ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Эрл Стенли НЕГАРДНЕР

ДЕЛО ОБ ОБОРОТНОЙ СТОРОНЕ МЕДАЛИ

1

Звуки оркестра смолкли, вспыхнул яркий свет. Известный адвокат по
уголовным делам Перри Мейсон улыбнулся Делле Стрит, которую держал за
талию, поблагодарил легким поклоном головы и повел к их столику.
- Ты сегодня устало выглядишь, шеф, - сказала доверенная секретарша
адвоката.
- Это пройдет, - улыбнулся Мейсон.
- Еще бы! - воскликнула Делла Стрит. - Сегодня ты, наверное, провел в
суде самое трудное дело!
- Ну, - Мейсон взял бокал с вином и посмотрел на свет, - не самое
трудное. Дело Карсона, было гораздо труднее.
- Тебе противостоял аж сам Гамильтон Бергер! - прыснула Делла.
- В первый раз, что ли? - усмехнулся в ответ адвокат.
- Зато это дело было самое опасное, - заявила Делла. - Вчера в тебя
стреляли и...
- Не самое опасное, - все так же улыбаясь, возразил адвокат. -
Помнишь, семь лет назад, когда...
- А-а... Дело об ожившем изваянии?
Мейсон кивнул.
- Зато это дело было самое выгодное, - не унималась Делла. - Твой
гонорар составил...
- Дело Грейпстауна было ровно в одну и четыре десятых раза выгоднее,
- заметил Мейсон. - Это не учитывая дальнейшие гонорары за имущественные
вопросы.
- Зато твоя клиентка была в этот раз - точно самая красивая! - с
победным видом заявила Делла.
Адвокат расхохотался.
- Я мог бы припомнить наших клиенток гораздо красивее, чем мисс
Крайзер...
- Ну хоть что-то было в этом труднейшем деле `самым`? - расстроенно
спросила Делла.
- Да, - ответил адвокат, глядя ей прямо в глаза. - Ты - самая лучшая
в мире...
- Кто?
- Секретарша... - сорвалось у адвоката.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Но в смехе Деллы Стрит
прозвучали горькие нотки.
- Пол Дрейк наверное отсыпается, - перевела разговор на другую тему
опытная секретарша. - Досталось ему за последние дни.
- Это его работа, - проговорил Мейсон, думая о другом. - Знаешь,
Делла, - вдруг сказал он. - Пожалуй, в этом деле может быть что-то, что
можно было бы назвать `самым`.
- Что? - живо откликнулась она.
- Вечер после этого дела, может быть самым романтичным...
- Это как?
- Уже поздно, - адвокат взглянул на часы. - Ресторан скоро
закроется...
- И...
- Я поеду сейчас домой, а ты допивай свой коктейль, доедай мороженое
и через четверть часа, отправляйся домой, мы все равно приехали сюда на
твоей машине.
- И в этом вся романтика? - в тоне Деллы послышалось разочарование.
- Но если вдруг, - заговорщицким голосом произнес адвокат, - под
покровом ночи, в твою квартиру по черной лестнице, открыв щеколду двери на
кухне - помнишь, я как-то раз выводил через эту дверь одну очаровательную
блондину?
- У которой был синяк под глазом? - автоматически уточнила секретарша
и тут же встряхнула головой: - Так что в эту дверь?
- Если в эту дверь проберется твой преданный поклонник под покровом
ночи и будет ожидать тебя с букетом роз...
- Правда? - с придыханием в голосе спросила Делла.
- Правда.
- Шеф, у тебя вино кончилось, - по-деловому заметила она. - Тебе пора
уходить. - А у меня есть мороженое, так что я посижу еще четверть часа. -
Она под столом открыла свою сумочку, ловко отстегнула от связки один из
ключей и бросила на пол. - У тебя что-то упало, шеф, - сказала она с
лукавыми огоньками в глазах.
- Да, спасибо, Делла, - адвокат улыбнулся и поднял ключ. - Желаю тебе
хорошо провести остаток вечера. До встречи.
- До встречи! - сказала Делла.
Мейсон отправился к выходу из зала. Делла достала из сумочки
сигарету, задумчиво глядя ему вслед, и щелкнула зажигалкой. Мороженое ее
не интересовало. Снова погас свет, оркестр заиграл приятную мелодию.
Делла еле выдержала отведенные четверть часа.
В вестибюле ресторана у собиравшейся уже закрывать торговлю женщины
Мейсон купил лучший из оставшихся букетов цветов. Поймав такси, он не
доехал до дома Деллы два квартала, и по привычке пошел пешком. Ночь была
лунная и звездная. Неизвестно чего и кого стесняясь, словно студент пряча
за спину букет, Мейсон, надвинув на самые глаза шляпу, черным ходом
прошмыгнул во двор Деллы. Достал ключ и усмехнулся. Как-то давно он уже
пользовался этим ключом - спасая от полицейских клиентку. Теперь он
воспользуется этим в свершенно других целях. Прошедшее дело было весьма
трудным - им обоим требуется отдых. Он решил завтра же распорядиться,
чтобы Делла купила три билета - ему, себе и Дрейку на недельный круиз.
Адвокат тут же поймал себя на мысли, что у главы `Детективного Агентства
Дрейка` много работы и он не сможет выкроить себе семь дней для
ничегонеделанья.
