красный
хребет в море уходит, а в горах Хребта мелкие племена жили. Один из вождей
объединил какую-то их часть, стакнулся с духами предгорий (никто не
ведает, чего ему это стоило) и начал баталию с применением огня, топора и
бактериологических средств - так я понял фразу: `Уносили лианы в деревню,
заставляли болеть, затем на куски рубили, а куски к лапам лесных птиц
привязывали`. Оттеснили джунгли аж до самой реки - как раз той, которая из
этих трех истоков начинается - и посчитали дело сделанным. А потом - вождь
помер, в горах вахлаки объявились, стену строить пришлось, а джунгли тем
временем оправились и обратно на восток двинулись. И не сами по себе они
растут, а есть там некое царь-дерево, а остальная нежить - так, на
побегушках. И царь-дерево эти Три Истока бережет сильно.
Я не утерпел, да на центральный пост Серчо все и выложил, а он мне на
это отвечает:
- Три Истока - место нехорошее, это и так известно, а уж царь-дерево
там или король-скала - роли не играет. Ты бы, чем сказки слушать, дорогу
бы получше выбирал, а то прешь впрямую. Я-то ничего, а в жилотсеке экипаж,
небось, уже бока потирает да за шишки держится!
Я внял и поосторожнее стал держать, благо мне рельеф-картинку на
правый экран тот же Серчо вывел. А местность меняться потихоньку начинает.
Кусты еще растут, но пореже, не таким сплошным ковром, и земля меж ними
начинает просвечивать. Хребет почти вплотную виден, до него, кажется,
рукой подать, и вот - первое дерево, и еще впереди виднеются.
- Стоп, - это Серчо говорит, а я уже заранее притормозил. Смена
состава. За рычаги лезет Пьеро, в башню - Сергей, а мы с Дроном - в
жилотсек, к пассажирам да Знахарю в компанию. Дипкурьеры нервничают, а
Чисимет не выдерживает:
- Нам бы лучше на крыше ехать сейчас. И виднее, что вокруг, да и
привычнее. Только вой свой уберите, сейчас это ни к чему.
Ругнул я себя, что фон выключить забыл, для Пьеро на этот счет
распоряжение крикнул и на свое место полез. Задача у меня архиважная -
глядеть в правый стеклоблок, а голос подавать только в случае крайнего
случая. Знахарь в левый смотрит, да еще ему и выносной экран стоит, чтобы
вперед обзор имел наш консультант. Дрон у Серчо на подхвате на центральном
посту сидит - все вроде по местам. Верхний люк открыт, так что наши рыцари
в него в любой момент спрыгнуть могут.
Постояли так чуток и двинулись. Я в свое окошко на природу любуюсь -
а природа своеобразная. Голая почва, деревья толстые, торчат редко, между
самыми ближними метров по десять, но там, наверху, они, наверное, кронами
переплелись, потому что полумрак стоит, даром что день солнечный. Листья и
прочее - это там, наверху, а здесь - ни травинки, ни зеленинки, только
дымка между стволами. Сверху голос - Керит сообщает, что мы здесь очень не
ко двору; тоже мне, открытие. Я вот безо всяких приборов тоже чую, что на
нас тут во все глаза глядят, причем весьма неодобрительно.
Ну его, этот стеклоблок! Спрашиваюсь у Серчо, беру винтовку, пару
обойм в карман и лезу наверх. Говорят, скоро будет у нас нормальное
оружие, с лазерными прицелами и зарядами на жидком метателе, а пока
приходится вот с этим железом чуть ли не полувековой давности ползать.
Тишина наверху могильная. Даже хруст земли и полязгивание гусениц
мгновенно глохнут. Чисимет головой вертит, вдаль глядит, и я хочу
спросить, что, мол, видишь, но не успеваю.
Рушится на нас сверху что-то, и из земли одновременно какая-то змея
поднимается, весьма впечатляюще. То, что сверху, мне глаза застит и ногу
придавливает, и тут же еще один рывок, и коробка останавливается, как
наткнувшись на что-то. Я падаю вбок, палю два раза наугад вверх, а затем
дергаю ногу, высвобождаюсь, откатываюсь по крыше, а потом падаю вниз -
прямо на Чисимета, он уже на земле. Перед ним корявый корень серого цвета,
корень стоит горбом поперек дороги, и Чисимет его рубит своим мечом, и
довольно успешно. Керит на крыше тоже орудует мечом, сражается со
здоровенной веткой - она на нас упала, и сейчас не просто лежит на крыше
сверху, а еще и шевелится, и листья то распустит, то сбросит.
Танк разворачивается резво на месте, обойти изрубленный корень, а он
в сторону разворота распухает, не ползет туда, а именно растет. Из люка,
уже веткой полузаросшего, слышится крик `Па-а-берегись!` - я хватаю Керита
за шиворот его пятнистой куртки и тащу вниз, попутно закрывая глаза рукой.
