ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Владимир КЛИМЕНКО

КОТЕЛ КОЛДУНА

`В районе озера Тургай в Горном Алтае упал крупный
метеорит...`
`Вполне возможно, что военные провели испытание
нового оружия в труднодоступной части Горного Алтая...`
`Русские не выполняют договор о полном прекращении
ядерных испытаний...`
`Мощный всплеск аномальных явлений в окрестностях
озера Тургай позволяет предположить, что здесь имело место
посещение Земли НЛО...`
`...обнаружено тело эколога из Новосибирска
П.Балашова. Молодой ученый погиб при невыясненных
обстоятельствах...`
`Высказано мнение, что П.Балашов подвергся `болезни
Жарова`...`
`Следует рассказать о необычной болезни, которая
время от времени случалась с рабочими Семипалатинского
полигона. Между собой ее называли там `рассыпание, или
болезнь Жарова`. Этот доктор натолкнулся на загадочный
эффект... `рассыпавшийся` человек словно бы выпадал из
жизни на несколько суток - не дышал, не двигался, а потом
вдруг вскакивал как ни в чем не бывало`
`Создана правительственная комиссия по исследованию
загадочной аномалии...`
Из газетных сообщений

Часовой с красными погонами внутренних войск на выгоревшей
гимнастерке даже не потребовал пропуск.
- Не подходить! - крикнул он еще издали и деловито поправил ремень
тяжелого `калашникова`.
Павел растерянно остановился. Упакованная в брезентовый чехол
байдарка больно оттягивала плечо. Его нерешительность придала уверенности
часовому.
- Иди отсюда! - совсем по-мальчишески добавил он и мотнул головой в
сторону автобусной остановки. - Стрелять буду!
- Да у тебя и патронов, наверное, нет, - пробормотал Павел, но дальше
все же не пошел.
Солнце на западе уже цеплялось за верхушку дальней горы. Длинная тень
Павла, неестественно вытянутая и худая, упиралась прямо в пыльные сапоги
часового, но не дотягивалась до колючей проволоки, на которой висела
хорошо заметная табличка: `Проход воспрещен. Опасная зона`.
- Чего остановился? - снова крикнул солдат и повертел тощей шеей,
даже не задевавшей за края воротничка. - Иди, иди, турист!
Часовому было смертельно скучно и жарко. Павел посмотрел на его
простодушное деревенское лицо с капельками пота над верхней губой и
ослабил шнуровку байдарочного чехла. Прямо под шнуровкой должен лежать
литровый термос с водой. Воду он предусмотрительно набрал еще в поселке,
пока дожидался попутки.
- Пить хочешь? - примирительно спросил он и набулькал в крышку
термоса с полстакана не успевшей за два часа нагреться колодезной воды.
- Иди отсюда, - уже не приказал, а попросил часовой. В его глазах
отчетливо читалось: `Пропадите вы все пропадом`.
Дорога, ведущая к воротам турбазы, была пуста, но за колючей
проволокой и отступающим за ней метров на пять забором слышались
отрывистые слова команд и тарахтенье мотора.
- Сейчас вызову наряд, арестуют!
Солдат снова поправил автомат, как бы показывая этим жестом, что он
при исполнении и праздных разговоров не потерпит.
Павел со вкусом, не торопясь, выпил воду, а оставшиеся капли стряхнул
под ноги. Вода тут же скаталась в мелкие пыльные шарики.
И дорога, и турбаза были знакомы до мелочей.
Четыре года назад Павел прожил здесь целый месяц. Забор и тогда стоял
на том же месте, но лишь чисто символически указывал на границы базы:
ворота всегда распахнуты настежь, и на огражденную территорию не забредал
только ленивый. Местные жители из соседней деревни ходили в туристический
магазинчик, как в свой, а вечером молодежь со всей округи тянулась на
танцы.
Дощатый помост танцплощадки на невысоком обрывистом берегу озера
Тургай, казалось, нависал над самой водой, и ночью в спокойной темной
глубине отражались разноцветные огоньки праздничных гирлянд, глухо ухала
бас-гитара, и далеко-далеко разносился тоскующий вопль солиста: `Бессаме,
бессаме мучо...`.
За поворотом дороги пронзительно взвыла милицейская сирена, мгновенно
вернув к реальности.
Павел торопливо спрятал термос и затянул шнуровку.
Выпрямляясь, он стукнулся о дюралевые лопасти весел, торчащие из
чехла, как чутко настороженные уши, и, потирая ушибленное место, увидел,
как прямо на него, сверкая проблесковым маячком, несется милицейская