Усмехнувшись, Мейсон взялся рукой за холодные перила наружной
металлической лестнице и стал осторожно подниматься наверх. Добравшись до
кухни Деллы, он открыл ключом застекленную дверь и проскользнул внутрь. Не
зажигая свет он подошел к бару, наощупь плеснул в бокал на донышко виски и
уселся в мягком кресле, дожидаясь прихода хозяйки квартиры.
Наконец в наружном замке заскрежетал ключ, вошла Делла и нажала на
выключатель.
- Выключи свет, Делла, а то вся неожиданность пропадет, - улыбнулся
Мейсон. - Ты сразу же узнаешь меня!
- Ох! - только и вымолвила Делла Стрит, поспешно нажимая выключатель.
Она сняла плащ и прошла в комнату. Он молчал, не зная что сказать.
Делла села в кресло. В темноте он взял ее руку в свою ладонь. Мейсон не
видел, но чувствовал, что она улыбнулась. Прошло минут десять - они так и
сидели, думая каждый о своем.
- Да, - наконец вспомнил Мейсон и продекламировал: - Прекрасная
незнакомка, прошу простить меня за наглое вторжение, эти цветы - ничтожное
отражение моих чувств, которые забились в сердце моем от... от...
Они рассмеялись.
- Я узнала вас, - усмехнулась Делла. - По косноязычию. Вы - Гамильтон
Бергер?
В эту мгновение раздался звонок в дверь.
- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил адвокат.
- Нет.
Делла включила в гостиной свет и пошла к выходу.
- Кто там? - спросила она.
- Это я, Делла, - раздался из-за двери голос. - Я - Перри Мейсон.
Делла с удивлением взглянула на адвоката в гостиной. Он подошел к
ней. За дверью голос, очень похожий на настоящий голос адвоката, объяснял
потревоженной соседке:
- Я - Перри Мейсон, адвокат. Мне срочно понадобилась по важному делу
моя секретарша. Извините, что я случайно позвонил в вашу квартиру.
Спокойной ночи.
Делла и Мейсон переглянулись.
Мейсон встал у двери и глазами показал Делле, чтобы она открыла.
Адвокат был явно крайне заинтригован.
- Открывай, Делла, у меня мало времени, - вновь послышался голос
из-за двери.
Если бы Делла не видела адвоката собственными глазами, она бы готова
была поручиться, что за дверью стоит Мейсон.
Щелкнул замок и Делла приоткрыла дверь.
Мужчина в таком же костюме, плаще и шляпе, как у адвоката, сильно
оттолкнул женщину, вошел в квартиру и ногой захлопнул дверь.
- Но вы не... - начала было Делла и в этот момент незнакомец
попытался нанести удар ножом.
Мейсон налетел на него сзади и вывернул руку - смертоносная сталь
скользнула по плечу Деллы.
Он вскрикнула, рукав окрасился кровью.
Мейсон и незнакомец яростно боролись в коридоре - адвокат сжимал
кисть пришельца, пока пальцы того не разжались и нож не упал на пол.
Незнакомец вдруг резко ударил Мейсона ногой в пах, высвободился и
выхватил из кармана револьвер.
- К стене! - закричал он, не отрывая глаз от адвоката. - Руки на
голову!
Адвокат выполнил приказ. И в это мгновение из кухни выскользнула
Делла и что есть силы обрушила на незнакомца сзади удар сковородкой. Шляпа
свалилась со злоумышленника и тот бесчувственным кулем повалился на пол.
Адвокат подошел и отобрал у него револьвер.
- Твое предсказание сбывается, шеф, - сказала Делла Стрит, - ночь
сегодня действительно необычная.
Адвокат переступил бесчувственное тело, прошел в комнату и положил
револьвер на стол.
- У тебя наручников нет? - спросил он.
- Откуда? - сказала она. - Я секретарша, а не полицейский. Кстати,
будем звонить в полицию?
В это мгновение незнакомец очнулся, резким движением вскочил на ноги
и бросился в двери. Адвокат схватил револьвер.
- Стоять! - властным голосом приказал Мейсон, но мужчина не обратил
ни малейшего внимания на его окрик.
Он выскочил в коридор и через мгновение его торопливые шаги донеслись
с лестницы - он стремительно спускался вниз.
- Что все это означает, шеф? - спросила Делла Стрит.
- Не знаю, - ответил Мейсон. - У тебя опасная рана?
Делла только сейчас обратила внимание на окровавленный рукав.
- Нет, царапина наверное, - ответила она.
- Дай-ка я осмотрю, - с нежностью в голосе сказал Мейсон. - Надо
промыть и забинтовать. Бинт, надеюсь у тебя есть?
Делла кивнула. Внимание ее привлек валявшийся у двери нож.
- Посмотри, шеф, какая у него странная ручка!
Адвокат взял у секретарши оружие и внимательно осмотрел его. Через
несколько минут он чем-то щелкнул и накладка на рукоятку разделилась на
две части.
- Что это означает, шеф? - удивленно спросила Делла.
- Тебе не кажется этот нож знакомым? - спросил адвокат.
- Если я не ошибаюсь, точно такой же лежит у тебя в столе в твоем
кабинете.
- Не ошибаешься, - сухо ответил Мейсон. - Это он и есть.
- Но для чего эти железки?
- Отпечатки.
- Отпечатки?
- Да, отпечатки пальцев. Можешь не сомневаться, на рукоятке мои
отпечатки пальцев.
- Но что это все означает, шеф?
- Он хотел убить тебя, а всю вину свалить на меня.
- Но кому надо убивать меня?
- Или сажать меня на электрический стул? - окончил Мейсон. - Не знаю.