Из люка вылетает кислотная граната и рвется прямо в гуще ветвей. Эта
гадость сразу съеживается и цепенеет, а Керит вырвался и снова рубить ее
полез, пока Чисимет все с корнем воюет. Серчо по внешним динамикам:
- Все вниз!
Керит куски ветки с крыши ногами поспихивал и в люк валится, потом я,
а как Чисимет погрузился, Пьеро такой рывок устроил - мое почтение. У
Керита руки пожжены, и я его заставил их спецраствором вымыть, ничего,
обойдется.
Теперь танк прет галсами и скорость все время меняет. Серчо по
экрану, а Чисимет в люк визуально определяет, куда не надо ехать, ну а
разведкой корней Дрон занят. С деревьев время от времени падают эти самые
ветки, одну Пьеро даже переехал, и все чем-то похоже на бомбежку, только
шуму никакого. Корни из земли лезут медленней, и мы их успеваем либо
объезжать, либо переваливать. Я Чисимета по ходу дела научил орать
`Воздух!` - теперь точно бомбежка.
Так около четверти часа продолжается, а потом Знахарь говорит, что
впереди вроде чисто и можно ехать спокойнее. Керит то же самое
подтверждает, и Пьеро впрямь поменьше егозить стал, но все равно
чувствуется - начеку он. Раз так по тормозам дал, что я в стенку въехал и,
что самое обидное, зря.
И снова все тихо, как до всей этой катавасии. Керит страдает, хотя я
ему руки и намазал мазью из аптечки, и разъяснил терпеливо, что есть
кислотная граната, а потом - и погромче, чтоб Чисимет тоже слышал - как
вести себя при применении нами огнестрельного оружия - от пистолетов до
пушки. Вроде поняли, все тут все с первого раза понимают... до тех пор,
пока это понимание в деле приходится проверять, и тут-то выясняется, что
на самом деле до понимания ой как далеко.
Серчо с центрального поста:
- Алек, времени уже час. Смени Пьеро.
На этот раз он делать доклада, слава богу, не стал, просто передал
рычаги и уполз, замучился, видать; уселся я, и дальше дело пошло. Серчо на
экран мне все что надо вывел, и работать можно спокойно. Вот это дерево с
дуплом справа давно дохлое, разве что от старости обвалиться может; слева
наоборот, рощица весьма активная, и от нее держаться подалее надо. А
вокруг нас, метров на восемьсот до, собралась непонятная компания,
нематериальщина, полуматериальщина, и главное - не разберешь кто. Как на
карусели вертятся. Керит тоже их чует, говорит: `Тут можно в неудобное
положение попасть` - выбрал же слово! Знахарь не согласен, считает, что
нас тут слишком боятся, ну а я веду как ни в чем не бывало - приказа
никакого не было. Серчо с ЦП организует мне карту с нашим курсом - только
треть редколесья прошли, скоро первый ручеек покажется, второй мы обойдем,
а третий опять переходить придется. Кстати, и рельеф на понижение идет,
вот и вода в оптике блеснула, ручей по ложбинке течет, вода цвета
грязноватого, дно в камнях. Я уже к самому бережку танк подвинул - и раз,
рывок, в перископе темно, и движение тормозится, гусеницы впустую
крутятся. Я их останавливаю и ору в жилой отсек:
- Эгей, что там видно в блоки?
- Ничего не видно, - Пьеро отвечает. И через паузу: - И люк не
открыть.
Слышу - Сергей башню повернуть попытался - тоже не идет. Влипли,
наконец; Серчо этими словами ситуацию и охарактеризовал. Я фон врубаю,
Дрон - А-колебания, но безуспешно. Серчо по округе шарит - везде черно,
только в радиолокации местность видна, а в чем дело - никаких намеков.
Температура еще наверху до сорока градусов скакнула, и все. Я гусеницы
туда-сюда помотал - впустую, решение принял и на ЦП высказал. Серчо не
против, благо вода рядом есть. Чисимет рядом сидит, никого не слушает,
злится, что с крыши согнали - уж очень в свой меч верит. А Серчо уже
подготовительные мероприятия проводит - люки герметизирует, на стеклоблоки
заслонки опускает, оптику мне прикрыл, а затем объявляет по внутренней
трансляции:
- Всем быть спокойно. Без моей команды танк никому не покидать -
слышите, пассажиры? Пьеро, готовь защитный костюм и шланг с насадкой.
Чисимет, Керит, еще раз повторяю - никаких самостоятельных действий не
предпринимать!