`Волга`, а следом за ней едут еще две машины.
Не дожидаясь лишних неприятностей, Павел поволок байдарку к обочине.
`Волги` - милицейская белая с синей полосой и две черные -
затормозили метрах в семи от часового, на том самом месте, где только что
стоял Павел. Следовало ожидать, что часовой отдаст честь и откроет проход
в `колючке`, но этого не произошло.
Машины постояли, словно совещаясь, и наконец дверка второй черной
`Волги` отворилась и из нее вышел генерал-майор вместе с двумя
полковниками. Павел заметил, как подтянулся часовой и нервно поправил
пилотку, но остался стоять на посту.
`Неужели не пропустит? - отчаянно-весело подумал Павел и покосился на
самую дальнюю машину, из нее на дорогу как раз стали выходить мужчины в
штатском самого начальственного вида.
`Из краевого совета, что ли? Вон какое солидное сопровождение. Хотя
еще неизвестно, кто кого сопровождает.`
Лицо начальника, вышедшего последним, показалось Павлу неожиданно
знакомым.
`Господи, да это же Николай Ильич Бойко из `Центрохранприроды`! -
вдруг вспомнил он, глядя на то, как высокий осанистый мужчина в
темно-синем костюме с ярким заграничным галстуком раскуривает `Мальборо`.
- Вот так встреча!`.
Уже не обращая больше внимания на военных, не спеша направившихся к
часовому, Павел шагнул с обочины обратно на дорогу и, преодолевая
смущение, крикнул:
- Николай Ильич!
Мужчина обернулся и недоумевающе посмотрел на Павла.
- Николай Ильич! Это я, Балашов. Из Новосибирского управления
Госкомприроды. Помните, доклад делал по строительству электродного завода
на объединенном совещании. Потом тезисы вам присылал в Москву. Помните?
Ожидая ответа, Павел придал своему подвижному лицу выражение наивного
удивления и восторга по поводу случайной встречи. В общем-то, он валял
дурака, поскольку ничего подобного не испытывал, но желание соблюсти
субординацию и тем самым достичь определенной выгоды заставило его глядеть
на начальника бесхитростно и с вниманием.
- А, Балашов, - не то действительно вспомнил, не то умело притворился
Николай Ильич, глядя на Павла безо всякого интереса. - А ты что здесь
делаешь, в командировку приехал?
- Да нет, в отпуск. Хотел по Тургаю пройти на байдарке. До нас слухи
дошли о здешних аномалиях, но точно никто ничего не знает. Вот я и решил
отдохнуть и заодно посмотреть, что и как. С пропуском не поможете? Я ведь
не знал, что здесь такие строгости.
Обычно верно взятый тон и кажущаяся откровенность приносили свои
плоды.
В своем отделе Павел считался мастером по установлению
дипломатических контактов. Помогала ему в этом и подходящая внешность:
высокий блондин спортивного телосложения с открытым взглядом серо-голубых
глаз, явно не рубаха-парень, но и не занудливый интеллектуал. По
определению непристроенных девиц - завидный и никем пока не прибранный
жених, по мнению начальства - дельный специалист. Но сейчас никакой из
этих плюсов не произвел на Николая Ильича ни малейшего впечатления.
Бойко, казалось, только теперь заметил полевой геологический костюм
Павла и разобранную байдарку.
Раздраженно щурясь, дым от сигареты попал в глаза, он неспешно отошел
от своих спутников и, немного приблизившись к Павлу, вполголоса сказал:
- Вот что, Балашов. Тебя сюда не вызывали. Вообще не понимаю, как ты
добрался до озера, всех туристов тормозят еще в Бийске. Мой тебе совет,
немедленно уезжай, если не хочешь неприятностей. На обратном пути заеду в
Новосибирск, там, возможно, поговорим. И все! Чтоб духу твоего на Тургае
не было!
Павел немного опешил от такого нарочито хамоватого тона.
Близко Бойко он никогда не знал, но и двух встреч на крупных
совещаниях было достаточно, чтобы уяснить, Николай Ильич - человек
деликатный, интеллигентный, безо всех этих барских замашек, что так часто
встречаются у большей части столичной номенклатуры.
От растерянности Павел промолчал и лишь заметил, как из
распахнувшихся за колючей проволокой ворот к машинам вышел офицер.
Захлопали закрывающиеся дверцы `Волг`, и маленький кортеж устремился
в образовавшийся проезд, где сразу за дощатым забором глухо урчал
армейский БТР, а чуть дальше виднелся боевой вертолет цвета хаки с
неподвижно поникшими лопастями.