- Не нравится мне все это, шеф.
- Если бы в жизни все нравилось... - начал было адвокат.
В это мгновение зазвонил телефон. Мейсон достал из кармана часы на
цепочке.
- Третий час ночи, Делла. Кому ты можешь понадобиться в такое время?
- Это, наверное, звонит тот, кто хотел меня убить. Будет мне
угрожать, а мы выясним, чего он хотел.
Телефон продолжал звонить.
- Сними трубку, Делла. У тебя есть второй аппарат?
- В спальне, - кивнула она.
- Я послушаю. Будь осторожна в разговоре.
Делла сняла трубку.
- Алло?
- Мисс Стрит? - услышала она. - Говорит ночной сторож. Я проходил по
коридору, дверь в контору мистера Мейсона была открытой. Я вошел - там у
вас такое творится! Все раскидано, кругом листы бумаги... Вы не могли бы
приехать?
- Я не знаю, - сказала Делла Стрит. - Я сейчас позвоню мистеру
Мейсону и он сам решит. Прикройте пожалуйста дверь в наш офис.
- Может быть, вызвать полицию? - спросил сторож.
- Нет, не надо, я свяжусь с агентством Пола Дрейка и они присмотрят.
Спасибо, что позвонили.
- Лучше было бы вам приехать и самим все посмотреть - вдруг что
ценное пропало. Тогда надо вызывать полицию.
- Спасибо, что позвонили, - повторила Делла. - Я решу этот вопрос.
Она повесила трубку.
Из спальни появился Мейсон, задумчиво потирающий подбородок.
- Что ты обо всем этом думаешь, шеф?
- Теперь ясно, откуда у злоумышленника нож, - ответил адвокат. - Я
поеду в офис и посмотрю, что и как.
- Я поеду с тобой! - тут же заявила Делла.
- Это может быть ловушкой, - возразил адвокат. - Они хотят выманить
тебя из дома.
- Но я узнала голос ночного сторожа и...
- А мой голос из-за двери ты тоже узнала? - усмехнулся Мейсон. -
Кто-то сильный и хитрый бросил нам вызов.
- Кто?
- Сам ломаю над этим голову. Где ты оставила машину?
- Припарковала у дома. Я не поставила ее в гараж, потому что...
- За домом могут следить, - задумчиво перебил ее Мейсон и взял со
стола трофейный револьвер. - Мы покинем квартиру путем, которым я сюда
вошел и поймаем такси кварталах в четырех отсюда. Пошли. Хотя нет, позвони
Полу, пусть тоже едет в офис.
- Пол, наверняка, спит и будет...
- Это его работа, - пожал плечами Мейсон.
Делла позвонила Полу Дрейку и вкратце описала ситуацию.
- Он приедет, шеф, - отрапортовала Делла.
- Хорошо. Поехали.
Они выключили свет и покинули квартиру черным ходом. Через двадцать
минут они уже вместе с ночным сторожем поднимались в лифте.
- Я смотрю, - объяснял сторож, - дверь приоткрыта. Я думал, что мисс
Стрит забыла закрыть. Заглянул - а там такое творится...
Они прошли по коридору и открыли дверь в приемную. Делла щелкнула
выключателем и вспыхнул свет. Стулья были опрокинуты, телефон на столе
Герти разбит, машинки на двух других столах были скинуты. Пол неровным
слоем устилали разлетевшие по всей приемной листы бумаги.
Стараясь не наступать на документы, Мейсон прошел к двери кабинета и
открыл ее. Делла за его спиной охнула. В кабинете погром был еще больше.
Сейф стоял с распахнутой дверцей, все папки были вынуты и раскиданы по
кабинету.
- Блэкстоун-то чем не угодил? - недовольно сказал адвокат и поднял
бюст великого юриста с пола.
У гипсового Блэкстоуна откололся кусочек носа и левое ухо.
Мейсон прошел к столу и поднял свой крутящийся стул. Устоял только
стол и тяжелое черное кожаное кресло для посетителей.
Адвокат сел и закурил. Делла собирала бумаги с пола.
- Шеф, я не могу сейчас с уверенностью утверждать, но мне кажется,
что большая часть бумаг по твоим прежним делам исчезла, - сказала
секретарша. - Кому, интересно они могли понадобится?
- Шантаж, - только и сказал Мейсон.
- Что?
- В папках хранился богатейший материал для шантажа наших бывших
клиентов, - пояснил Мейсон. - Только что все это означает...
В дверь, ведущую в кабинет прямо из коридора, раздался стук - один
громкий удар, четыре тихих и вновь два громких.
- Это Дрейк, - сказала Делла. - Впустить?
Мейсон кивнул, как бы невзначай запустив руку в карман с отобранным у
незнакомца револьвером.
В кабинет вошел невыспавшийся глава `Детективного агентства Дрейка`.
Оценив открывшийся ему вид разгромленного кабинета, он кивнул и хмуро
бросил Делле:
- Привет, красотка.
- Проходи, Пол, усаживайся, - пригласил Мейсон. - Твое любимое кресло
налетчики не тронули.
- Перри, опять тебе не спится? - усмехнулся Дрейк. - Что произошло?
- Кто-то забрался в мой кабинет. И кто-то хотел убить Деллу.
Высокий, внешне неуклюжий Пол Дрейк прошел к черному кожаному креслу
для посетителей и уселся в излюбленной позе, опершись спиной на один
подлокотник кресла и перебросив ноги через другой.
- У тебя есть сигареты, Перри? А то я свои дома забыл из-за спешки.