В жилом отсеке повозились и затихли. Все наготове. На экране
по-прежнему черно. Я даже представить не могу, что у нас там, за бортом,
творится. Говорю:
- Внимание, я начинаю! - и снимаю защитный кожух со спецпульта, а
потом впервые не на тренажере, а в реальности вывожу `звездочку` на режим
максимального излучения - прощай, экономия! - и открываю створки
биологической защиты. А для пущего эффекта еще и пар стравливаю. Наружный
радиометр мгновенно выдает переполнение, а левый экран - он на это сейчас
и настроен - светлеет. По нему ползут пятна и пузыри, как если на дождь
через стекло смотреть, только тут все в оранжевых тонах и `капли` по
стеклу гораздо медленней ползут. А затем - медленно мы начали оседать
вниз, плавно так, как на гидродомкрате. Только я про `плавно` подумал, как
- бац, и оставшиеся полметра до земли мы просто упали. Я башкой об
наглазник перископа долбанулся, а из центрального поста вопль - не иначе
кто-то язык прикусил. Экран, который к видео подключен, очищается, и на
нем я вижу все ту же ложбинку и тот же ручей, а мы на берегу стоим. Вокруг
нас - то ли лужа, то ли болотце небольшое растекается и булькает. Дал я
малый вперед и ручей переехал. Деревце по дороге одно зацепил - оно как
столбик из детских кубиков рассыпалось, да и остальная растительность не
лучше. Я уж и на глаз вижу, как порыжело да посерело все, а на экране -
Серчо мне снова режим поменял - ни одного жизнеспособного, здесь теперь
долго расти ничего не будет. Я створки, конечно, уже прикрыл, вверх по
течению прошел, водички из ручья поднабрал и весь фильтр тиной забил,
чистить придется. Серчо приказывает еще на километр по ручью пройти и
застопорить. Идем так минут десять, и затем стоянка - прямо посреди ручья.
Пьеро уже одет и лезет в кормовой шлюз, за дело принимается. Пока он
черной работой занят, Знахарь на пару с Серегой шаманят. На нас тут,
оказывается, такое воздействие было, что без брони мы б и до вечера не
досуществовали, да и с броней тоже в общем-то не мед. Чисимет с Керитом
сами собой занимаются, ну и славненько, Знахарь и так, видать, на пределе.
Пьеро уже обратно в шлюз залез, почистился и сюда забрался. Знахарь уже
висит, как наволочка, и пришлось Кериту работать. Чисимет, весь бледный,
говорит:
- Я знаю, что сейчас с нами случилось, но знаю только по рассказам и
слухам. Но чтобы можно было от всего спастись, да еще и целыми-невредимыми
уйти - такого спокон веков не было, так что я даже не знаю, как вами
восхищаться!
Похвала, конечно, приятна, а насчет покона веков - может, он и не
врет, сам свидетель. На побережье я встречал таких - на вид сорок лет, а
говорит - тысяча. А жители подтверждают: не знаем, мол, как насчет тысячи,
но отец мой его видал, и дед видал, и прадед с детских лет помнил... Мне
другое интересно: что же это за образование такое было в самом деле? Но
Чисимет объяснить отказался - ушли и ладно. Серчо окликает:
- Хватит базара! Не отвлекайся, нечисть опять вокруг завивается!
Вовремя сказал, а то я и вправду за разговором на экран глядеть
перестал. На нем опять карусель мельтешит, нападения вроде не готовится,
но на нервы действует. В лесу уже смеркается, а ведь времени - часов семь
всего, на равнине небось еще день вовсю, а ходу по Редколесью нам еще
часов семь-восемь, если не задержат снова. Я уже порядком замотался, когда
ко мне Пьеро на смену приполз, да и вся наша смена отдыхать отправилась. В
жилотсеке полная дезорганизация. Сергей, Знахарь и даже пассажиры вповалку
спят и ничего не чуют, и я их понимаю. Сам-то я только наговоры творить
умею, выше пятого порядка не забираясь, а после каждого устаю жутко.
Серчо, правда, не спит, но лежит молча, и у меня никакой охоты
разговаривать нету. Кемарю я, изредка в стеклоблок заглядываю, а там -
темень, и вся картина чем-то напоминает купе в ночном поезде, даже
покачивание похожее. А среди ночи - вопль. Затем еще один, переходящий во
всхлипывающее дыхание. Я вскакиваю, бьюсь головой в потолок и оглядываюсь
вокруг. Ну конечно! Знахарь сидит у борта, держится за щеку рукой, а
напротив Серега без штанов - зашивать собрался, а между ними валяется
подушечка с иголками. Я представляю себе весь ход событий и начинаю
смеяться: есть у Знахаря такая привычка - во сне что ни попадя под голову
тащить, а просыпаться ему лень. Вот и сунул себе под щеку иголки, а теперь
страдает. Залепили Знахарю щеку пластырем, Сергей ему за завтраком лишнюю
порцию какао пообещал - вроде бы инцидент исчерпан; а заодно - нет худа
без добра - несчастный Знахарь сыграл роль будильника, даже Серчо
проснулся.
За окном - темнота. С моей стороны - малые джунгли, только пореже,
чем до сих пор встречались, а у Серчо и Хребет на фоне неба виден, прошли
редколесье значит. Дрон на центральном посту храпит, а Пьеро в кокпите,
голова на груди, а руки на рычагах. Все имеющиеся системы обнаружения

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Док. 115484
Опублик.: 19.12.01
Число обращений: 2