Колдун сидел неподвижно, положив на кедровую плаху стола сомкнутые
кисти рук с узловатыми суставами пальцев, и только изредка взглядывал на
окно. Вместе с движением сонных век рывком отлетала от узкой рамы
цветастая ситцевая занавеска, на миг приоткрывая пустую поляну и
начинающийся сразу за ней густой хвойный лес. Казалось, Колдун кого-то
ждет, но, когда послышалось хриплое рычание пса, а следом за этим
уверенный стук копыт по земле, обернулся не к окну, а к двери, и
занавеска, не шелохнувшись, осталась висеть на месте.
Через минуту копыта застучали около самого крыльца, как будто всадник
пытался верхом въехать в дом, и рычание сидящего на цепи пса перешло в
рев.
Лицо Колдуна недовольно сморщилось. Он тяжело встал из-за стола,
ухватив одной рукой прислоненный к лавке посох. Лишь только посох грохнул
о некрашеные половицы, рычание пса смолкло и тут же распахнулась дверь
избы, пропуская в комнату гостя.
Для того, чтобы не удариться о косяк, Китоврасу пришлось низко
наклонить свою большую голову, но его плечи все равно задели притолоку, а
колени подогнулись.
В избе сразу стало мало места, остро запахло лошадиным потом.
- Ждешь? - не то одобрительно, не то осуждающе громко спросил
Китоврас вместо приветствия и протопал прямо к столу, выбивая копытами
мелкую дробь.
Мощный круп полуконя-получеловека покрывала короткая золотистая
шерсть. Широкая грудь животного странно переходила в совершенно безволосый
атлетический торс, который венчала крупная голова с огненно-рыжей
шевелюрой. Голубые глаза Китовраса смотрели спокойно и дружелюбно, подолгу
останавливаясь на предметах, которые, очевидно, были ему хорошо знакомы,
так как он, не колеблясь, отставил на столе крынку с молоком и взялся за
большой жбан с квасом.
- Ну и чего ждать? - снова спросил Китоврас, наливая в берестяную
кружку квас. - Все равно раньше завтрашнего дня не придет.
Он сделал долгий глоток и тут же негодующе фыркнул.
- Квас прокис! - возмущенно загремел Китоврас и с отвращением брякнул
кружку на стол. - Где домовой? Это что же он себе позволяет!
- Загулял домовой, будто не знаешь, - заговорил наконец Колдун. Его
низкий сильный голос совсем не подходил облику белобородого старца с
изрезанными морщинами лицом. - Третий день домовые гуляют да песни поют.
Вот слышишь, опять...
Колдун вновь взглянул на окно и занавеска с коротким хлопком взвилась
вверх.
- Домой не дозовешься. Можно подумать, у него работы здесь нет.
Понаехали отовсюду, у них там вроде съезда. Богорты, брауни, кобольды. А
тон задают Клуракан да Линчетто. Все спорят, что лучше - эль или вино.
Остальных пробовать заставляют. И наш туда же. Совсем от рук отбился.
Порыв ветра из чащи донес нестройный хор голосов. Домовые орали
вразброд, но с чувством.
- Не вовремя они праздник затеяли, - Китоврас повернулся к Колдуну и
тут же задел печь. На шерсти осталось белое пятно, и Китоврас привычно
стряхнул известку, похлопав себя рукой по крупу.
- Тесно, - словно оправдываясь, произнес он. - Не вовремя, совсем не
вовремя. Коридоры открыты, кого сейчас на озере только нет, а домовые
встречу отмечают. Не нравится мне все это. Сейчас хотел пройти к Алабелле,
спросить, когда начнется Путешествие. Но дошел только до ближнего мыса,
там сейчас дакини.
- Дакини не тебя, Ученика стерегут. - Колдун подошел к двери и
распахнул ее настежь. Послышалось тихое поскуливание пса. - Надо бы тебе с
собой Гарма взять, да вы с ним не ладите.
Услышав, что говорят про него, пес, натянув невидимую цепь, подошел
как можно ближе к крыльцу и подсунул чудовищную, почти медвежью голову
Колдуну под ладонь.
- Да я бы прошел к Алабелле, будь у меня оружие. У дакинь и чары, и
магия, а у меня только вот... - Китоврас с деланным сожалением посмотрел
на свои мощные руки. - Мне бы хоть лучемет, что ли.
- А еще лучше гравитационную пушку: один удар, и прощай последний
инкубатор.
- Это точно. Но встречать Ученика все же придется. Такой суеты в
Инкубаторе я что-то не припомню. Все один к одному. Хранитель старый, -
Китоврас посмотрел на Колдуна. - Дракон - молодой. Все коридоры - настежь.
Кого сюда не поналезло.
- Вуйвр молодой, да. - Колдун согласно кивнул. - Это будет его первое
Путешествие. Но мы-то здесь тогда зачем. Ничего, справимся.
Китоврас хотел что-то ответить, но в этот момент с дальнего края
поляны послышался пьяненький тенорок.
Домовой не вышел, а как-то странно боком вывалился из чащи и,
притопывая лапотком о траву, засеменил к избе, широко расставив руки.