Мейсон достал портсигар и протянул детективу, затем щелкнул
зажигалкой и оба прикурили.
- Рассказывай, - попросил Пол.
- Мы были с Деллой в ресторане, - начал Мейсон, - время было позднее,
расставаться не хотелось. Мы решили поиграть в романтику. Я взял ключ от
черного хода в квартиру Деллы и на такси отправился к ней. А через
четверть часа она тоже вышла из ресторана и на своей машине поехала домой.
Минут через десять после ее прихода раздался звонок в квартиру и голос,
очень похожий на мой, заявил, что пришел Перри Мейсон. Причем, он сперва
позвонил в соседнюю квартиру, и когда там открыли, он извинился, сообщив
что он Перри Мейсон, что ему срочно нужна секретарша и что он в спешке
позвонил не в ту дверь.
- Вот как? - усмехнулся Дрейк выпуская тонкую струйку голубоватого
дыма.
- Делла открыла дверь, - продолжил Мейсон, - он прошел и без
предупреждения пытался ударить Деллу ножом. Я ему помешал. Мы стали
бороться, я старался отобрать нож. Наконец мне это удалось, но он
неожиданно ударил меня ногой, отпрыгнул и достал револьвер. Если бы из
кухни не поспела Делла и не ударила бы его сковородой по голове, ты мог
сейчас и не разговаривать со мной...
- Продолжай, Перри.
- Мы прошли в комнату, оставив его в коридоре. Пока я решал, чем бы
его связать, он пришел в себя и убежал. Это была непростительная глупость
с моей стороны, но честно говоря, все произошло довольно неожиданно, Пол.
Нож оказался из моего кабинета, я держал его в этом вот ящике стола. И на
ноже было вот это, - Мейсон извлек из кармана аккуратно завернутые в
платок две половинки самодельной накладки и протянул детективу.
- Что это?
- На ноже, которым он хотел убить Деллу, должны были остаться мои
отпечатки пальцев. К тому же соседка...
- То есть хотели подставить тебя, Перри?
- Несомненно, - кивнул адвокат.
- Но кому это могло понадобится, черт побери? Ты ведь закончил вчера
то проклятое дело...
- Это может быть месть, - спокойно ответил Мейсон. - За десятилетия
адвокатской практики у меня появились враги не только в окружной
прокуратуре.
- Окружной прокурор не стал бы расправляться с тобой таким способом.
- Конечно, - кивнул Мейсон. - Он не теряет надежды победить меня в
суде.
- Тогда кто это был?
- Не знаю. Хотел бы знать.
- Хорошо, Перри. И что ты намерен предпринять дальше? Ведь опасность
не миновала?
- Нет, конечно. Они так основательно взялись за тело, что было бы
глупо предполагать, что неизвестный враг отступит после первой же осечки.
И мне, и Делле, и возможно, тебе, Пол, угрожает смертельная опасность.
- Шеф, может возьмем билеты и махнем на недельку в круиз в Южную
Америку? - предложила Делла. - И отдохнем заодно.
- Сегодня я как раз думал над этим, - усмехнулся адвокат. - Но теперь
об этом придется временно забыть.
- Но почему? Уедем и нам ничто не будет угрожать на корабле.
- Отложить проблему - не значит ее решить, - ответил Мейсон. - Чтобы
устранить опасность, надо найти врага и обезвредить его.
- Ты не собираешься звонить в полицию, Перри? - спросил Дрейк.
- И что я им скажу? Ты же знаешь мои отношения с полицией и окружной
прокуратурой...
- Тогда что ты хочешь предпринять?
- Пол, ты мог бы подобрать оперативницу, похожую на Деллу и
нескольких надежных людей для охраны? - спросил Мейсон.
- Дай подумать... Да, мог бы, есть подходящая по фигуре, только
волосы... Но можно натянуть парик и...
- Прекрасно, - воскликнул адвокат. - Делла, если я не ошибаюсь у тебя
где-то в Денвере родственники? Отправишься погостить...
- Я никуда без тебя не поеду, - решительно заявила Делла.
Она уже почти собрала все бумаги с пола и сложила их грудой на своем
столе, намереваясь разбирать.
Мейсон встал со своего кресла и, засунув большие пальцы в проймы
жилета, принялся задумчиво расхаживать по кабинету.
- Да, ты права, - сказал он наконец. - Нельзя оставлять тебя без
присмотра. Временно тебе придется пожить в каком-нибудь отеле под
вымышленным именем.
- А ты? Тебе ведь тоже может угрожать опасность.
- А я поселюсь в соседнем номере, - усмехнулся адвокат и повернулся к
детективу: - Пол, ты подготовишь двойника Деллы к завтрашнему утру?
- К утру может и не успею, Перри, но к обеду - сделаю точно.
- Постарайся к утру. Мы начинаем охоту на охотника. В данном случае,
Пол, твоим и своим собственным клиентом, являюсь я. И речь, как обычно,
идет о жизни и смерти. На _э_т_о_т_ раз - о нашей жизни и смерти.
Глаза адвоката горели азартным огнем. Одно дело сменилось следующим.
Он любил рисковать, любил запутанные тайны. Он не представлял себе жизни
без опасных головоломок.

2

Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк сидели в кабинете адвоката.
- Прошло полторы недели с того вечера, - сказала Делла, - а наш
противник никак себя не проявил. Может, отступился?
- Может и отступился, - сказал Мейсон. - Пол, твои люди внимательно
следили за двойником Деллы?
- Да, круглосуточное наблюдение, - ответил детектив. - Следили так же
за квартирой. Никаких признаков угрозы.
- Хорошо, Пол, - сказал адвокат. - Снимай людей с этого задания. Так
можно год следить и напрасно. Делла, возвращаемся в свои квартиры.
- Шеф, а если противник только затаился?
- Будем надеяться, что мы ответим на его следующий удар, если таковой
последует. Никому не открывать ночью и не выходить из квартиры, не
предупредив меня.
- Перри, а может, оставить охрану до конца недели? - предложил Дрейк.
- Нет, Пол, спасибо. Я хочу выследить противника, а похоже, что он
раскусил двойника. Оперативница сейчас в приемной?
- Да.
- Забирай ее, задание закончено, - сказал адвокат. И добавил
многозначительно: - Пока.
В дверь кабинета постучали и на пороге появилась Герти.
- Мистер Мейсон, пришел мистер Филипп Реймс, из Реддинга. Утверждает,
что звонил вам вчера и договорился о встрече.
- Да, Герти, пригласи его. - Он повернулся к Дрейку: - Забирай
оперативницу и не засыпай там у себя. Новый клиент чреват новыми
поручениями для тебя и твоих парней.
- Ага, - ухмыльнулся Дрейк. - Всегда готов. - Он встал с кресла и
направился в сторону двери, выходящей в общий коридор. - Если что
понадобиться, я буду у себя.
- Пока, Пол.
Едва за детективом закрылась дверь в кабинет вошел невероятных
размеров мужчина в широкополой ковбойской шляпе и с громадной сигарой в
зубах. Он добродушно улыбался, протягивая руку навстречу адвокату:
- Рад познакомиться с вами, мистер Мейсон. Даже у нас в Реддинге
наслышаны о ваших способностях!
- Прошу садиться, мистер Реймс, - указал Мейсон на кресло для
посетителей.
- У меня мало времени, - заявил Реймс, не прекращая улыбаться. Он
прямо-таки лучился добродушием, здоровьем и хорошим настроением, что
несколько не соответствовало цели его визита. - Самолет через час. Дела не
позволяют мне надолго покинуть родной город, сами понимаете.
- Я слушаю вас, - сказал адвокат.
- Я уже говорил вам по телефону, что меня беспокоит моя дочь Анна.
Она жила в Лос-Анджелесе в многоквартирном доме `Банзай`. Месяц назад от
нее пришло последнее письмо. Из дома она выехала и больше ее никто там не
видел. Я беспокоюсь, не попала ли она в неприятности.
- Она раньше никогда не пропадала? - поинтересовался адвокат.
- Нет, - ответил посетитель. - Понимаете, мистер Мейсон, я со своей
дочерью не в ладах, мы с ней не разговариваем уже два года... Она
переписывается только с матерью. Мэри сказала мне об этом лишь
позавчера... И я решил поручить вам разыскать Анну и выручить ее из беды,
если она попала в неприятности.
- Чем она занималась здесь, работала?
- Нет, училась в Университете. Судя по письмам к матери, учеба шла
успешно. Она познакомилась с неким мистером Веннетом, который старше ее на
десять лет... И недавно в письме она просила денег на обустройство новой
квартиры...
- Много?
- Да нет, - поморщился посетитель. - Все, конечно, относительно, но
для меня немного. Двенадцать тысяч. Я, разумеется, дал деньги Мэри и она
послала Анне, но я что-то заподозрил. Она раньше никогда не просила больше
того, что ей посылали... Мистер Мейсон, я считаю, что Анна попала в
какие-то неприятности.
- Чем вы занимаетесь, мистер Реймс?
- Всем понемногу. У меня есть небольшой заводик по переработке
сельхозпродукции, около десятка ферм, мастерские. Торговля, несколько
магазинов в Реддинге и Чико, поставки в Сакраменто и Сан-Франциско.
- Ваша дочь писала что-нибудь об этом мистере Веннете, чем он
занимается?
- Как я понял, ничем. У него есть какие-то средства и он курсирует на
своей яхте под названием `Звезда Каталонии` по всему побережью.
- У вас сохранились ее письма?
- Наверное. У ее матери. Понимаете, мы не живем вместе и...
- Разведены?
- Да, у меня вторая жена. Но я остался с Мэрион в хороших отношениях.
Я могу взять у нее письма Анны.
- Думаю, мистер Реймс, что вы обратились не по адресу. Я - адвокат.
Это работа для детективов. Я могу порекомендовать вам очень неплохое
детективное агентство, оно расположено в этом же здании, даже на этом
же...
- Я обратился к вам, мистер Мейсон. А вы, если потребуется,
обратитесь к детективам.
- Но я не вижу, чем бы...
Посетитель рассмеялся и затушил в пепельнице свою сигару. Улыбка
сползла с его лица и он стал серьезным.
- Хорошо, мистер Мейсон, не будем играть в прятки. Мы взрослые люди.
Вы все равно бы все узнали, едва взявшись за дело. Две недели назад на
яхте `Звезда Каталонии` в гавани Лос-Анджелеса обнаружен труп некоего Рея
Хенсли, известного картежника и прожигателя жизни. Подозреваемые в
убийстве Стив Веннет и Анна Грайхон скрылись и до сих пор не пойманы.
- Анна Грайхон? - в удивлении переспросил Мейсон.
- Да, дочка взяла фамилию матери. Я уже говорил вам, мистер Мейсон,
что... Ну, мы не разговариваем два года. Но это не означает, что меня не
беспокоит ее судьба.