Таракан дрова рубил,
Комар по воду ходил,
В грязи ноги увязил.
Он не вытащил,
Глаза вытаращил.

Колдун грозно стукнул посохом по крыльцу, но на домового это не
произвело никакого впечатления.
- Вот я и говорю, - как будто продолжая начатый разговор, обратился
он к Китоврасу и нетвердо оперся о вздыбленную холку пса, для чего ему не
пришлось даже нагибаться. - Что лучше: эль или вино? Что то, что другое -
кислятина. Потому и получается, что лучше нашей медовухи ничего нет.
- Спать! - страшно взревел Колдун и попытался ухватить домового за
ворот рубашки. - Я тебе покажу медовуху!
Домовой ловко увернулся от руки Колдуна и прошелся по поляне
вприсядку.

Трай-рай, рюм-рюм, трай-рай, рюм-рюм,
Раз-таки, раз-таки, раз!

Китоврас с сожалением посмотрел на домового и уже хотел вмешаться,
чтобы прекратить это безобразие, но тут над лесом раздался стрекот
вертолета, и все разом замолчали, вглядываясь в круг безоблачного неба над
поляной.

Прожектор на вышке включился позднее, уже когда Павел миновал
турбазу, держась противоположного берега.
Случись это на двадцать минут раньше, и тогда, возможно, путешествие
закончилось бы тут же, у самого истока Кии - единственной реки, вытекающей
из озера.
На мосту, соединяющем берега Кии, тоже расположились воинские посты,
и пока Павел собирал байдарку, стараясь не звякать дюралевыми трубками, а
потом боролся с бурным течением, норовящим утащить его из озера, он больше
всего боялся, как бы часовые чего не заметили и не подняли тревогу.
Но обошлось.
Байдарка бесшумно рассекала темную воду: Павел как можно аккуратнее
действовал веслом - не хватало обнаружить себя именно сейчас, после того,
как самое трудное, по его мнению, осталось позади.
Он вспомнил, как, словно диверсант с грузом взрывчатки, полз с
упакованной байдаркой за спиной по ложбинке с ручьем, и удовлетворенно
хмыкнул.
Ну что, взяли? Эх вы, доблестные внутренние войска!
И, слава богу, что не ВВД или спецназ, тогда было бы намного сложнее.
И хорошо, что он неплохо в свое время запомнил все пути и подходы к
этой турбазе, а то бы пришлось сейчас трястись обратно в попутке, в лучшем
случае, а в худшем - сидеть в комендатуре и доказывать, что ты не
лазутчик, а вполне мирный эколог в отпуске, не имеющий никаких порочащих
страну связей с `Гринписом`.
Павел оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как прожекторный луч
скользнул по берегу и уперся в опоры моста, где совсем недавно он собирал
байдарку.
В ярком электрическим свете полыхнули зеленью ивовые кусты.
Потом луч поднялся чуть повыше и прошелся по пустому мосту,
поочередно выхватив из темноты фигурки часовых на левом и правом берегу.
`А ведь, пожалуй, достанет, - подумал Павел, прикинув расстояние от
прожектора до байдарки. - Вот только повернет сюда и достанет`.
Неожиданно на память пришел небольшой и узкий островок из базальта
наискосок от туристической базы и он мысленно поздравил себя. Укрыться
можно лишь в протоке между островком и берегом, туда прожекторному лучу не
заглянуть. Но до островка надо еще добраться.
Уже не боясь быть услышанным, Павел удвоил усилия. Лопасти весла
заработали, как пропеллер.
Гребок левой, поворот; гребок правой, поворот.
Он оглянулся снова.
Световая дорожка бежала по берегу, захватывая край воды, и
стремительно, намного быстрее, чем он движется сам, приближалась к
байдарке.
Несмотря на ночную прохладу и липкую озерную сырость, спина быстро
покрылась горячим потом.
- Гонок мне еще не хватало, - прохрипел вслух Павел. - Прямо детектив
с погоней. Интересный складывается отпуск, содержательный.
Прямо впереди по ходу байдарки смутно вырисовывались очертания
скалистого островка, но сколько до него грести - метров пятьсот или
километр - определить трудно: скрадывающая расстояние темнота мешала
правильно рассчитать силы.
Убегая от прожекторного луча, Павел решил, что жалеть себя нечего и
выложился, как на соревновании.
В этот момент он не задумывался над тем, что след от байдарки, широко
расходящийся по спокойной воде, может выдать его с головой, поэтому не
увидел, что, достигнув бегущей по озеру косой волны, луч прожектора как бы
даже подпрыгнул от удивления, а потом снова опустился и уже уверенно,
словно указка по карте, побежал за лодкой, угрожая настигнуть через
три-четыре секунды.
И в тот же миг над водой разнесся громкий вздох.
Вода забурлила где-то на самой середине озера, и вслед за этим
раздался короткий резкий шлепок, прозвучавший в ночи, как орудийный
выстрел.
От неожиданности Павел бросил грести.
В ярком свете переметнувшегося на звук прожектора сусальным золотом
блеснула чешуя исполинского тела, вновь уходящего в глубину.
Больше Павел ничего разглядеть не успел, так как байдарка по инерции,
уже не подгоняемая его усилиями, влетела в протоку, и базальтовый гребень
острова закрыл гладь озера словно ширма.

Приткнув острый нос байдарки между камнями и бросив на остров весло,
Павел соскочил прямо в воду. Цепляясь за валуны, он за минуту одолел
короткий, но крутой подъем.
На противоположном берегу поднялась суматоха. И до того ярко
освещенная территория базы озарилась новыми огнями, прожекторный луч
метался по озеру, словно рука слепого.
Еще Павел увидел, что ожила стрекоза вертолета. Лопасти винта сначала
медленно, а потом все стремительнее набирали обороты, и в такт этому
движению далеко над водой разнесся рев скоростных турбин.
На самом же озере ничего интересного не происходило, и если бы сам
Павел совсем недавно не стал свидетелем странного явления, то поверить в
случившееся его бы не заставил никто.
Не бывает таких животных. Как-никак у Балашова биологическое
образование, так что оставьте эти сказки. А, может быть, Тургай - это
новый Лох-Несс? Тогда многое объясняется. И то, что солдат нагнали со
всего округа, и секретность. Тогда и приезд сюда Бойко можно еще как-то
понять.
Наконец вертолет оторвался от неестественно-яркой в электрическом
освещении травы и с нарастающим грохотом понесся над озером.
Он пролетел так близко от островка, закладывая вираж, что Павел
отчетливо различил двух пилотов в белых шлемах и сгорбленную фигурку
стрелка у распахнутой дверцы, вцепившегося двумя руками в тяжелый пулемет.
Сделав два сужающихся круга над озером, вертолет повис метрах в
двадцати от воды. Казалось, что он держится в воздухе опираясь на
голубоватый конус света от нижней фары.
Вода под вертолетом кипела, но это была всего лишь рябь от винта, и
вскоре ночная тревога, шум и свет, рев моторов на берегу и в воздухе стали
ощущаться нелепыми и ненужными.
Словно устав висеть на одном месте, вертолет неожиданно накренился и
резким нырком ушел в сторону базы.
Павел сполз со скалы и вернулся к байдарке.
Покинуть протоку он пока не рискнул: любое движение на озере может
вызвать новую тревогу, так что следовало соблюдать осторожность.
Еще примерно час он сидел, чутко прислушиваясь к слабому плеску волн
и затихающей суматохе на берегу, а затем медленно вывел байдарку на
открытую воду.

Теперь он старался держаться как можно ближе к краю озера в тени
высоких деревьев, готовый в любую минуту причалить и скрыться в лесу.
Павел хорошо помнил, что озеро имеет форму бумеранга. Сейчас он плыл по
короткой его стороне, но километров через шесть-семь должен начаться
изгиб, и там его уже не настигнет никакой прожектор.
Грести теперь было жутковато. Перед глазами так и стояло мощное тело,
закованное в золотистую чешуйчатую броню. Несколько раз Павел даже
оглядывался, желая убедиться, что чудовище не следует за ним, оставаясь
невидимым и только ожидая удобного момента, чтобы раскрыть зубастую пасть.
Появилась трусливая мысль потихоньку вернуться тем же путем, что
привел его сюда, но, обругав себя за малодушие, Павел в конце концов
ожесточенно погнал байдарку вперед, сосредоточившись лишь на гребле.
Огни некогда туристической, а теперь военной базы становились все
мельче, некоторые исчезли совсем, а иногда Павел, оглядываясь, и вовсе
терял их из виду. Вскоре он заметил, что лес отступил от воды и начался
широкий песчаный плес. Плавно изгибаясь, берег уходил вправо.
За излучиной озеро расширялось, противоположный берег терялся во
мраке, и Павел ощутил такое бесконечное пространство, что вновь появилось
желание повернуть обратно. Но теперь возвращаться было уже поздно.
Фосфоресцирующие стрелки наручных часов показывали половину четвертого
утра, вот-вот станет светать. В любом случае следовало переждать и
отдохнуть, привести в порядок мысли.
Павел почувствовал, что проголодался. Прикинув, что теперь, пожалуй,
можно даже развести костер и вскипятить чай, он направил байдарку к
отмели.
Сухой плавник на берегу за много лет спрессовался в сплошную
хрустящую массу. Павел с удовольствием услышал, как ломаются под ногами
тонкие сухие ветки: проблем с дровами не будет, ведь идти собирать хворост
в лесу в полной темноте - занятие не из приятных.
Когда затеплился маленький костерок, бросая вокруг оранжевые блики, и
в котелке зашумела готовая закипеть вода, Павел позволил себе немного
расслабиться.
Склонившись к огню, он прикрыл глаза и даже немного вздремнул,
убаюканный сухим теплом, поэтому резкий треск сломанной ветки за спиной
заставил его буквально подпрыгнуть на месте и схватиться за охотничий нож.
- Эй! - послышался из темноты ломающийся мальчишеский басок. - Можно
к огоньку?
Не отвечая, Павел повернулся на голос и прищурился, пытаясь
разглядеть говорящего.
Вновь захрустели ветки, и наконец в неярком свете стала различимой
худая мальчишеская фигура. Руки парнишка держал в карманах, за его спиной
болтался тощий рюкзачок.
- Ты откуда? - сурово спросил Павел, убедившись, что гость, пожалуй,
не доставит ему неприятностей.
Мальчишка, похоже, только что закончил школу, и с высоты своего
двадцатишестилетнего возраста Павел мог себе позволить говорить
снисходительно и сердито.
- Из Листвянки, - коротко пояснил гость и неопределенно махнул рукой
куда-то в сторону.
- Местный, что ли?
- Ага. Местный.
- Слава богу! Я уж думал - патруль, или лесничий, или еще не знаю
кто. Что тут делается, непонятно. Чаю хочешь?
- Хочу, - обрадовался парнишка. - У меня картошка сырая есть. Давай
запечем.
Павел милостиво кивнул и вновь прилег у костра. Он почувствовал, как
ослабло напряжение последних часов, стало легко, спокойно и... не страшно.
- А ты откуда? - осмелился на вопрос парнишка, орудуя у костра. -
Издалека?
- Из Новосибирска.
- Ого! Как же ты сюда добрался?
- По воде. Вон моя байдарка на берегу.
- И не задержали? Для туристов ведь даже Бийск закрыт, а на турбазе
теперь военные.
- Виделись, - усмехнулся Павел.
Теперь он разглядывал нежданного ночного гостя уже с удовольствием.
Что ни говори, а с попутчиком веселее. Только вот с попутчиком ли?
Короткий светлый ежик волос незнакомца придавал его лицу какой-то
сиротский, вернее детдомовский вид. Острый, как клюв, носик, тонкие губы,