- Ваша вторая жена молода?
- Разве это имеет какое-то отношение к моей дочери?
- Никогда нельзя заранее сказать, что в таких делах имеет отношение,
а что нет.
Посетитель взглянул на часы.
- Мистер Мейсон, у меня скоро самолет...
- Вам что-нибудь известно об убийстве мистера Хенсли?
- Только то, что было в газетах. С того времени, как Анна учится
здесь, Мэри выписывает несколько лос-анджелеских газет...
- Хорошо, мистер Реймс я займусь вашим делом. Продиктуйте подробный
адрес моей секретарше.
Посетитель раскрыл портфель и вытащил десять пачек десятидолларовых
купюр. Сложил по пять двумя аккуратными стопками и придвинул к адвокату.
- Это аванс мистер Мейсон. Если эта история с Анной...
- Может, вам удобнее выписать чек?
- Я не хотел бы афишировать наши взаимоотношения. Я не хотел, чтобы
узнала в конце концов Анна, или кто другой, - улыбнулся прежней
добродушной улыбкой посетитель. Он перехватил взгляд адвоката,
устремленный на пачки и рассмеялся: - Перед отлетом я послал секретаря в
банк, а у них оказались только мелкие купюры. Я надеюсь, вы не в
претензии, мистер Мейсон?
- Нет, разумеется. Делла, выпиши мистеру Реймсу расписку и отнеси
деньги в банк.
Посетитель встал, кожаное кресло жалобно скрипнуло.
- К сожалению, я очень тороплюсь на самолет, мистер Мейсон. Сегодня
же я вышлю вам письма Анны. Держите меня в курсе ваших розысков.
- Естественно.
- Рад был познакомиться, мистер Мейсон, - Реймс взял у Деллы
протянутую расписку. - Если это дело закончится благополучно, я заплачу
еще тридцать тысяч долларов. Всего хорошего.
- До свидания.
Дверь за посетителем закрылась.
Мейсон встал и закурил сигарету.
- `Звезда Каталонии`, `Звезда Каталонии`, - проговорил он. - Делла,
ты помнишь что-нибудь по этому делу?
- В самых общих чертах.
- Сходи в библиотеку, просмотри газеты двухнедельной давности. Надо
работать.
- Сейчас принесу. Деньги сразу же отнести в банк?
- Сходи пока за газетами.
Делла скрылась в двери, ведущую в библиотеку. Мейсон задумчиво
подошел к столу и взял пачку денег. Бандероль была не банковская, явно
самодельная - склеена из полосок чистой бумаги. Мейсон задумчиво порвал
упаковку и пролистал пачку купюр - нумерация была сплошная.
- Нашла, шеф.
Делла Стрит положила на стол газеты с кричащими заголовками: `Труп
Рея Хенсли на `Звезде Каталонии`. Студентка, сбежавшая со своим
возлюбленным, подозревается в убийстве`.
- Знаешь что, Делла, набери-ка мне номер Пола, - попросил адвокат.
Через минуту она протянула ему трубку:
- Пол на проводе.
- Алло, Перри? - услышал в трубке адвокат. - Как новое дельце,
прибыльное?
- По-моему, даже чересчур, - сказал Мейсон. - Слушай, Пол, два дня
назад ты рассказывал, что готовил двадцать тысяч десятками для своего
клиента, помнишь?
- Ага, но они не потребовались. Мои парни нашли похищенного ребенка и
разобрались с похитителем так, что...
- А эти деньги у тебя?
- Да, все не собраться отнести в банк...
- Вот что, Пол, быстро бери эти деньги и заходи ко мне, я тебя жду.
Только поторопись.
- У тебя неприятности?
- Не знаю пока, - признался адвокат. - Иди сюда, здесь все обговорим.
Делла, открой Полу дверь.
Мейсон положил трубку и, дымя сигаретой, принялся расхаживать по
кабинету.
- Ты чего-то опасаешься, шеф? - спросила Делла.
- После того случая в твоей квартире я опасаюсь даже собственной
тени, - ответил Мейсон.
Раздался кодовый стук в дверь из коридора и Делла открыла Дрейку.
- Ну, что у тебя еще произошло?
Мейсон кивнул на деньги.
- Вон, - сказал он.
- Что это?
- Предварительный гонорар.
- И чем тебе не нравится такой гонорар?
- Самодельными бандеролями. Реймс сказал, что взял деньги в банке
перед отлетом, более крупных купюр у них не было.
- Я тебя не понимаю, Перри. Чего ты опасаешься?
- Сам не знаю. Береженого Бог бережет. Кому-то очень сильно
захотелось посадить меня на тюремную диету. Ты принес деньги, Пол?
Дрейк положил на стол сверток, что держал в руках. Двадцать пачек
десятидолларовых банкнот с аккуратными банковскими бандеролями.
- Хорошо, - сказал Мейсон и отложил десять в сторону. - Номера
переписаны?
- Их не знает никто, кроме меня.
- Отлично. Остальные возьми с собой и уходи, вечером поговорим. Я
очень сильно подозреваю, что скоро ко мне заявятся гости и должен как
следует подготовиться.
- Как скажешь, Перри, - пожал плечами Дрейк. - Ты уверен, что тебе не
нужна моя помощь?
- Пока нет, - решил адвокат. - Да, проверь пожалуйста, что
представляет из себя мистер Филипп Реймс из Реддинга и выясни, что
сможешь, об Анне Грайхон и убийстве на `Звезде Каталонии`.