голубые насмешливые глаза.
Павел заметил, что синяя капроновая куртка прожжена у парня на локте,
а на ногах - совсем не подходящие к красному спортивному костюму, разбитые
кирзовые сапоги.
- Если местный, так, может, объяснишь, что здесь происходит? Зачем
военные, пропуска? Кто тут у вас в озере поселился?
- А что, видел? - по-птичьи вжав голову в плечи, прошептал парень. -
Видел, да?
- Видел! Чертовщина какая-то! Теперь на байдарке-то и плыть страшно.
- Это еще что! - парнишка придвинулся поближе к Павлу. - А то еще
бывает моторы глохнут, вчера у Зимней заимки вертолет упал, оружие не
стреляет.
- Как не стреляет?
- Обыкновенно. Нажимаешь на спуск - и ничего. Как будто заклинивает.
У бэтээра пушка не работает, на вертолете - пулемет. Военные-то, слышал,
на `Пионере Алтая` гарпунную пушку приспосабливают, только она тоже
стрелять не будет, - убежденно закончил парнишка.
- Подожди, а ты откуда знаешь? - насторожился Павел. - Тебе об этом
что, докладывали?
- Так местный же, - уклончиво отвел взгляд парнишка. - Слухи
всякие...
Но Павла было уже не остановить. Неясное подозрение превратилось в
уверенность.
- Слушай, давай начистоту. Из части сбежал?
Парнишка бросился от костра так стремительно, что мелкие угольки
красной пылью взметнулись в воздух.
- А ты что, прокурор? - крикнул он уже издали. - Попробуй, поймай!
- В догонялки я с тобой еще не играл, - зло пробормотал в темноту
Павел. - Дезертир несчастный! Иди обратно, не буду я тебя ловить, других
забот хватает. Иди, иди сюда, поговорим.
Парнишка осторожно приблизился к костру и сел на корточки напротив
Павла, на всякий случай подтянув к себе поближе брошенный вначале
рюкзачок.
- Значит так, - начал Павел и налил в кружку кирпичного цвета чай. -
Арестовывать я тебя не буду, сам обратно вернешься.
- Не вернусь!
- Ну что мы с тобой будем спорить, сам понимаешь, что придется. Ты
мне лучше толком расскажи обо всем. Мне ведь еще плыть и плыть. Давай,
рассказывай.
Павел придал лицу самое миролюбивое выражение и даже заставил себя
улыбнуться. Что он в самом деле набросился на парнишку? Неприятно,
конечно, что тот сбежал из части, но мало ли какие бывают причины. К тому
же, вокруг ни души и расспросить об озере не у кого. А солдаты здесь,
похоже, давно и кое-что успели уже узнать.
Он вновь улыбнулся своему собеседнику, но постепенно улыбка стала
сползать с его лица.
Глаза парнишки, не мигая, смотрели в сторону озера, вся его щуплая
фигура подобралась, как у бегуна на старте, а руки судорожно вцепились в
лямки рюкзака.
Через секунду Павел и сам услышал тяжелые шлепающие шаги прямо от
воды, от того самого места, где он вытащил на песок байдарку.
- А я к огоньку, к огоньку, - послышался сзади сиплый голос, и,
перекатившись на другой бок, Павел встретился взглядом с новым
незнакомцем.
На этот раз им оказался мужчина неопределенного возраста с каким-то
серым стертым лицом. Длинные пепельные волосы из-под шляпы спадали на
впалые щеки, казались мокрыми и липли к коже; время от времени мужчина
отбрасывал их небрежным жестом в сторону. Просторный, свободного покроя
черный плащ-балахон доходил до земли, скрывая ноги.
Мужчина подошел совсем близко и, не спрашивая разрешения, присел у
костра.
Он хмуро осмотрел Павла, перевел взгляд на парнишку и, видимо,
остался доволен, так как одобрительно хмыкнул.
Небо на востоке начало светлеть; призрачный сумрак без теней сменил
чернильную темноту ночи и казался плотным, как вода.
Мужчина опять посмотрел на Павла.
- Это твоя лодка? - коротко спросил он.
- Моя, - Павлу стало не по себе.
Откуда мог взяться незнакомец, если не было слышно ни плеска весел со
стороны озера, ни шума мотора.
- А вы кто, рыбак?
- Рыбак? - задумчиво повторил мужчина сиплым голосом и надолго
замолчал. Над костром повисла тягостная пауза. - Можно сказать и так.
- А мы - туристы, - храбро продолжил Павел, хотя и сам толком не