- Понятно, - сказал Дрейк и направился к дверям, держа сверток под
мышкой. - Сделаем.
Он закрыл за собой двери.
- Делла, срочно запакуй деньги Реймса и сбегай на почту, отправь их
по-моему домашнему адресу.
- А что с деньгами Дрейка?
- Положи их пока в сейф. Избавимся от этих денег, а потом отнесешь
те, как обычно.
- Тебе не кажется, что ты стал очень подозрительным, шеф?
- Может быть, - улыбнулся Мейсон. - Очень даже может быть. Дай-то
Бог, чтобы ты оказалась права...

3

Адвокат отложил последнюю газету с рассказом об убийстве на `Звезде
Каталонии`, достал портсигар, вытащил сигарету и вздохнул.
- Что-нибудь было еще? - спросил он секретаршу.
- Нет, шеф. Подозреваемые в розыске, все улики прямо указывают на
них. К тому же, по законам штата Калифорния, бегство от правосудия
указывает на виновность.
- Знаю, - сказал Мейсон.
- Ты возьмешься за это дело, шеф?
- Это зависть от многих факторов.
- Каких, например?
- Например, был ли у нас здесь сегодня мистер Реймс?
Открылась дверь из приемной и появилась Герти.
- Мистер Мейсон, там пришел сержант Холкомб и заявляет, что должен
немедленно вас увидеть по безотлагательному делу.
- Вот и ответ на твой вопрос, Делла, - усмехнулся Мейсон. - Пригласи
его в кабинет, Герти.
Через минуту в кабинет в сопровождении трех полицейских вошел сержант
Холкомб. Он широко расставил ноги, уперев руки в бока и улыбнулся
адвокату.
- Здравствуйте, мистер Мейсон. У меня к вам несколько вопросов.
- Присаживайтесь, господин сержант. Чем могу помочь? Требуется совет
в трудном деле? Я беру за консультацию пятьдесят долларов.
- Да, требуется совет, - с чувством собственной уверенности заявил
Холкомб. - Однако, я надеюсь, что получу его бесплатно.
- Я вас слушаю.
- У вас есть в офисе какие-нибудь денежные суммы?
- На каком основании вы спрашиваете? - поинтересовался адвокат.
- Вот ордер на обыск, подписанный окружным прокурором Гамильтоном
Бергером. Если у вас есть деньги, прошу сдать добровольно.
- У меня есть деньги, но почему я должен их сдавать?
- На основании ордера на обыск, - стараясь не выходить из себя,
сказал сержант. - Предъявите деньги.
- Делла, достань, пожалуйста, из сейфа деньги, которые заплатил
мистер Реймс в качестве предварительного гонорара.
Делла вынула из сейфа десять пачек десятидолларовых купюр,
упакованных самодельными бандеролями из чистых полосок белой бумаги.
Холкомб взял одну пачку, надорвал ее, быстро прошерстил, убеждаясь в
сплошной нумерации купюр и с победным видом бросил пачку на стол.
- Ну, Мейсон, наконец-то вы попались! - не скрывая радости заявил
сержант. - Я вам давно говорил, что когда-нибудь вы допрыгаетесь.
- А что случилось? - с невинным видом спросил адвокат.
- Именем закона вы арестованы по обвинению в шантаже Сюзанны Бакстон,
- торжественно объявил сержант. - Джон, - повернулся он к одному из
полицейских, - забери деньги. Пойдемте, мистер Мейсон.
- Я никуда не пойду, пока вы не докажете свои обвинения.
- Бросьте, Мейсон, - усмехнулся Холкомб. - Вы же прекрасно знаете,
что пойдете. На этот раз вы попались. Ваш номер не прошел. Сюзанна Бакстон
отдала сегодня шантажисту, причем надо заметить, все было проделано
чрезвычайно хитро, что свойственно именно вам, десять тысяч долларов.
Десятидолларовыми купюрами и в пачках с самодельными бандеролями. Вы
попались, Мейсон.
- Вы уверены, что это те самые деньги?
- Конечно, - самодовольно сказал сержант. - Номера переписаны. Вы
попались, Мейсон, - Холкомб смотрел на адвоката влюбленными глазами, рот
самопроизвольно расплылся в широченной улыбке и сержант даже при всем
желании не смог бы ее сдержать - радость переполняла его до краев. -
Сюзанна Бакстон была вашей клиенткой и только вы располагали
конфиденциальной информацией, которой ее пытались шантажировать. Вы
попались, Мейсон! Черт побери, вы все-таки попались!
- Сюзанна Бакстон? - задумчиво переспросил Мейсон. - Делла, ты
помнишь кто это?
- Не притворяйтесь, Мейсон. Лет пять назад вы защищали ее по
обвинению в убийстве мисс Роунстон.
- Шеф, дело о камушке в небе, - напомнила Делла Стрит. - Только она
не была твоей клиенткой. Ты защищал Мадлен Кроушби, Сюзанна Бакстон была
свидетельницей.
- А-а, - вспомнил адвокат. - Что ж, было. Так вы говорите, что ее
шантажировали некой конфиденциальной информацией? Это она заявила вам в
полицию о шантаже?
- Какая разница, Мейсон? Вы наконец-то попались!
- А может быть, был анонимный звонок в полицию?
- Да не все ли равно?! - отмахнулся Холкомб. - Деньги у вас - какие
еще нужны доказательства? А если потребуются, можете не сомневаться, мы их
раздобудем. Собирайтесь, журналисты внизу, наверное, заждались. Какая
сенсация для вечерних газет!