понимал зачем ему, собственно, следует объясняться с незнакомым человеком.
- Туристы? - тем же безразличным тоном повторил мужчина. - Почему?
Этот простой, но глупый вопрос поставил Павла в тупик.
- Как, почему? Красивое озеро, отдыхаем мы тут.
- Отдыхаете? Хорошо, - согласился странный рыбак и протянул руки к
огню. - Тепло.
- Картошки хотите? - осмелел парнишка и потыкал прутиком кучку золы.
- Наверное, испеклась.
Мужчина не ответил. Низко надвинутая на лоб шляпа не давала
разглядеть глаза. Он вновь откинул мокрую прядь со щеки.
Павел выбрал подходящую ветку и выкатил из костра пару черных
испекшихся картофелин.
Рыбак наклонился, взял одну из них и тут же выронил.
- Горячая, - удивился он.
- Конечно, горячая. Угощайтесь, - Павел не знал, как угодить гостю.
Отчего-то ему казалось, что, если тот отведает картошки, напряжение
ослабнет и, может быть, кое-что прояснится.
Подавая пример, он взял картошку себе, разломил и, сдувая белый
парок, поискал взглядом соль.
Мужчина, сумрачно наблюдавший за ним, тоже разломил свою картофелину.
- Вкусно, - сказал он наконец и вытер руки о плащ.
- Вы берите еще, - Павел пошвырял веткой в угольках. - Жалко рыбы
нет, уху бы сварили. Здесь ведь рыбалка замечательная, правда?
- Рыба есть, - почему-то звонким, а не прежним бесцветным голосом
отозвался мужчина. - Вот!
Он сунул руку в карман необъятного черного балахона и, пошарив там,
извлек на свет громадного черного окуня. В окуне было килограмма полтора.
Горбатый, почти треугольный, он топорщил колючие красные плавники и
судорожно разевал рот.
Рыбак разжал пальцы, и окунь упал на землю, неистово колотя хвостом,
как будто его только что вытащили из воды, а не из кармана.
- Ого! - уважительно воскликнул Павел. - Как же вы его в карман-то?
- Эх! - развеселился мужчина и вытащил второго окуня.
- Это фокус, - счастливо захохотал парнишка. Глаза его горели в
ожидании нового чуда. - А судака можете?
- Могу, - рыбак достал из кармана судака.
Павел был готов биться об заклад на что угодно - такой судак ни в
каком кармане не поместится. Рыбак вытащил его, как полено.
Судак брякнулся о землю и тут же выгнулся дугой. В следующий момент
он взвился в воздух и опять тяжело упал - в глаза Павлу полетели песок и
пепел.
Парнишка бросился на рыбину, как на футбольный мяч. Он прижал ее
животом к земле и, отрывисто хохоча, закричал:
- А тайменя можете?
- Нет! - очнулся от наваждения Павел. - Не надо тайменя!
Он с опаской поглядел на мужчину и умоляюще попросил.
- Не надо. Он нам тут все разнесет. Хватит и этого. Сейчас сварим
уху, а потом поплывем дальше.
Эти слова он произнес вопросительным тоном, как бы спрашивая
разрешения.
Голос мужчины стал тусклым и сиплым.
- Плывите, - равнодушно отозвался он и повернулся к костру спиной.
Только сейчас Павел заметил, что левая пола его балахона намокла, с
нее капала вода. Там он рыбу держит, что ли?
- Плывите, - повторил мужчина. - Можно, - и пошел к озеру.
Небо над водой стало совсем светлым. Павел глядел в широкую спину
уходящего рыбака.
Вот он подошел к байдарке, зачем-то наклонился и потрогал борт,
обернулся.
Павел снова не различил глаз незнакомца, но был уверен, что тот
смотрит на него.
- Спасибо за рыбу! Как хоть вас зовут?
Мужчина пожал плечами, помолчал и после того, как Павел решил, что он
уже не ответит, хрипло выговорил:
- Виткан.
- Как? - переспросил Павел.
Но незнакомец уже удалялся от байдарки в сторону зарослей тальника.
Через минуту он скрылся из вида.
Парнишка встал, держа на вытянутой руке судака.
- Хорош, правда? Если бы не ты, он бы нам еще и тайменя дал. Как он
сказал его зовут, Виктор?
- Балда, он сказал - Виткан.
Павел направился к байдарке, и в тот же миг от середины озера к
берегу понеслась серебристая торпеда.
Он едва успел отпрянуть от воды, когда прямо к его ногам на песок
выскочил полутораметровый таймень.

Китоврас вынул из колчана длинную стрелу и осторожно положил на
лавку, где аккуратным рядком расположились еще пять стрел.
Нахмурив светлые брови и сосредоточенно шевеля губами, Китоврас,
словно первоклассник счетные палочки, перекладывал стрелы, внимательно
осматривая одну за другой.
Вместо зазубренного острия каждая из стрел заканчивалась небольшим
металлическим цилиндром, и Китоврас поочередно свинчивал наконечник за
наконечником, а затем, убедившись, что все в порядке, закручивал обратно.
- Ты все же не больно-то шуми, - наставлял его Колдун. - Встретишь
Ученика, и тут же назад. Сейчас не время воевать.
- Совсем воевать не собираюсь, - Китоврас, не прерывая своего
занятия, полуобернулся к Колдуну. - Пусть сами не задираются.
Между печкой и столом с пустой посудой суетился домовой.
Наткнувшись несколько раз на Китовраса, который почти полностью
загораживал ему путь, домовой наконец возмутился.
- Может, мне все же позволят подать завтрак, - язвительно пробормотал
он в сторону, словно актер на сцене, обращаясь не к партнерам, а к
зрителям. - Те, которые завтракать не хотят, могут, конечно, и подождать.
Погулять, например.
Китоврас, не торопясь, сложил стрелы обратно в колчан и с сожалением
посмотрел на домового. Несмотря на болезненный вид и перевязанную мокрым
полотенцем голову, домовой воинственно топорщил редкую бородку и
нетерпеливо стучал носком лапотка по полу.
- Тебе не завтракать - похмеляться надо, - Китоврас привычно
попятился к порогу, пропуская домового к столу. - Товарищи-то твои где?
Все гуляют?
Словно в подтверждении этих слов с поляны послышался тонкий плаксивый
голосок, увещевающий глухо рычащего пса.
- Вот, это за тобой! - Китоврас звонко хлопнул себя руками по
обнаженному торсу. - Собутыльник твой пришел. Ну как, сегодня опять
продолжите?
Домовой засеменил из избы, на ходу окликая пса, но дверь распахнулась
сама, и все увидели маленького лохматого человечка в зеленом камзоле,
одной рукой прижимавшего к груди большую оловянную кружку, а другой
удерживающего за ошейник ощерившегося пса. Человечек бесстрашно уклонялся
от брызжущей слюной зубастой пасти и бережно охранял грозящую разлиться из
кружки жидкость.
- Гарм! - гаркнул сидящий в углу комнаты Колдун, и пес тут же
виновато подался в сторону, не переставая рычать.
- И как он тебя не разорвал, - неодобрительно заметил Колдун,
взглянув на нового гостя. - Вот уж точно, пьяному...
- Я не пьян, - гордо сообщил человечек, следя, чтобы кружка не
наклонилась и из нее не пролилось ни капли. - Я - полу... полномочный
представитель. Никишка, я за тобой, - он нетвердо покачнулся, но тут же
выпрямился и со всхлипом отхлебнул из кружки.
- У нас эль кончается, - печально поведал человечек Колдуну и
Китоврасу, - а съезд желает продолжить работу.
- Все, Клуракан! Хватит! - Колдун решительно подошел к гостю и, взяв
за плечи, развернул к выходу. - Запомни сам и другим передай: съезд
закрывается. И чтоб сегодня же вас здесь не было, а то будут неприятности.
Никишка, проводи!
Все это время искоса следивший за Колдуном и Клураканом домовой
подбежал к `полномочному представителю` и, обняв его за талию, повлек за
порог.
- Ничего, - послышался с поляны его успокаивающий голос, - на будущий
год у вас в Ирландии соберемся. Подумаешь, разворчался, - очевидно, имея в
виду Колдуна, уже тише добавил он. - Дай отхлебнуть-то.
- Никишка! - Колдун опять повысил голос. - Вот я тебя!
- Все, все уже, - в комнате появился домовой, на ходу отирая рукавом
губы. - Сегодня же и отбудут. Эх, жаль не доспорили.
- Вот так-то лучше. На стол быстрее накрывай, Китоврасу идти пора.
- Я - что, я - ничего, - домовой с удвоенной энергией заметался по
избе, бренча посудой. - Давно уже все готово, сами тянете.
Завтрак прошел в молчании.
Колдун и домовой уместились на одной лавке напротив оставшегося
стоять Китовраса. Тот налегал в основном на зелень, ломая руками
свежеиспеченный хлеб.
- В драку старайся не ввязываться, - напутствовал кентавра Колдун. -
С дакинями шутки плохи. В глаза им не смотри - парализуют. Но если уж
придется драться, - Колдун вздохнул, - не отступай. Ученика ты должен
привести. Я его долго искал, нельзя упустить случая. И еще есть кое-какие
сложности. Ученик идет не один.
- Как не один? - Китоврас даже перестал жевать и недоуменно уставился
на Колдуна.
- Сам не пойму. Но с ним еще кто-то. Ночью они встретились с
Витканом.
- Этого нам только не хватало! - Китоврас в сердцах ударил кулаком по
столешнице. - И так шуму много. Раньше спокойнее было, люди не лезли в
наши дела. И техники у них не было. Пора закрывать Инкубатор или вступать
в контакт.
- И то, и другое делать рано. Ничего, как-нибудь справимся и с этим.
Главное, Ученика приведи.
- Да ладно, не беспокойся, - Китоврас громко переступил копытами и
потянулся к висящему на стене колчану.
- Ждите к обеду. Черемши нарвать не забудь, - обратился он к
домовому, вышедшему на крыльцо, чтобы придержать рвущегося с цепи пса.

Взошло солнце, и сразу же с востока подул устойчивый ветер.
Ветер гнал вдоль озера невысокую, но крутую волну, нос байдарки то и
дело зарывался в воду, и Павел пожалел, что поторопился покинуть стоянку.
Тим сидел впереди, мешая обзору, - толку от него не больше чем от
рюкзака.
`Таймень-2` - лодка надежная и рассчитана на двух гребцов,
путешествовать в ней одно удовольствие, но только в том случае, если есть
второе весло.
Про себя Павел решил держаться поближе к берегу. Пусть при этом
придется плыть, повторяя извилистый абрис залива, зато спокойнее. Из
головы не выходил загадочный ночной визит.
Чем больше Павел думал о фокусах с рыбой и вспоминал странное

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Россия

Док. 115152
Опублик.: 19.12.01
Число обращений: 0