Мейсон встал и протянул руку за шляпой.
- Не волнуйся, Делла, - сказал адвокат и украдкой подмигнул ей. -
Ровно в пять закрывай контору. Надеюсь, вы арестовываете только меня,
господин сержант?
Холкомб подозрительно посмотрел на Деллу Стрит. Минуту подумал, затем
заявил:
- Пока достаточно только вас. Мисс Стрит даст подписку о невыезде.
Поехали.
В сопровождении Холкомба и трех полицейских Мейсон спустился на лифте
вниз. В вестибюле их ожидали репортеры. Тут же защелкали фотовспышки.
- Мистер Мейсон, что вы можете сказать по поводу предъявленного вам
обвинения?
- Мистер Мейсон, вы действительно шантажировали миссис Бакстон?
- Мистер Мейсон, вы...
- Господа, - громовым голосом заставил всех замолчать сержант
Холкомб. - Через несколько часов вы получите официальное заявление полиции
по этому вопросу. Пока могу сообщить по секрету, что у Мейсона
конфискованы десять тысяч долларов, полученных от миссис Бакстон.
- Это еще надо доказать, - спокойно усмехнулся Мейсон.
- Не волнуйтесь, докажем, - самоуверенно заверил Холкомб.
Они сели в полицейскую машину - сержант Холкомб на переднее место
рядом с шоферам, Мейсон на заднее, с двух сторон окруженный полицейскими.
- Вы попались, Мейсон, попались! - казалось все другие слова у
сержанта Холкомба от радости просто вылетели из головы. - Поехали в
Управление.
- Господин сержант, - сказал один из полицейских, - подъехал
лейтенант Трэгг. Он машет нам, чтобы подождали.
- Хорошо, - вздохнул сержант. - Подождем его.
Высокий подтянутый лейтенант Трэгг подошел к машине и просунул голову
в окошко машины.
- Холкомб, - сказал он, - по рации передали об убийстве в
Делавар-апартментс. Два трупа, убийца сидит рядом и плачет - неожиданно
застал жену с любовником. Обычное дело, ты не мог бы заняться?
- Мы взяли Мейсона с поличным! - гордо сообщил Холкомб. - Десять
тысяч Сюзанны Бакстон оказались у него, он даже не удосужился их спрятать.
- Вы сперва докажите, что это те самые деньги, - улыбнулся адвокат.
- Не беспокойся, Мейсон, докажем, твоя песенка спета! Так что с этим
убийством, лейтенант?
- Ты с парнями съезди туда и оформи все как следует - раскрытое
убийство в твоих руках. Я вижу здесь крутятся газетчики - забирай это
воронье, будет им материал для вечерних выпусков.
- А Мейсон? - подозрительно спросил Холкомб.
- Я с ночного дежурства, - ответил Трэгг. - Очень устал, заниматься
убийством не с руки. А Мейсона я отвезу в Управление.
- Я сам собирался сдать его, - подозрительность в голосе Холкомба
увеличилась.
- Конечно сержант, вы арестовали Мейсона и собрали доказательства.
Кстати, деньги где?
- У Джона. Вы их тоже заберете?
- Нет, - усмехнулся Трэгг. - Отчитаетесь сами. Я просто заберу
Мейсона, чтобы он не мешал вам расследовать убийство. Время не терпит,
сержант, прошу поторопиться.
- Вылезай, Мейсон, - с некоторым сожалением приказал Холкомб. -
Поедешь с лейтенантом Трэггом. Не беспокойся, мы очень скоро увидимся
снова.
- Не сомневаюсь в этом, - улыбнулся адвокат, выбираясь из машины.
Он направился к автомобилю лейтенанта Трэгга. Открыл ручку задней
дверцы.
- Нет, Мейсон, садись рядом со мной, - попросил Трэгг.
Мейсон пожал плечами и выполнил приказание.
Трэгг завел мотор, нажал на газ и влился в поток машин.
Какое-то время они ехали молча.
- Мейсон, я не верю, чтобы ты мог заняться шантажом, - наконец сказал
лейтенант Трэгг.
- Спасибо за доверие, лейтенант, - усмехнулся Мейсон.
- Тебя подставили?
- С чего вы взяли?
- Откуда у тебя деньги Сюзанны Бакстон?
- А вы тоже, как Холкомб, убеждены, что это те самые деньги?
- У окружного прокурора есть переписанные номера.
- Сержант Холкомб так торопился арестовать меня, что не удосужился
взять список и проверить номера изымаемых купюр.
Лейтенант Трэгг внимательно посмотрел на адвоката и на губах его
появилась улыбка.
- Ты дьявольски опасный противник, Перри, - сказал он. - Интересно,
насколько ты преданный друг?
- Спросите у моих друзей.
- Мейсон, иногда между нами пробегала черная кошка.... - начал было
Трэгг.
- И что?
- Что было, то было, - вдруг сказал Трэгг. - Было и прошло... Мне
нужна твоя помощь, Перри. Я попал в беду.
- Артур, ты хочешь нанять меня как адвоката?
- Можно сказать и так.
- Куда мы едем? - удивился Мейсон. - Управление полиции в другую
сторону!
- Да, - вздохнул Трэгг, - мы едем ко мне домой. Там лежит труп моего

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ И ZIР НАХОДИТСЯ В ПРИЛОЖЕНИИ

Док. 113859
Опублик.: 18.12.01
Число обращений: 1